Глава 20
БайБайБайБайБай: «Анатомия у всех одна, с чего бы ощущениям отличаться?»
«Дружище, неужели так трудно просто написать отзыв?» — вздохнул Ли Цинхуа.
Разумеется, признаваться в том, что он ещё не дошёл до такой степени бесстыдства, чтобы испытывать товар на себе, Цинхуа не собирался. Он ведь вообще не «принимающая сторона», верно? Да и вообще, мужчины его никогда не привлекали.
И хотя Ли Цинхуа ещё ни разу в жизни не держал девушку за руку и не знал, что такое любовь, во времена торговли пиратскими дисками он успел изучить этот вопрос вдоль и поперёк. Он вполне понимал особые потребности некоторых клиентов. Иногда в его ассортименте мелькали товары категории «мужчина плюс мужчина».
К подобным отношениям он не питал никаких предубеждений. Что касается его собственного одиночества — парень просто полагался на судьбу, не выставляя к будущей половинке заоблачных требований. В его жизненном плане значился лишь один чёткий пункт: жениться и завести ребёнка до тридцати лет.
Хуа-цзы: «Нам очень важно мнение покупателей для обратной связи, уважаемый! Но если вам слишком неловко об этом писать, я, конечно, не стану настаивать».
БайБайБайБайБай: «Да нет, не то чтобы неловко... Просто было очень приятно. Не могу подобрать слов. Попробуйте сами — поймёте».
Хуа-цзы: «А не возникало ли какого-нибудь дискомфорта в процессе использования?»
БайБайБайБайБай: «Вообще никакого».
Хуа-цзы: «Вот и славно. Желаю вам приятного пользования!»
БайБайБайБайБай: «Ага».
Ли Цинхуа наконец облегчённо выдохнул. В глубине души он всё же опасался, что высокие технологии могут не подойти землянам, но, в конце концов, межзвёздные цивилизации ушли далеко вперёд. Наверняка они лучше понимают нужды клиентов. Видимо, он просто зря накручивал себя.
Цинхуа снова открыл изображение странных башен, внезапно выросших на Земле. Он тут же помрачнел. Что, если их действительно обнаружили инопланетяне? Неужели Великая Империя решит захватить их планету?
Как смогут слабые люди противостоять вторжению? Ли Цинхуа не то чтобы не верил в земные технологии, он просто понимал реальный масштаб пропасти между ними.
Он вспомнил, что, хотя через систему межпространственной торговли легко достать любое оружие, все подобные сделки фиксируются главным квантовым мозгом Империи. Для свободной торговли боевыми средствами требовалось поручительство и официальное согласие лидера планеты на оружейный протокол.
Во-первых, разрушительная мощь этих игрушек была слишком велика — Империя не могла допустить, чтобы антиправительственные элементы устроили хаос в Главном звёздном секторе. Во-вторых, некоторые виды оружия способны уничтожить целую планету при неосторожном обращении. Поэтому Империя оперативно приняла законы, выкорчевав саму возможность бесконтрольного оборота вооружения.
Да и что бы сделал Ли Цинхуа, даже если бы смог купить такое оружие?
Заработать кучу денег и привести Землю к мировому господству? Для этого сначала нужно иметь силы, чтобы хотя бы защитить саму систему межпространственной торговли.
«Беда не в человеке, а в его сокровище», — горько усмехнулся Цинхуа. Он прекрасно понимал, что не сможет уберечь свой секрет. Что он скажет остальным? «Извините, эта штука просто сама появилась внутри моего тела, я не знаю, как её вытащить»?
Кто поверит в такие сказки?
Выскочек бьют первыми — Цинхуа всегда помнил эту истину. И как бы ему ни хотелось стать героем, в реальности всё было гораздо сложнее.
Парень вздохнул, стараясь выкинуть эти мысли из головы. Пока не поговорит с Су Синъюанем, строить догадки бессмысленно. Кто знает, может, это просто какой-то космический мусор случайно прилетел на Землю.
Вскоре навалились дела. Закончив с ужином, они сразу переключились на ночные перекусы. Лишь глубокой ночью, когда троица наконец подсчитала выручку за день, они устало поплелись домой. У Ли Цинхуа ноги буквально подкашивались от усталости.
Он всерьёз переживал, выдержат ли Чжан И с женой такой темп, но его основной доход всё равно не зависел от лавки. Если дела пойдут в гору, они всегда смогут нанять помощников. В конце концов, он уже решил: этот магазин принадлежит супругам, и им решать его судьбу.
Вернувшись домой, Ли Цинхуа тут же вызвал Су Синъюаня на связь.
— Что-то случилось? — раздался голос наставника.
Цинхуа давно не выходил на связь из-за вечной занятости, да и Су Синъюань в последнее время был подозрительно сонлив. К тому же, наставник всё ещё пребывал в некотором замешательстве, не до конца понимая свои чувства к Ли Цинхуа, а потому сам не спешил проявлять инициативу.
Ли Цинхуа вывел на экран изображение башен.
— На нашей планете внезапно появились эти штуки. Хотел спросить, знаешь ли ты, что это такое?
Су Синъюань, обладавший рангом S в системе межпространственной торговли, имел колоссальные познания. Он узнал объект мгновенно.
— Зонды, — он на мгновение замолчал, подбирая слова. — Это военные разведывательные зонды. Их используют для сканирования ситуации на планетах перед началом колонизации или разведки.
— Скажи... если нашу планету обнаружат, что нас ждёт? — это был самый важный вопрос для Ли Цинхуа.
Су Синъюань зашёл в сеть звёздного сектора, чтобы проверить данные.
— У меня нет доступа к архивам Военного ведомства, — признал он.
Люди Чжаньсу принципиально не вмешивались в политику и не принимали ничью сторону, поэтому многие армейские секреты были для них закрыты. К тому же Империя тщательно скрывала подобную информацию от простых граждан.
Тем не менее, кое-какие факты всё равно просачивались наружу.
— Я не знаю, где находится твоя планета. Но ежегодно Империя отправляет специальные экспедиционные корпуса для исследования новых секторов. На практике это выглядит так: если сектор признают пригодным, имперские корабли забирают население в Главный звёздный сектор для расширения зоны влияния, а саму планету просто бросают.
Землю бросят? И что тогда ждёт землян с их жалкими генами ранга F? Какое место они займут в обществе, где правит сила?
В таком мире они станут низшим сословием, обречённым на дискриминацию и притеснения. И никакие тысячи лет эволюции не помогут сократить этот генетический разрыв.
Более того, Ли Цинхуа осознал: его система межпространственной торговли не даёт ему никакого преимущества. В Великой Империи идентификационный терминал и доступ к торговле есть у каждого. У них больше ресурсов, больше прав и больше возможностей.
Даже если он скупит всё доступное ему оружие, это ничего не изменит.
Цинхуа молчал. Он был охвачен целой бурей эмоций: разочарование, бессилие, обида. Мысли путались, превращаясь в тяжёлый хаос.
Су Синъюань, глядя на его состояние, почувствовал странный укол боли. Ему нестерпимо захотелось погладить парня по голове, успокоить, словно они стояли на пороге вечной разлуки.
Синъюань сжал кулаки. Он ненавидел это чувство беспомощности.
Если бы он был имперским генералом... Разве не мог бы он одним приказом отозвать флот? Разве не мог бы он заставить армию проявить милосердие к людям с планеты ранга F?
Ли Цинхуа первым нарушил тишину, пытаясь отогнать меланхолию.
— Слушай, а давай подумаем о хорошем? Может, у них там на кораблях такие огромные трюмы, что нас всех просто погрузят в криокапсулы и отвезут в новый дом?
Он развёл руками, показывая размеры воображаемого трюма, и сам невесело усмехнулся своей нелепой затее.
— Пусть у нас плохие гены, зато мы умные! Быстро учимся, неприхотливы в еде... Смогли бы помогать вам, присматривать за чем-нибудь.
Ли Цинхуа лихорадочно соображал, какую работу на Земле могли бы выполнять инопланетяне, но так ничего и не придумал.
Впрочем, от этих рассуждений ему стало чуть легче. В конце концов, если придёт беда, даже сильные мира сего не смогут ей противостоять. Что уж говорить о нём, маленьком человеке? Зачем изводить себя, пытаясь взвалить на плечи судьбу всего мира?
— Есть ли какое-то оружие, способное остановить их наступление? — всё же не удержался он.
— Империя крайне строго контролирует вооружение. То, что доступно гражданским через систему межпространственной торговли, и то, чем владеет регулярная армия — это небо и земля.
Иными словами, любое оружие из лавки будет лишь зубочисткой против имперского линкора.
Ли Цинхуа грустно улыбнулся. Ещё минуту назад он терзался, примеряя на себя мантию героя, а теперь, когда ему прямо сказали — «не смеши, у тебя нет шансов», — он даже почувствовал облегчение.
Теперь ему оставалось только одно: просто жить. Что бы ни случилось, стараться прожить каждый день. Люди всё равно когда-нибудь умирают, так стоит ли так сильно переживать о смерти? Главное — то, что происходит сейчас.
К тому же, пока этот день не настал, никто не знает, как всё повернётся. Может быть, всё как-нибудь само собой уладится к лучшему.
http://bllate.org/book/17442/1665180
Готово:
