Глава 1. Первая встреча × Метеоритный город × Девочка
Частный дирижабль семьи Золдик завис над пустующим клочком земли. Высадив маленького пассажира, машина тут же взмыла в небо и скрылась в облаках.
Мальчика звали Иллуми Золдик. На вид ему было лет пять или шесть, не больше. Одет он был подчеркнуто нарядно, а его бледное лицо казалось кукольно-безупречным. Он смотрел на мир безучастно тёмными, застывшими глазами, но в их глубине таилась пустота, способная, казалось, вытянуть саму душу.
Не успел он сделать и шага, как его плотным кольцом обступили люди. Здесь были и его сверстники, и рослые, дородные мужчины. Каждый сверлил его жадным, недобрым взглядом, медленно сужая круг.
Иллуми склонил голову набок, с любопытством наблюдая за приближающимися незнакомцами. Отец говорил, что его отправят в место под названием Метеоритный город. Никаких подробностей он не знал — ему просто не считали нужным рассказывать. Само название он услышал лишь за мгновение до посадки на корабль.
«Значит, это и есть Метеоритный город?»
Кругом не было ни намека на дома — лишь горы мусора, возвышающиеся друг над другом. Воздух не благоухал цветами; здесь пахло лишь гнилью, нечистотами и застарелой кровью. Не слышно было журчания воды — лишь мерный стук капель крови, разбивающихся о сухую землю. Местные жители выглядели жалко: грязные, в лохмотьях, а некоторые и вовсе нагие.
Высокий худощавый мужчина преградил Иллуми путь. Он долго разглядывал мальчика, а затем вдруг оскалился, обнажив желтые гнилые зубы.
— Ого! А девчонка-то миленькая! Слышь, малявка! А ну, гони всё ценное, что у тебя есть. А потом, может, сообразим чего на двоих, а? Ночка со мной тебе понравится.
Иллуми промолчал. Он привычно оценивал силы противника, выискивая идеальный момент для удара. Он был убийцей, и все его навыки были заточены под ликвидацию цели. Мужчина перед ним не представлял серьезной угрозы, однако вокруг было слишком много свидетелей. Следовало понять, можно ли избежать затяжной драки.
— Что, язык проглотила? Или немая? Поэтому тебя сюда и выбросили?
Мужчина наклонился, сокращая дистанцию, и протянул грязную руку, намереваясь ухватить Иллуми за лицо. Однако прежде чем он коснулся кожи, цель исчезла. Нападавший замер, услышав за спиной испуганные возгласы своих товарищей. Он хотел обернуться, но силы мгновенно покинули тело.
В груди вспыхнула резкая боль. Опустив взгляд, он увидел, что его одежда пропиталась багрянцем. Там, где должно было биться сердце, зияла пустота. Мужчина рухнул на колени, запечатлев на лице маску смертного ужаса, и больше не поднялся.
С легким брезгливым видом Иллуми отбросил ненужную плоть в сторону. Достав платок, он тщательно вытер пальцы и лишь после этого обвел взглядом остальных.
Увиденное произвело на толпу нужный эффект. Иллуми удовлетворенно кивнул и снова уставился в пространство перед собой. Взгляд его снова стал пустым и безжизненным.
Отец велел ему выживать здесь три месяца, полагаясь лишь на себя. Никакой помощи, никаких связей. Крыша над головой его не заботила, куда важнее было понять, где в этой куче хлама раздобыть еду. Он уходил в спешке, забыл взять дженни, да и вряд ли здесь принимали магнитные карты.
Обитатели Метеоритного города оказались людьми практичными. Сначала Иллуми виделся им жирным куском добычи, но «добыча» обернулась хищником с очень острыми когтями. Лезть на рожон было глупо, и толпа быстро рассеялась.
Поскольку конкретных указаний не было, а местность казалась совершенно чужой, Иллуми просто выбрал направление и пошагал вперед.
День пролетел незаметно. За долгие часы пути ему не раз попадались такие же наглецы, как тот покойник. Встречались и противники посерьезнее — пришлось ввязаться в пару стычек и получить несколько царапин. Надежда найти хоть какое-то подобие лавки с продуктами окончательно угасла. Похоже, сегодня придется голодать: рыться в отбросах Иллуми пока не планировал. Местные же, казалось, давно привыкли к тухлятине и гнили — за кусок заплесневелого хлеба здесь разворачивались настоящие побоища.
Небо налилось свинцом, приближались сумерки. Иллуми решил подыскать укромное место для ночлега. Чутьё подсказывало, что давление вокруг падает, а в воздухе разливается тревога. Впереди чуялась опасность, и он это прекрасно понимал. Судя по всему, дворецкий высадил его на самой окраине города — чем дальше он продвигался, тем сильнее становились враги, пытавшиеся его ограбить.
«На сегодня хватит. Завтра пойду дальше».
— Хватай его! Не дайте пацану уйти!
Впереди показалась группа вооруженных людей. Иллуми бесшумно скользнул в тень за мгновение до того, как они пробежали мимо. Впереди мчался мальчишка с ярко-рыжими волосами, примерно того же возраста, что и Иллуми. Несмотря на погоню и ссадины, лицо ребенка светилось азартом и неописуемым восторгом. Трудно было представить, чем он так разозлил эту толпу.
Когда топот затих, Иллуми выбрался из своего укрытия. Он проводил взглядом рыжего мальчишку и огляделся — поблизости никого не осталось. Вдалеке виднелось одинокое сухое дерево.
Иллуми с облегчением вздохнул. Перспектива спать вповалку с мусором его не прельщала — даже под слоем земли этот запах гнили пробрал бы до костей. К тому же там, где есть отбросы, всегда крутится слишком много людей, а он не любил, когда его беспокоили во сне.
Возле дерева было чисто, но за ним виднелись странные земляные холмики. У некоторых стояли обломки досок — это были могилы.
Иллуми постоял немного, разглядывая кладбище, а затем подошел к дереву. Его пальцы превратились в острые когти, и он принялся методично выкапывать в земле узкую яму, по форме напоминавшую гроб. Закончив работу, он вернул кистям прежний вид и удовлетворенно кивнул.
— Ого. Значит, твои руки могут вот так меняться? Забавно.
Иллуми вздрогнул. Он не почувствовал чужой ауры. Вскинув голову, он увидел того самого рыжего мальчишку, который сидел на ветке сухого дерева и широко улыбался. Когти Иллуми мгновенно выросли снова. Он замер, не сводя глаз с незваного гостя.
Тот лишь усмехнулся, глядя на его боевую стойку.
— Ты девчонка, что ли?
Иллуми не ответил. Интуиция вопила, что этот рыжий крайне опасен, и связываться с ним сейчас — плохая затея.
— А ты симпатичная. Впервые вижу такую красивую девчонку. Жаль только, что девчонка, а то я бы отобрал твои шмотки и сам бы носил.
Рыжий спрыгнул с ветки и приземлился в шаге от Иллуми.
— Слушай, а зачем ты роешь такую большую дыру?
Иллуми хотел было отступить или вовсе сбежать, но ноги словно приросли к месту. Уйти сейчас означало бросить с таким трудом подготовленную постель. Становилось совсем темно, и найти другое подходящее место было почти невозможно. В голове он лихорадочно просчитывал шансы: если они схватятся, всё может закончиться взаимным уничтожением, что в этих краях равносильно смерти — на запах крови быстро сбегутся другие.
Спустя минуту раздумий Иллуми выдал ответ, который показался ему логичным:
— Я не девчонка.
Он решил, что рыжий пристает к нему только из-за этой ошибки. Но, вспомнив угрозу отобрать одежду, тут же добавил:
— А платье это — девчачье!
Рыжий осекся. Такого поворота он явно не ожидал. Спустя секунду тишину разорвал его звонкий смех.
— Раз ты не девчонка, зачем нацепил платье? Ладно, расслабься, я тебя не трону. Мне просто любопытно: зачем тебе эта яма?
Иллуми снова задумался.
— Если я скажу, ты не тронешь мою одежду. У меня больше ничего нет, а дом очень далеко. Мне нельзя без одежды.
В его черных глазах на миг промелькнула жажда крови.
— Если всё-таки попробуешь отобрать — я буду драться.
Даже если он на пределе сил, он не сдастся. Это был его единственный комплект, и перспектива щеголять голышом или в обносках с помойки его совершенно не грела.
Рыжий мальчишка внезапно перестал смеяться. Он уставился на Иллуми долгим, нечитаемым взглядом. Атмосфера накалилась, оба начали негласно прощупывать друг друга жаждой крови. А затем рыжий вдруг резко убрал напряжение, опустил голову, и его лицо скрыла челка. Плечи его мелко задрожали, послышался сдавленный смех.
Иллуми не понимал, что задумал этот странный тип, но нутром чувствовал: ничего хорошего. Оставаться здесь становилось всё рискованнее. Он бросил тоскливый взгляд на свою яму и принял тяжелое решение — уходить. Сегодня ему придется не только голодать, но и спать вполглаза. Когда силы вернутся, он обязательно найдет этого парня и поквитается.
— Эй, ты куда?
Рыжий мгновенно уловил его намерение и попытался схватить Иллуми за плечо. Но он схватил лишь пустоту — мальчик исчез. Незнакомец на мгновение замер от удивления, а затем расхохотался еще громче.
Иллуми, покинувший свое убежище, быстро понял, что его предсказания сбываются. Ничего лучше он не нашел, а с наступлением ночи на улицах стало людно. Несколько раз его едва не обнаружили, спасала лишь мгновенная реакция. Он сам не заметил, как вернулся к сухому дереву. Остановившись поодаль, он увидел, что проклятый рыжий всё еще сидит на ветке.
Это привело Иллуми в ярость.
«Я вырыл эту яму, а он даже не соизволил в нее лечь!»
Он долго колебался, глядя то на дерево, то на черную пасть ночи за спиной. Что хуже: довериться опасному незнакомцу или сгинуть в темноте, где рыщут толпы врагов? А может, всё-таки попытаться прикончить рыжего и забрать свое место?
— А я знал, что ты вернешься.
Мальчишка оказался перед ним в одно мгновение. Словно прочитав его мысли, он поднял пустые ладони вверх.
— Да не бойся ты! Я не собираюсь нападать.
Иллуми не шелохнулся, оставаясь в боевой стойке. Он слишком хорошо помнил ту жажду крови, которую этот парень излучал всего десять минут назад.
Видя, что Иллуми не расслабляется, рыжий лишь пожал плечами. Он опустил руки и задал новый вопрос:
— Ты есть хочешь?
Он выудил из кармана кусок хлеба и, откусив приличный кусок, снова спросил:
— Ну так что, голодный, а~?
http://bllate.org/book/17441/1660119
Готово:
