Монстр замер на мгновение, его движения стали дергаными.
— Я вообще-то к себе в номер возвращаюсь, — донесся до него спокойный голос. — А ты... я же велел тебе воды принести, где она?
— Господин, это не ваша комната. Ваша — дальше по коридору, — пролепетал «мальчик на побегушках». — Позвольте, я провожу вас.
— А-а, вон она где... Так что насчет воды?
— Виноват... еще не согрелась, нужно немного подождать.
— Ладно, дорогу я запомнил. Ступай за кипятком и тащи его в мой номер. В той стороне, верно?
— Да-да, господин. Счастливого пути. Вы уверены, что помощь не нужна?
— Не нужна, не нужна, я просто направление перепутал. Ах да, не забудь тарелку с фруктами. Мой спутник любит перекусить перед сном. Я спускался вниз, но ничего не нашел, а когда поднялся — заблудился в этих чертовых коридорах. И нарежьте побольше, а то он будет капризничать, а его потом не умилостивишь.
— Будет сделано, господин!
Шаги и голоса постепенно затихли. Все звучало вполне естественно. Монстр отвел взгляд и, прищурившись, прижал пальцы к стене в том месте, где слой глины казался самым тонким. Внезапно его когти неестественно удлинились и с силой вонзились в кладку.
Раздался сухой хруст. Он наткнулся на что-то невероятно твердое, и ногти с треском обломились.
Тварь взвыла, отдергивая руку, и уставилась на стену с подозрением и нарастающей тревогой. Кажется, она начала о чем-то догадываться.
***
Тем временем Фэн Юаньсы вовсе не собирался ждать возвращения слуги. Он коротко пересказал Шэнь Ебаю суть случившегося через интерфейс.
Действовать открыто сейчас было опасно: враг мгновенно почует неладное, и тогда тяжелой схватки не избежать. Но была и другая причина...
На полупрозрачной панели перед глазами вспыхнуло уведомление о задании:
[Убейте монстра-управляющего: Красноглазого демона в течение одного часа]
Фэн Юаньсы смутно помнил этого противника. В первый раз, когда он только начинал играть, система выставила против него этого NPC в качестве испытания. Тогда ограничений по времени не было, но существовало жесткое условие: нужно было нанести тридцать миллионов единиц урона, когда у самого игрока оставалось всего десять процентов здоровья.
Он помнил три основных навыка Красноглазого демона: «Пришествие вихря», «Мгновенное перемещение» и «Кровососание». Первый был контролем, второй обеспечивал безумную скорость, а последний — сокрушительную атаку. Сочетание парализующего вихря и телепортации позволяло боссу мгновенно обнулять шкалу здоровья неосторожного игрока.
«Пришествие вихря» действовало три минуты, в течение которых игрок непрерывно терял очки жизни. Впрочем, если босс хотел взять под контроль другую цель, ему приходилось снимать эффект с первой.
«Кровососание» же занимало всего полминуты — за это время демон буквально выпивал игрока досуха. Ко всему прочему, у Красноглазого была пассивная способность «Копирование»: он мог дублировать любое оружие, нанесшее ему урон.
Этот этап считался начальным, но для многих новичков он стал настоящим кошмаром.
Шэнь Ебай даже не стал спрашивать о плане.
— Начинаем? — коротко бросил он.
— Да, — кивнул Фэн Юаньсы.
— Пошли.
Шэнь Ебай доверял напарнику безоговорочно. Без лишних слов он пинком вышиб дверь и в то же мгновение метнул нож, целясь точно в горло затаившейся в комнате твари.
Алое свечение «Мгновенного перемещения» полыхнуло в воздухе. Демон уклонился, сверкнул горящими глазами в сторону Шэнь Ебая и тут же активировал «Пришествие вихря».
Воздух в радиусе пяти метров превратился в мясорубку. Потоки ветра, острые как бритвы, закружились в яростном танце, пригвождая Шэнь Ебая к месту. Его лицо тут же покрылось мелкими кровоточащими порезами.
Красноглазый демон возник прямо перед ним. Он предвкушающе ухмыльнулся. Он медленно приоткрыл пасть, и из нее показался длинный, узкий язык, увенчанный мерзкими присосками. Язык, извиваясь, потянулся к шее парализованного игрока.
Прежде чем Шэнь Ебай успел среагировать, в бой вступил Фэн Юаньсы.
Одним выверенным движением он отсек демону язык. Тварь взвыла от боли, и в её лапах мгновенно материализовался точно такой же кинжал, каким был вооружен Фэн Юаньсы.
Фэн Юаньсы нанес второй удар. Демон зашипел, и в его второй руке появился дубликат ножа.
При третьей атаке сталь со звоном столкнулась со сталью. Красноглазый демон заблокировал выпад и торжествующе оскалился. Глянув на кинжал в руках игрока, он создал еще три копии, которые зависли в воздухе, удерживаемые магнитным полем вихря. Тварь вошла в раж, штампуя десятки призрачных клинков.
Демон упивался своим превосходством, ожидая увидеть на лице Фэн Юаньсы смертельный ужас.
Но вместо отчаяния тот медленно и холодно улыбнулся.
Чудовище не понимало причин такого веселья, и эта улыбка бесила его больше, чем нанесенные раны. Ослепленный яростью, демон схватил один из кинжалов и бросился на Фэн Юаньсы.
Шэнь Ебай, хоть и не мог пошевелиться, все еще мог управлять вектором своих брошенных ножей. Не сводя глаз с напарника, он негромко произнес:
— Осталась одна минута.
— Знаю, — отозвался Фэн Юаньсы, не сбавляя темпа.
Шэнь Ебай наблюдал за тем, как безупречно Фэн Юаньсы отражает атаки, как он, словно в танце, заманивает босса в нужную точку. Он окончательно успокоился.
Дождавшись, пока Фэн Юаньсы заведет Красноглазого в зону поражения, а действие контроля над ним самим почти истечет, Шэнь Ебай начал накапливать урон в своих кинжалах.
Как только эффект вихря спал, демон попытался активировать его снова, но в этот момент Шэнь Ебай обрушил на него всю мощь своих клинков. В то же мгновение Фэн Юаньсы, заранее использовавший свой кинжал для усиления магнитного притяжения, рванулся вплотную к монстру.
В ту секунду, когда контроль был снят, все копии кинжалов, созданные демоном, подчинились внешнему импульсу. Тварь не успела даже осознать произошедшее.
В мгновение ока Красноглазый демон превратился в подобие стального ежа, утыканного собственным же скопированным оружием. Издав последний, полный агонии вопль, он рухнул замертво.
На системной панели высветилось объявление:
[Поздравляем команду «丨» с успешным уничтожением Красноглазого демона! Ваше место в рейтинге — третье. Получена награда: Комплект снаряжения. Продолжайте в том же духе!]
Название команды «丨» появилось по чистой случайности. Фэн Юаньсы, когда система потребовала ввести имя, просто в сердцах ударил по клавишам, желая послать игру куда подальше. Система распознала голосовой ввод и интерпретировала его как вертикальную черту — иероглиф «Ши».
Фэн Юаньсы нажал кнопку «Экипировать».
Его новым обликом стал изысканный белый костюм, дополненный угольно-черным боевым плащом. На голове — элегантная шляпа, на лице — монокль в тонкой золотой оправе, цепочка от которого уходила за ухо. На шее висел черный крест с крупным рубином в центре; внутри камня, казалось, медленно перетекала густая кровь.
Белоснежную ткань костюма украшали едва заметные золотые узоры. На указательном пальце правой руки появилось простое кольцо. В комплекте также шла книга в черном кожаном переплете с тиснеными золотыми буквами. Фэн Юаньсы не узнал шрифт, но Шэнь Ебай, мельком взглянув на обложку, понимающе усмехнулся.
— И что там написано? — подозрительно спросил Фэн Юаньсы.
Шэнь Ебай с трудом подавил смешок.
— «Мир приносит богатство».
Фэн Юаньсы: «...»
Костюм самого Шэнь Ебая выглядел куда более мрачным и загадочным. Бежевый пиджак идеального кроя подчеркивал его атлетичную фигуру, поверх был наброшен черный плащ с глубоким капюшоном. По подолу шел золотой орнамент, перекликающийся с узорами на одежде Фэн Юаньсы. Лицо скрывала полумаска, расписанная алыми, пугающими знаками, что придавало его облику черты высокомерного и опасного демона.
Фэн Юаньсы почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение — этот наряд шел напарнику слишком сильно.
Не говоря ни слова, он потащил Шэнь Ебая в тренировочный зал и вызвал на дуэль.
Новые костюмы давали не только прибавку к характеристикам, но и уникальные навыки. Согласно системному описанию, это были награды за закрытое бета-тестирование, привязанные к аккаунту навстречу будущему релизу. Каждое снаряжение было уникальным и выдавалось на основе игрового стиля и поведения пользователя. Иными словами, система посчитала, что именно эти образы лучше всего отражают их суть.
После боя Фэн Юаньсы снова посмотрел на Шэнь Ебая и почувствовал укол зависти.
Он уже поднял руку, намереваясь спросить, не хочет ли тот поменяться одеждой, как Шэнь Ебай вдруг заговорил с ноткой беспокойства:
— Ты обещал не добавлять меня в черный список. Я готов тренироваться с тобой сколько угодно, честное слово. Тебе так нравится мой костюм? Если хочешь, я могу с тобой поменяться.
Фэн Юаньсы, будучи человеком гордым, тут же смутился и опустил руку. Если он согласится, это будет равносильно признанию, что он обзавидовался.
— Я просто хотел еще один раунд! — выпалил он.
Шэнь Ебай едва сдержал улыбку.
— Уверен, что не из-за костюма? Ты только скажи, и я его отдам. Ты же знаешь, Най-сы, я ради тебя на всё готов...
Сердце Фэн Юаньсы предательски екнуло от этих слов, но следом нахлынула волна ярости. Подавив желание немедленно заблокировать этого наглеца, он решительно отвернулся:
— Ничего мне не нравится! Этот стиль мне совершенно не подходит!
Шэнь Ебай с явным сожалением опустил руки.
— Ну, как скажешь. Еще один раунд? И вернемся к заданиям.
Фэн Юаньсы буркнул «ладно», и после очередного боя они покинули тренировочный зал.
К этому моменту обстановка в комнате вернулась в норму. Труп Красноглазого исчез, а настоящий управляющий, видимо, получив свою долю тумаков в процессе боя, сидел на полу, прижимая ладони к лицу, и тихо хныкал.
Увидев вернувшихся игроков, он вздрогнул и попытался забиться под кровать. Одумавшись, он высунул голову и запричитал:
— Господа, пощадите! Не убивайте меня! Клянусь, я не замышлял ничего дурного! Я порядочный человек!
— Порядочный? — Фэн Юаньсы скрестил руки на груди. — И чем докажешь?
— Я... я никогда в жизни никого не убивал! — дрожащим голосом выпалил управляющий.
— Это только потому, что силёнок не хватило, — отрезал Фэн Юаньсы.
— Я даже свиней и уток никогда не резал!
— Естественно, ты же хозяин. Для этого у тебя есть мясник и повар.
— Но я всегда хорошо к ним относился! — взмолился толстяк. — Никогда не заставлял перерабатывать, платил вовремя, до последней монетки...
— Это твоя прямая обязанность, а не подвиг.
—...
Управляющий замолчал, не зная, что еще сказать. Его лицо сморщилось, он явно снова собирался заплакать.
Шэнь Ебай, с трудом сдерживая смех, решил подлить масла в огонь:
— А еще он подсылал слуг подслушивать под нашими дверями.
Фэн Юаньсы мгновенно вспомнил, ЧТО именно они могли подслушать. Он вспыхнул от праведного гнева. Не говоря ни слова, он схватил управляющего за шиворот и вытащил на середину комнаты для повторной «профилактической беседы».
— Ой-ёй, пощадите! — вопил тот, катаясь по полу.
В пылу потасовки из-за пазухи хозяина выпал золотой жетон.
Фэн Юаньсы поднял его. Присмотревшись, он понял, что это ордер на арест. Игрок тяжело посмотрел на управляющего, чье лицо вмиг стало мертвенно-бледным.
— Что это?
— Это... это ордер...
— На кого охотимся?
Управляющий понял, что отпираться бессмысленно. Опустив голову, он пробормотал:
— Утром я взял его в Пункте приема заданий. Это приказ на поимку героев Мира странствий, которые прибудут сегодня в деревню Муцзы...
— Сколько таких золотых жетонов на руках? — спросил Шэнь Ебай.
— Со мной... всего десять.
Шэнь Ебай хотел было продолжить допрос, но вдруг управляющий вскинул голову. Его кожа начала стремительно краснеть и раздуваться. Мужчина вцепился себе в горло, хрипя и извиваясь, а от его тела повалил густой дым.
Фэн Юаньсы заметил, что сквозь лопающуюся кожу виднеется край какой-то старой, пожелтевшей бумаги, словно она была зашита глубоко внутри.
Он сделал шаг вперед, намереваясь достать записку, но в ту же секунду чья-то сильная рука рванула его назад. Фэн Юаньсы повалился в теплые объятия, и они вместе с Шэнь Ебаем откатились в дальний угол комнаты.
Раздался оглушительный взрыв.
http://bllate.org/book/17436/1662327
Готово:
