Наньгун Сюань долго и тщательно отмывался — горячая вода сменялась трижды, прежде чем он счел себя достаточно чистым, чтобы вернуться в покои. Он мечтал лишь о том, чтобы поскорее забыться сном, но Сюй Минси уже поджидал его с чашей свежесваренного отвара. Пришлось пить.
С трудом преодолевая тяжелую сонливость, Сюань обратился к круглолицему целителю:
— Передай мой приказ: гору оцепить. Если обнаружите на склонах хоть одну живую душу, не принадлежащую к нашей секте, — брать немедленно. Я лично допрошу чужака, когда проснусь.
Сяо Си послушно кивнул, но не удержался и, бросив на главу опасливый взгляд, нерешительно спросил:
— Учитель, ваша техника «Единение Неба и Земли»... её ведь нельзя прерывать. Если это случается, то вы... кхм... вы ведь не можете совладать с собой?
Наньгун Сюань промолчал, лишь помрачнел ещё сильнее.
— И если в течение часа не... ну, вы понимаете... это же грозит тяжелыми травмами или даже смертью? — Сюй Минси сглотнул, во все глаза глядя на наставника. — Так значит, прошлой ночью вы... кто же был этот человек?
Сюань протянул руку и несильно щелкнул его по лбу.
— Слишком много ты знаешь! Чтобы я больше об этом ни слова не слышал. И другим ни звука, понял?
— Я-то не скажу, но... — Сяо Си обиженно потер лоб.
Наньгун Сюань жестом прервал его, не давая договорить.
— Сначала найдите этого мерзавца, а потом обсудим. Ступай, Сяо Си. Я слишком устал, мне нужно поспать.
Голос его к концу фразы стал совсем тихим. Увидев, что глава уже закрыл глаза, целитель не посмел больше беспокоить его. Он заботливо поправил одеяло и бесшумно вышел, напоследок обернувшись у самого порога.
— Лишь бы не случилось беды, — прошептал он в пустоту коридора.
Пока Сюй Минси рассылал людей и отдавал распоряжения, Ли Юнькэ уже давно покинул горные склоны и въехал в Лохуай. Даже сопровождавший его Кан Хуэй успел бесследно исчезнуть в городских переулках.
***
— Ваше Высочество, здешние угощения простоваты, прошу вас, не взыщите, — полноватый и подобострастно улыбающийся мужчина средних лет жестом велел слугам подать сладости и сам наполнил чашу Ли Юнькэ. — Люди донесли, что вы всю ночь преследовали мятежника и маковой росинки во рту не держали. Подкрепитесь малость, а к полудню я велю накрыть стол, и мы вместе выпьем по чарочке.
Ли Юнькэ пригубил чай и одобрительно кивнул:
— Господин Ван скромничает. Это же отменная «Зелёная призрачная листва». Такой чай я пил лишь у Августейшего брата, в моем поместье его не сыскать.
Префект Лохуая, Ван Шуанъу, расплылся в довольной улыбке:
— В прошлом году в Ланчжоу случилось наводнение, и я отправил туда своих людей на подмогу. Государь остался доволен и пожаловал мне этот сбор. Сам берегу его для особых случаев, но для такого почетного гостя, как вы, ничего не жалко.
— Когда я спускался с горы... — Юнькэ притворно замялся, — как её там?
— Гора Асуров, — поспешно подсказал Ван Шуанъу. — Места там гиблые, неприветливые. Говорят, в старину путники часто плутали в тех лесах и пропадали без вести, оттого и прозвали гору именем демонов. Сейчас-то дороги стали получше, но название прижилось.
— Вот как, — протянул Ли Юнькэ. — Так вот, когда я спускался с горы Асуров, меня встретил ваш бутоу и препроводил сюда. По дороге я вкратце обрисовал ему ситуацию. Думаю, пока я приводил себя в порядок, он уже успел всё доложить вам, господин Ван?
— Истинно так, — закивал префект. — Огромная удача, что ваше мужество и прозорливость не позволили этому изменнику скрыться. Мои люди уже отправились к тому месту, которое вы указали. К закату, полагаю, всё прояснится.
Ли Юнькэ медленно поставил чашу на столик и поднялся:
— Вот и славно. Чтобы схватить его, я не спал несколько ночей. Позаботьтесь о комнате для меня, господин Ван. Хочу немного вздремнуть.
— Разумеется, разумеется, — Ван Шуанъу последовал за ним, но в дверях замялся. — Ваше Высочество, позвольте полюбопытствовать... Не нашли ли вы при этом человеке чего-нибудь... эдакого?
Ли Юнькэ резко обернулся. Он в мгновение ока стал холодным и бесстрастным.
— С каких это пор я обязан отчитываться перед вами в подобных делах?
Ван Шуанъу поспешно закашлялся, пряча глаза:
— Ни в коем случае, Ваше Высочество. Простите мне мою дерзость, язык мой — враг мой.
— И всё же, к чему такие вопросы?
— Простое любопытство, — пробормотал префект, утирая пот со лба и низко кланяясь.
Юнькэ чуть смягчил взгляд.
— При нём ничего не было. Но чтобы избежать любых случайностей, я велел сжечь тело. Так надёжнее.
— Прозорливость Вашего Высочества не знает границ. Глупец я, что влез с расспросами.
Ли Юнькэ смерил его коротким взглядом и вышел из залы.
— Отдыхайте, господин Ван. Пусть служанка покажет мне дорогу.
Стоило гостю скрыться из виду, как Ван Шуанъу перестал гнуть спину. Выпрямившись, он смерил удаляющуюся фигуру ледяным взглядом и едва слышно хмыкнул.
***
Ли Юнькэ проснулся мгновенно, стоило оконной раме едва заметно вздрогнуть от первого стука. Он замер, прислушиваясь. Снаружи постучали ещё трижды с характерной паузой перед последним ударом.
Расслабившись, принц бесшумно соскользнул с кровати и открыл окно, впуская ночного гостя.
— Я же велел тебе уводить братьев домой. Зачем ты здесь?
Этим гостем был Кан Хуэй. Тщательно заперев окно, он обернулся к господину:
— Не беспокойтесь, хозяин, люди уже в пути. Но я не мог оставить вас одних. И не зря — за этим Ван Шуанъу нужен глаз да глаз.
— В том, что он темнит, сомнений нет, — отозвался Юнькэ, не выказывая особого волнения. — Но козни он строит только против меня, императору же он предан всей душой.
— Его ищейки вернулись из леса, и мне удалось подслушать их доклад, — понизил голос Кан Хуэй. — Они нашли следы кострища, но разобрать, человек там сгорел или нет, невозможно. Ван Шуанъу подозревает, что вы что-то скрываете. Он уверен: вы забрали у покойника какую-то важную вещь, а тело уничтожили, чтобы замести следы. Своим людям он велел молчать о находке, официально же доложит, что в горах ничего не нашли. Похоже, он хочет подставить вас перед государем.
Ли Юнькэ холодно усмехнулся:
— Что ж, значит, мне пора в столицу. Нужно успеть доложить брату обо всём раньше этого пройдохи.
— Вы пойдёте прощаться с ним? — спросил Кан Хуэй.
Ли Юнькэ кивнул на распахнутое окно.
— Я волен уходить, когда пожелаю. К чему мне эти церемонии?
Две тени бесшумно покинули город. Избегая больших дорог и не жалея лошадей, они во весь опор помчались на север, в сторону Инчжуна.
***
Через три дня пути спутники достигли округа Байсян — небольшого городка к северу от Лохуая. Время близилось к полудню. Улицы, еще хранившие праздничное убранство, кипели жизнью, повсюду торговали новогодними яствами. Ли Юнькэ и Кан Хуэй вели лошадей под уздцы, то и дело останавливаясь, чтобы купить что-нибудь из местных лакомств.
Миновав три квартала, они свернули во двор мастерской пошива одежды. Конюх, открывший ворота, молча принял у них лошадей. Вскоре из передней лавки торопливо вышел сухой, поджарый мужчина с аккуратными усиками. Увидев Юнькэ, он просиял:
— Господин! Почему не предупредили о приезде?
— Решение было внезапным, — Ли Юнькэ отбросил любезности. — Лао Юэ, позови верных людей. Есть дело.
Заметив серьезность в голосе принца, Лао Юэ мгновенно подобрался:
— Слушаю вас.
— В ближайшее время из Лохуая в Инчжун отправится послание от префекта Ван Шуанъу. Оно должно лечь на стол императора. Ваша задача — перехватить эту депешу и уничтожить. Разошли весть по ближайшим «поместьям»: пусть перекроют все пути. Неважно, какую дорогу выберет Ван Шуанъу или сколько ложных гонцов он отправит для отвода глаз — письмо не должно пересечь границы округа.
Лао Юэ ударил кулаком в ладонь:
— Будет исполнено!
«Поместьями» называлась тайная сеть Ли Юнькэ, созданная им за годы странствий. Под видом обычных лавок, аптек, постоялых дворов и даже увеселительных заведений по всей империи Чэннин раскинулась паутина его глаз и ушей.
Когда Лао Юэ вышел, Кан Хуэй передал купленные сладости подмастерью и обратился к Юнькэ:
— Сомневаюсь, что Ван Шуанъу настолько хитер. Скорее всего, пошлет гонца по главному тракту, чтобы письмо дошло как можно быстрее.
— Согласен, но береженого бог бережет, — Ли Юнькэ вошел в комнату, где всегда останавливался, и жестом велел подать чаю. — Кстати, пока мы скакали, я всё забыл спросить: ты благополучно доставил... того человека?
Кан Хуэй замялся, открыл было рот, но тут же захлопнул его. Наконец выдавил:
— Да.
Ли Юнькэ вскинул бровь, глядя на него с легким прищуром:
— Хочешь что-то спросить?
— Не смею, — Кан Хуэй опустил голову.
— Но очень хочешь, — усмехнулся Юнькэ. — Считаешь, мне не стоит связываться с людьми из цзянху, чтобы не ставить под удар нашу сеть?
— Смею предположить, — осторожно начал гвардеец, — что вы не боитесь огласки, просто сейчас... еще не время?
— Ты хорошо меня знаешь. — При воспоминании о Наньгун Сюане, о жаре его тела и том безумном восторге, Юнькэ невольно улыбнулся. — Это была случайность. Хм... прекрасная случайность.
Кан Хуэй, видевший состояние главы Наньгуна в ту ночь, лишь криво усмехнулся.
— Хозяин, вы хоть знаете, кто он такой?
— О ком ещё на горе Асуров могут говорить с таким трепетом, называя его «Главой»? — Ли Юнькэ сел к столу и принялся задумчиво выстукивать ритм пальцами по столешнице. — Секта Цзымин, Наньгун Сюань. Весьма любопытно.
Кан Хуэй промолчал.
— Послушай, — Юнькэ лениво прищурил свои глаза-фениксы, — а как ты думаешь, из него выйдет хорошая ванфэй?
Кан Хуэй застыл, не найдя слов.
— Шучу я, — Ли Юнькэ поднялся и направился к двери, на ходу хлопнув верного слугу по плечу. — Завтра поедем порознь, ты — первым. А сейчас — ужинать. Я проголодался как волк.
http://bllate.org/book/17433/1662076
Готово:
