— Да что вы, дядюшка-торговец! — покачала головой Баоэр. — У нас дома продают сразу несколько десятков кур, но в эту повозку всё не влезет. Я пришла спросить: не могли бы вы сами приехать в нашу деревню и расплатиться там серебром? Так вам и возить будет удобнее.
— У нас туда-сюда ходить совсем неудобно, — продолжала она. — Если везти сюда много кур, они в дороге могут задохнуться; а если мало — придётся ездить туда-сюда много раз, да и урожайные работы пострадают.
Торговец нахмурился, задумался на миг, потом ушёл в заднюю комнату. Через некоторое время он вернулся:
— Ладно, у нас есть грузовая повозка — можем прямо к вам заехать и забрать.
— Приезжайте в деревню Моцзя когда угодно! — обрадовалась Баоэр. — Найдёте дом Шэнь Да — сразу за деревенскими воротами, буквально через несколько дворов. Если не найдёте — спросите у кого-нибудь, все знают.
Если контора сама пришлёт повозку — это будет лучше всего: сразу проверят птицу, расплатятся на месте, и Баоэр не будет переживать, что потом возникнут какие-то проблемы. Она оставила две курицы, получила серебро и вместе с дядей Ван Эршу вышла из яйцевой конторы.
— Дядюшка Ван, мы с братом зайдём в аптеку, потом встретимся у городских ворот, хорошо?
Дядя Ван кивнул и, взяв за руку Сяошаня, пошёл за покупками. Лу Дэ повёл Баоэр в сторону аптеки.
Когда они вошли, доктор Лу как раз выходил из кабинета после приёма. Увидев Баоэр, он улыбнулся:
— О, девочка в добром здравии!
— Ещё бы! — тут же заиграла Баоэр, входя в дверь и тут же начиная льстить. — Без ваших лекарств мне бы ещё долго на лежанке скучать!
Доктор Лу рассмеялся:
— Да, голос звонкий — вижу, совсем здорова, даже лучше прежнего!
— Я же говорила, что выздоровела! — воскликнула Баоэр, закатывая глаза и надувая щёчки, будто обиженно. — А брат всё тревожится: «Полежи ещё, полежи…» Доктор Лу, вы бы знали, я уже вся извёлась от лежания!
Доктор Лу громко рассмеялся:
— Ну-ка, девочка, дай-ка дядюшке осмотреть затылок.
Баоэр послушно повернулась спиной. Доктор Лу раздвинул её отросшие волосы: рана давно зажила, остался лишь лёгкий шрам.
— Чешется?
Баоэр покачала головой. В эти дни она не выдержала и всё же мыла голову, но сразу же тщательно высушивала, чтобы рана не контактировала с водой слишком долго и не началось повторное воспаление. Доктор Лу вернул ей ленту для волос:
— Впредь будь осторожнее. Не бейся головой снова: царапина — это ещё ничего, а вот если мозг повредишь — что тогда?
Баоэр кивнула, но не успела ничего сказать, как из-за занавески, ведущей во внутренние покои, выскочил Сюй Гэнъинь. Увидев Баоэр, он, не стесняясь присутствующих, схватил её и начал осматривать со всех сторон: руки целы, ноги на месте… Вспомнив только что услышанное, он тревожно потянулся к её голове.
— Ты чего делаешь?! — раздражённо отбила она его руки. — Волосы все растрепал!
Сюй Гэнъинь не обращал внимания на причёску. Он нащупал затылок, убедился, что ни шишек, ни ран, и только тогда немного успокоился, но в голосе всё ещё слышалась обида:
— Я ведь только что услышал, как доктор Лу сказал, что ты ударилась головой!
— Раньше действительно ударилась, но теперь всё в порядке, — легко ответила Баоэр, заметив его волнение. — А ты здесь что делаешь?
— Пришёл поиграть с Лу Хэном и другими.
Только теперь Баоэр заметила двух юношей за спиной Сюй Гэнъиня. Неудивительно, что раньше не видела: один чуть ниже Сюй Гэнъиня, другой — всего на голову выше Сяо Шуаня, просто дети.
— А, ну играйте себе, — улыбнулась она и подошла к Лу Дэ. — Брат, пойдём домой.
— Погоди! — Сюй Гэнъинь протянул руку и схватил её за запястье. — Мне нужно кое-что сказать.
Все в аптеке уставились на них. Баоэр раздражённо вырвала руку:
— Что за дело? Говори прямо здесь.
Сюй Гэнъинь понизил голос и загадочно посмотрел на неё:
— Подойди со мной, скажу на ушко.
В прошлый раз, когда он так загадочно себя вёл, Баоэр принесла домой трёх щенков. И сейчас, глядя на его таинственный вид, она сразу поняла: ничего хорошего не будет. Да и выглядело это так, будто между ними что-то недозволенное, что можно обсуждать только с глазу на глаз. А уж ей, Шэнь Баоэр, точно не суждено стать избранницей богатого юного господина!
Но Сюй Гэнъинь, видя, что она не идёт, подошёл ближе и прошептал ей два слова на ухо. Лицо Баоэр мгновенно изменилось. Она обернулась к Лу Дэ, который стоял с тревогой на лице:
— Брат, я на минутку отойду с ним. Подожди меня, ладно?
Лу Дэ не хотел отпускать:
— Я пойду с тобой.
— Нет, брат, оставайся здесь. Я быстро.
С этими словами она вышла вслед за Сюй Гэнъинем.
Лу Дэ уже собрался бежать за ней, но Ада одним взглядом остановил его. «Такой свирепый слуга… Неужели мою Баоэр обидят?» — думал Лу Дэ, всё больше убеждаясь, что знатные семьи — ненадёжны. Он чуть не засучил рукава, чтобы броситься вперёд, но тут доктор Лу окликнул его:
— Молодой человек, не волнуйся. Юный господин Сюй — не злой человек. Скорее всего, твоя сестра знакома с его близкими.
Лу Хэн тоже добавил:
— Да, я ещё не видел, чтобы юный господин Сюй так заботился о ком-то. Ада — его личный охранник с детства, он не причинит вреда твоей сестре.
Хотя их слова и удержали Лу Дэ от погони, сердце его всё равно не успокаивалось. В голове мелькали десятки примеров обмана и мошенничества, и он сидел, будто на иголках.
Доктор Лу улыбнулся и покачал головой:
— Ахэн, завари-ка чайку, посидим с этим юношей.
— Нет-нет, доктор Лу! — замахал руками Лу Дэ. — Я простой человек, не умею пить чай по-вашему, испорчу ваш добрый лист!
— Какой добрый лист! Чай заваривают, чтобы пить. Нет здесь никаких «простых» или «не простых» — просто время коротаем.
Тем временем Баоэр позволила Сюй Гэнъиню увести себя далеко от аптеки. Ада, увидев, что они остановились, отошёл в сторону и встал, как часовой.
— Ты правда видел Ли Хуа? — спросила Баоэр, наконец вырвав руку.
Сюй Гэнъинь кивнул:
— В прошлом месяце я с матушкой был в доме Ши. Сначала не обратил внимания, но когда кто-то окликнул «Ли Хуа», а она обернулась, я заподозрил, что это твоя сестра. Потом Ада расспросил — оказалось, она совсем недавно поступила в дом Ши служанкой.
— А… а как она там живёт? Похудела?
— Одежда у неё даже лучше твоей, — неуверенно ответил Сюй Гэнъинь. — Должно быть, не так уж плохо.
Он рассказал, что Ада выяснил: Ли Хуа совсем недавно в доме Ши. Сначала её хотели взять в личные горничные ко второй госпоже Ши, но у той странная привычка — всех служанок, хоть немного красивых, она отвергает. Поэтому Ли Хуа отправили на низшую должность — убирает во дворе, ближе к госпоже не подпускают.
— В богатом доме одежда, конечно, не плохая — иначе позор хозяевам, — вздохнула Баоэр. — Но как она выглядит? Здорова?
Она уже хотела попросить Сюй Гэнъиня отвезти её туда, но тут же подавила эту мысль: «Ему и так уже большая милость — разузнать за меня».
— Ада говорит, что вроде бы всё нормально: сытая, тёплая, — торопливо заверил Сюй Гэнъинь.
«Сытая и тёплая» — значит, бывает и голодная, и избитая… Выслушав всё, Баоэр искренне поблагодарила:
— Большое спасибо, старший брат, что помог разузнать про мою сестру. Теперь, зная, что она в доме Ши жива и здорова, я спокойнее.
— А твоя рана зажила? — спросил Сюй Гэнъинь, переключаясь на её здоровье. — За полгода не виделись, а ты чуть жизни не лишилась! Как так можно — просто идти и удариться?
— Неудачно упала, но теперь всё в порядке, — ответила Баоэр и отстранила его руку, серьёзно напомнив: — Старший брат, между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений. Твоему слуге это тоже не понравится.
Сюй Гэнъинь смутился, руку спрятал за спину, лицо покраснело. Он обернулся и сердито глянул на Аду, потом снова посмотрел на Баоэр — та стояла спокойно, будто ничего не произошло. Сюй Гэнъинь почувствовал, что лучше бы ему провалиться сквозь землю.
— Старший брат, мне пора, — сказала Баоэр, боясь, что Лу Дэ волнуется. — Поздно станет — по горной дороге небезопасно.
Сюй Гэнъинь, обиженный, как маленький ребёнок, молча пошёл за ней обратно в аптеку. Лу Дэ к тому времени уже выпил пятую чашку чая и чувствовал себя крайне неловко.
— Доктор Лу, извините за беспокойство, — вежливо попрощалась Баоэр. — Мы с братом пойдём домой. В следующий раз, когда приеду в уездный город, обязательно навещу вас!
Она попрощалась и с Лу Хэном, и с другими. Сюй Гэнъинь молча смотрел, как она уходит, держа брата за руку, и ничего не сказал. Он лишь сердито откинул занавеску и скрылся в задних покоях дома доктора Лу. Лу Хэн и Лу Линь тут же последовали за ним.
Сюй Гэнъинь грохнулся на стул и хлопнул ладонью по столу так, что фарфоровые чашки зазвенели.
— Что с юным господином? — спросил Лу Хэн, усаживаясь рядом с младшим братом. Он и Сюй Гэнъинь учились у одного наставника, были почти ровесниками и дружили. Лицо Сюй Гэнъиня, когда он уходил, было нормальным, а теперь — явно что-то случилось. Но чтобы его обидели? Лу Хэн в это не верил.
— Представляешь?! — возмутился Сюй Гэнъинь, положив руку на стол. — Я спросил, как её рана, хотел осмотреть, а она мне: «Между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений!»
— Ну, это правда, — кивнул Лу Хэн. — Наставник тоже так учил. Ты, пожалуй, поторопился.
— Ты… — Сюй Гэнъинь ещё больше надулся, глядя на друга. Лу Хэн усмехнулся, налил ему чай и подвинул чашку:
— Твоя забота — похвальна, и слова госпожи Шэнь тоже верны. Мы ещё молоды, но соблюдать приличия всё равно надо. Она это понимает, а ты, похоже, ещё нет.
Ада в углу еле заметно улыбнулся: только слова Лу Хэна могли немного остудить пыл его молодого господина. Хотя Лу Хэн всего на год старше, в жизни он куда рассудительнее.
Сюй Гэнъинь сник. Он залпом выпил горячий чай, даже не почувствовав вкуса, потом налил себе ещё одну чашку. Только после второй чашки лицо его немного прояснилось:
— Я, конечно, понимаю, что говорит Лу Хэн… Просто обидно, что маленькая девчонка так со мной обошлась.
Лу Хэн не стал его разубеждать:
— Юный господин прав. Настоящему мужчине не стоит спорить с девочкой из-за таких мелочей.
Поболтав ещё немного, Сюй Гэнъинь потерял интерес к разговору и ушёл, взяв с собой Аду. Лишь после этого доктор Лу вышел из передней части дома в задние покои. Он всегда гордился старшим сыном. Сам он за годы практики приобрёл в уезде известность, но слава — это одно, а дружба сына с семьёй Сюй — совсем другое. Он с радостью наблюдал за этой дружбой. Дети растут, мысли у них теперь сложнее, и родителям не всегда понятны их переживания. Но если всё к лучшему — нечего и мешать.
Из-за задержки в аптеке Баоэр и Лу Дэ добрались домой уже в темноте. Спрыгнув с повозки, Баоэр окликнула Сяошаня:
— Сяошань, держи мешочек — это за яйца.
Сяошань взвесил мешочек в руке и удивлённо посмотрел на неё. Баоэр улыбнулась:
— Сяошань, куры — это ваш труд. Деньги за яйца оставим вам. А прибыль от продажи кур потом поделим.
Сяошань и так был молчалив, а теперь и вовсе замер на месте. Наконец он тихо кивнул и спрятал мешочек с деньгами под одежду, затем побежал за повозкой дяди Ван.
Баоэр вздохнула: «Такой молчун… Как же он когда-нибудь женится? Жена с ним совсем заскучает!»
Дома она отложила часть вырученных за яйца денег на счёт Лу Дэ — пусть копит себе приданое. Закончив все дела, она увидела, что Лу Шэн уже приготовил ужин. Целый день не видела малышей — Сяо Шуаня и другого — и вдруг почувствовала сильную тоску. Она обняла одного, погладила другого… И в голове вновь зазвучали слова, сказанные днём Сюй Гэнъиню в переулке.
http://bllate.org/book/1743/192191
Готово:
