Староста Ли Чжэнь с сочувствием погладил раскрасневшееся личико Баоэр:
— Баоэр, если впредь кто-нибудь ещё посмеет так говорить о вашей семье или обижать тебя, сразу приходи и скажи дяде Циню. Дядя Цинь за тебя заступится, ладно?
Баоэр вытерла слёзы, кивнула и, прижавшись к Лу Дэ, тихо произнесла:
— Старший брат, пойдём домой.
Лу Дэ поблагодарил старосту, поднял Баоэр на руки и взял мотыгу за спину.
— Хорошо, идём домой.
Лу Дэ, конечно, не был глупцом. Сегодняшнее происшествие можно было истолковать по-разному. В лучшем случае дети Цяо Ци просто обидели его сестру и наговорили лишнего. В худшем — кто-то из взрослых не одобряет их семью, а детишки лишь повторили услышанное. Но что с того? Баоэр могла устроить истерику и требовать извинений, но он не мог хватать мотыгу и бежать драться. Если бы не то, что Баоэр в тот момент крепко держала его, он наверняка бросился бы избивать Цяо Цилана.
Решение старосты было наилучшим из возможных: ещё раз — и выгонят из деревни. Если же они сами захотят устроить скандал, значит, сами не знают меры.
Баоэр, прижавшись к Лу Дэ, немного успокоилась. Маленькая рука потёрла покрасневшие глаза — слегка щипало.
— Что случилось? — остановился Лу Дэ, заметив, как она морщится, прикрывая глаза.
Баоэр покачала головой, обхватила шею старшего брата и обиженно сказала:
— Старший брат, я забыла корзинку у старого дома.
Лу Дэ поставил мотыгу и ласково потер ей щёчки:
— Тогда я схожу с тобой, принесём её.
— Не хочу! Глупец трогал её — теперь не возьму! — Баоэр сердито отвернулась. Вспомнив слова Лэньцзы, она снова закипела от злости. «Будь это современность, я бы подала на них в суд за клевету!» — подумала она. Но здесь, в глухой деревне, раздувать скандал — значит опозориться. Она всего лишь ребёнок, а для девочки репутация — самое важное. Даже если ради себя она готова всё стерпеть, ради семьи приходится молчать. И в этом-то вся горечь!
Лу Дэ, увидев, что она уже говорит спокойнее, немного успокоился:
— А ты ведь не боялась, когда угрожала им ножом?
— Да он такой тяжёлый! — Баоэр поспешила сменить тему. Мысль о том, как она занесла нож, чтобы рубануть Цяо Цилана, вызывала стыд — это был просто приступ ярости. — Если бы я не пригрозила им ножом, кто знает, кто ещё посмеет обижать меня, Баоэр из семьи Шэнь!
Лу Дэ посмотрел на неё и потемнел лицом:
— Старший брат беспомощен… Не сумел вас защитить.
Баоэр крепче обняла его за шею и утешающе сказала:
— Кто сказал, что ты не защищаешь нас? Ты отлично заботишься о нас! У нас есть дом, есть еда, ты носишь меня на спине в горы и в рощу, строишь мне шалаши… У нас всё будет лучше и лучше! А те, кто нас презирает, пусть потом кусают локти от зависти!
Прошло всего несколько дней, а к дому Баоэр уже приходили гости одна за другой. Сначала явился дед Шэнь. Узнав, что староста так строго высказался, он отказался от мысли идти разбираться с Цяо Ци. Это было словно «золотой ключик» от старосты: теперь, если кто-то осмелится снова наговаривать на них, Баоэр может пожаловаться — и виновных просто вышлют из деревни. Почему? Потому что они нарушают гармонию! В деревне Моцзя всех, кто мешает развитию и спокойствию, просто изгоняют.
Затем пришла тётушка Ван Эршу, потом госпожа Ли, даже госпожа Чэнь символически заглянула навестить её. Баоэр не знала, искренне ли та беспокоится или просто пришла поглазеть, но в глазах Чэнь, когда она увидела, что девочка здорова, мелькнуло что-то похожее на… разочарование?
А потом бабушка Гуань ворвалась в дом, как ураган, вместе с младшей невесткой и двумя сыновьями. Она громко причитала, чтобы весь округ слышал:
— Кто посмел сказать, что у моей дочери нет семьи?! Кто осмелился обижать внучку моей дочери?! Посмотрим, кто посмеет разорвать мне рот!
Добравшись до дома Баоэр, она схватила внучку и сразу зарыдала, ощупывая её лицо и причитая сквозь слёзы:
— Сколько дней не виделись — опять похудела! Бедное моё дитя!
Слёзы, которые уже выступили у Баоэр, тут же исчезли. «Откуда она увидела, что я похудела? Я же, наоборот, поправилась!» — подумала она.
Тётушка Ян поспешила вмешаться:
— Да нет, Баоэр пополнела! Просто сейчас мало одежды носит.
Баоэр энергично закивала. Но бабушка Гуань была непреклонна:
— Похудела! Как можно поправиться, если её обижают?! — Она поправила край платья у внучки и взяла её за тонкую ручку. — Я привезла тебе много вкусного. А твой старший дядя недавно вернулся и привёз кое-что особенное.
Она велела принести мешок. Третий дядя Дашы быстро подал его. Бабушка Гуань раскрыла мешок и показала Баоэр содержимое:
— Вот это твой старший дядя специально привёз из другой провинции. Как его там зовут?
Тётушка Ян улыбнулась за её спиной:
— Картофель.
— Точно! Картофель! Говорит, тебе обязательно понравится.
Баоэр взяла в руки круглый клубень и обрадовалась — это же картошка! Она с восторгом крутила его в руках:
— Бабушка, где старший дядя это купил? Я в наших горах такого никогда не видела!
Картофель — культура с высокой урожайностью. Его можно есть и как овощ, и как зерно, а сваренный — кормить свиней и птицу. У них дома две свиньи, которые съедали больше, чем вся семья из пяти человек.
Увидев радость внучки, бабушка Гуань тоже повеселела. Она ещё долго болтала с Баоэр, потом отозвала Лу Дэ и Лу Шэна и наставила их обо всём подряд. Лишь после этого она удовлетворённо отправилась домой.
Баоэр же, обняв мешочек с картошкой, чуть не каталась по кровати от счастья. В голове уже мелькали десятки рецептов.
Лу Дэ, проводив бабушку, вошёл в дом и увидел, как Баоэр сидит на кровати и глупо улыбается, прижимая мешок.
— Смотрю, ты совсем обрадовалась.
Баоэр вдруг вспомнила, что ещё не поздно:
— Старший брат, у нас есть свободная земля? Давай осенью посадим немного картошки!
— Бабушка привезла тебе это есть, а ты уже хочешь сажать? Да и знаешь ли ты, как это делается?
Лу Дэ лёгонько стукнул её по лбу.
— Ну, просто посадим! Не много же нужно — пол-му, нет, даже меньше — четверть му хватит! Старший брат, ну пожалуйста, позволь мне попробовать! Сегодня же вечером приготовлю вам картошку!
Лу Дэ не выдержал её уговоров. Подумав, он вспомнил, что в июле уберут просо, и поле освободится.
— Только совсем немного!
— Только совсем немного! — закивала Баоэр.
Она высыпала картошку из мешка и осмотрела клубни. Это был, скорее всего, зимний урожай, собранный в этом году. Сейчас уже май, а для посадки картофеля время упущено — слишком поздно. Остаётся только осенний посев: посадить в конце августа, собрать урожай в ноябре–декабре. А потом, в январе–феврале, можно будет посадить весенний картофель — сроки как раз совпадут.
Баоэр отложила часть клубней для посадки, сложила их в мешок и убрала в заднюю кладовку, чтобы не попадали под солнце. Остальную картошку вымыла, почистила, нарезала кусочками, сварила в котелке, потом разогрела на сковороде немного масла, выложила туда варёную картошку, поджарила, посолила и в конце посыпала зелёным луком. Золотистая жареная картошка была готова.
За ужином Баоэр старательно накладывала всем по порции и с любопытством спрашивала:
— Вкусно?
Лу Шэн прожевал пару кусочков, положил палочки и кивнул:
— Очень приятно на вкус, и аромат отличный. А как это называется?
— Картофель! Привёз старший дядя. Я оставила немного на семена — посадим, и у нас будет свой урожай. Это очень сытно! Если осенью получится вырастить, продадим кукурузу, а картошку оставим себе.
Торговать картошкой пока нереально — как и кукуруза, это временная культура. Старший дядя просто привёз её заранее. Если в других местах картофель приживётся, чиновники рано или поздно начнут его распространять. «Народ живёт хлебом» — в этом она разбиралась. Если крестьяне в округе будут жить лучше, чиновник получит высокие оценки за свою работу.
А её задача — сначала завоевать доброе имя для своей семьи. Если в этом году получится вырастить урожай, в следующем году она предложит сажать картофель всей деревне. Иногда добрая слава стоит не меньше, чем серебро.
Авторские комментарии:
Писала эту главу и растрогалась. Надеюсь, вам понравилось такое решение конфликта. Ведь это не убийство и не кража — просто обидные слова. Баоэр поступила правильно: показала, что семья Шэнь не позволит себя унижать, и предупредила всех — нарушители гармонии будут изгнаны из деревни Моцзя. Это серьёзное наказание!
Кхм-кхм, разве Баоэр не великолепна? Хотя, признаюсь, тот нож для разделки свиней был очень тяжёлый…
* * *
Как только наступил июнь, все сразу завертелись. Тыквы во дворе уже зацвели. Однажды ранним утром, едва забрезжил рассвет, Баоэр, следуя советам Сяошаня, сорвала несколько мужских цветков тыквы, аккуратно сняла с них лепестки и собрала пыльцу в маленькую тарелку. Из кладовки она достала куриное перо, окунула его в пыльцу и осторожно опылила пестики женских цветков. Закончив, она уже увидела, как на востоке встаёт солнце. Потерев уставшие плечи, Баоэр пошла на кухню готовить завтрак. После еды Лу Шэн отправился в школу.
Жара наступила быстро. Лу Дэ рано утром пошёл в поле проверить, хватает ли воды. В этом году посадили больше кукурузы, и он заранее отправился на Лунпо прополоть её. Баоэр убралась в доме, взяла корзину за спину и пошла к Чэнь Байняню.
Во дворе дома Чэнь Байняня Дайши развешивала бельё. Увидев Баоэр, она на миг замерла, и её лицо исказилось странной гримасой. Но тут же она широко улыбнулась:
— Пришла к старшей сестре Сиэр?
Баоэр покачала головой:
— Тётушка Дай, я договорилась с дядей Чэнем сходить в горы. Сегодня не буду учиться вышивке у Сиэр.
В этот момент из дома вышел Чэнь Байнянь. Увидев, что Баоэр полностью экипирована и даже за поясом у неё висит маленький топорик для рубки хвороста, он рассмеялся:
— Ого, снаряжение в полном порядке!
Баоэр кивнула и пошла за ним:
— Конечно! Не хочу подводить дядю Чэня!
Она попрощалась с Дайши и последовала за Чэнь Байнянем в горы.
Дайши долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом тропы. Вспомнив, как Баоэр тогда занесла тяжёлый нож для разделки свиней, угрожая Цяо Цилану, она поежилась. Нож был такой тяжёлый, что в любой момент мог выскользнуть из её ручонок, но девочка, дрожа, крепко держала его. В тот момент в душе Дайши мелькнула странная мысль: «Ни один мужчина в нашей деревне не сможет укротить эту девчонку…»
Баоэр шла за Чэнь Байнянем в горы. Это была та же тропа, что и в прошлом году. Много людей ходили сюда — весной за бамбуковыми побегами, другие рубили деревья на постройки — так и проторили узкую дорожку. Баоэр подобрала палку из травы и использовала её как посох, медленно поднимаясь в гору. Через полчаса Чэнь Байнянь остановился и указал вперёд, на невысокие кустарники:
— Баоэр, мы пришли.
В июне маомэй уже цвели — большинство кустов покрывались белыми цветами. Через месяц, в июле–августе, на них появятся ягоды. Баоэр выбрала ветки без цветов и срубила их топориком, сложив в корзину за спиной.
— Дядя Чэнь, у вас там ещё место есть? У меня уже всё заполнено. Можно положить к вам немного?
Чэнь Байнянь вернулся, держа в руках двух фазанов. В этих лесах часто водились фазаны — их легко ловить в ловушки. Каждый раз, заходя в лес, он приносил пару штук. Для более крупной дичи, вроде кабанов, нужно было идти глубже в горы — сюда они редко забредали.
— Конечно! А зачем ты их собираешь?
Чэнь Байнянь переложил ветки в свою корзину.
— Это можно продать. Лекарь в аптеке сказал, что это лекарственное растение.
Баоэр передала ему ещё несколько веток. Чэнь Байнянь осмотрел их, но так и не понял, в чём польза, и просто бросил в корзину. Потом помог ей нарубить ещё.
— Дядя Чэнь, Сиэр в этом году исполнилось двенадцать?
Баоэр уложила последние ветки в корзину и подняла голову.
— Да, двенадцать. Через несколько лет, глядишь, я уже стану дедушкой! — Чэнь Байнянь весело рассмеялся. — А что, девочка?
— Думаю, тому, кто женится на Сиэр, крупно повезёт! Она такая добрая, умеет всё, отлично вышивает и всегда добра ко мне.
Баоэр загибала пальцы, перечисляя достоинства Сиэр. Чэнь Байнянь смеялся всё громче.
— Дядя Чэнь, разве не правда, что тому, кто женится на Сиэр, будет счастье?
Чэнь Байнянь погладил её по голове:
— И тому, кто женится на Баоэр, тоже будет счастье.
http://bllate.org/book/1743/192178
Готово:
