Сяошань увидел, что Баоэр заплакала, и растерялся. Подхватив Сяо Ниу, он просто развернулся спиной к ним. В руках у Баоэр оставались те самые варежки, и от них исходило всё больше тепла.
— Спасибо, тётушка Ван Эршу, они мне очень нравятся.
Тётушка Ван Эршу тоже растрогалась. Она взяла у Сяошаня Сяо Ниу — почти шестимесячная малышка уже отлично держала головку. Едва очутившись на руках у тётушки, девочка тут же потянулась к варежкам, лежавшим на кане. Видимо, она привыкла видеть, как та всё это время шила их, и теперь рвалась схватить игрушку.
Баоэр велела Цуэйэр достать с полки курагу, чтобы отвлечь малышку. Та, завидев лакомство, тут же переменила цель и решительно вырвала курагу из руки Баоэр, пытаясь засунуть её себе в рот. Но курага оказалась слишком большой, и, не сумев её проглотить, девочка упорно продолжала свои попытки, обильно обслюнявив плод. Все рассмеялись. Баоэр, с лёгкой краснотой в глазах, смотрела на Сяо Ниу и вдруг почувствовала облегчение. Увидев, что Сяошань вышел во двор, она надела обувь и последовала за ним. Тот стоял у курятника и задумчиво смотрел на трёх оставшихся кур.
— Сяошань-гэ, на улице холодно, не хочешь зайти?
Он обернулся, взглянул на неё и покачал головой, указывая на небольшой участок земли, который Лу Дэ недавно вскопал для Баоэр во дворе.
— Что будешь сажать?
— Тыкву. Я даже у дяди Ван Эршу семена попросила.
Сяошань не ожидал, что кто-то станет сажать овощи прямо во дворе своего дома. Его собственный двор он расширил специально для разведения домашней птицы.
— А почему ты сейчас плакала?
Прошло немало времени, прежде чем он задал этот вопрос. Баоэр не могла разглядеть его лица, но по тону его голоса поняла, что он действительно удивлён.
— Тётушка ко мне так добра.
Сяошань повернулся к ней и молчал.
К ужину тётушка Ван Эршу ушла домой готовить. Во второй день Нового года семья Баоэр отправилась в гости к бабушке Гуань. Баоэр долго беседовала со своим старшим дядей, который приехал на праздники. Он рассказывал ей о своих торговых поездках за год — о разных забавных происшествиях и о растениях, которых у них в округе нет. Он даже пообещал привезти ей в следующий раз семена особо урожайных культур.
День рождения Баоэр, как обычно, прошёл скромно. Бабушка Гуань сварила для неё длинную лапшу долголетия и положила сверху два яйца. Когда ешь такую лапшу, нельзя её перекусывать — пусть тянется, как долгая жизнь.
После Пятого числа они вернулись домой. Уже почти в полдень, едва успев разложить вещи, они услышали стук в дверь.
Баоэр увидела женщину, стоявшую у калитки. Её одежда была явно лучше, чем у деревенских жителей, и она стояла одна, глядя на них.
— Добрый день, госпожа. Вы к кому?
Баоэр открыла калитку. Женщина не походила на сваху, и в праздники вряд ли кто-то стал бы приходить сватать. Баоэр впустила её в дом. Та явно взволновалась, особенно когда изнутри вышел Лу Дэ — её глаза даже наполнились слезами. Баоэр осторожно окликнула её ещё раз, и тогда женщина начала оглядывать дом.
— Дашань говорил мне, что у вас всё хорошо, но я не верила, думала, он меня утешает. А теперь вижу — и правда зажили!
Говоря это, она словно разговаривала сама с собой. Дашань — это, конечно, дядя Ван Эршу. Баоэр смотрела на незнакомку и чувствовала, что где-то уже видела её. А потом, сравнив черты женщины с чертами Лу Дэ, вдруг поняла: между ними есть какое-то сходство!
— Простите, госпожа, а вы к нам по какому делу?
Лу Дэ смотрел на неё с недоумением. Женщина словно очнулась:
— Вот радость такая — совсем забыла представиться! Я ваша старшая тётя.
Из дома тут же выбежали Лу Шэн и Сяо Шуань. Дедушка Шэнь часто вспоминал эту старшую дочь, но ведь она ненавидела его за то, что он отдал её в чужую семью! Баоэр удивлялась: почему она вдруг вернулась в деревню Моцзя? Неужели приходила к отцу в первый день Нового года?
— В первый день Нового года я проходила мимо и решила заглянуть к вашему отцу. Когда я уходила, ему было всего пять лет. Потом я лишь пару раз тайком навещала их. А теперь, спустя столько лет… мы уже не сможем увидеться — он ушёл в иной мир.
Старшая тётя Тянь говорила и плакала. Когда её в семь лет отдали в приёмную семью, старший брат Дацзюнь рыдал и цеплялся за её одежду, но даже когда он потерял сознание от слёз, дед Шэнь всё равно увёз её. С тех пор, сколько бы она ни скучала по братьям, она могла лишь изредка тайком приезжать посмотреть на них. И вот теперь — последняя встреча навсегда.
— Тётя, не плачьте. Отец и мать теперь вместе в мире ином, им не будет одиноко. Если бы он знал, что вы о нём помните, он бы очень обрадовался и не захотел бы видеть вас в слезах.
Баоэр с первого взгляда почувствовала симпатию к этой добролицей женщине, хотя и не могла до конца поверить в неожиданное появление родственницы.
— Да я и не плачу. Прожила уже полжизни. Про смерть вашей матери мне рассказал Дашань. Решила, что надо бы навестить вас. А перед Новым годом снова встретила его — он сказал, что у вас всё хорошо. Я не поверила, подумала, что он меня утешает. А теперь сама вижу — и правда зажили.
Госпожа Тянь взяла руку Баоэр и пристально смотрела на её лицо:
— Ты очень похожа на отца в детстве. Особенно брови — точь-в-точь!
Баоэр видела, что, несмотря на здоровый вид, на лице тёти остались глубокие морщины и следы прежних трудов — это не стереть за один день. Сяо Шуань и Цуэйэр поначалу робели, но через некоторое время подошли поближе. Баоэр отправила Лу Дэ и Лу Шэна в дом, а сама пошла на кухню готовить обед.
После обеда госпожа Тянь собралась уходить. Она не сказала, где живёт, лишь пообещала, что при случае снова заглянет. Баоэр чувствовала что-то странное: эта тётя будто появлялась и исчезала ниоткуда. Она взглянула на Лу Дэ — тот явно думал то же самое. Просто пришла, посмотрела на них и ушла, даже не зашла к деду Шэню и не назвала своего адреса. Если бы не это сходство и тёплая искренность, Баоэр могла бы подумать, что к ним заявилась какая-то мошенница, чтобы просто поесть.
На следующий день, расспросив дядю Ван Эршу, они узнали, что это действительно их старшая тётя, Инцзы. Её отдали в приёмную семью, когда ей было семь лет, а Шэнь Дацзюню — пять, а младшему брату — всего год. Дед Шэнь отдал её другой семье из соседней деревни, потому что у них не было детей. Но уже на следующий год у приёмных родителей родился сын, и с тех пор жизнь Инцзы стала тяжёлой: она должна была ухаживать за чужим ребёнком и постоянно голодала. Её выдали замуж в шестнадцать за глуповатого юношу — жених дал хороший выкуп, чтобы потом женить своего родного сына.
Через три года после свадьбы у неё родился сын. В то время Лу Дэ только начинал свататься. Хотя братья и догадывались, что сестре приходится тяжело, мачеха Сунь не позволяла им помогать и не давала ни одной медной монеты. Да и считалось, что ребёнок, отданный в приёмную семью, уже не принадлежит родной.
Инцзы приходилось заботиться о свёкре и свекрови, ухаживать за глупым мужем и ребёнком, а ещё иногда помогать родной семье и присматривать за десятилетним младшим братом, который только пошёл в школу. Жизнь была невероятно трудной. Когда её сыну исполнилось четыре года, мужа подговорили отправиться в уездный город, и по дороге он неосторожно свалился с обрыва — тело так и не нашли.
Свёкр и свекровь обвинили Инцзы в том, что она «несчастливая» и «мужа сглазила». После их смерти от горя и болезни дом окончательно пришёл в упадок, и Инцзы осталась вдовой с ребёнком. Но, странно, для неё это стало облегчением: с ребёнком у неё хотя бы оставалось право на дом.
Так прошли годы. Однажды Инцзы сильно занемогла от переутомления. Сельский лекарь Ли не раз приходил лечить её, и со временем вдруг влюбился. Вдова — позор для семьи, никто не хотел брать её в жёны. Ли добивался её много лет, и в конце концов Инцзы смягчилась и согласилась.
Баоэр слушала эту историю, как будто читала легенду о несгибаемой женщине. Теперь ей стало понятно, почему, несмотря на улучшившийся внешний вид, тётя всё ещё выглядела уставшей — последствия прежних лишений не исчезают за один день.
Дядя Ван Эршу вздохнул:
— Я ровесник твоего деда. В детстве твоя тётя часто заботилась обо мне. Теперь, слава небесам, у неё есть тот, кто о ней позаботится. Твой отец был бы спокоен.
Баоэр кивнула:
— А где она теперь живёт?
— Всё там же, в той деревне. Её сын старше твоего брата на два года и уже женился.
По идее, дед Шэнь должен был знать о свадьбе внука, но за все эти годы связь почти прервалась. И теперь, даже если он вспомнит, сердца родных уже не примут его так легко.
Вернувшись домой, Баоэр рассказала Лу Дэ об этом разговоре:
— Думаю, лучше не рассказывать деду. Похоже, тётя и сама не хочет его видеть. Иначе бы зашла сразу.
Она вынесла из кладовой мешочек рисовой шелухи, смешала немного с овощной ботвой и пошла кур кормить. Увидев, что Лу Дэ всё ещё задумчиво стоит, она сунула ему в руки корзину:
— О чём задумался!
Лу Дэ, увидев её «наставительный» вид, усмехнулся и щёлкнул её по носу:
— Запомнил, маленькая хозяйка!
К десятому числу снег почти весь растаял, и на вершинах гор уже не было белого. Пока Су Цзилин готовился к весеннему экзамену, в доме деда Шэня начался раздел имущества.
Баоэр не хотела, чтобы Лу Дэ вмешивался, но дед Шэнь лично пришёл за ними, сказав, что присутствует староста — всё должно быть справедливо. Во дворе деда Шэня староста сидел на стуле, а дед Шэнь что-то говорил:
— В доме осталось четыре му хорошей земли, десять му рисовых полей и десять му сухих полей. Сегодня я делю имущество между вторым и третьим сыновьями. Каждому — по одной му хорошей земли, по три му рисовых и по три му сухих полей. Другого у меня нет. Вы уже взрослые, женаты не первый год. Если не сможете сразу построить дом, можете пока пожить здесь. А если решите строиться отдельно, я и ваша мать дадим вам по три ляна серебра.
Не успел дед Шэнь договорить, как госпожа Сунь вскочила:
— Три ляна! Шэнь Ваньсян, ты что, решил раздать всё им и оставить нас с голоду?!
Мэйцзы поспешила поддержать мать, поглаживая её по груди:
— Мама, здесь староста. Выслушай отца, не волнуйся.
Госпожа Сунь отмахнулась от неё и сердито уселась в стороне. Дед Шэнь бросил на неё взгляд, но не стал обращать внимания и продолжил:
— Если останетесь жить здесь, серебро не получите. Когда ваши жёны пришли в дом, ваша мать не дала им ни единой монеты приданого, так что теперь вы сами должны строить свою жизнь. Раздел имущества не означает раздел сердец — вы должны это понимать.
Закончив, он посмотрел на старосту. Раздел имущества требовал официального документа, заверенного старостой, чтобы в будущем не возникло споров. Староста, убедившись, что всё сказано, прочитал составленный текст вслух:
— Есть ли возражения?
Госпожа Чэнь слегка пошевелилась, будто хотела что-то сказать, но передумала. Баоэр едва сдержала улыбку: тётушка, наверное, жалеет о тех трёх лянах. С одной стороны, хочется получить деньги, с другой — пожить бесплатно ещё немного. Выбор между рыбой и медведем — мучительный, но неизбежный.
Дед Шэнь, видя, что никто не возражает, подвёл итог:
— Значит, так и решено. Лао Цинь, прости, что потревожил тебя.
Староста покачал головой и передал один экземпляр документа деду Шэню:
— О чём речь? В каждом доме рано или поздно приходит время делить имущество. Разве ты будешь вечно держать взрослых детей под крышей?
http://bllate.org/book/1743/192168
Готово:
