Сяошань внимательно взглянул и сказал:
— Гораздо дороже.
Обычные семьи держали кур и вовсе не обязаны были их покупать, но богатые дома не занимались разведением птицы, а их потребности в яйцах были велики как по качеству, так и по количеству. Возможно, именно поэтому яйцевая контора и подняла цены — им трудно было собрать нужный объём.
— Сяошань-гэ, подождём ещё пару дней, пока куры снесут побольше яиц, и отвезём их в уездный город продавать, — сказала Баоэр, пока не заикаясь о совместном разведении. Во дворе их дома можно было держать не больше десятка-полтора кур, а для Баоэр этого было явно недостаточно. Но, не зная точной цены, она решила пока отложить мысли о расширении хозяйства.
На рассвете, когда небо ещё не начало светлеть, Баоэр уже встала и поставила кипятить воду. Лу Дэ вытащил одну несушку и зарезал её. Опустив тушку в горячую воду, он ощипал перья, связал лапы соломой и положил в корзину. На дно другой корзины он насыпал толстый слой шелухи от соевых бобов и аккуратно уложил туда два десятка яиц. Лу Дэ погрузил мешок нового риса и кукурузы на телегу дяди Ван Эршу. Баоэр, прижимая к себе корзину с яйцами, клевала носом от сонливости и прислонилась к Лу Дэ. Они выехали, когда небо только-только начало розоветь.
Когда Баоэр проснулась, телега уже катилась по горной дороге. Она приподняла ткань, прикрывавшую корзину, и убедилась, что яйца целы, после чего тихо напомнила Лу Дэ:
— Дагэ, как только приедем в яйцевую контору, скажи, что у тебя большое дело и тебе нужно видеть главного управляющего. А когда увидишь его, не спеши сразу говорить, что у нас есть яйца. Скажи так…
На утренних улицах уездного города было полно завтракающих лотков. Баоэр, хоть и позавтракала жидкой кашей дома, всё равно проголодалась и купила четыре порции лепёшек с жареными палочками — по одной каждому. Жуя, они направились к конторе.
У входа в контору остались Баоэр и дядя Ван Эршу, а Сяошань с Лу Шэном зашли внутрь. Через дверь Баоэр услышала, как её старший брат, стараясь понизить голос, произнёс:
— Где ваш управляющий? У меня большое дело!
В ответ раздался раздражённый окрик приказчика, но тут же Сяошань парировал:
— Ты сам управляющий? Ты можешь принимать решения? Тогда позови сюда настоящего управляющего!
Баоэр прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикнула: этот бесстрастный Сяошань-гэ, когда надевает важный вид, выглядит весьма убедительно. Действительно, больше не было слышно возражений приказчика. Через некоторое время послышался более спокойный и взвешенный голос. Баоэр не могла разобрать слов, поэтому занялась разглядыванием мелких безделушек на прилавках у входа.
А вот Лу Дэ внутри конторы чуть не задохнулся от волнения. Управляющий улыбался приветливо, но вовсе не располагающе.
— Что за дела у вас с самого утра? Неужели пришли сюда ломать нашу репутацию?
— Господин управляющий, мы, деревенские, в больших делах не бывали. Просто слышали, что у вас яйца покупают в десятки раз дороже, чем у других. Решили проверить, правда ли это.
— Яйца? У нас шесть монет за штуку.
Лу Дэ нахмурился с недоверием:
— Да не может быть! Говорят, у вас по несколько десятков монет за яйцо. На базаре даже восемь монет дают!
Добродушный вид Лу Дэ заставил управляющего усмехнуться:
— Молодой человек, ты хоть раз в жизни слышал о яйцах по нескольку десятков монет? Разве что яйца феникса!
— Но соседский Эргоу говорил, что в уездном городе есть места, где платят по двадцать монет за яйцо, — пробурчал Лу Дэ не слишком громко.
Управляющий нахмурился и резко оборвал:
— У нас действительно есть ставка двадцать монет за яйцо, но боюсь, у вас таких нет! Если хотите продать — идите туда. А если будете шуметь, не обессудьте!
Лу Дэ, как и предсказывала Баоэр, знал: если сразу сказать, что такие яйца есть, цена тут же упадёт. Поэтому, услышав нетерпеливый тон управляющего, он поспешил удержать его за рукав:
— Господин управляющий, у нас как раз такие яйца — по двадцать монет! Хотите — всё продадим вам!
Он заискивающе улыбнулся и позвал Баоэр внутрь.
Баоэр вошла, держа корзину. Управляющий отстранил руку Лу Дэ, поправил складки на рукавах и на мгновение в глазах его мелькнуло презрение. Он поднял взгляд на корзину в руках девочки:
— Мошенников, желающих разжиться деньгами, у нас бывает много. Всех потом палками выгоняют. Молодой человек, лучше продай по шесть монет и не жадничай — а то кожа пострадает.
— Господин управляющий, сами посмотрите! Сначала проверьте товар! — Лу Дэ взял корзину у Баоэр, достал миску и разбил одно яйцо на стол. — Вот, оцените!
Управляющий косо глянул на них, взял миску, слегка вздрогнул, затем велел приказчику принести палочки. Сначала он попробовал белок, потом воткнул палочки в желток, размешал и велел принести для сравнения обычное яйцо из их закупок. Внимательно осмотрев оба, он едва заметно кивнул.
Все в конторе замерли. Управляющий попробовал желток, поставил миску и сказал:
— Разбейте ещё одно.
Баоэр, услышав это, тут же вмешалась:
— Дядюшка, если разобьёте ещё одно, оно тоже будет стоить двадцать монет? У нашей курицы всего несколько яиц, если все разобьёте, ничего не останется.
Её детский, немного робкий голосок прозвучал в зале. Баоэр смотрела на управляющего с наивным любопытством.
Тот на мгновение замер, и в его взгляде исчезла прежняя расчётливость.
— Если все ваши яйца такие же, я куплю и то, что уже разбили.
— Тогда вы не обманете, дядюшка? — Баоэр потянула за руку дядю Ван Эршу, говоря с детской непосредственностью. Управляющий, расслабившись, разбил ещё одно яйцо. Оно оказалось таким же: желток — насыщенного тёмного цвета. За долгие годы торговли он научился мгновенно отличать качество. Многие приходили сюда, маня высокой ценой, но стоило разбить яйцо — и становилось ясно всё.
— Сколько у вас таких? Беру всё, — махнул рукой управляющий и велел отсчитать четыреста монет.
Лу Дэ вытащил утром зарезанную курицу:
— Господин управляющий, курица свежая, только сегодня утром зарезали.
Управляющий заглянул в корзину и на лице его мелькнуло удивление. Теперь он впервые по-настоящему взглянул на Лу Дэ и остальных:
— Вы разводите кур?
— Немного держим.
— Если будете приносить такие яйца, я всегда куплю. А курицу, если принесёте живой и после забоя она будет такой же, возьму по двести монет за штуку.
Баоэр, стоя позади, едва сдержала радость и тайком посмотрела на Сяошаня. Тот сжимал кулаки, опустив голову, но уголки глаз слегка дрогнули. Баоэр уже начала прикидывать, сколько кур можно разместить во дворе, и стоит ли поделиться с Сяошанем способом кормления.
— Хорошо! Если у нас снова будут такие яйца, обязательно привезём вам, — сказал Лу Дэ. — Я же говорил, что в «Чуаньцзы» совсем не разбираются в товаре, а вы — настоящие знатоки!
Он пересчитал деньги, выложил все яйца и, выйдя из конторы, прошёл несколько улиц, прежде чем перевести дух. Положив мешочек с деньгами в руки Баоэр, он спросил:
— Хочешь чего-нибудь съесть? Брат купит.
— Нет, дагэ, пойдём в рисовую лавку, — сказала Баоэр, глядя на Сяошаня. — Сяошань-гэ, мы зайдём в лавку, потом сами вас найдём.
Сяошань кивнул и, глядя, как они исчезают в толпе, обратился к дяде Ван Эршу:
— Папа, пойдёмте на наш прилавок.
Лу Дэ повёл Баоэр в рисовую лавку. За прилавком сидела девушка, почти ровесница Лу Дэ, и, увидев их, приветливо улыбнулась:
— Малышка, хочешь купить рис?
Баоэр указала на мешок в руках Лу Дэ:
— Сестрица, вы можете перемолоть рис в муку?
— Подожди немного, — девушка вышла из-за прилавка, откинула полог и крикнула: — Мама, кто-то хочет смолоть муку!
Вышла женщина с полотенцем на голове и спросила Баоэр и Лу Дэ:
— Хотите смолоть рисовую муку?
— Да, тётушка! И кукурузную тоже. Можно ли смолоть её очень-очень мелко, как пшеничную муку? — Баоэр хотела использовать кукурузную муку, смешивая с пшеничной для выпечки, и чтобы дольше хранилась.
— Конечно! Заходите во двор, — сказала женщина своей дочери, которую звали Айинь: — Айинь, смотри за лавкой!
Она повела Лу Дэ и Баоэр во двор, где под навесом стояли две ручные мельницы и прочие принадлежности. Баоэр передала мешок с рисом. Женщина высыпала зерно в углубление мельницы, хлестнула осла, и тот начал ходить кругами, вращая жернова. У Баоэр был лишь один мешок риса, и вскоре получилась грубая мука. Женщина просеяла её через сито: мелкая, как пшеничная, просыпалась вниз, а более крупные частички она пересыпала в меньшую мельницу и начала крутить вручную. Несмотря на ноябрьскую прохладу, у неё вскоре выступил пот.
Баоэр заметила, что эта мельница похожа на те, что стоят в их деревне для обдирки риса, но всё же отличается. После нескольких повторений женщина передала готовую рисовую муку Баоэр и вытерла пот со лба:
— Готово.
Баоэр открыла мешок с кукурузой:
— Тётушка, а это можно перемолоть?
Зёрна кукурузы были крупнее. Женщина взяла одно, ощупала и покачала головой:
— Сегодня не успею. Вы из уездного города? Может, зайдёте через несколько дней?
— Тогда дайте расписку, пожалуйста. Потом мой отец сам заберёт.
— Хорошо, идёмте вперёд.
Баоэр последовала за ней в лавку.
— Айинь, выдай расписку. Скажи, что товар оставлен на помол, заберут через несколько дней.
Женщина унесла мешок с кукурузой внутрь. Айинь, сидевшая за прилавком, взглянула на Баоэр:
— Что это за зёрна?
— Кукуруза. Тётушка сказала, что сразу не перемелет. Айинь-цзе, поставьте, пожалуйста, печать.
Баоэр вытащила из-за пазухи двадцать медяков и положила на прилавок:
— Это за работу.
— Готово, — Айинь дунула на чернила, чтобы они быстрее высохли. — Приходите с распиской.
Она лениво улыбнулась и снова уселась за прилавок.
Лу Дэ взял мешок с рисовой мукой, и они вышли из лавки. Пока мука мололась, уже наступил полдень, и на улицах стало заметно пустее. Лу Дэ повёл Баоэр к прилавку дяди Ван Эршу, положил муку и сказал:
— Дядя Ван, вы ещё не обедали? Я сбегаю за пирожками, перекусим на скорую руку.
Дядя Ван Эршу уже доставал деньги, но Лу Дэ уже убежал. Баоэр села на маленький стул и уставилась на Сяошаня:
— Сяошань-гэ, давай теперь вместе разводить кур. Ты берёшь три доли, я — семь.
— Три тебе, семь мне?
— Три доли тебе, семь — мне, — Баоэр вытянула три пухленьких пальчика. — Как?
Сяошань прекрасно понимал, о чём речь. Идея была её, так что даже три доли — уже выгода.
— Как ты хочешь разводить?
— Сяошань-гэ, сколько кур можно держать у вас дома?
За это время куры могли снести немало яиц. Баоэр планировала построить большой курятник, даже если придётся брать участок поближе к лесу.
— Максимум двадцать-тридцать штук. Больше — начнут болеть, — ответил Сяошань. Сейчас у них было около десятка кур, и корма уходило немало. В доме работали только он и дядя Ван Эршу, и рук не хватало.
Баоэр прикинула общее количество:
— У нас сейчас можно держать тридцать с лишним. Если пойдёт хорошо, может, потом возьмём в аренду землю специально под это дело.
Лу Дэ вернулся с горячими пирожками. Баоэр взяла один с начинкой из сладкой фасоли, согрела в ладонях, дунула и откусила. Горячая, мягкая и нежная начинка была очень вкусной. Баоэр решила, что обязательно научится сама делать такие пирожки. Съев один, она потянула Лу Дэ за рукав:
— Пойдём в магазин за ватой!
Днём дядя Ван Эршу свернул прилавок, погрузил товар на телегу и собрался домой. На телеге теперь лежали несколько мешков ваты, купленных Баоэр. Ещё нужно было позвать бабушку, чтобы помогла сбить одеяла. Бычья телега неторопливо покатила по горной дороге, увозя их из уездного города.
http://bllate.org/book/1743/192160
Готово:
