Баоэр велела Лу Дэ выйти и спросить у деда Шэня, не захочет ли он посадить немного кукурузы. Кукуруза гораздо устойчивее проса к засухе, для неё не нужны рисовые поля, да и урожай обещает быть неплохим. Согласится он или нет — это уже другой вопрос. Баоэр и не собиралась держать это в тайне: такие растения невозможно скрыть, чтобы росли только у неё одной.
— Ладно, оставим побольше семян, — сказал Лу Дэ. — Кстати, братец, я хочу отнести немного Цзилину. А дяде Чэню отнесёшь ты.
Баоэр, не дожидаясь ответа, набрала горсть кукурузы и сунула ему в руки:
— Быстрее сходи и вернись!
Она улыбнулась, провожая глазами уходящего Лу Дэ, а затем задумчиво посмотрела на свой дом. Цзы-цзы! Построить дом, выдать замуж!
Когда она принесла кукурузу Су Цзилину, его нянька как раз отсутствовала. Баоэр высыпала початки на маленький столик под навесом во дворе и, увидев вышедшего Су Цзилина, сказала:
— Цзилин-гэ, возьми, пусть попробуют. В этом году посадили немного, так что пока лишь на пробу. В следующем году обязательно привезу ещё.
Су Цзилин взглянул на кукурузу и почувствовал знакомое ощущение. Он очистил один початок и сразу понял — такое он уже ел в столице. Правда, там варили сладкую кукурузу, и качество было гораздо лучше, чем у той, что принесла Баоэр.
— Здесь тоже растёт такое? — удивился он. — Я уже несколько лет не ел.
Баоэр смущённо улыбнулась:
— Пока здесь не растёт. Просто мой старший дядя привёз из другой провинции, когда ездил торговать. Я подумала, что можно использовать как зерновую культуру, и посадила немного. В следующем году посажу побольше.
— Тогда заранее благодарю тебя, Баоэр, — сказал Су Цзилин, откладывая кукурузу. Ему показалось, что она подросла, и лицо её, раньше желтоватое и худое, теперь стало румяным и оживлённым.
— Ты же безвозмездно учишь детей читать, а я всего лишь принесла немного с нашего поля. Не стоит благодарности, Цзилин-гэ, — махнула рукой Баоэр. Она знала, что в доме Су Цзилина ничего не выращивают и не держат, но, скорее всего, за ними присматривает какой-нибудь знатный род, так что им не нужно беспокоиться о еде и дровах. Её кукуруза — всего лишь лёгкая закуска после обеда.
Су Цзилин удивился её словам, но тут же мягко улыбнулся:
— Просто мне нравится учить тех, кто хочет учиться. Учебная плата немалая, и не все семьи могут себе это позволить. Пусть хоть немного грамотности будет.
Баоэр понимала: у учёных людей своя гордость. Это же не официальная школа, а просто занятия по доброй воле. Если бы он стал брать плату за такие уроки, это противоречило бы самой сути его поступка.
Раздав кукурузу, Баоэр заметила, что в доме уже не до обеда, и решила его пропустить. Она сняла с початков варёные зёрна, положила их на разделочную доску и раздавила ножом. Затем взяла из рисового бочонка миску риса, замочила в воде примерно на полчаса, после чего тщательно промыла. Воду от второго и третьего промывания она собрала и поставила на отдельную печку кипятить, а сам рис с добавлением воды и раздавленной кукурузы поставила томиться на медленном огне, накрыв крышкой, пока каша не сварится.
Когда вода от промывки закипела, Баоэр перелила её в большую миску, которую обычно использовали для питья, и поставила остужаться. С тех пор как она оказалась здесь, она запретила семье пить сырую колодезную воду, особенно младшим детям. Медицина в эти времена так примитивна, что любая болезнь может стать смертельной.
Закончив с кашей, Баоэр заглянула в комнату и увидела, как Сяо Шуань пишет иероглифы. За полгода занятий с Су Цзилином мальчик, хоть и писал ещё коряво и неуверенно держал кисточку из-за малого возраста, уже научился распознавать немало знаков. Он даже мог прочесть многие слова из сельскохозяйственной книги, которую принесла Баоэр. Она уже давно не решалась ходить в дом Сяошаня — боялась, как бы тётушка Ван Эршу вдруг не вздумала заставить её учиться шитью.
В кастрюле томилась кукурузная каша. Здесь нет возможности замораживать продукты, иначе можно было бы приготовить жареную кукурузу с горохом. Но урожай гороха собирают в ноябре, когда их кукурузные початки, скорее всего, уже будут перемолоты в муку.
Баоэр как раз собиралась налить остывшую воду от промывки в чашки, чтобы вынести на улицу, как вдруг у ворот послышались голоса Лу Дэ и тётушки Чэнь. Выглянув, она увидела, что госпожа Чэнь стоит у калитки и о чём-то говорит с Лу Дэ. Увидев Баоэр, та обрадованно воскликнула:
— Баоэр! Я как раз искала тебя!
Баоэр вышла к ней. Госпожа Чэнь вошла во двор и тут же начала оглядываться по сторонам. Баоэр почувствовала раздражение.
— В чём дело, тётушка?
Госпожа Чэнь неловко отвела взгляд от курятника:
— Баоэр, мне Ли Хуа сказала, что у тебя есть способ заработать. Мы же одна семья! Расскажи тётушке, пусть и я немного подзаработаю для Лу Мина — надо же собрать учебную плату!
Баоэр поняла: Ли Хуа рассказала ей про сбор лекарственных трав. Но насколько глупой должна быть госпожа Чэнь, чтобы не поверить?
— Тётушка, Ли Хуа ведь уже сказала вам — это сбор трав. Вот эти подушечные травы, что растут на полях.
— Ой, Баоэр, не обманывай тётушку! Какие-то сорняки — и вдруг деньги? Ладно, Ли Хуа ещё ребёнок, но ты-то…
Она не дала Баоэр договорить.
— Тётушка, я не обманываю. Подушечная трава — настоящее лекарство, — с досадой сказала Баоэр. Неужели она верит, что продавать можно только женьшень и панты?
— Правда? — Госпожа Чэнь вспомнила, как Ли Хуа плакала и умоляла не продавать её, предлагая вместо этого собирать травы. Когда та назвала «подушечную траву», госпожа Чэнь сразу не поверила. Но за последние месяцы она заметила, что семья Баоэр явно поправила своё положение — недавно даже ткань повезли бабушке. Значит, точно есть какой-то способ заработка!
— Да, тётушка. Если не верите, сами соберите и отнесите в уездный город, спросите там.
— Неужели других способов нет? — Госпожа Чэнь всё ещё не верила, что несколько травинок могут стоить денег. И была права: эти травинки действительно почти ничего не стоят. Но то, что действительно ценно, Баоэр ей, конечно, не скажет.
Баоэр наивно покачала головой:
— Тётушка, у нас и так еле хватает на то, чтобы вырастить младших. Какие у нас могут быть способы заработка?
Увидев, что ничего не добьётся, госпожа Чэнь нахмурилась:
— Тогда зачем ты подговариваешь Ли Хуа ходить в горы за травами? Если бы я не заметила, она бы пропала в лесу — волки бы съели!
Баоэр ловко увернулась от её руки:
— Тётушка, если бы вы не собирались продавать Ли Хуа той Чжан-посуде, разве она стала бы спрашивать меня, как заработать? Вы сами, как мать, не заботитесь о ней, а теперь ещё и мне указываете, что говорить!
— Ты, маленькая дрянь! Кто сказал, что я хочу продать Ли Хуа! — Госпожа Чэнь побледнела. Это был её сокровенный разговор с Чжан-посудой, и как эта девчонка узнала? Если бабушка услышит, будет беда! Она потянулась, чтобы зажать Баоэр рот.
Но та быстро спряталась за спину Лу Дэ.
— Тётушка, не злитесь. Я же просто ребёнок, болтаю что попало. Лучше не продавать — и правильно! Как вы можете продать Ли Хуа? Ведь её ждёт жизнь в услужении!
Лицо госпожи Чэнь покраснело — от злости или стыда, неизвестно. В душе она всё равно возражала: «Услужение? Может, станет молодой госпожой!»
— Не смей болтать всякую чепуху! Ещё скажи, что я хочу продать Ли Хуа! Такие слова нельзя говорить! — прикрикнула госпожа Чэнь, видя, как Лу Дэ молча встаёт между ней и Баоэр. Она поняла, что ничего не добьётся, но в голове мелькнул вопрос: откуда они узнали о её планах? Надо следить, чтобы слухи не пошли.
— Не буду, не буду! — пообещала Баоэр, прижав ладони к губам.
Госпожа Чэнь фыркнула и вышла из двора. Пройдя немного, она вдруг вспомнила, зачем пришла: ведь под навесом сушились початки кукурузы, а она ни одного не взяла! Но вернуться уже было неловко, и она, топнув ногой, отправилась домой дёргать Ли Хуа за уши.
Баоэр выдохнула с облегчением, только когда тётушка скрылась из виду. Вспомнив, что Лу Дэ ходил к дому Чэнь Байняня, она тут же схватила его за руку:
— Братец, отнёс?
— Отнёс. А что это за история с продажей Ли Хуа? Откуда ты знаешь?
Баоэр надула губы:
— Где муха сядет, там и дырка. Если бы она не задумала такого, разве кто стал бы болтать?
Для Баоэр намерения госпожи Чэнь были очевидны, как день. Но её больше волновало, видел ли Лу Дэ Сиэр. Она не отпускала его рукава:
— Братец, я ещё не спросила! Что было потом, когда ты пришёл в дом дяди Чэня?
Лу Дэ присел на корточки, глядя на её хитро блестящие глаза, и ласково потрепал по голове:
— Пришёл, отдал — и всё.
«Дубина деревянная!» — подумала Баоэр с досадой и потянула его за рукав:
— А кто тебе открыл дверь?
— Твоя сестра Сиэр.
Глаза Баоэр загорелись:
— И? И что дальше?
Лу Дэ понял, к чему клонит сестра, и щёлкнул её по лбу:
— Эх ты, о чём думаешь!
Баоэр потёрла лоб, но не обиделась, а весело засмеялась:
— О том же, о чём и ты, братец!
Лу Дэ онемел, а потом, наконец, понял. Глядя на её лукавую улыбку, он только вздохнул:
— Смотри, кто тебя тогда возьмёт замуж!
Баоэр пожала плечами и развела руками с видом глубокого сожаления:
— Тогда мне останется стать старой девой и вечно донимать братца с будущей невесткой!
Лу Дэ рассмеялся и пошёл на кухню пить воду, забыв, зачем его допрашивали. Баоэр вздохнула: «Революция ещё не завершена — товарищам нужно продолжать борьбу!»
Через десять дней тётушка Ван Эршу вышла из родов. Дядя Ван Эршу специально съездил в уездный город. Баоэр заранее сорвала с поля много початков и попросила его попробовать продать. Возможно, богатые дома уже пробовали такое, но пока никто не сажал — может, получится продать дороже обычного.
Весь день Баоэр томилась в ожидании. Во второй половине дня дядя Ван вернулся — корзина была пуста. По его довольному лицу она сразу поняла: дела пошли неплохо.
— Сначала у прилавка почти никто не подходил, — рассказывал дядя Ван, — так что я велел Сяошаню присматривать за лотком, а сам взял корзинку и пошёл по тавернам. Несколько хозяев отказались — мол, не знают, что это за еда. Но у восточных ворот города в одной таверне повар сразу узнал, что это такое, и купил всё, сколько у меня было.
Он был доволен: не ожидал, что получится так удачно. Повар дал двадцать монет за цзинь! А ведь в початке много несъедобной сердцевины. В прошлый раз Сяошань продавал грибы по тридцать пять монет за цзинь.
— Дядя, как только в таверне появится это блюдо и люди распробуют, в следующем году они сами придут за кукурузой. Но через год многие начнут сажать, так что лучше оставить побольше на еду и не сажать слишком много, — сказала Баоэр, анализируя ситуацию. Этот бизнес, хоть и начался удачно, принесёт прибыль, скорее всего, лишь один год. А вот её куры — совсем другое дело. Таких, как у неё, никто повторить не сможет.
Автор говорит: Лянцзы плохо помнила, как сажают кукурузу, и позвонила бабушке. Та сказала: «Кукурузу? Намочи зёрнышки и положи на плиту — через несколько дней сами прорастут! Вот уж живучая штука!»
Баоэр вертелась и просила оставить комментарий~~~
P.S. Маленький выпад: Лянцзы рассказала подруге-писательнице, что уже полгода пишет роман и набрала всего 80 000 иероглифов, а всё ещё в самом начале. Та задумчиво ответила: «За шесть месяцев у меня история главных героев начинается и заканчивается с хэппи-эндом~~~»
Лянцзы в отчаянии~~~
* * *
Глава двадцать вторая: «Плуг-дракон» [исправлена]
Дядя Ван Эршу прислушался к словам Баоэр и решил, что в следующем году засеет всего два участка. Он продал в городе тридцать цзиней кукурузы — всё до последнего початка. Баоэр знала, что из кукурузы можно приготовить множество блюд, и повар, скорее всего, тоже это понимал. Вот уж действительно, ресторанный бизнес — дело прибыльное! Она убрала деньги в мешочек.
http://bllate.org/book/1743/192153
Готово:
