Авторская заметка:
Лянцзы с её хрупким сердцем уже не в силах выносить обиды. Поэтому она вновь вынуждена подчеркнуть: некоторые читатели указали на употребление в тексте иероглифов традиционного начертания. Напоминаю: действие повести разворачивается в вымышленном мире. Автор нигде не утверждала, что в этом мире используют именно традиционные иероглифы. Так что, уважаемые читатели, пожалуйста, не тревожьтесь по этому поводу. Баоэр просто пишет так, как ей вздумается.
А причина, по которой Лянцзы так разозлилась, что вернулась к этой авторской заметке, проста: я не могу не читать ваши комментарии. Я не великий мастер литературы — каждое ваше слово для меня дорого, и я внимательно читаю всё, что вы пишете, и отвечаю на каждое сообщение.
Что касается темы «земледелия» — я с радостью обсужу её с вами. Раз уж я взялась за это, то сделаю как следует. По крайней мере, земледельческие эпизоды не будут поверхностными и натянутыми. Если у вас есть замечания — обязательно отвечу.
Что до исторических деталей… Признаюсь честно: я плохо разбираюсь в истории. Всё, что касается исторических реалий в этом произведении, — плод моего воображения. Пожалуйста, не пытайтесь это анализировать или проверять — я просто не смогу ничего объяснить. Так что, ради всего святого, оставьте меня в покое насчёт истории!
Баоэр не ожидала, что он всё ещё помнит об этом — и уж тем более не думала, что он будет так упрямо ждать именно её.
— А если бы я сегодня не пришла? — спросила она, глядя на его решительное лицо. Её настороженность немного улеглась.
Сюй Гэнъинь даже не допускал такой мысли. Он просто был уверен: раз уж сегодня базарный день, она непременно появится. Её вопрос застал его врасплох, и он долго молчал, прежде чем наконец пробормотал:
— Если не сегодня, то в следующем месяце… или через месяц после него.
Баоэр тихо вздохнула. Всё-таки ребячье упрямство. Она протянула руку прямо перед его носом:
— Давай.
— Что?
— Конфеты же. Ты же обещал загладить вину.
Сюй Гэнъинь наконец понял и поспешно велел слуге купить пакетик конфет, который тут же сунул Баоэр в руки, при этом наставительно добавив с видом взрослого:
— Не урони.
— Ладно, раз конфеты отданы, я пойду, — сказала Баоэр и помахала ему рукой. Не дожидаясь его ответа, она нырнула в толпу и исчезла.
В груди Сюй Гэнъиня вдруг возникло острое чувство утраты. Он раздражённо обернулся к слуге и рявкнул:
— Чего уставился? Пошли!
Когда Баоэр вернулась к прилавку, дядя Ван Эршу уже собирался посылать Сяошаня на поиски — ведь она ушла за конфетами так надолго, что, казалось, потерялась.
— Дядя, я увидела там человека, который лепил глиняные фигурки, и засмотрелась, — смущённо улыбнулась Баоэр.
Дядя Ван махнул рукой, мол, ничего страшного, а вот Сяошань лишь косо взглянул на неё и опустил голову, занимаясь корзинами.
За время её отсутствия овощи почти распродали. Баоэр подсела поближе к Сяошаню и спросила, где можно собрать грибы. Она ткнула пальцем вдаль, где виднелись горы:
— Там? Или вот здесь?
Сяошань мрачно смотрел на её румяное личико и весёлую улыбку, как она болтала перед ним глиняной игрушкой. Несмотря на всю свою серьёзность, он всё же был всего лишь девятилетним ребёнком и не выдержал перед соблазном красивой фигурки. Надув губы, он буркнул:
— Тебе ещё слишком маленькой ходить туда.
«Ну и ладно, что не пустят, — подумала Баоэр, заметив проблеск удовольствия в его глазах. — Главное — не сдаваться».
— А грибы растут среди травы или на деревьях? — не унималась она.
— Всё бывает: и в траве, и на деревьях. Недавно в бамбуковой роще ещё побеги можно было копать, а теперь они уже выросли в молодые бамбуки.
Баоэр шла за дядей Ваном и слушала, как Сяошань рассказывал: грибы любят влажную почву и тень; опавшие листья в лесу дают им питание и сохраняют тепло. Но собрать споры грибов — задача непростая. Баоэр решила пока отказаться от идеи выращивать грибы самой — займётся этим, когда будут подходящие условия.
— Сяошань-гэ, а ты знаешь, где в деревне можно собрать жёлтые хризантемы? Бабушка говорила, что они снимают жар. Хочу заготовить к осени — будет полезно от сухости.
— Разве их мало у вас за домом, на холмике? — Сяошань оглянулся на неё с удивлением.
Баоэр смущённо улыбнулась:
— После болезни многое забыла.
Когда Баоэр вернулась в деревню, солнце уже клонилось к закату. Сегодня она пришла домой раньше обычного. Во дворе никого не было, кроме Цуэйэр. Баоэр бросила свои вещи и сразу отправилась к Су Цзилину — отдать купленную красную бумагу и забрать Сяо Шуаня домой.
Су Цзилинь взял красную бумагу и смотрел, как Баоэр уводит Сяо Шуаня. Её прыгающая, беззаботная фигурка вызвала в нём зависть.
Из дома раздался голос няни Гу. В одно мгновение зависть Су Цзилиня исчезла. Няня восемь лет жила с ним здесь, оставив своего мужа и детей, лишь бы он смог добиться успеха и прославить память своей покойной матери. Он не имел права на такое детство.
— Господин, в следующем году вам предстоит сдавать детский экзамен. Здесь, в деревне, нет домашней академии, как дома. Ваша матушка, госпожа Су, стала наложницей господина, надеясь, что рождение сына улучшит её положение… Но госпожа всё равно родила старшего законнорождённого сына. Вам остаётся только усердно учиться в академии и сдать экзамены на чиновника. Тогда ваша матушка в мире иных сможет гордиться вами, — говорила тридцатилетняя няня Гу, расставляя перед ним тарелки с едой.
Его отправили в деревню, потому что он «принёс несчастье» новорождённому брату. Ежегодно ему выделяли несколько десятков лянов серебра, которые няня лично забирала в городских лавках. По сути, семья Су отказалась от него. Поэтому единственным его путём было учение — только через книги он мог выбраться из этой жизни.
— Няня, отдыхайте почаще. Не надо шить и продавать эти вещи, — сказал Су Цзилинь, видя, как няня вышивает за ужином.
Руки у неё были ловкие, узоры — изящные. Такие вышивки часто хорошо продавались в городских лавках.
— Эти деньги нужно копить — на будущие расходы, связанные с вашей карьерой. Сейчас мы экономим на еде и одежде, но потом, когда вы пойдёте по службе, понадобится гораздо больше… Ешьте скорее, потом почитайте немного и ложитесь спать. В темноте читать вредно для глаз, — говорила няня, не прекращая вышивать. На шёлковом платке уже проступала изящная бабочка, будто готовая взлететь.
Су Цзилинь знал, что спорить бесполезно, и молча продолжил есть.
Тем временем Баоэр убрала со стола остатки ужина, скормила их курам и позвала Лу Дэ и Лу Шэна. Она выложила на стол деньги, вырученные сегодня от продажи лекарственных трав, и аккуратно записала доходы. В прошлый раз было всего сорок монет, и Лу Шэн не удивился, но сейчас на столе лежало более шестисот медяков. Хотя он и помогал Баоэр собирать подушечную траву, такого заработка он не ожидал.
— Э-э, второй брат, если будешь так выкапывать подушечную траву каждый день, она скоро исчезнет. Давай сделаем перерыв — подождём месяц, — сказала Баоэр, услышав, что Лу Шэн собирается завтра снова брать маленькую лопатку.
— Хорошо! — засмеялась она. — Тогда у тебя новое задание: завтра пойдёшь со мной на задний холм собирать цветы!
Она закрыла учётную книжку, собрала монеты по тысяче, подвесила их на верёвочку, убрала в денежный ящик и заперла его на ключ. Затем поторопила братьев идти умываться, а сама пошла на кухню, налила воды из чайника и вынесла во двор.
Баоэр звала младших умыться и вымыть ноги, но те медлили, прижимая к груди свёртки с конфетами. Тогда она пригрозила:
— Если будете есть много конфет, ночью в зубах заведутся червячки, которые съедят все ваши зубы!
Сяо Шуань и Цуэйэр тут же перестали жадничать и аккуратно завернули оставшиеся кусочки ирисок. Если бы не Баоэр, оба уже спрятали бы сладости под подушку.
После умывания Баоэр занесла чайник обратно на кухню и вдруг услышала, как во дворе скрипнула калитка. Она отдернула занавеску на двери и увидела, как силуэт Лу Дэ исчез за воротами.
Баоэр поспешно поставила чайник, подвернула штанины и выскочила вслед за ним. Вдалеке она заметила, как Лу Дэ пересёк тропинку за их домом и скрылся в роще.
Прижимаясь к стене, она осторожно последовала за ним. «Странно, — думала она, — зачем старшему брату выходить ночью?»
Лу Дэ прошёл сквозь рощу и вышел к речке на окраине деревни Моцзя. Деревья у берега, особенно со стороны гор, росли густо. Баоэр всегда побаивалась этой реки, поэтому держалась подальше, притаившись за деревом в отдалении. Вокруг царила тишина. Она видела, как Лу Дэ остановился под деревом у воды и замер, будто кого-то ждал.
«Неужели брат тайно встречается с кем-то?» — мелькнуло у неё в голове.
Она прижалась к стволу, стараясь не наступить на ползущих жучков и змей, и затаила дыхание.
Вскоре к реке подошла девушка, похожая по возрасту на Сиэр. Увидев Лу Дэ, она сначала обрадовалась, но тут же её лицо омрачилось, и она грустно посмотрела на его спину.
У Баоэр сердце заколотилось. Судя по всему, с вероятностью восемьдесят процентов это была Таохуа. Старший брат обычно только работал в поле или помогал ей с мелкими делами — с какой же деревенской девушкой он мог так сблизиться, чтобы встречаться ночью?
— Лу Дэ-гэ, — донёсся до Баоэр нежный голос Таохуа.
Лу Дэ сделал шаг назад:
— Таохуа, ты же скоро выходишь замуж. Забудь обо всём. Я вышел сегодня только потому, что боялся, как бы ты чего не надумала.
Баоэр облегчённо выдохнула: слава богу, брат не поддался на её зов.
— Лу Дэ-гэ, я не хочу выходить замуж! Тот старик Ван уже дважды хоронил жён — говорят, он их замучил до смерти. Но он дал двадцать лянов серебром в качестве выкупа, и отец сказал, что этих денег хватит, чтобы твоему старшему брату найти хорошую невесту… — Таохуа вытирала слёзы вышитым платком, но при этом то и дело бросала томные взгляды на Лу Дэ. — Лу Дэ-гэ, возьми меня в жёны!
Она схватила его за руку и умоляюще посмотрела в глаза.
— Таохуа, у нас нет таких денег. Даже двух лянов мы не сможем собрать, не то что двадцать. Выходи замуж и заботься о себе, — сказал Лу Дэ и отстранил её руку. Он хотел протянуть руку, чтобы утереть ей слёзы, но вовремя одумался — это могло испортить её репутацию. Он незаметно спрятал руку за спину.
— С тех пор как я впервые увидела тебя, наши родители уже договорились о помолвке… Но твой отец умер, прежде чем всё оформили. Мой отец запретил мне искать тебя, и я могла лишь тайком приходить посмотреть. Два года назад, когда твоя мать тяжело заболела, моя матушка окончательно велела мне забыть о тебе. Лу Дэ-гэ, я всегда мечтала стать твоей женой и родить тебе детей… Но теперь… — Таохуа зарыдала.
Лу Дэ растерялся.
Баоэр из-за дерева с тревогой наблюдала за происходящим. «Если она будет плакать дальше, сейчас бросится ему на шею!»
— Тао… Таохуа, не плачь… — Лу Дэ покраснел и не знал, что делать. Обычно такой спокойный, он растерялся перед плачущей девушкой, да ещё и той, которую когда-то считал своей будущей женой.
— Лу Дэ-гэ, мне так страшно! Я не хочу выходить замуж! Что делать? Давай сбежим! У нас есть руки и ноги — мы сумеем заработать на жизнь! Лу Дэ-гэ, сбежим! — Таохуа подняла на него горящий взгляд.
— Нет… Нельзя, Таохуа. У меня дома младшие брат и сестра. Я не могу с тобой сбежать, — Лу Дэ отступал назад, пока не упёрся спиной в дерево. Таохуа шаг за шагом приближалась к нему.
— Таохуа, иди домой. Пусть это будет наша последняя встреча. Когда ты выйдешь замуж, забудь обо мне. И я забуду о тебе, — сказал Лу Дэ, уже не имея куда отступать. Он вздохнул и мягко добавил: — Возвращайся.
— Лу Дэ-гэ… — Таохуа всхлипнула и, не отрывая от него глаз, вдруг схватила его руку и прижала к своей груди. Её лицо вспыхнуло, и, стиснув зубы, она прошептала: — Лу Дэ-гэ, возьми меня сейчас.
Баоэр, стоявшая позади, так испугалась, что споткнулась о лиану и вскрикнула:
— Ай!
Лу Дэ мгновенно отдернул руку, как от удара током, и обернулся. Перед ним стояла Баоэр, запутавшаяся в лиане и смотревшая на него с мокрыми глазами.
— Старший брат… — прошептала она дрожащим голосом. Только что её чуть инфаркт не хватил — если бы брат совершил что-то непоправимое, их семье несдобровать.
Лу Дэ тут же бросился к ней, вытащил из лианы и помог встать. Его лицо всё ещё горело, сердце колотилось от недавнего признания Таохуа.
— Как ты здесь оказалась? — спросил он, стараясь не думать, сколько всего она успела увидеть.
Таохуа спряталась за спину Лу Дэ. Когда её взгляд встретился с чистыми глазами Баоэр, она опустила голову, чувствуя стыд и неловкость.
http://bllate.org/book/1743/192141
Готово:
