Появления Старика Гу не ожидал никто. Неужели этот почтенный старец научился передвигаться совершенно бесшумно?
Гу Ююань почувствовал, что задыхается. Ноги предательски задрожали, и он наверняка бы рухнул, если бы Лу Яньи вовремя не подхватил его. Но это было не самым страшным. Хуже всего оказалось то, что отец, только что сверливший взглядом племянника, мгновенно переключил внимание на них. Он впился взглядом, острым, как лезвие ножа, в руку Лу Яньи, поддерживающую Ююаня за локоть.
Взгляд скользнул мимо почти мгновенно, но Ююань успел считать посыл: «С тобой я разберусь позже».
Всё, теперь ему точно конец.
Ююань окончательно обмяк, навалившись на Лу Яньи всем весом, и даже не пытался выпрямиться.
Сейчас всё внимание Старика Гу было сосредоточено на Шимине — любимом внуке покойного деда. Одно время даже ходили слухи, что старик намерен передать всю Корпорацию Гу этому юнцу... Председатель Гу внутренне усмехнулся. Отец на закате лет хоть и сдал физически, но рассудок не терял. С какой стати ему обходить законного старшего сына ради молокососа? Чтобы в Корпорации Гу начался хаос?
Те, кто распускал подобные сплетни, метили в самое сердце Корпорации Гу.
Тогда он и бровью не повёл, не принимая племянника всерьёз. Но теперь, глядя на него, он понял: Шимин-то в эти сказки поверил. И принял их близко к сердцу.
Глупец.
Председатель Гу помрачнел, став мрачнее грозовой тучи. Видя, как Шимин застыл с выражением полнейшего оцепенения, он в очередной раз мысленно выругал третьего брата: «Погляди только, в кого ты превратил собственного сына!»
Что ж, придётся ему, главе дома, лично вправлять парню мозги.
— Что? — Старик Гу смерил племянника ледяным взглядом. — Мне нужно повторять дважды?! Живо... отдай!!
Резкий окрик едва не заставил сердце Шимина выпрыгнуть из груди. Он вздрогнул, пальцы ослабли, и смартфон едва не полетел на пол.
Пусть перед младшими Шимин и корчил из себя важную персону, пользуясь тенью дедовского авторитета, перед этим человеком, истинным патриархом Корпорации Гу, он был никем.
Старик Гу не стал дожидаться, пока тот сообразит, что делать. Он просто протянул руку и вырвал телефон. Даже не взглянув на экран, он небрежно сунул его в карман.
— Конфисковано.
Шимину оставалось только молчать. Что он мог сказать? Против воли дяди он не значил ничего — тот мог раздавить его одним пальцем. Даже его собственный отец всегда тушевался перед старшим братом.
— Дядя... — Шимин попытался выдавить подобострастную улыбку. — Мы с Ююанем просто шутили...
— Шутили? — Председатель Гу издал сухой смешок. — Ну, тогда и я с тобой сейчас пошучу. — Он внезапно стал суров. — Я разве разрешал тебе открывать рот?
Шимин вжал голову в плечи и затих.
Старик Гу хотел было добавить ещё пару ласковых, но тут заметил, как Ююань висит на Лу Яньи, словно тряпичная кукла.
— Гу Ююань! Это что ещё за вид?! Стой прямо! Совсем хребта нет? — гаркнул он, а затем добавил тише, но не менее зловеще: — Погоди, до тебя я ещё доберусь.
Затем он снова повернулся к Шимину, который выглядел не лучше побитой собаки, и заговорил вкрадчиво, почти ласково:
— Шимин, есть вещи, которые, по-хорошему, должен был объяснить тебе отец. Но, видимо, придётся это сделать мне. Слушай внимательно.
— Возможно, мои слова покажутся тебе резкими, но тебе уже за двадцать. Пора бы научиться соображать и отличать дозволенное от запретного. Пока старик был жив, ему хотелось, чтобы кто-то из внуков был рядом. Твой отец не сказал тебе, что это я посоветовал деду выбрать именно тебя? Внуков полно, я мог бы предложить своего сына, но предложил тебя. Знаешь почему?
Этого Шимин действительно не знал. Он замер в замешательстве.
— Дядя...
— Не перебивай. Я видел, как годы вседозволенности вскружили тебе голову. Ты возомнил себя всемогущим, решил, что Корпорация Гу тебе тесна, а моё мнение и вовсе ничего не значит. — Старик Гу усмехнулся. Он видел племянника насквозь, просто до этого дня у него были дела поважнее, чем возиться с амбициями мальчишки. Но сегодня тот перешёл черту.
— Ты ведь знаешь, что у меня был младший брат? Самый младший, наш младшенький. Его тоже звали Сяо Мин. Корпорация Гу не всегда купалась в роскоши. Времена твоего деда были суровыми. Трудно поверить, глядя на нынешнее величие корпорации, что десятилетия назад нам порой нечего было есть. Мы боялись заболеть, потому что лечиться было не на что — всё вытягивали на собственном здоровье. Дед решил во что бы то ни стало построить империю именно из-за нашего младшего... — Он на мгновение замолчал. — Младшенький в детстве был таким же смышлёным и бойким, как ты. С малых лет умел угадывать настроение взрослых, его все обожали.
Старик Гу тяжело вздохнул.
— Просто небольшая лихорадка. За ним некому было присмотреть — я тогда уезжал в партийную школу, остальные братья были на занятиях, а старик горбатился на заводе, убирая мусор. Когда он вернулся... ребёнка уже не было.
Он посмотрел Шимину прямо в глаза.
— Дед относился к тебе так хорошо не из-за твоих талантов и не потому, что видел в тебе преемника. Им двигало чувство вины. Сколько бы он ни заработал, как бы ни возвысил Корпорацию Гу, эта боль в его сердце никогда не утихала. Мы — династия лекарей, но тогда, в годы хаоса, когда наши знания клеймили как суеверие, мы не смогли спасти собственную плоть и кровь. Ребёнок умер от пустяковой болезни... Разве не горькая ирония?
Шимин побледнел. Слова дяди били точно в цель, в самое уязвимое место. Оказалось, всё его мнимое величие было лишь эхом чужой трагедии, защитой, которую даровал ему призрак умершего мальчика. Сам по себе он ничего не значил.
— Потом началась история нашего успеха. Ты, должно быть, слышал её столько раз, что уши завяли, повторять не буду, — продолжал Председатель Гу. — Твой отец — человек закрытый, он не умеет воспитывать и многое тебе не договорил. Скажу прямо: дед никогда не собирался передавать тебе бразды правления Корпорацией Гу. Ни в прошлом, ни в будущем. В те слухи верили только те, кто мечтал о скорейшем крахе нашей семьи... Неужели ты — один из них?
Этот вопрос обрушился на Шимина, словно удар кувалдой. Он отчаянно затряс головой.
— Дядя, вы всё не так поняли!
— Что именно я не так понял? — Старик Гу покачал головой. — Ты на моих глазах пытаешься прижать моего сына, пользуясь его простотой. Пытаешься шантажировать. Чего ты ждал? Что я буду дожидаться неопровержимых улик, прежде чем призову тебя к ответу?
— Шимин, — вздохнул патриарх. — Я не хотел так рано разделять семью. Хотел оставить тебе хоть каплю достоинства. Но ты сам сделал выбор.
Он посмотрел на племянника и вдруг усмехнулся:
— Надо же, я сказал тебе всего пару слов, а ты уже разнюнился?
Шимину никогда в жизни не было так стыдно. Вся его гордость, вся уверенность, которую он взращивал годами, были растоптаны и выброшены в грязь. Он не знал, чего в нём сейчас больше: обиды, горя или глухой ярости.
Утерев слёзы, он взмолился:
— Дядя, умоляю, дайте мне ещё один шанс.
— Если бы я не собирался давать тебе шанса, стал бы я тратить на тебя столько времени? — Старик Гу улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла. Одни лишь лезвия. — Ладно, высказался — и хватит. А то ещё скажешь, что старик деспотичен. У молодёжи должно быть право на оправдание. Что ты хочешь сказать в свою защиту?
Ююань наблюдал за этой сценой с открытым ртом. Его отец разделывал Шимина, как бог черепаху. А тот, при всём своём росте и наглости, даже не пытался сопротивляться.
Его просто размазали по стенке. До слёз.
Зрелище было жалкое.
Шимину уже было плевать на свидетелей. До него наконец дошло: он воображал себя значимой фигурой в Корпорации Гу, а на деле был лишь паразитом, существующим милостью старших. Избавиться от него для них было делом одного щелчка пальцев.
Ему слишком долго всё давалось легко, он ни разу по-настоящему не падал, а потому уверовал в собственную исключительность. Но исключительной была лишь его глупость.
— Дядя, клянусь, у меня и в мыслях не было ничего дурного! Кто я такой, чтобы затевать подобное... С Ююанем я просто сглупил. Не собирался я его шантажировать, правда, просто подшучивал. Если не верите — проверьте телефон, там ничего нет!
Старик Гу молча смотрел на него.
— Шимин, — произнёс он наконец. — Ты меня разочаровал.
Шимин не собирался сознаваться. Он вцепился в версию про «шутку» мёртвой хваткой. Он понимал: если признает злой умысел — ему конец. В Корпорации Гу для него больше не останется места.
Но он недооценил отца Ююаня. Если бы Шимин честно признал вину, Председатель Гу, возможно, даже зауважал бы его — по крайней мере, за смелость. Ошибиться, свернуть не туда, поддаться амбициям — для молодого человека это естественно.
Но он терпеть не мог упрямых ослов, которые не желают признавать очевидное, пока их не ткнут носом в грязь.
Старик Гу не был слепцом. Если бы он верил каждому слову, он никогда не стал бы главой клана — это место занял бы его покойный болезненный брат.
Он окончательно понял: Шимин вырос ни капли не похожим на того младшего брата. Вся детская живость и искренность в нём выгорели, сменившись коварством и гнилью, точь-в-точь как у покойного второго брата.
Разговаривать больше было не о чем. Патриарх не занимался благотворительностью. Раз слова не действуют — пора переходить к делам.
Старик Гу больше не удостоил племянника даже взглядом.
— На ближайшее время от дел ты отстранён. Я уже подыскал тебе одну частную школу-пансион за границей. Будешь там подтягивать... основы этики и идеологии.
«Учиться этике за границей?» Ююань едва сдержал нервный смешок. Его отец определённо обладал талантом давать изящные названия для ссылки.
Впрочем, Ююаня поразила решительность Председателя Гу. Тот сначала прочитал нотацию, а убедившись в её бесполезности, мгновенно вышвырнул парня вон, не колеблясь ни секунды и не заботясь о том, как это отразится на отношениях в семье.
И тут до Ююаня дошло. Оказывается, за его спиной всегда стояла такая мощная опора. У него была не просто «золотая нога», а целый гранитный монолит в лице отца.
Шимин стал мертвенно-бледным. Он порывался что-то сказать, но Старик Гу уже потерял к нему интерес.
— Ну, что застыл? — холодно бросил он. — У тебя есть ещё дела? Я хочу поговорить с сыном. Или ты намерен подслушивать?
Шимин стоял, чувствуя, как внутри всё леденеет, словно он провалился в прорубь. В конце концов под взглядом дяди он сдался. Коротко поклонившись, он развернулся и побрёл прочь. Раньше его походка всегда была щегольской и уверенной, в каждом движении читалась порода. Но сейчас плечи его поникли, спина ссутулилась, и в этом некогда блистательном молодом человеке вдруг проступило что-то по-настоящему жалкое.
http://bllate.org/book/17423/4542355
Готово:
