Глава 37. Смута
Вечером Феникс вернулся, и Хэсы, как обычно, зажёг благовония и помог ему переодеться во внутренних покоях. Когда всё было готово, Феникс подхватил его на руки, принялся мять нежные щёчки и со смехом спросил:
— Хорошо ли прошёл твой день?
Хэсы чуть надул губы:
— Совсем нехорошо.
Он попытался выскользнуть из рук, но Феникс прижал его крепче, и сзади раздался смех:
— Вот как? А я тебе завидую.
Хэсы вздрогнул: в голосе слышалась фальшивая нотка.
— Ваше Величество, у вас что-то не ладится?
Что может не ладиться у самого Феникса? Это и впрямь стоило бы послушать.
Феникс усмехнулся, но промолчал. Лишь спустя долгое время он сказал:
— Знаешь, почему я люблю, когда мне прислуживают дети?
Хэсы задумался.
— Легко, просто, весело.
— Пожалуй, так оно и есть, — рассмеялся Феникс. — Мысли у детей простые и прямые, не надо гадать, что у них на уме. А если и затеют что дурное, только смешат. — Он круто свернул разговор и встряхнул Хэсы на руках: — Но в последнее время я понял, что и ребёнок, совсем не похожий на ребёнка, тоже неплох.
Хэсы кашлянул:
— Не хотите говорить, не буду спрашивать. Не нужно уводить разговор в сторону, Ваше Величество.
Феникс фыркнул, склонился и потёрся о его мягкую щёку, а потом куснул её:
— Да когда я его уводил? Это ты не дослушал!
«... Ещё немного, и от моего лица ничего не останется...»
— Я просто подумал... Когда вокруг одни дети, это, конечно, славно, но случись что, и поговорить не с кем. Тем более Жучжо нет рядом, и раньше чем через год-полтора ему не вернуться.
«Жучжо — это, должно быть, Бай Жучжо, Главный управляющий дворца».
Хэсы чуть повернул голову:
— Может ли Хэсы разделить заботы Вашего Величества?
Феникс улыбнулся:
— Я и сам об этом думал... Но ты, кажется, ещё слишком мал, не годишься.
В этих словах Хэсы почудилась какая-то странность, но, сколько ни думал, понять, в чём она, не мог: ему лишь смутно мерещилась тень догадки. Человек за спиной разжал руки и опустил его на пол:
— Ложись спать. Сегодня ночуй здесь, не стой столбом. Отдохни хорошенько: через несколько дней, возможно, будет поручение.
Несколько дней прошли тихо, и поручение действительно пришло.
Пока птицы чжухуань и рогатые фазаны сдерживали позади натиск дымчатых барсов, рассеянные соплеменники из Клана Кровавых фазанов бежали вглубь страны и сцепились с Кланом Павлинов, да так, что дело дошло до вооружённой стычки. Весть поспешно доставил во дворец Клан Стрижей. Расселившийся по всему свету, он с давних пор был для Феникса самой расторопной и надёжной сетью осведомителей.
Феникс велел Шо Иньюю отправиться на место и разобраться, а заодно прихватить с собой Хэсы.
«Только вернулся, и сразу куда-то посылают?»
Сидя на спине орла, Хэсы чувствовал, как ветер свистит в ушах. Он щурился, глядя вперёд: двадцать один огромный орёл, неся Шо Иньюя и двадцать стражников, стремительно, как ветер, рассекали небо.
Он ощущал, что Шо Иньюй недоволен: взял его с собой лишь по приказу Феникса и не верит, что от него будет настоящий толк, это видно по обращению. Впрочем, понять можно: трёх-четырёхлетнему ребёнку, как ни будь он умён, бурю не поднять.
Когда солнце перевалило за полдень, внизу показалась роща, и Шо Иньюй велел сделать привал. Двадцать два орла один за другим опустились на землю, стражники разошлись по роще искать воду и дичь, и остались двое, которым лучше бы вовсе не видеть друг друга. Хэсы тоже хотел пойти, но Шо Иньюй его остановил: когда рядом целых двадцать один здоровенный мужчина, посылать ребёнка на охоту — позор.
Так всё и вышло.
Они сидели под большим деревом спина к спине, и тишина тянулась неловко. Хэсы подобрал травинку и стал плести из неё кузнечика, одновременно ища, о чём бы заговорить:
— Командующий Шо едет усмирять смуту, верно, у вас всё уже продумано. Хэсы тоже хотел бы чему-нибудь научиться, но я здесь впервые и порядков не знаю. Прошу вас присмотреть за мной.
Сзади донёсся отстранённый голос:
— Я не потворствую никому. Не провинишься, ничего и не будет.
Хэсы замолчал, подумал и спросил снова:
— Командующий Шо, а что за человек Главный управляющий? Я здесь давно, но ни разу его не видел.
Сзади помолчали, потом сказали:
— Очень хороший человек.
Хэсы вздохнул про себя и больше не заговаривал, сосредоточенно доплетая кузнечика. Прошло примерно время, за которое можно выпить чашку чая; оставалось лишь спрятать кончик последней травинки, как вдруг из травы выскочила полёвка и метнулась у него под ногами. Рука Хэсы дрогнула, кузнечик подпрыгнул и шлёпнулся за спину.
«...»
Он осторожно обернулся. Кузнечик сидел на колене у Шо Иньюя: зелёный, крошечный, с чуть подрагивающими усиками, а непрятанная травинка, торчавшая сзади, тоже подрагивала.
Долго ничего не происходило: то ли тот задумался, то ли вовсе не заметил. Хэсы молчал, решив, что кузнечика не жалко и подарить. Но тут сверху протянулась рука с чётко выступающими костяшками, взяла игрушку, неловко повозилась с ней и продела торчащую травинку внутрь, закрепив конец.
Не думал, что он умеет такие детские забавы.
Хэсы отвернулся, сорвал ещё одну травинку и принялся плести бабочку. Перед глазами мелькнула зелень: кузнечик прилетел сзади и упал ему на чёрную одежду. Следом долетела фраза:
— Забавы губят волю. Поменьше возись с этой ерундой.
«...»
Хэсы пригляделся: закреплённый кончик снова выдернули, и травинка опять свисала длинным хвостом.
Спустя время, нужное, чтобы поесть, охотники стали возвращаться и принялись разводить огонь, жарить мясо. Свежие плоды и готовое мясо первым делом подносили Шо Иньюю, вторым — Хэсы. Понимая, что это из-за его малых лет, Хэсы стал о Шо Иньюе лучшего мнения. Он съел безвкусную, без масла и соли еду и не пожаловался, а Шо Иньюй в свою очередь решил, что из мальчишки выйдет толк.
Семь-восемь дней они гнали без передышки, пока наконец не добрались до места.
http://bllate.org/book/17420/5121132
Готово:
