Глава 34. Ночной разговор
Феникс играл прядью длинных чёрных волос и улыбался:
— С чего бы это? Или ты думаешь, я зря ношу титул Короля птиц?
— На вид тебе не больше трёх-четырёх лет, а ведёшь ты себя до крайности зрело и умело. В первый же день, когда ты стал мне прислуживать, всё было подготовлено безупречно, а дошло до причёски, и ты промолчал. Перед слугами, что принесли воду, ты осторожен, а перед тем, кто пылал гневом, показал остроту клинка. Лоу Хэсы, кто ты на самом деле?
Хэсы слегка покачал головой:
— Неужели Ваше Величество не знает?
— Потому и удивляюсь, что знаю, — улыбнулся Феникс. — Как трёх-четырёхлетний малыш может так себя вести?
Хэсы опустил голову:
— Это сейчас неважно.
— Хорошо, неважно, — ровно отозвался Феникс. — Тогда что же важно? Что ты хочешь мне сообщить?
Хэсы внутренне напрягся: до чего быстро соображает этот человек!
— Неужели Ваше Величество не догадывается? — спокойно ответил он.
Феникс протянул руку:
— Иди сюда.
Хэсы медленно подошёл к кровати. Тонкие руки потянулись к нему и подхватили, прижав к груди. Феникс ущипнул его за нежную щёчку и, улыбаясь, сказал:
— Признаю, ты умён.
Хэсы кое-как вытянул короткие ножки и встал на постели, мысленно ругая своё нерадивое тело.
— У Вашего Величества будет случай признать и большее.
Феникс откинулся на мягкую подушку, глядя на него, и тихо усмехнулся:
— Ты предлагаешь себя?
Хэсы склонил голову:
— Если Ваше Величество желает получить больше помощников.
Феникс принялся перебирать выбившиеся из-под детского пучка пряди.
— Какая уверенность.
— Одним человеком больше, одним меньше, а разница есть, — невозмутимо заговорил Хэсы. — Положение в мире сейчас напряжённое, и Ваше Величество, конечно, тайно готовится к худшему. Хэсы неразумен, но полагает, что сумеет пригодиться. Если Ваше Величество мне не доверяет, пусть я начну с самого низа.
Феникс сощурил глаза:
— Чего ты хочешь?
Хэсы остался спокоен:
— Хэсы, как потомок Клана Воронов, лишь надеется, что в грядущей смуте Ваше Величество хоть немного позаботится о Воронах. Мне этого довольно.
— Ничего другого я от тебя и не ожидал, — усмехнулся Феникс.
Взгляд Хэсы скользнул в сторону.
— Если Ваше Величество решит взять Хэсы на службу, у меня есть одна просьба.
Феникс ущипнул его за щёку. В улыбке его, глубокой и прищуренной, мелькнуло что-то непроницаемое.
— Какая же? Красиво говоришь!
— Путы.
Хэсы чуть заметно улыбнулся:
— Я прошу Ваше Величество не налагать на меня слишком много ограничений.
Феникс лениво привалился к изголовью, поправил длинные волосы и обронил:
— А ты дерзок.
Глаза Хэсы мигнули. Он спрыгнул с кровати и резко опустился на колени:
— Это Хэсы позволил себе лишнее! Молю Ваше Величество о прощении!
— Прощать нечего, — улыбнулся Феникс. — Клан Птиц таких игр не знает. Но случись это среди людей, ты бы уже стоял перед обвинением в измене и мятеже.
Правление у птиц устроено не так, как у людей. У Феникса нет гарема, ведь король у них всегда один и тот же. И сановников при дворе нет: слово имеют лишь двое, Главный управляющий и Командующий стражей. Если Феникс хочет отдать приказ какому-нибудь клану, он вызывает во дворец главу этого клана или созывает глав всех кланов и держит с ними совет.
По сути, это был удельный строй.
Среди людей такой порядок невозможен: рано или поздно кто-нибудь поднял бы мятеж. У зверей и водных он тоже был бы не слишком уместен, но выбора нет, так сложились обстоятельства. А вот у птиц лучшего устройства в мире не сыскать.
Потому что есть Феникс. Только потому, что есть Феникс.
Престол человеческого государя всегда шаток, государь боится, что его место отнимут, оттого и появилось преступление измены и мятежа. Но у птиц место Феникса не отнять никогда, разве что явится второй Феникс.
— Со вчерашнего дня будешь при мне, послушаешь, что творится в мире. А когда придёт время, я позову Командующего, пусть учит тебя боевому искусству.
Погас свет, красавец на постели повернулся на бок и, обняв одеяло, уснул. Хэсы отступил на шаг и стал ждать: вдруг ночью что-то понадобится.
Утром Феникс одевался и убирал волосы с помощью троих мальчиков, а Хэсы стоял рядом, и глаза у него слипались так, что веки то и дело падали.
«Король птиц, сводящий личные счёты...»
Сверху донёсся голос Феникса, в котором слышалась улыбка:
— Сегодня Хэсы пойдёт со мной.
Когда они вышли во двор, там их уже ждала Цинсинь. Увидев Феникса, она звонко произнесла:
— Ваше Величество, от Клана Кровавых фазанов прибыл гонец с срочным донесением!
Вороны отняли у волков сокровище, и волки, разумеется, так просто этого не оставят. Вороны могут рассчитывать на защиту Феникса, но разве у волков, принадлежащих Клану Зверей, нет своего короля? К тому же, если считать по старшинству, сокровище волки получили совсем недавно, и не укради его, оно, наверное, уже лежало бы в руках Короля зверей.
А ещё... Столкновения птиц и зверей длились не первый день. Будь на свете только эти два клана, было бы полбеды, но нельзя забывать и о силах людей и водных. Помимо четырёх великих сил, существовало ещё множество малых.
Хэсы давно ощущал: надвигается буря, ветер уже наполняет башню. Теперь предчувствие сбылось.
Глаза Феникса сверкнули, он холодно усмехнулся:
— Понятно. Ступай.
Он сел в мягкий паланкин из утуна, а Хэсы пошёл рядом, запоминая дорогу. Путь вёл в боковой зал, построенный из ореха. Диво дивное: из этого дерева выходит превосходная мебель, а дома из него, как правило, не строят, и всё же на Великом Утуне такое можно увидеть: дух захватывает.
Король птиц поднялся на возвышение, Хэсы встал рядом. Внизу двумя рядами выстроились слева дворцовые слуги, справа стражи. В распахнутые двери в сопровождении двух слуг в белом поспешно вошёл человек в сине-коричневом и ещё с порога громко воскликнул:
— Клан Кровавых фазанов приветствует Ваше Величество!
Феникс легко поднял руку, остановив его поклон:
— К чему церемонии? Говори по делу.
Хэсы увидел, как гонец поднял голову: в уголке глаза у него алела отметина, знак кровавых фазанов. Чем слабее сила, тем ярче алый цвет, а достигнув определённого уровня, он исчезает совсем.
— Позавчера Клан Дымчатых барсов напал на нас, и наш клан понёс тяжкие потери! Они объединились с Золотыми кошками и продолжают двигаться к горе Цанъу. Заявляют, что, если Вороны не отдадут сокровище, они не успокоятся!
Лицо гонца искажали боль и гнев, и, скользнув взглядом по Хэсы, он наполнил его такой ненавистью, что стало ясно: не дай им Вороны этого повода, никакая беда не обрушилась бы на них внезапно!
Хэсы сделал вид, будто ничего не заметил, и услышал холодный голос Феникса:
— Звери всегда питали волчьи замыслы. Теперь они взялись за дело в открытую, этого и следовало ожидать. Передайте мой приказ: кланам Чжухуаньняо и Рогатых фазанов выступить на подмогу. Без промедления!
Стоявший рядом страж в синем принял приказ и покинул зал. Феникс сказал гонцу несколько ласковых слов и велел отвести его отдыхать. Тот поблагодарил за милость, но, пока кланялся, ещё несколько раз скользнул взглядом по Хэсы, а потом всё же шагнул вперёд и с ненавистью проговорил:
— Ваше Величество всегда был мудр, но почему теперь держит подле себя воронье отродье? Не пойму!
Феникс взглянул на свои пальцы и ровно ответил:
— Всё, что я делаю, делается прежде всего ради Клана Птиц. Можешь быть спокоен.
Лицо кровавого фазана несколько раз изменилось, потом он склонил голову:
— Простите мою дерзость, ваш слуга удаляется!
Гонец поспешно вышел, а Феникс погладил Хэсы по щеке и негромко улыбнулся:
— Путь впереди ещё долог и нелёгок.
Они переехали в Обитель Почитания Мудрости, и Феникс принялся разбирать присланные со всех краёв бумаги. Он был сосредоточен, и привычной непринуждённости в нём не осталось. Хэсы стоял рядом, подносил чай и воду и между делом бросал взгляды на документы. Впрочем, «бросал» было сильно сказано: бумаги лежали на столе открыто, и Феникс от него не прятал.
Незаметно настал полдень, и лишь после него толстая стопка листов была разобрана. Феникс слегка сощурил глаза:
— Позови кого-нибудь.
Хэсы шагнул вперёд:
— Его Величество зовёт!
Дверь скрипнула, вошла Цинсинь:
— Цинсинь здесь.
Хэсы взял стопку документов и вложил ей в руки, потом добавил:
— Его Величество спрашивает: когда Командующий стражей вернётся во дворец?
Лицо Цинсинь вдруг слегка порозовело.
— Командующий Шо вернётся в ближайшие дни, думаю, через два-три.
http://bllate.org/book/17420/5092287
Готово:
