Глава 32. Феникс
Изящную опочивальню из дерева утун наполнял лёгкий древесный аромат. С углов кровли свисали связки деревянных коньков и тихо постукивали друг о друга. Резьба на окнах была сквозной, чтобы в покои проникал солнечный свет.
Хэсы вместе с тремя другими мальчиками следовал за красавицей в кисее и у самых дверей увидел двух стражей в туго подпоясанных тёмно-синих одеждах. Заметив её, оба распахнули створки и отступили в сторону.
Дети вошли и первым делом осмотрели внешнюю комнату, служившую кабинетом. Столики, стулья и шкафы были убраны резьбой такой тонкости, какой они прежде не видели. Хэсы вгляделся в книжный шкаф в форме павлина: зрачок птицы, казалось, переливался, а в оперении были вырезаны даже мельчайшие пушинки.
Внутренние покои отделяли друг от друга тяжёлые занавеси: сперва бледно-красная, за ней лиловая, потом простая белая. Лишь откинув несколько слоёв, дети добрались до круглой комнаты в самой глубине. Пол устилал алый ковёр с узором из лилий, прошитых рассыпанной золотой нитью. Посреди комнаты высилась огромная круглая кровать из красного сандала, заваленная парчой и вышитыми покрывалами. С краю лежала квадратная подушка из тёмно-синих перьев, а светлая шёлковая простыня длинным краем стелилась по полу. Над кроватью свисал круглый полог из белой вышитой кисеи, и сквозь него всё внутри виделось смутно. На потолке был нарисован взмывающий в небо феникс, а под ним покачивались несколько шаров-курильниц из алоэ. Стены, сплошь из чистого дерева, украшали несколько картин тушью и короткий меч. По обе стороны кровати стояло по курильнице в виде головы феникса.
Красавица в простых одеждах кивнула и сказала:
— Теперь вы видели всё, и снаружи, и внутри. Убранство без нужды не трогайте. Подметать надо дважды в день, есть здесь кто или нет. А вечером, перед ужином, зажигайте благовония в курильницах. Остальному вас, думаю, обучили сородичи ещё дома, так что повторять не стану. Смотрите на Его Величество и делайте, как он скажет.
Она помолчала и добавила:
— С детьми Его Величество обычно очень мягок, но вольностей себе не позволяйте. Главного управляющего сейчас нет, так что можете держаться посвободнее. Вот когда он вернётся, тогда и узнаете, почём фунт лиха.
Дав ещё несколько мелких указаний, красавица вышла. Четверо детей остались одни и растерянно переглядывались. Хэсы заметил, что мальчик в жёлтом и мальчик в зелёном уже успели крепко сдружиться, а мальчик в белом остался один. Хэсы шагнул к нему, собираясь заговорить, но тот поспешно юркнул за спины приятелей и оттуда боязливо уставился на него круглыми, влажными от испуга глазами.
Хэсы не знал, плакать ему или смеяться. Он кашлянул и спокойно сказал:
— Я всего лишь хотел напомнить, что пора браться за уборку.
В покоях Феникса и без того было чисто: от внутренней комнаты до кабинета хоть босиком ходи, ни пылинка не пристанет. Хэсы ползал по полу и для порядка тёр доски коридора. К вечеру из внешних комнат принесли ужин, дети наспех зажгли благовония и сели за стол. Мальчик в жёлтом ел и то и дело косился на дверь: он боялся, что Феникс вернётся внезапно, и тогда выйдет большая непочтительность. Но так обычно не бывало: если Феникс собирался ужинать у себя, он не опаздывал.
Когда посуду унесли, малышей стало клонить в сон.
За окном совсем стемнело. По-современному счёту было около восьми вечера. Маленькие дети и так много спят, а после целого дня напряжения их сморило окончательно. Сидеть на табуретах и дремать они не решились и сползли на пол. К счастью, доски оказались совсем не холодными: во всей комнате будто стояла неизменная тёплая погода. Мальчики в зелёном и в жёлтом привалились друг к другу и тут же заснули, предупредив напоследок мальчика в белом, чтобы разбудил их, если явится Король птиц. Увы, тот сначала смотрел на дверь стоя, потом сидя, потом лёжа, и наконец тоже уснул…
Хэсы покачал головой, усмехнувшись. Он вспомнил двух маленьких пройдох, оставшихся дома, почувствовал, что и сам клюёт носом, сел, прислонился к стене и прикрыл глаза.
Не минуло и двух часов этого дружного прогула, как явился Феникс.
Длинной вереницей беззвучно зажглись дворцовые фонари, и к дверям опочивальни неспешно приблизились шаги. Хэсы чуть приоткрыл глаза: пожаловал хозяин. Даже во сне он не забывал выпускать тонкую струйку духовной силы и пускать её блуждать вокруг дозором, чтобы она откликалась на любое живое существо поблизости.
Он обернулся: те трое спали сладко. Хэсы легко взмахнул рукой, и три струйки ци разом ударили точно в межбровье. Мальчики вскрикнули и вскочили, а едва открыв глаза, увидели, как Хэсы не спеша оправляет чёрную одежду.
— Не хотите, чтобы вас поколотили, — вставайте.
Скрипнули, разойдясь, обе створки.
Хэсы встал у одной из них, склонив голову:
— Приветствуем Ваше Величество.
Он видел лишь длинный алый подол, волочившийся по полу, и золотые нити, тонкими струйками падавшие вдоль ткани. Подол медленно проплыл вглубь покоев. Дверь закрылась, и четверо детей, оставшись одни, поспешили следом, во внутреннюю комнату.
— Незачем так робеть. Неужто и голову поднять боитесь? Подойдите, дайте на вас взглянуть.
Голос был изящным и мягким, но в нём слышалась непререкаемость.
«Власть имущий всегда остаётся властью. Мне так не заговорить, наверное, за всю жизнь», — подумал Хэсы.
Он собрался поднять голову и шагнуть вперёд, но мальчик в белом слева, совсем потерявший голову от страха, запутался ногами в длинноворсовом ковре и вот-вот готов был шлёпнуться. Хэсы, увидев это, рванулся и подхватил его. Мальчика дёрнуло обратно, он отшатнулся назад, ступил невпопад и как раз попал под ноги Хэсы, преградив ему путь.
Так что шлёпнулся на пол в итоге Хэсы.
Лицом вниз.
В комнате воцарилась тишина, а потом кто-то вдруг тихо прыснул, и смех становился всё громче. Хэсы лежал на полу и прикидывал, не изобразить ли плач, как вдруг зашуршала одежда, и его подняли и прижали к груди.
— Ах ты, прелесть…
Чьи-то тонкие пальцы ущипнули его за нежную щёку. Хэсы узнал ту самую руку, которую видел днём, ослепительно длинную. Он проследил взглядом вверх и увидел лицо, дышащее обворожительной негой.
Лишь увидев это лицо, Хэсы понял, что прежде не видел настоящих глаз феникса.
Круглые, лучистые, они были вздёрнуты к вискам так, что цепляли за самое сердце. В свете свечи в зрачках шевельнулась капля осенней воды и, медленно обогнув уголок, растворилась в нём. Длинные тонкие ресницы, чуть изогнутые, то скрывали взгляд, то открывали, и душа, казалось, вот-вот покинет тело.
— Остолбенел? — рассмеялся Феникс.
Хэсы на миг замер, потом нарочно пролепетал:
— В-ваше Величество…
Феникс улыбнулся:
— Не люблю я бестолковых детей.
Он опустил мальчика на пол и обвёл взглядом остальных троих. Лёгкий жест в сторону мальчика в белом, и спокойный голос:
— Сегодня ты останешься во внутренней комнате и будешь выполнять мои поручения. Остальные ждите снаружи, войдёте, когда позову.
http://bllate.org/book/17420/5079768
Готово:
