Глава 21. Натиск
Куайюй на сей раз среагировал мгновенно: мелькнув, он уже оказался рядом с Хэсы, видимо, тоже что-то почуял. Не успели они понять, в чём дело, как из дощатой стены высунулись две гнилые руки, сомкнулись в объятии и обхватили пустоту.
Все трое переглянулись.
Руки, схватив воздух, медленно задвигались вверх-вниз; пальцы то сжимались, то растопыривались, и истлевшие мышцы со жилами шипели при каждом движении. Понемногу руки нацелились на троицу. Они тянулись всё дальше, показалось белое костяное предплечье, потом раздробленное плечо, а следом на деревянной стене проступило лицо, искажённое до последней крайности.
Цинчэн ничуть не испугался. Он тихо сплюнул и уже шагнул вперёд, но Куайюй успел раньше. Душа вдруг выбросила обе руки, хватая добычу, и Куайюй принял удар первым!
Вспыхнул белый свет, окружавшая их инь-ци дёрнулась, и одну руку призрака срезало: она рассыпалась чёрным дымом и пропала. Оставшаяся половина тела корчилась от боли, разорванные глазницы сверлили Куайюя. В его маленькой правой руке оказался короткий белый кинжал. Видно было, что его наспех сотворили из духовной ци, по тому же принципу, что и белый свет на ладони, которым он тогда отбивался: духовная ци и инь-ци друг друга подавляют.
Раненая душа стала ещё омерзительнее и, извиваясь, снова рванулась вперёд. Цинчэн скривил маленький рот и сложил печать; на кончиках пальцев мигнул белый свет и прошил окровавленную голову насквозь! Душа вдруг раздулась, как воздушный шар, потом резко съёжилась и взорвалась, брызнув чёрным дымом, который растёкся по коридору.
Хэсы подобрал рукав и тихо выдохнул. Похоже, вмешиваться ему не придётся, а значит, он не выдаст себя.
Огонёк в руке Куайюя погас и пока не разгорелся снова. В коридоре стояла тьма: это была уже глубь обители, и ни единого лучика лунного света снаружи сюда не проникало, так что смотреть приходилось почти вслепую. Густая инь-ци понемногу рассеивалась. Хэсы хотел окликнуть малышей и позвать бежать к источнику, как вдруг по спине пробежал холод.
Добрались и до него!
Хэсы, не оборачиваясь, резко ударил рукой назад!
Он был не чета Куайюю и Цинчэну. Цинчэн был гением, каких раз в тысячу лет, Куайюй тоже был сильным вороненком, и лишь он один, как говорил и Старейшина, обладал посредственными способностями, а потому пока не мог воплотить духовную силу целиком.
Поэтому он пустил в ход не духовную силу.
Чёрный короткий клинок, по которому скользнул отблеск, вошёл прямо в уродливую, сочащуюся кровью голову за его спиной!
От призрака осталась лишь верхняя половина. Белые костяные руки всё ещё тянулись к Хэсы, потом дрогнули, сжались и тоже растаяли облачком инь-ци. Хэсы отскочил и мигом убрал клинок. Цинчэн и Куайюй вдруг подались к нему, он поднял глаза, и в груди разом похолодело!
Мутировавших душ было великое множество.
Они стояли на середине деревянной лестницы. Внизу, с обоих концов коридора, покачивались четыре-пять окровавленных голов, тела их, мягкие, как лапша, медленно выползали вперёд. Под винтовой лестницей карабкались два уродца: ноги и руки у них были такие короткие, что передвигаться они могли только ползком по ступеням. Один задрал голову, и Хэсы увидел клыки длиной с полметра, которые ещё и хрустко скрежетали. Все трое невольно отступили, а снизу и с обеих сторон коридора лезли новые твари, иные даже карабкались в окна. Не то чтобы дети боялись, но их было слишком много!
Хэсы лихорадочно прикидывал: хватит ли у него силы духа справиться со всем этим, и что будет, если она проявится. Выйдет скверно. Но и бросить двоих малышей нельзя, а здание огромное, сколько в нём ещё душ, неизвестно, и если застрять тут, всем придёт конец.
— О чём тут думать? Бежим! — негромко скомандовал он.
Трое слаженно развернулись и разом ринулись вверх по лестнице!
Говорят, Клан Воронов может ничего не уметь, но лёгкость тела у него в крови. Эти трое её изучали, и бежали в разы быстрее, чем в прошлый раз, мигом оставив тварей позади. Хэсы, однако, тревожился ещё сильнее: дороги они не знали и метались по зданию наугад, а души, судя по всему, шли целенаправленно, медленно приближаясь на людской дух. Окружат, и тогда смерть будет лютой.
Едва они вскочили на следующий этаж, как с обоих концов коридора показалось по гниющему трупу, а за ними тянулись другие, один за другим, без счёта. Не останавливаясь, дети понеслись выше, и у всех в голове была одна и та же мысль.
Выше и выше. Души гнались следом, и казалось, что слышен их рёв. Хэсы тихо бросил на бегу:
— Бежим, наверху найдём окно и выберемся! Лучше прыгнуть, чем искать выход внутри!
Здание оказалось на удивление высоким; видимо, они в своём метании добрались до башни. Виток за витком, больше десятка, и вот они наверху, а дальше лестницы нет. Перед ними тянулся безмолвный тёмный коридор, и призраков в нём не было. Справа был тупик, слева запертая дверь в неведомую комнату!
Куайюй, не тратя слов, с размаху вышиб дверь ногой, железный замок со звоном упал на пол. Внутри было темно, ничего не разобрать. Цинчэн повёл рукой, вспыхнул большой язык пламени и осветил всё впереди!
Это было что-то вроде склада.
У стены стояли шесть больших шкафов с многоярусными полками для редкостей. На полках лежали диковинные вещи: множество ярко-жёлтых знамён с вышитыми воронами, тяжёлый, чёрный как смоль посох, увенчанный вороном. Почти всё здесь так или иначе имело отношение к воронам. Но Хэсы было не до их изучения: он знал лишь, что твари вот-вот доберутся до этого этажа.
Он окинул комнату взглядом. Окон не было!
Вдруг Цинчэн вскрикнул:
— Есть, вон за тем шкафом!
Хэсы вгляделся: в темноте и впрямь угадывалось окно, но заколоченное, судя по всему, давным-давно и даже замазанное тонким слоем извести, да ещё и спрятанное за огромным шкафом. Куайюй уже подскочил и принялся изо всех сил толкать шкаф. Тот оказался не только тяжёлым, но, похоже, и запечатанным какой-то печатью, потому что не поддался ни на волос. Цинчэн подбежал к нему, оглянулся на Хэсы:
— Брат!
Голос был полон тревоги. Хэсы кивнул:
— Займись этим!
Цинчэн, кажется, знал, как снимать такие печати, но сквозь дверь уже видел гнилые головы.
Пока малыши возились у шкафа, Хэсы встал в дверях и задержал рвущиеся внутрь трупы.
Дверь была узкая, трупам удобно подходить по одному. Он собрал силу духа, и та мигом распалась на чёрное и белое, закружившись повсюду! Взмах руки, и всё без остатка втянулось в лоб. Только что он впитал её слишком мало, потому и смог создать лишь один короткий клинок. Впрочем, даже окажись сил достаточно, любимое оружие он бы не вызвал: оба мальчишки непременно его увидели бы.
Хэсы пока ещё держался с запасом, когда с той стороны донёсся радостный крик, а следом скрежет тяжёлого по полу!
Окно с грохотом распахнулось от удара ногой, и в темноту хлынул тонкий лунный свет! Цинчэн не вылез наружу, а бросился обратно к Хэсы и воскликнул:
— Брат, уходим!
http://bllate.org/book/17420/4961549
Готово:
