Глава 15. Мутировавшая душа
Дворы были огромные, так что подобраться удалось лишь к белёной стене, и дальше пришлось красться вдоль неё.
Двое мальчишек шли на цыпочках. Призраков они не боялись, а вот попасться взрослым и получить взбучку им очень не хотелось.
За углом они припустили вперёд, мимо запертых боковых калиток и задних ворот, и благополучно миновали усадьбу. Впереди лежала ровная дорога, выложенная ромбовидными плитами. Справа поднимался невысокий холм, густо заросший деревьями; тёмная, сплошная масса листвы закрывала даль.
Куайюй потащил его с дорожки вверх по склону, к неглубокой ложбине между двумя холмами.
— Дальше я не заходил, — сказал он вполголоса, замедлив шаг и оглядываясь. — Чуть не заметили, и я повернул назад.
Малыш слегка нахмурился:
— Здесь что-то не так.
Инь-ци здесь уже не текла плавно, как прежде. Она закручивалась воронкой и неслась с огромной скоростью. Он поднял голову и посмотрел по сторонам: с обеих сторон шли каменные стены склона, а на вершине справа стояла беседка с изогнутой крышей из синей черепицы, место для отдыха и прогулок. Склоны были не слишком высоки, но всё равно давили.
Они прошли ещё немного, шепчась, и свернули за поворот. Куайюй поднял лицо:
— Тут как-то всё перемешалось. Заглянем в ту беседку?
Малыш задумался, но не успел ответить: внутри у него всё вдруг сжалось.
То, что показалось ему неправильным, объяснялось просто: беседка стояла в очень странном месте.
Рука Куайюя, державшая его, резко сжалась:
— Вон!
Малыш вскинул голову и увидел, как мимо скользнула серо-чёрная тень и в мгновение ока скрылась за поворотом дороги. Тень двигалась так быстро, что ничего не удалось разглядеть. Осталось лишь ощущение чего-то извивающегося, жутко искривлённого. Инь-ци вокруг то густела, то редела, словно поднялся невидимый вихрь.
Куайюй дёрнул его за руку:
— Догоняем!
И бросился вперёд. Малышу пришлось ускориться, и он невесело усмехнулся про себя: вот ведь, совсем не знает страха! А если что-нибудь случится?
Они бежали по тропке, миновали развилку и поднялись на холм, прямо к беседке. Ступени были неровные: ради красоты и естественности их сложили из корявых природных плит, а в щелях густо росла трава. Малыш несколько раз едва не растянулся, и каждый раз его удерживал вороненок.
Шлёп, шлёп. Когда ноги наконец ступили на ровную землю, Малыш остановился, чтобы отдышаться, и тут Куайюй закричал:
— Куда она делась? Я же видел, что она сюда поднялась! А ты видел?
«Небо, ну и неутомимый…»
Отдышавшись, Малыш, всё ещё державшийся за его руку, поднял голову и огляделся. Они стояли на небольшой ровной площадке. В середине возвышалась беседка, внутри неё стоял круглый каменный стол и четыре круглых табурета, всё очень простое и ничем не примечательное. Наверх вела только одна дорога, с трёх остальных сторон были склоны. Если смотреть выше, поверх крыш большой усадьбы, то виднелись лишь невысокие деревья, и никаких странностей. Инь-ци по-прежнему была густой, но течение её выровнялось.
Куайюй, видимо, тоже понял, что неведомое исчезло, и страшно расстроился. Он ослабил хватку, сделал вперёд два шага и вошёл прямо в беседку:
— Бегали-бегали, и всё без толку! Иди сюда, посидим. Возвращаться так рано я не собираюсь.
Малыш вздрогнул:
— Стой! Не заходи в беседку!
Куайюй замер на месте, но уже оказался под самой доской с названием. Вдруг сверху свесилось окровавленное лицо, прямо перед его лицом! Оно было искажено до немыслимой формы и застыло в окаменевшей улыбке. Лицо моргнуло, и из глазницы, качаясь, выпал гнилой глаз. Куайюй раскрыл рот, но с трудом сдержал рвущийся крик, скрестил перед собой руки, и маленькая белая вспышка отбросила язык, метнувшийся к нему.
Так и есть! Малыш ещё раньше решил, что инь-ци уходит как-то странно и слишком рано успокоилась, а оказывается, она просто затаилась в беседке и ждала их. К тому же беседка построена по расчёту восьми сторон света, а значит, это средоточие инь-ци. Раз места, где собирается духовная ци, удобны для практики, то и места скопления инь-ци так же естественно удобны для рождения всякой нечисти.
Мутировавшая душа. У каждого человека после смерти остаётся душа, и он сам тоже пользуется этим в своём деле. Но если у какого-то места странное расположение, если там собралось много душ или какая-то душа переполнена злобой, происходит мутация. Это может быть одна изменённая душа, а могут и слиться вместе несколько. После мутации она становится опасной.
Такая тварь была ему знакома.
Раньше, совсем давно, она была совершенно привычна. Лишь потом, постепенно, она ушла и опустела.
Он склонил голову набок. При виде этой жуткой картины у него вдруг защипало в глазах.
Скрюченные руки потянулись к ним одновременно. Куайюй сделал сальто назад, едва успел уйти из-под удара и приземлился рядом с Малышом. Тот не удивился: клан Воронов всё-таки, и самый неуклюжий среди них владеет цингуном.
Его рванули за руку:
— Бежим! Жить надоело?
Они успели сделать лишь шаг вниз по ступеням, когда тварь изогнулась всем телом, словно у неё хрустнули все кости, колыхнулась и тут же оказалась перед ними. Она преградила дорогу вниз, единственную дорогу.
Куайюй медленно отступил на несколько шагов, заслонил Малыша собой и торопливо шепнул:
— Спускайся по склону!
Понятно, что и со склона она их догонит.
Малыш чуть прикрыл глаза:
— Отойди.
Куайюй оторопел, а Малыш уже шагнул вперёд и встал прямо напротив мёртвой души. Она высунула язык, затрепыхала им в воздухе, перекошенно улыбаясь, и снова протянула руки.
Лицо у него стало чистым и холодным.
Он медленно поднял правую руку, раскрыл маленькие пальцы и надавил ими воздух:
— Не двигайся.
Мёртвая душа дёргалась и раскачивалась, глядя на него налитыми кровью глазами, руки застыли в воздухе, не добираясь до цели и не отступая. Он надавил пальцами ещё раз и повторил:
— Не двигайся.
Душа понемногу затихла, но видно было, что её давит огромная сила, и неподвижность эта причиняла ей муку. Рябь инь-ци исказилась, всё вдруг сильно содрогнулось, и мёртвая душа как будто изо всех сил боролась с невидимой хваткой. Вдруг глаза её распахнулись так, что заняли пол-лица, и она, вытянув руки, рванулась вперёд!
Чёрные одежды Малыша колыхнулись, волосы выбились из-под узелка и рассыпались, лицо было холодным.
— Разве не было сказано: не двигайся? Что ж, раз так, держать тебя нет смысла.
Пальцы то раскрылись, то сжались, и на этот раз душа действительно исказилась.
Её смяло в комок, он то раздувался, то сжимался, и никакие рывки не помогали. Окровавленный, жуткий облик понемногу исчез, и остались только чёрная и белая ци, переплетённые друг с другом. Потом они, извиваясь, разделились: бо́льшая часть оказалась чёрной, меньшая белой.
Конечно… зла в ней больше.
Он подумал и решил, что это как раз пригодится.
Взмах руки, и чёрная и белая ци поплыли к нему и вошли между бровей, исчезнув.
Он опустил руку, и тут вдруг вспомнил о мальчишке за спиной. Это его озадачило, и глаза его завертелись.
— Куайюй… как страшно…
Он развернулся и бросился тому в объятия, обхватил его маленькими руками и потёрся щекой. Украдкой подняв глаза, он увидел, что лицо у мальчишки всё ещё остекленевшее, но обнять в ответ тот уже успел.
Малыш тихонько хихикнул, потянулся к самому уху и мягко произнёс:
— Я и сам не думал, что выиграю… Куайюй… этому меня тайком научил брат. Он велел хранить в тайне… Куайюй, ты никому не скажешь, хорошо?
Мальчишка смотрел на него, ошеломлённый, и долго молчал. Малыш понимал: тот всё ещё потрясён тем, как он расправился с врагом, и потому продолжал упрашивать вкрадчивым голосом. Куайюй неловко прижимал его к себе, потом наконец выдавил:
— Ладно.
Брови Малыша и уголки глаз разошлись в сладкой улыбке. Он обнял Куайюя, поднялся на цыпочки и маленькими губами, чуть приподняв их уголки, коснулся его щеки:
— Ты очень хороший.
И тот самый заносчивый мальчишка тихонько покраснел.
http://bllate.org/book/17420/4913468
Готово:
