Цзиньнянь ещё не успела и рта раскрыть, как юноша уже мелькнул и выскочил за дверь, плотно захлопнув её за собой — так, что у неё даже шанса не осталось крикнуть ему вслед отказ!
С досадой Цзиньнянь швырнула на стол карандаш, весь пропитанный потом от её крепкого сжатия, и почувствовала, будто прямо из макушки у неё прорезался ярко-красный нарыв.
Кого она обидела? За что ей такой настырный нахал?!
Всё здание было погружено в тишину. Цзиньнянь выглянула в окно — убедившись, что вокруг никого, она, словно воришка, проскользнула в сторону парковки.
Как и ожидалось, едва ступив на стоянку, она сразу заметила самый эффектный автомобиль — старый военный джип, у которого даже брезентовый верх можно было откинуть, превратив машину в настоящий кабриолет. Такую идею могли придумать лишь самые дерзкие.
Лун Шаосе лежал на сиденье, вытянув длинные ноги и закинув их на руль, будто отдыхал на пляже под шум прибоя.
— Забирайся! — улыбнулся он Цзиньнянь, и его улыбка сияла, как солнце.
— Я…
— Чего испугалась, учительница? Боишься, что я тебя съем? — Лун Шаосе опустил ноги и, наклонившись к окну, с интересом посмотрел на неё.
— Да как ты смеешь! — Цзиньнянь была из тех, кого легко вывести из себя. И вот — достаточно было одного вызова, чтобы она, не раздумывая, запрыгнула в машину, забыв обо всём на свете.
…
…
Цзиньнянь шла за Лун Шаосе по старинной улочке. Ряды домов в японском и русском стиле с островерхими крышами, красной черепицей, белыми стенами и густыми тенистыми платанами создавали атмосферу ушедшей эпохи.
— Куда мы идём обедать? — спрашивала Цзиньнянь, всё больше теряясь. Ей казалось, что они не просто ищут ресторан, а направляются в гости к кому-то очень важному.
Лун Шаосе усмехнулся и указал на небольшой дворик впереди:
— Пришли.
За деревянными воротами вилась арка, увитая цветущей лозой, а дальше — узкая тропинка, ведущая всё глубже в тень. Городской шум будто растворился за спиной.
Ни вывески, ни таблички — ничего. Лишь на воротах, среди плюща и лиан, едва различимо вырезано иероглифом «Си» в стиле «цветущей сливы».
Цзиньнянь невольно вздрогнула.
☆ Глава двенадцатая. Уйлинь
Никто не вышел встречать гостей. Лун Шаосе сам потянул Цзиньнянь наверх, на второй этаж. Старая лестница с красными перилами была узкой, и каждый шаг отзывался скрипом, словно шёпот прошлого. На втором этаже царила ещё большая уединённость. От пола до самого остроконечного потолка свисали алые шёлковые занавеси, натянутые на кованые решётки — они служили перегородками между отдельными кабинками.
Цзиньнянь заметила в самом углу неразобранные шахматы. Рядом с доской стоял алый шёлковый фонарь, будто скромная красавица, застенчиво улыбающаяся в полумраке.
— Прекрасно, — искренне восхитилась она.
Лун Шаосе приподнял бровь:
— Знал, что тебе понравится.
— Фу! — фыркнула Цзиньнянь.
В этот момент к ним подошёл мужчина в длинном синем шёлковом халате. Его лоб был чист, взгляд — спокоен, словно он сошёл с тонкой кистевой миниатюры.
— Молодой господин Лун, подождите немного. Блюда уже подают.
Цзиньнянь удивилась:
— А разве у вас нет меню?
Лун Шаосе рассмеялся:
— В Доме Си нет меню. Есть только «Си-чжи».
— Как же тогда повар узнает, что нам подавать?
— Си Чэ, увидев нас, сразу поймёт, какое «Си-чжи» сегодня подходит именно нам. Он учитывает цвет лица, выражение глаз, возраст и даже характер гостей.
— В Доме Си никогда не бывает одинаковых блюд.
Цзиньнянь аж присвистнула. Она решила: молча есть и не спрашивать — вдруг цены окажутся такими, что сердце остановится.
Подали восемь блюд. В центре стола установили большой раскрытый веер с названиями каждого — это и было «Си-чжи».
Си Чэ первым делом подал Цзиньнянь миску яичного пудинга на ферментированном рисе. Она попробовала — и сразу ощутила нежнейшую сладость без малейшего привкуса яйца; во вкусе чувствовался лёгкий аромат вина.
— Что это? Очень вкусно.
Лун Шаосе принюхался и сразу догадался:
— Они готовят пудинг на ферментированном рисе. Используют тридцатилетний маотай, смешанный с клейким рисом из Сяншаня, а потом добавляют отвар женьшеня с лилией и лотосом.
Цзиньнянь мысленно ахнула — какая роскошь!
Лун Шаосе тем временем спокойно ел кукурузную лепёшку. На вид — самая обычная, лишь слегка украшенная нитями красной и зелёной цукатной массы. Но Цзиньнянь уже поняла: внутри наверняка скрывается нечто изысканное. Она решила больше не расспрашивать.
Сквозь окно повеяло прохладой, но бамбуковые шторы мягко задержали весенний ветерок, не дав ему проникнуть внутрь. Зато лёгкое дуновение заставило алые занавеси колыхаться, наполняя комнату особой гармонией.
Сквозь колыхающийся шёлк Цзиньнянь вдруг заметила в соседней кабинке женскую фигуру. Длинные волосы, блестящие, как шёлк, наклонённая голова… Та женщина улыбалась Си Чэ:
— Сегодня каша особенно хороша. Дайте, пожалуйста, ещё одну порцию.
Цзиньнянь на миг замерла — силуэт показался знакомым, но сквозь полупрозрачные завесы вспомнить не удавалось.
— Ещё одну порцию пудинга? — Лун Шаосе косо взглянул на неё. — Это очень полезно для девушек: укрепляет ци и кровь… и грудь делает пышнее.
Цзиньнянь чуть не поперхнулась и едва сдержалась, чтобы не плеснуть ему пудинг в лицо.
— За едой не говорят! — строго сказала она.
— Ого… — усмехнулся Лун Шаосе. — Так учительница соблюдает древние правила? А мне в детстве за разговоры за столом дедушка всегда наказывал.
Цзиньнянь удивилась:
— А кто твой дедушка?
Лун Шаосе приподнял бровь:
— Не волнуйся, учительница. Рано или поздно тебе всё равно придётся с ним познакомиться.
— Лун Шаосе!
— Давай просто «Се».
Щёки Цзиньнянь вспыхнули.
— Мелкий! Не смей так шутить с учителем!
— Почему?.. — ухмыльнулся он.
Цзиньнянь стиснула зубы — ей казалось, что лицо вот-вот вспыхнет огнём.
— Между учителем и учеником такие шутки недопустимы!
— Ха-ха… — Лун Шаосе прищурился и наклонился ближе. — Цзиньнянь, ты так мила, когда краснеешь.
Он протянул руку через стол и снял с её носа чёрные очки в тонкой оправе.
— Не носи очки. Мне нравятся твои глаза — они умеют говорить.
Его пальцы были прохладными, и прикосновение к щеке заставило сердце Цзиньнянь забиться чаще. Она не смела пошевелиться — любой резкий жест показался бы притворством.
В этот самый момент за шёлковой перегородкой раздался лёгкий голос:
— Саосе? Это ты?
Словно в сказке, когда бьют двенадцать часов, волшебство между ними мгновенно исчезло.
— Линьцзы?
— Так это и правда ты! Пришёл с другом пообедать? — Уйлинь вошла в кабинку, её глаза, чистые, как вода в озере, с теплотой смотрели на Лун Шаосе. — Давно не виделись.
Она протянула руку Цзиньнянь:
— Здравствуйте, я Уйлинь.
Цзиньнянь встала:
— Здравствуйте! Я Су Цзиньнянь, учительница Лун Шаосе.
Теперь она поняла, почему силуэт показался знакомым — это же дочь мэра города, Уйлинь!
Лун Шаосе кивнул:
— Сегодня немного провинился, так что пригласил госпожу Су на обед, чтобы загладить вину.
Уйлинь мягко улыбнулась:
— Ты всё такой же непоседа! Если бы твой дедушка…
— Кстати, Линьцзы, — поспешно перебил её Лун Шаосе, — почему ты здесь одна?
— Ты же знаешь, Исинь только вернулся из-за границы. У него сейчас много дел.
— О-о-о! — Лун Шаосе хитро прищурился, будто лиса. — Так, значит, скоро свадьба?
— Прекрати! — Уйлинь покраснела.
☆ Глава тринадцатая. «Цзиньнянь, я вернулся»
Цзиньнянь слушала их болтовню и чувствовала себя лишней. К счастью, в этот момент спасительным звонком раздался телефон. Она быстро извинилась:
— Простите, мне нужно ответить.
Она даже усмехнулась про себя — кто бы мог подумать, что мобильник окажется таким спасением!
Но, взглянув на экран, она побледнела. Хотя она давно удалила этот номер, стерев его цифру за цифрой, звук мелодии всё равно выдал его. Этот номер навсегда выжжен в её сердце — стереть его невозможно.
Она бросила взгляд на Лун Шаосе — тот смотрел на неё. Цзиньнянь поспешно отошла к лестнице и ответила, стараясь говорить ровно:
— Алло.
— Цзиньнянь… — раздался низкий, бархатистый голос, словно звучание виолончели. Сердце Цзиньнянь сжалось от боли, и в груди подступила горечь. Она глубоко вдохнула и постаралась улыбнуться:
— Это я.
— Цзиньнянь, я вернулся.
Она так испугалась, что резко выключила телефон.
«Цзиньнянь, я вернулся… Цзиньнянь, я вернулся…» — эхо слов кружилось в голове.
Она радовалась, увидев его номер. Радовалась, услышав, что он вернулся.
«Но они уже не могут вернуться назад! Никогда!»
Слёзы одна за другой катились по щекам. Она долго стояла, прислонившись спиной к перилам лестницы, пока боль в груди не утихла.
Даже если они всё ещё поддерживали связь, даже если росли вместе с детства — между ними уже пролегла пропасть в четыре года. Он вернулся… но она уже не та.
Вернувшись в кабинку, она увидела, что всё снова спокойно. Лун Шаосе что-то весело рассказывал, и Цзиньнянь уловила лишь обрывок женского имени.
После звонка ей больше не хотелось оставаться. Она опустила голову и сказала:
— Мне нужно идти. До свидания!
— Госпожа Су! — Лун Шаосе вскочил. — Я провожу вас.
— Не надо. Проводи лучше госпожу Уйлинь.
— Линьцзы, ты сама справишься? — Лун Шаосе обернулся к Уйлинь.
— Конечно, — та улыбнулась. Она давно знала Лун Шаосе и поняла: он неравнодушен к своей учительнице. Искренне надеялась, что он наконец забудет ту боль и обретёт счастье.
Цзиньнянь поспешила вниз по лестнице.
— Госпожа Су, подождите! Я провожу! — Лун Шаосе бросился за ней и схватил её за руку.
Она резко вырвалась:
— Хватит, Лун Шаосе! Мне не нужен твой эскорт! У меня есть ноги, я сама дойду до школы!
Её крик нарушил тишину частного ресторана. Посетители за двумя столиками в зале недоуменно уставились на неё.
Цзиньнянь стиснула зубы — она знала, что вела себя неправильно, но не могла сдержаться. В груди будто что-то рвалось наружу.
— Прости, Лун Шаосе, — с трудом выговорила она. — Просто мне нехорошо.
Ты угостил меня обедом — этого достаточно. Я ухожу.
Она крепко прижала к груди сумочку, будто ища в ней опору, и вышла.
Лун Шаосе не стал звать её снова. Он стоял в тени лестницы, нахмурившись.
☆ Глава четырнадцатая. Ветер и утешение
Взгляд за спиной жёг, как огонь, и Цзиньнянь не смела останавливаться, пока не завернула за угол и не скрылась из виду. Только тогда она прислонилась к стене и глубоко задышала.
Она всегда считала себя сильной, не из тех, кто плачет по пустякам. Но даже у самых стойких есть раны, которых они боятся касаться. А воспоминания о Бай Жуйцяне — именно такая рана. Она до сих пор не могла понять, была ли это любовь или просто привычка, выросшая за долгие годы рядом…
http://bllate.org/book/1742/192036
Готово:
