Готовый перевод One Sword Xiaoyao Overturns the World / Меч Сяояо, покоривший целый мир: Глава 21

(Ctrl + влево) Предыдущая глава | Оглавление | Следующая глава (Ctrl + вправо)

Глава 21

Мужун Пяо выбирает гибель ради чистой чести, а сердце Сяо Мэнюаня всё так же преисполнено слепой преданности

***

В Зале Вечной Радости Светлейший достопочтенный Сурового Солнца с улыбкой смотрел на Священного посланника Холодной Луны.

— Достопочтенный, Тёмный посланник уже вернулась? — спросила она.

— Вернулась, — откликнулся тот. — Я велел ей как следует позаботиться о нашем пречистом, непорочном любимчике — владыке Мужун Пяо.

— Хм... А ведь Тёмный посланник — распутная, падшая тварь, готовая лечь под каждого!

— Ха-ха... А разве не этого ты желала всей душой? Я же знаю, как сильнее всего тебя бесит Киноварная метка Нефритового Льда, что носит А-Пяо. Ради тебя я сделаю так, чтобы эта метка сгинула навсегда!

— Превосходно! Без своей метки непорочности я посмотрю, как он продолжит грезить о Мире Луны, мечтательно желая облечься в тело из чистого льда и отправиться к своей Мужун Сяояо!

— Хунсяо, твоя злость слишком пылает. Не позволишь ли мне погасить этот жар?

— Достопочтенный, ну что ты за человек...

Подхватив Священного посланника Холодной Луны за талию, Светлейший достопочтенный увлёк её на ложе Утех...

Вскоре из-за тяжёлых пологов шёлка донеслись сладострастные вздохи и стоны...

***

В Скальном гроте Резиденции, Достигающей Небес, Мужун Пяо всем телом прижался к холодной каменной стене. Липкий, холодный пот застилал ему глаза...

Тёмный посланник с хищной ухмылкой оглядела юношу, неспешно скинула с плеч чёрный плащ и бросила его на землю.

— Владыка Сяояо, я уж не первый день вожделею твоего тела. Смотрю, Светлейший и впрямь ко мне благосклонен! Покорись-ка добром, не то мне придётся применить силу, и я случайно тебе наврежу.

— Так это ты — Тёмный посланник! — тяжело дыша, произнёс Мужун Пяо. — Облачённые в чёрное на Кладбище мечей, а также настоящая Хуа Юэсю и Сяо Жу из Дома Знатных Дам... Все они гибли от твоей руки?!

— Владыка, я и впрямь Тёмный посланник, — усмехнулась женщина. — Но прав ты лишь наполовину. Люди в чёрных одеждах на Кладбище мечей действительно отравлены мной, да только приказ убить их отдала Священный посланник Холодной Звезды! Настоящую Хуа Юэсю сразила Госпожа Ста Ядов, Дуань Сихуа, а она — доверенное лицо всё той же Холодной Звезды. А вот девчонку Сяо Жу я и вправду прикончила сама — мне велели убрать Дуань Сихуа, и приказ этот вновь исходил от Холодной Звезды!

— Священный посланник Холодной Звезды — это и вправду Госпожа в Пурпурном из Долины Летящих Небожителей? Сгубить столько невинных душ... Как могла она оказаться настолько жестокой?!

— Владыка, в нашем Священном культе у каждого своё предназначение. А в боевом мире члены культа носят совсем иные личины!

— Вы всё просчитали и зашли так далеко... Чего же вы добиваетесь?! Если ваша цель — лишь объявить войну Семерке Мечей, заче́м калечить столько ни в чём не повинных людей?!

— Владыка Сяояо, до чего же ты наивен и мил! На самом деле Светлейший достопочтенный намеренно выманивал преемников Семи мечей Неба и Земли. Что до его истинных замыслов — о них даже я знаю не всё. Но так или иначе, вся ваша Семёрка Мечей — уже черепахи, запертые в кувшине!

— Тёмный посланник! Вашим коварным замыслам не суждено сбыться! Семь мечей Неба и Земли не так-то просто одолеть!

— Неужели? В глазах Светлейшего вы — лишь орава жёлторотых молокососов!

— Семь мечей никогда не падут перед трусливыми призраками, скрывающимися в тенях!

— Владыка, к чему портить такое мгновение пустыми речами? Будь умницей, отдайся мне по-хорошему!

Тёмный посланник резким движением схватила Мужун Пяо. Юноша попытался вырваться, но сковавшие его цепи из тёмного золота мёртвой хваткой удерживали тело.

— Владыка, стоит тебе покориться — и я тут же отпру эти цепи!

Она победоносно звякнула ключом, с удовлетворением разглядывая, как тяжелые звенья въедаются в тело Мужун Пяо.

Юноша перестал биться и лишь сдавленно, тяжело задышал...

— Вот так-то лучше, послушный мальчик. Светлейший отдавал мне ключ с единственным умыслом — чтобы мы вдоволь насладились друг другом...

Тёмный посланник осторожно отперла цепи из тёмного золота, отбросила их в сторону и с глумливой лаской провела пальцами по щеке Мужун Пяо...

Тот внезапно изо всех сил оттолкнул её и рванулся к выходу!

Но женщина, подхватив носком сапога упавшую цепь, взмыла в воздух и в одно мгновение захлопнула и заперла железную решётку грота.

Мужун Пяо был тяжело ранен и не мог прибегнуть к искусству лёгкости. Увидев, что путь преграждён, он снова отступил и всем телом прижался к каменной стене.

— Ха-ха! Прелестник! Ныне тебе ни на небо взлететь, ни сквозь землю провалиться. Покорись, не то только зря наживёшь себе мучений!

— И не подумаю! Я лучше умру!

— Умрёшь? Ха, да разве я позволю тебе так просто сдохнуть? Вот лишу тебя Киноварной метки Нефритового Льда, оскверню твою непорочность — а там удыхай сколько влезет!

Ехидный, гнусный голос Тёмного посланника заставил Мужун Пяо содрогнуться. Прислонившись к скале, юноша ощутил, как сквозь щели в камне пробивается ночной сквозняк.

— Тёмный посланник... Гуляющий за этой стеной ветер говорит о том, что сразу за ней — провал!

— Хм! Владыка, стена за твоей спиной действительно продувается, да только за ней — отвесная пропасть в десять тысяч чжанов! Резиденция, Достигающая Небес — наивысшая точка Кладбища мечей. Пробьёшь стену — и от тебя останется лишь кровавое месиво на дне ущелья!

Злорадно хохоча, Тёмный посланник бросилась на него. Но Мужун Пяо лишь едва заметно улыбнулся. Собрав остатки духовных сил, он всем телом с размаху ударил в хрупкую породу.

Стена рухнула, осыпаясь песчаником и открывая зияющий провал. Тёмный посланник в ужасе ахнула и в последний миг успела вцепиться в подол его Трёхслойного платья Сяояо.

Раздался сухой, трескучий звук рвущейся ткани. Лишившись опоры, Мужун Пяо сорвавшимся змеем устремился в бездонную высь...

Трехслойное платье Сяояо в руках Тёмного посланника всё ещё хранило остатки аромата, а сам Мужун Пяо уже канул в непроглядной густоте тумана, заволокшего подножие утёса...

***

В Зале Вечной Радости Светлейший достопочтенный Сурового Солнца и Священный посланник Холодной Луны, окончив любовные утехи, всё ещё нежились на ложе.

— Доложить Светлейшему достопочтенному: Тёмный посланник ниц стоит пред дверями зала! — раздался из-за тяжёлых штор нижайший голос Призрачного посланника.

Светлейший нахмурился. Священный посланник Холодной Луны тут же оттолкнула его и села, оправляя одежду. Светлейший с усмешкой посмотрел на неё, после чего оба привели себя в порядок.

Отдернув занавес, Светлейший взглянул на склоненную фигуру Тёмного посланника.

— Входи! Что стряслось?

Светлейший взмахнул рукой, отсылая призрака. Тёмный посланник не смела подняться и ползком вползла в Зал Вечной Радости, так и оставшись лежать ниц.

— Тёмный посланник, да говори же, что произошло?

— Достопочтенный... Раба заслуживает смерти...

Всё её тело дрожало, слова давались с трудом.

Священный посланник Холодной Луны, заметив в её руках обрывок Трёхслойного платья Сяояо, внезапно содрогнулась.

— Тёмный посланник, неужели с А-Пяо что-то случилось?!

— Священный посланник... Владыка Сяояо... он бросился в пропасть с вершины Резиденции, Достигающей Небес...

— Что?! — Светлейший достопочтенный рывком поднял Тёмного посланника за грудки, лицо его исказилось от гнева. — О чём ты лепечешь?! С чего бы Мужун Пяо бросаться в пропасть?!

— Достопочтенный пожаловал владыку Сяояо вашей рабе... Но он не пожелал покориться... И, пробив скальную стену... шагнул в бездну...

— Вот как...

Светлейший медленно разжал пальцы и тяжело вздохнул...

— Ха-ха-ха! Ну надо же, Мужун Пяо! И здесь ты не уступил своей любимой Мужун Сяояо! — вдруг зашлась ледяным смехом Священный посланник Холодной Луны.

Светлейший изумленно взглянул на неё:

— Хунсяо, разве гибель А-Пяо как-то связана с Мужун Сяояо?

— Еще бы! А-Пяо с детства зачитывался «Записями о деяниях Святой главы» — жизнеописанием Мужун Сяояо. А там сказано: пятьсот лет назад, когда Семь мечей Неба и Земли потерпели поражение от главы демонического культа Ласаэра, пятеро из них попали в плен. Уцелели лишь Меч Сокровенных Небес и Меч Свободного Скитания. Меч Сокровенных Небес был тяжело ранен, а Ласаэр вознамерился сделать Мужун Сяояо своей супругой и силой лишить её Киноварной метки Нефритового Льда. Поняв, что спасения нет, Мужун Сяояо бросилась вниз с Утёса Демонических Небес!

— Вот оно что... Значит, и Мужун Сяояо когда-то оказалась в безысходном положении и предпочла смерть бесчестью? Упрямый мальчишка... Даже в этом решил ей подражать!

— «Лучше быть разбитым нефритом, чем сохранившейся черепицей!» Каков владыка Сяояо! Какая чистая, ледяная гордость! — сжимая зубы от закипающей ярости, процедила Священный посланник Холодной Луны.

— Тёмный посланник, а ведаешь ли ты, кем был Мужун Пяо? — внезапно спросил Светлейший.

— Достопочтенный... раба не понимает...

— Мужун Пяо — сын, рождённый мной и Священным посланником Холодной Луны. А ты позволила ему сгинуть в пропасти...

— Достопочтенный! Раба виновна! Пощадите, раба заслуживает смерти!

— Тёмный посланник, немедленно отправь людей к подножию утёса. Пусть найдут кости Мужун Пяо. Они понадобятся мне для великого дела.

— Слушаюсь, достопочтенный! Путь в обход Кладбища мечей к самому дну ущелья займёт не меньше сотни дней, я немедленно отправляюсь...

— Постой, — вмешалась Священный посланник Холодной Луны. — Отправь к подножию слуг, а сама возвращайся со мной во Дворец Свободного Скитания. Там от тебя будет куда больше пользы!

— Что ж, разумно, — одобрил Светлейший. — Тёмный посланник, отныне будешь под началом Хунсяо. Ради нашего замысла... Хунсяо, тебе придётся несладко.

— Не беспокойся, достопочтенный! Тёмный посланник, мы выдвигаемся в путь немедленно!

— Слушаюсь!

Тёмный посланник, не смея поднять глаз, покорно поплелась за Священным посланником. Но та вдруг едва заметно усмехнулась:

— Не бойся. Из-за Мужун Пяо я не стану тебя наказывать. Да и Светлейший, как видишь, сменил гнев на милость.

— Премного благодарна, Священный посланник...

Глядя им вслед, Светлейший достопочтенный Сурового Солнца погрузился в глубокое раздумье...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Мужун Пяо бережёт чистоту, предпочитая гибель. Преданность Сяо Мэнюаня неизменна

В штаб-квартире Союза боевых искусств Сяо Мэнюань сидел за столом, забывшись тяжёлой, смутной полудрёмой.

— А-Пяо!

Он резко вскинулся, тяжело дыша. По спине струился ледяной пот.

— Брат Сяо, что с тобой? Снова дурной сон?

Сяо Мэнюань с трудом перевёл дыхание и поднял взгляд. Напротив сидела Ю Било и с тихой сочувственной улыбкой смотрела на него.

— Ничего... С А-Пяо всё в порядке, с ним не могло ничего случиться. Это просто сон... Обычный кошмар...

— Брат Сяо, что на уме днём, то снится ночью. Ты просто слишком извёл себя тревогой за господина дворца Мужун.

— Каждую минуту меня терзает раскаяние. Зачем я только оставил его? Будь я рядом, этой беды бы не произошло...

— Я понимаю твои чувства, брат Сяо. Но поверь, господин Мужун непременно выберется из любой беды!

— Нет! Я больше не могу сидеть здесь и выжидать. Я отправляюсь во Дворец Свободного Скитания! Расспрошу четырёх дев-хранительниц, вдруг у них есть хоть какая-то весточка об А-Пяо!

Словно безумный, Сяо Мэнюань выскочил из зала. Ю Било прикусила губу и устремилась следом.

Вскочив на коней, они во весь опор помчались по тракту, держа курс на Крайний Север.

***

Крайний Север. Поток Холодного Льда, Дворец Свободного Скитания

Тёмная посланница уже облачилась в Девятислойное одеяние Сяояо. Четверо призрачных посланников, подменявшие настоящих дев-хранительниц, неуклюже суетились вокруг, пытаясь оправить длинные, развевающиеся полы платья. Смотрелось это нелепо.

Мужун Хунсяо с холодной насмешкой наблюдала за этой комедией, находя в происходящем странное удовольствие.

— Доклад главе дворца, — у входа склонилась служанка. — Глава Союза боевых искусств Сяо Мэнюань, владелец Меча Сокровенных Небес, и девушка Ю Било с Мечом Летящего Небожителя прибыли ко дворцу. Они просят встречи с четырьмя девами-хранительницами.

— Ясно. Пусть подождут, — Мужун Хунсяо небрежно повела рукой, отсылая служанку.

Повернувшись к лже-девам, она продолжала:

— Сяо Мэнюань явно явился расспросить про Мужун Пяо. Прогоните его.

— Почтенная защитница, как нам поступить?

— Эх, ладно! — вздохнула Мужун Хунсяо. — Мы с Тёмной посланницей сами выйдем к нему. А вы четверо просто стойте у неё за спиной, молчите и только кивайте.

— Слушаемся, Почтенная защитница.

Мужун Хунсяо вышла в главный зал под руку с Тёмной посланницей, за которыми беззвучной тенью следовали четыре призрака.

Завидев незнакомку в Девятислойном одеянии Сяояо в окружении знакомых дев-хранительниц, Сяо Мэнюань обомлел.

«Кто эта женщина? Почему на ней священное одеяние главенства?!»

Мужун Хунсяо ровным, вкрадчивым голосом пояснила:

— Дворец Свободного Скитания не может ни дня оставаться без правителя. Глава тринадцатого поколения исчез, его судьба неизвестна. По законам нашего дворца, в подобных случаях среди служанок выбирается та, что временно принимает обязанности главы. Если А-Пяо вернётся, он, разумеется, вновь займёт свой престол. Если же нет — она останется во главе дворца до тех пор, пока Святая глава не утвердит властителя четырнадцатого поколения.

Сяо Мэнюань ошеломлённо переводил взгляд с белого одеяния незнакомки на дев-хранительниц. Те молча кивали.

— Почтенная защитница, — сдерживая волнение, проговорил Сяо Мэнюань, — если А-Пяо вернётся, заклинаю, сразу же уведомите Союз. Это жизненно важно для объединения Семи Мечей.

— Не беспокойтесь. Если к назначенному сроку А-Пяо не отыщется, Дворец Свободного Скитания вышлет нового правителя для ритуала Семи Мечей.

— Что ж... В таком случае мы прощаемся.

— Союзный глава Сяо, если вы нападете на след А-Пяо, наш дворец будет вам бесконечно признателен.

Мужун Хунсяо мило улыбнулась. Однако на душе у Сяо Мэнюаня от этих слов стало лишь тяжелее, ледяная тревога сковала грудь.

***

Два коня во весь опор мчались обратно к штаб-квартире Союза боевых искусств. Сяо Мэнюань всю дорогу хранил мрачное молчание, а Ю Било терзалась собственными мыслями.

Едва они въехали во двор Союза и не успели ещё сойти с сёдел, как к ним подбежали несколько человек в чёрных боевых одеяниях.

— Союзный глава Сяо! Радостная весть! Старый союзный глава вернулся!

— Что?! Учитель вернулся?! Где он?!

— В Зале Верности и Справедливости, беседует с главами великих кланов!

— Прекрасно! Я сейчас же иду к нему!

Тяжёлые тучи, давившие на дух Сяо Мэнюаня, на миг рассеялись. Он устремился в Зал Верности и Справедливости.

В зале, среди старейшин и глав сект, восседал мужчина средних лет в пышных одеяниях. На его лице играла мягкая улыбка. Взглянув на него, Сяо Мэнюань ощутил, как к горлу подступил комок: стоило увидеть наставника, и тысячи невысказанных слов и переживаний рванулись наружу.

— Учитель...

Мужчина обернулся. Его взгляд был исполнен теплоты и отцовской ласки. Несмотря на то что ему перевалило за сорок, он сохранил прежнее благородство и статность; двадцать лет назад этот человек, без сомнения, был покорителем сердец.

Перед ним стоял Сяо Юйчэнь — прежний Владыка Союза боевых искусств, легендарный праведный герой и наставник Сяо Мэнюаня.

В Поднебесной не было человека, который бы не слыхал его имени. Сяо Юйчэнь славился не только превосходным боевым искусством, но и безупречной нравственностью, снискав глубокое уважение всех орденов.

Увидев учителя, Сяо Мэнюань впервые за долгое время почувствовал надежду.

***

Наступила ночь. В покое Сяо Мэнюаня горела свеча: учитель и ученик вели доверительный разговор. Выслушав сумбурный рассказ юноши, Сяо Юйчэнь нахмурился.

— Юань-эр, по моему разумению, больше всего эти теневые твари из организации «Призраков» боятся именно ритуала Объединения Семи Мечей. Поэтому, независимо от того, найдётся ли господин дворца Сяояо, вы обязаны сплотиться и отработать боевой порядок Семи Мечей.

— Учитель, без А-Пяо мы не сможем завершить построение.

— Юань-эр, заветные заклинания объединения хранятся у нас, но сам чертёж строя — в руках наследника Меча Справедливости. Тебе следует немедленно отправиться к нему и обсудить: если господин дворца Сяояо не сможет участвовать, найдётся ли ему замена в строю.

— Учитель! А-Пяо незаменим! Никто в целом свете не займёт его место!

— Юань-эр, глупый ты мальчишка, — мягко пожурил его Сяо Юйчэнь. — Даже если забыть об интересах Союза, ты — преемник Меча Сокровенных Небес и не должен поддаваться детским чувствам. Ни в коем случае не бросай дело Семи Мечей. А господин Мужун... верю, судьба благосклонна к добродетельным, он обязательно выберется.

— Да... Учитель, я немедленно отправляюсь в столицу, к Цинь Чжуну.

— Ступай, сынок. Стоит вам сойтись в единый строй Семи Мечей, и клика призраков рассыплется прахом.

— Да! Я выезжаю немедленно!

Сяо Юйчэнь тепло улыбнулся. Сяо Мэнюань повернулся, чтобы открыть дверь.

За дверью стояла Ю Било, подслушивавшая разговор.

— Брат Сяо, я поеду в столицу с тобой!

— В этом нет нужды, девушка Ю. Возвращайся в Долину Летящих Небожителей и жди приказов.

— Брат Сяо, возьми меня с собой! Я искренне хочу помочь!

— Поможешь, если останешься в долине и перестанешь докучать мне!

— Брат Сяо... Неужели я так противна тебе?..

В глазах Ю Било заблестели слёзы. Сяо Юйчэнь подошёл и слегка хлопнул ученика по плечу.

— Юань-эр, возьми девушку Ю с собой. В конце концов, вам всё равно предстоит сражаться плечом к плечу. Чем больше клинков, тем выше наша сила.

— Что ж... Раз учитель просит, я повинуюсь. Только пусть девушка Ю не путается под ногами.

— Брат Сяо, я буду очень послушной! Обещаю не создавать хлопот!

Сяо Мэнюань бросил на неё строгий взгляд и вышел из Зала Верности и Справедливости. Ю Било торопливо посеменила за ним, боясь отстать хоть на шаг.

Сяо Юйчэнь смотрел им вслед с ласковой улыбкой. Но в его глазах не было ни капли тепла...

***

Ущелье Сокровенной Долины

Глубоко на дне ущелья, где среди клубящегося тумана зеленели мшистые кручи, несколько даосов-травников карабкались по скалам. Воздух оглашало их неспешное песнопение:

— Бесподобное сокровище Дао! Да пребывают все сущие подле Небесного Владыки, да вырвутся из круговорота сансары... Бесподобное сокровище Канона! Да слышат все колена истинный закон из века в век... Бесподобное сокровище Учителя! Да взойдут все на Высшую стезю, не впав в ересь...

— Учитель! Взгляните! На той старой сосне над кручей кто-то висит!

Молодой даос указал пальцем на кривую сосну, цеплявшуюся за голые камни. Седовласый старец с белоснежной бородой и румяным лицом слегка кивнул.

— Цинсюань, Цинцзин, обвяжитесь верёвками и поднимитесь. Снимите беднягу со стены. Коли жив — окажем помощь, а если отдал душу Небу — похороним здесь, в долине.

— Слушаемся, учитель!

— Цинъян, Цинли, Цинцзун, Цинчэн, Цинсинь! Впятером держите канаты крепче, не дайте братьям сорваться.

— Повинуемся, учитель!

Младшие даосы прочно закрепили канаты и начали восхождение, пока седой наставник стоял внизу, погружённый в думы.

Вскоре сверху донёсся голос:

— Учитель! Мы у той самой сосны! Тут прямо на ветке растёт гриб линчжи!

— Цинсюань, то воля Небес! Сорви линчжи. И скорее проверь, дышит ли тот человек!

— Учитель... Это, кажется, девица. Руки и ноги у неё холодные как лёд... Мне как-то неловко прикасаться...

— Цинцзин! — строго отозвался старец. — Спасти человеческую жизнь — благоугоднее, чем прочесть десять тысяч канонов! Оставь пустые сомнения и спасай!

— Учитель, тело холодное, словно мёртвое, но дыхание ещё едва теплится!

— Раз дышит — значит, жив! Цинсюань, обвяжи его канатом. Зажмите его между собой и осторожно спускайтесь.

— Слушаемся!