Эту ночь Чжоу Юань проспал на диво крепко: многодневная тревога и изматывающая усталость испарились, едва он открыл глаза.
Приведя себя в порядок и перекусив, он направился в комнату, где вчера все знакомились. Сюй Тяньсин предупредил: если не спишь, лучше держаться вместе, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.
Едва переступив порог, Чжоу Юань почувствовал, что атмосфера в помещении сгустилась до предела. Беглого взгляда на супругов-лавочников и четверых студентов хватило, чтобы понять суть конфликта. Первые так и пыхали высокомерным презрением, вторые же сидели с побледневшими от негодования лицами. Когда Чжоу Юань заметил, как толстая хозяйка супермаркета, Ляо Вэй, вызывающе вертит в руках яблоко, изредка бросая на студентов глумливые взгляды, последние сомнения отпали.
— Чжоу Юань, иди к нам, садись, — окликнул его Сюй Тяньсин.
Сидящий рядом Чжу Цзикань покосился на него. Тяньсин обычно не сходился с людьми так быстро, но Чжоу Юань, видимо, и впрямь пришёлся ему по душе. Цзикань и сам присмотрелся к новичку: молодой человек лет двадцати с небольшим, красивый, с открытым лицом и прямой осанкой. В каждом движении чувствовалась порода и хорошее воспитание — такой едва ли мог вызвать неприязнь.
Когда Чжоу Юань сел рядом, он уловил во взгляде Чжу Цзиканя нерешительность. Было ясно: тот хочет предложить ему объединиться, чтобы вместе отправиться в Город D на поиски брата. Для самого Чжоу Юаня выживание этой пятёрки в условиях конца света было единственной целью в жизни, но для них он оставался лишь случайным встречным, к которому следовало относиться с предельной осторожностью.
— Какие у тебя планы, Чжоу Юань? — первым спросил Ци Шаоян.
Глядя на его лицо, не выражавшее ничего, кроме вежливой сдержанности, Чжоу Юань почувствовал, как в груди неприятно кольнуло. Пылкие признания капитана всё ещё звучали в ушах — для Чжоу Юаня с того момента прошла всего неделя, но для самого Ци Шаояна этого прошлого попросту не существовало.
Та глубокая привязанность, что ковалась в бесчисленных битвах, для него не значила ровным счётом ничего. В его глазах читались лишь отчуждение и настороженность. «Неужели и в прошлой жизни наше знакомство начиналось так же?» — мелькнула мысль. Чжоу Юань уже не помнил. В памяти жили лишь широкая спина, закрывающая его от опасности, и надёжное тепло, исходившее от этого человека.
Отогнав наваждение, Чжоу Юань мягко улыбнулся:
— Ци-гэ, не стоит официоза. Мы ведь почти ровесники, зови просто по имени. Что до моей ситуации… Позавчера утром, около девяти, я внезапно провалился в глубокий сон и очнулся только через двенадцать часов. Когда вышел за продуктами, обнаружил, что жилой комплекс кишит зомби — точь-в-точь как в фильмах об обители зла. Я сразу понял: дело дрянь. Рванул домой, запрыгнул в машину и погнал сюда, в Город L. Мать у меня давно умерла, с отцом отношения натянутые, а приехал я потому, что здесь живёт мой лучший друг.
Почти всё, кроме последней фразы, было правдой — той правдой, что он пережил в прошлой жизни. Нынешнее же его положение было слишком невероятным, а тайну перерождения он собирался унести с собой в могилу.
— Значит, те, кто уснул и проснулся, не обязательно становятся монстрами? — с надеждой в голосе спросил Ли Юй, один из студентов.
— Именно! Мы тогда как раз праздновали день рождения у однокурсника. Кроме нас четверых, все остальные отключились одновременно, без всяких причин! — Цяо Сычжэнь внезапно обхватила голову руками и зашлась в рыданиях. — Даже на улице… Я своими глазами видела, как мойщик окон сорвался с двадцатого этажа и разбился насмерть! Машины на шоссе стали неуправляемыми, врезались друг в друга, взрывались… Всё полыхало, кругом был сплошной огонь!
Слова девушки всколыхнули в памяти присутствующих кошмары последних двух дней. Зомби с развороченными черепами, монстры, у которых отсутствовала нижняя половина туловища, но которые всё равно тянули костлявые руки, пытаясь вцепиться в живую плоть… Это зрелище могло свести с ума любого.
Словно прорвало плотину: женщины зарыдали в голос, у мужчин покраснели глаза.
Чжоу Юань не стал вдаваться в подробности. Скрыть наличие способностей всё равно не удастся, так что лучше было проявить искренность сейчас, чтобы завоевать доверие троицы. Остальные здесь были обычными людьми, и в царящем хаосе никто не стал докапываться до деталей его рассказа.
— Я должен вам кое-что сказать, — холодный, лишённый эмоций голос Ци Шаояна заставил всех замолчать. — Нам нужно найти человека в Городе D. Выезжаем через несколько дней.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Первым опомнился Жэнь Минхуэй:
— Капитан Ци, если вы уедете, что будет с нами?
Уход троих самых сильных бойцов означал для остальных — беспомощных стариков и молодёжи — верную смерть.
— Ци-гэ… Ци-гэ, зачем вам уходить?! — в панике затараторил Сяо Гао. — Снаружи зомби, весь город превратился в бойню! Вы не доберётесь до Города D! Останьтесь, здесь ведь безопасно… пока безопасно…
Цяо Сычжэнь подползла к Ци Шаояну и, вцепившись в его рукав, взмолилась сквозь слёзы:
— Капитан, вы не можете нас бросить! Если уходите, возьмите меня с собой, умоляю, умоляю вас!
Она была привлекательна, и даже заплаканное лицо не портило её миловидности. Обычно такой приём безотказно действовал на мужчин, пробуждая в них инстинкт защитника, но сегодня она наткнулась на стену льда.
Ци Шаоян спокойно, но решительно высвободил руку. Его взгляд, пустой и колючий, заставил девушку вздрогнуть. Она замолкла, не смея вымолвить больше ни слова.
— В Городе D учится мой младший брат, — пояснил Чжу Цзикань. — Я обязан его найти.
Снова повисло тягостное молчание. У каждого в этом зале были близкие, но кто в здравом уме рискнёт жизнью ради тех, кто, скорее всего, уже обратился в чудовище? В час великой беды человеческий эгоизм всегда берет верх.
— Я не возьму вас с собой, потому что это поход в один конец. Перед отъездом мы оставим вам запас еды на полмесяца. Ждите помощи от правительства, — отрезал Ци Шаоян, закрывая тему.
Чжу Цзикань поднялся с места:
— Нам нужно собрать припасы и заодно разузнать, нет ли поблизости военных.
— Вы ведь не бросите нас просто так? — с подозрением спросила Ляо Вэй.
Ци Шаоян лишь мельком взглянул на неё и, не удостоив ответом, вышел из комнаты. Чжоу Юань тут же последовал за ними.
— Думаю, вам пригодится моя машина, — предложил он, когда они оказались снаружи.
Сюй Тяньсин хлопнул его по плечу:
— Золотой ты человек! Настоящий друг.
Чжоу Юань сел за руль, а Тяньсин устроился рядом, указывая дорогу.
— Слушай, Чжоу Юань, ты ведь искал друга? В каком районе он жил? Может, заскочим по пути?
— Он… он уже стал одним из них, — Чжоу Юань постарался придать голосу побольше скорби, выдавая заранее заготовленную ложь.
Тяньсин сочувственно вздохнул, пытаясь его приободрить.
— И что ты думаешь делать дальше?
На этот вопрос у Чжоу Юаня тоже был ответ:
— Хочу добраться до Города F. Всё-таки столица, там сосредоточены основные силы армии и лучшая защита. В одиночку или даже маленькой группой сейчас не выжить. В конечном счёте, мы можем полагаться только на государство.
Чжоу Юань прекрасно знал, что в будущем в стране возникнут четыре крупнейших базы: Город C у берегов внутреннего озера, Город Y, Город W в бескрайних степях и столица — Город F.
Город C будет богат ресурсами, но из-за плотности населения там окажется больше всего зомби. Город Y станет центром тяжёлой промышленности, где оружие будет у каждого встречного. Город W, благодаря своей удалённости, приютит миллионы беженцев и станет колыбелью для новых обладателей способностей. Но именно в Городе F соберутся лучшие умы и научные кадры. Спустя пять лет после начала катастрофы именно там объявят о прорывных открытиях: регенерации конечностей и технологиях выращивания пищи без почвы.
Если человечеству и суждено было возродиться, то только благодаря ресурсам столицы.
Он планировал доставить друзей в Город F, обустроить их там, а затем в одиночку отправиться в Город W, чтобы разделаться с Чжэн Ин и Гао Ли. Пока эти двое живы, он не сможет дышать спокойно — ярость в его сердце требовала выхода.
— А у вас какие планы?
Тяньсин переглянулся с товарищами и покачал головой:
— Кроме того, чтобы вытащить Цзифэна из Города D, мы ничего не загадывали.
Чжоу Юань едва заметно улыбнулся. Именно этих слов он и ждал.
— Знаете что… Одному мне до столицы не дотянуть. Давайте я помогу вам найти брата Цзиканя, а потом мы все вместе рванем в Город F?
— Идёт! — воскликнул Тяньсин и обернулся к заднему сиденью, ожидая подтверждения.
Чжу Цзиканю было всё равно, куда ехать, лишь бы найти брата. Ци Шаоян, взвесив доводы Чжоу Юаня, тоже кивнул — столица действительно казалась самым разумным вариантом.
— Вот и отлично! Теперь мы одна команда! — Тяньсин так искренне обрадовался, что Чжоу Юань невольно проникся его энтузиазмом. Нет ничего лучше, чем обрести надёжных соратников в этом безумном мире.
Но радость была недолгой. Раздался глухой удар — прямо на капот запрыгнул зомби и с размаху врезался в лобовое стекло. Тяжёлый Военный Хаммер ощутимо тряхнуло. Чжоу Юань, чей обзор теперь закрывала серая туша, заметил, что со всех сторон к машине начали стягиваться мертвецы.
— Держитесь! — выкрикнул он и вдавил педаль газа в пол.
Взревев двигателем, внедорожник рванул вперёд, сбрасывая монстра с капота. На стекле остались лишь два кроваво-чёрных отпечатка ладоней.
— На перекрёстке направо, на главную! — скомандовал Ци Шаоян. — Здесь слишком тесно.
Чжоу Юань выбросил веером десятки крохотных пространственных лезвий. Ему было неважно, размозжат ли они головы тварям; сейчас главное было замедлить их, чтобы выиграть секунды и вырваться из капкана узких улочек.
http://bllate.org/book/17411/1649719
Готово:
