Девушка в простом светлом платье, всё это время склонявшая голову, медленно подняла лицо. Перед глазами открылась белоснежная, изящная личица — давно забытые черты. В тот самый миг, когда её взгляд встретился со взглядом Минчжу, обе остолбенели.
Ни одна не шевельнулась. Долгое время они не могли прийти в себя.
Как так? Как такое возможно?
Неужели это Сяэрь?
Минчжу, не отрывая глаз от Сяэри, вдруг резко вскочила и поспешила к ней, торопливо поднимая её с земли. Увидев перед собой живую и здоровую Сяэри, она почувствовала, будто к ней вернулась родная сестра. Это чувство невозможно было выразить словами — оно сдавило горло и заставило голос дрожать.
— Ты жива… Это так хорошо, — сказала она, и слёзы навернулись на глаза от глубокого волнения.
Сяэрь тоже не верила своим глазам, глядя на Минчжу. Слёзы уже текли по её щекам. Она вытерла их рукавом, то плача, то улыбаясь, и смогла вымолвить лишь два слова:
— Госпожа…
Всё остальное, что накопилось за долгие годы, в этот миг утонуло в безмолвии.
Юньни, наблюдая за этой сценой, опустила голову и тихо произнесла:
— Госпожа, разрешите удалиться!
Она развернулась и вышла, а Юйюэ последовала за ней.
* * *
— Вот как… — Минчжу, выслушав рассказ Сяэри о годах, проведённых вдали, ласково похлопала её по руке.
Когда-то она была уверена, что Сяэрь погибла. А потом, узнав, что на самом деле не является дочерью императора Хуна, она пережила сокрушительный удар.
Те, кому она доверяла, обманули её. Те, кого она любила, покинули её.
Она тогда едва не сломалась, погрузившись в отчаяние и растерянность.
И вот теперь оказывается, что Сяэрь жива — её спас Гунсунь Цинминь. Сперва она жила некоторое время на острове Лоян, а когда Военный Ван захватил Ичэн, переехала туда и снова оказалась при нём. Так прошли годы. Лишь несколько месяцев назад Военный Ван приказал ей прибыть в столицу.
Сяэрь сжала руку Минчжу и с тревогой спросила:
— Госпожа, я слышала, что вы…
…умерли?
— Всё не так просто, — ответила Минчжу, не зная, как объяснить. Да и не могла она рассказать правду. Ведь она нарушила саму волю Небес, пересекла врата времени, и её существование теперь — запретное. Потом дважды переселялась в чужие тела… Такие вещи нельзя было выдавать.
Сяэрь, заметив её замешательство, не стала настаивать:
— Главное, что госпожа жива и здорова.
— А ты? Как ты жила все эти годы? — спросила Минчжу.
Сяэрь кивнула и честно ответила:
— В доме Военного Вана мне было хорошо, никто меня не обижал.
Внезапно она вспомнила нечто удивительное и воскликнула:
— Госпожа, вы знаете? Раньше князь… — она осеклась, ведь теперь он уже император, — привёз несколько прекрасных юношей.
— Прекрасных юношей? — повторила Минчжу, и в сердце её вспыхнула боль. Она слишком хорошо помнила те дни.
— Один из них — с чёрными волосами и чёрными глазами. Говорят, его звали Минчжу. Но странно: очнувшись, он никого не помнил и сказал, что его зовут Локси. Все удивлялись. Кто-то даже шептался, будто в него вселилась ваша душа, госпожа. Я тогда не поверила — разве такое возможно в этом мире?
Глаза Сяэри снова наполнились слезами, но теперь от облегчения:
— Госпожа здесь, целая и невредимая.
Минчжу промолчала, лишь тихо кивнув.
Её мучил вопрос: почему Фэн Чжаньсюй не убил Сяэри? Зачем он велел привезти её в столицу и посадил рядом с собой? Его поступки были загадкой за загадкой.
Весь остаток дня Минчжу ждала Фэн Чжаньсюя. Ей не терпелось узнать ответ. Но он так и не пришёл. Даже к ночи его не было. Минчжу сидела в покоях Золотого Павлина, уже убедившись, что он не явится.
Сяэрь уже переоделась в служаночье платье и стояла рядом, словно доверенная наперсница.
— Госпожа, император, видимо, не придёт, — тихо сказала она.
Минчжу кивнула. Тоска, которую она не могла выразить словами, сжала сердце. Она ведь ненавидела его, мечтала, чтобы он держался подальше, чтобы никогда больше не появлялся перед ней. Но почему же, когда он действительно не пришёл, ей стало так пусто? Словно чего-то важного не хватало, словно в душе образовалась дыра.
В этот миг в зал вбежала служанка:
— Госпожа! Юньни просит аудиенции!
— Впустить!
Юньни вошла, за ней последовали несколько служанок с подносами. На подносах лежали изысканные блюда — яркие, ароматные, аппетитные.
Юньни остановилась и, слегка поклонившись, сказала:
— Госпожа, император велел доставить вам эти яства. Он надеется, что вы хорошо поужинаете, и передаёт: сегодня много государственных дел, поэтому не сможет прийти.
— Поставьте. Передайте императору мою благодарность за щедрость, — сказала Минчжу, бросив взгляд на роскошный ужин. Холод в её сердце чуть-чуть растаял.
Служанки расставили блюда и вышли вслед за Юньни.
Сяэрь посмотрела на стол, уставленный яствами, и задумчиво прошептала:
— Госпожа, император действительно не придёт.
— Голодна. Пойдём ужинать, — Минчжу слабо улыбнулась, встала и взяла Сяэри за руку. — Иди со мной! Давно мы не ели вместе.
Блюда и вправду были изысканными — кисло-сладкие, сбалансированные, возбуждающие аппетит.
Но почему-то даже той малой тяги к еде, что обычно оставалась, сегодня не было.
Минчжу невольно подняла глаза на одно место за столом — оно было пустым.
Привычка, видимо, и впрямь страшная болезнь.
И лекарства от неё не существует.
У зала Янсинь стоял на страже Чжунли. Издалека он заметил возвращающуюся Юньни. Лишь когда она прошла мимо, его обычно непроницаемое лицо дрогнуло. Юньни лишь краем глаза взглянула на него и, опустив голову, поспешила внутрь. Ночь становилась всё глубже, и в темноте на лице Чжунли мелькнула едва уловимая улыбка.
Фэн Чжаньсюй сидел на императорском троне, одной рукой держа доклад, прислонившись к столу.
Услышав шаги, он не поднял глаз, лишь глухо произнёс:
— Всё доставили?
— Да, ваше величество. Госпожа поблагодарила за щедрость императора, — тихо ответила Юньни.
Фэн Чжаньсюй небрежно поднял взгляд от бумаги и посмотрел на неё. Его голос стал ещё тише, почти робким:
— И всё? Больше ничего не сказала?
— Госпожа… — Юньни сжала кулаки и, стиснув зубы, соврала: — Госпожа сказала, что ей очень понравилось.
Фэн Чжаньсюй усмехнулся, но улыбка вышла безрадостной:
— Юньни, ты всегда так врёшь.
— Ваше величество, я не лгу, — возразила она, хотя он легко раскусил её. Но упрямо стояла на своём.
Фэн Чжаньсюй не стал спорить, лишь махнул рукой, отпуская её.
Юньни поклонилась и вышла. Лишь за порогом зала она выдохнула с облегчением. В этот миг подошли двое всадников — меняли караул. Саньюэ и Сиюэ, стоявшие у входа, многозначительно подмигнули Чжунли.
— Дубина! Беги за ней!
— Да! А то Юньни тебя бросит!
Чжунли наконец пошёл следом. Долго молчал, потом наконец выдавил:
— Ужинала? Если нет, пойдём вместе…
* * *
Фэн Чжаньсюй не появлялся в Золотом Павлине несколько дней подряд, и дворец стал тихим. Каждую ночь свечи в зале горели допоздна. Лишь глубокой ночью, когда роса ложилась на землю, свет гас. В тёмных покоях царила тишина, а широкая кровать казалась холодной и пустынной. Даже тёплое одеяло не могло согреть.
Минчжу свернулась калачиком под покрывалом, словно маленькая креветка.
Днём ещё можно было отвлечься — поговорить с Сяэри. Но ночью пустота становилась особенно ощутимой.
Прошло уже полмесяца. Наверное, Цинминь с Сюань И уже далеко. Она вдруг осознала, какая она неблагодарная дочь — столько времени прошло, а она так и не сходила помолиться за отца. Надо бы съездить в храм Гуаньхань. И ещё… похоронить брата Сяотяня в императорском склепе, как подобает.
Думая обо всём этом, она начала клевать носом, сознание затуманивалось.
Но одеяло было слишком холодным, и сон не шёл.
Вдруг его резко откинули, и внутрь хлынул ледяной воздух.
Минчжу мгновенно распахнула глаза, уже готовая вскрикнуть, но тёплые губы заглушили её. В темноте она увидела глубокие, горящие глаза и чёткие, суровые черты лица. Лунный свет отразился на его лице, и сердце её дрогнуло — она сразу расслабилась.
Это был Фэн Чжаньсюй!
— Ты…
— А? — прошептал он хрипловато. — Что со мной?
— Ваше величество разве не занят государственными делами? — дрожащим голосом спросила она, стараясь скрыть бешеное сердцебиение.
Фэн Чжаньсюй нахмурился:
— Закончил. Думал, ты обрадуешься… Видимо, только испугалась!
Он перевернулся на бок, уложив её на себя. От этого движения снова хлынул холодный воздух.
— Холодно! — вскрикнула она.
Но его тело было гораздо теплее её, и вскоре тепло окутало её целиком — невозможно было понять, кто кого греет.
Фэн Чжаньсюй сжал её ладонь, прижимая к себе:
— Как же ты замёрзла.
— У меня холодная кровь, — буркнула она, явно обижаясь.
Фэн Чжаньсюй тихо рассмеялся:
— Ты злишься, что я не навещал тебя?
Минчжу промолчала.
— Ах… — вздохнул он, будто знал её упрямый нрав. Он прижался лицом к её шее, устраиваясь поудобнее, и крепко обнял её.
В тёмной спальне его объятия стали надёжной гаванью для её души, словно маленький кораблик наконец нашёл пристанище. Она вдыхала его запах — дерзкий, мальчишеский — и чувствовала, как бессильна перед ним. Когда Сяэрь вернулась, она втайне надеялась, что его сердце смягчилось.
Но слова матери и Юйминя перед исчезновением всё ещё звучали в её снах, как кошмар:
«Ночь, время пришло. Это предопределено. Вы обречены быть врагами».
Время истекло. Ей следовало вернуться в будущее. Но она выбрала остаться — и снова вернулась к нему.
Что значит «предопределено»? Действительно ли им суждено быть врагами?
— Ах! — Минчжу резко втянула воздух: его язык лизнул кожу у неё на ключице. Она тут же оттолкнула его, широко распахнув глаза, чтобы остановить его шалости. Этот мужчина даже спать не может спокойно — ведёт себя, как щенок!
Его тёплая ладонь погладила её по спине — то ли успокаивая её, то ли самого себя.
* * *
Фэн Чжаньсюй тихо позвал её по имени:
— Минчжу…
Он произнёс это так, будто звал любимую.
Минчжу застыла. Она почувствовала, как между её ног упирается в неё твёрдый, наливающийся силой предмет. Щёки её вспыхнули, и она превратилась в окаменевшую статую. Она думала, что он сейчас… но он не двинулся. Лишь крепче прижал её к себе и спросил хриплым голосом:
— Скучала по мне?
— Нет! — выпалила она мгновенно, не зная, прячет ли она учащённое сердцебиение или просто отмахивается.
— А я скучал по тебе, — без тени смущения признался он, повторяя шёпотом: — Скучал по твоему холодному взгляду, по твоему голосу, по всему тебе.
Он поцеловал её в лоб. От неожиданной нежности голова её закружилась, и в этот момент он спросил:
— Минчжу, ты хочешь меня?
Он взял её руку и положил на себя.
— Ты хочешь меня?
Каждое его слово было наполнено соблазном, заставляя её тело трепетать.
Минчжу инстинктивно вырвала руку, но кожа горела, будто обожжённая. В замешательстве она повернулась к стене, отказываясь смотреть на него. Фэн Чжаньсюй не стал настаивать, лишь сдержал своё желание и прижал её к себе, чтобы заснуть. Закрывая глаза, он тихо сказал:
— Можешь не верить моим словам. Но я тебя не отпущу.
Возможно, он полюбил её с самого начала.
Жаль только, что теперь, даже говоря правду, он не мог заставить её поверить.
* * *
В ясный послеполуденный день Минчжу неспешно гуляла по императорскому саду. С собой она взяла только Сяэри, отослав всех служанок. Во дворце ей разрешалось ходить куда угодно без сопровождения — Фэн Чжаньсюй лично дал такой приказ. Она давно заметила: кроме неё, ванши, во всём дворце нет ни одной наложницы. Он опустошил гарем ради неё одной. Его тюрьма предназначалась только ей.
— Госпожа! — окликнула Сяэрь и тихо добавила: — Мне кажется, император очень заботится о вас! Хотя он и уничтожил империю Дасин, он…
Минчжу вспомнила те события, и в душе поднялась тревога:
— Сяэрь.
Сяэрь тут же замолчала.
http://bllate.org/book/1740/191749
Готово:
