Люй Цин внезапно ощутил, как гнев и горе сжали его грудь. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и всё тело его задрожало. Долго молчал, но тут увидел, как Люй Шуйяо смотрит на него сквозь слёзы. Взгляд его невольно опустился на её живот — там рос его внук. В бессильной ярости он топнул ногой и горько вздохнул:
— Всё я предусмотрел за свою жизнь… Только тебя не учёл.
— Папа… — прошептала Люй Шуйяо, сдерживая слёзы.
Люй Цин поднял рукав и аккуратно вытер ей глаза.
— Не плачь. Вставай. Ладно, папа согласен. Давай, помогу тебе подняться!
— Спасибо, папа! — воскликнула Люй Шуйяо, и слёзы хлынули из глаз от облегчения. Она наконец поднялась на ноги.
— Дун Сяотянь решил разделить судьбу империи Дасин, — мрачно произнёс Люй Цин. — Убедить его будет нелегко.
Люй Шуйяо вытерла слёзы и тихо ответила:
— Я знаю, что его решение окончательно. Но сейчас обстановка критическая — нет времени ждать его согласия. Главное — заставить его покинуть столицу. Этого будет достаточно.
— Ты хочешь… — Люй Цин вдруг понял и вырвалось у него: — Сначала действовать, а потом докладывать.
Люй Шуйяо наклонилась к его уху и шепнула:
— Сейчас я…
— Хорошо! Делаем так! — решительно воскликнул Люй Цин, выслушав её план и сочтя его осуществимым. Он тут же развернулся и сделал несколько шагов, но вдруг остановился, обернулся и тревожно сказал: — Глупышка, ты всё отдаёшь ради него… Боюсь только, что он не оценит твоей преданности!
Сердце Люй Шуйяо сжалось от боли, но она равнодушно ответила:
— Мне всё равно, оценит он или нет.
— Ах… — Люй Цин молча вздохнул и вышел из спальни.
Люй Шуйяо смотрела ему вслед и почувствовала, как в груди стало спокойнее. Она тут же окликнула:
— Эй, кто-нибудь!
— Ваше величество! — Минчжу, услышав зов, вбежала в покои.
Люй Шуйяо шагнула вперёд и приказала:
— Готовьте карету к залу Янсинь!
В зале Янсинь Дун Сяотянь, измученный приступами кашля и слабостью, отдыхал на императорском ложе. Рядом с почтительным видом стоял евнух Дэгун, готовый в любой момент исполнить его приказ.
Вдруг в зал осторожно вбежал юный евнух и, подойдя к Дэгуну, шепнул ему на ухо:
— Господин Дэ, королева прибыла.
Дэгун бросил взгляд на вход и тихо сказал:
— Передай Её Величеству, что Его Величество отдыхает.
— Но королева желает видеть вас лично, — ответил юный евнух.
— Подожди здесь, — пробормотал Дэгун, насторожившись, и направился к выходу.
За пределами зала Люй Шуйяо терпеливо ожидала в сопровождении нескольких служанок. Цяоэр стояла рядом и поддерживала её. Увидев, как Дэгун выходит из зала, она тут же подняла глаза. Дэгун поклонился:
— Да здравствует королева!
— Господин Дэ, мне нужно поговорить с вами наедине, — тихо сказала Люй Шуйяо.
Цяоэр отпустила её руку и молча отошла в сторону.
— Прошу, Ваше Величество, — Дэгун снова поклонился и, опустив голову, последовал за ней к дальнему концу галереи. Дойдя до места, где никого не было, Люй Шуйяо остановилась. Дэгун тоже замер и, кланяясь, спросил:
— Слушаю наставления Её Величества!
Люй Шуйяо обернулась к нему и мягко произнесла:
— Господин Дэ, я знаю: вы верны покойному императору и нынешнему государю. Сейчас армия князя Фэна вот-вот подступит к столице. Империя Дасин в огне и крови. Я знаю, что Его Величество решил разделить судьбу династии, но я хочу, чтобы он остался жив.
Дэгун молчал, лишь склонил голову ещё ниже.
— Я прошу вас об одной услуге, — искренне сказала Люй Шуйяо.
— Раб трепещет! — Дэгун немедленно упал на колени.
Люй Шуйяо посмотрела на него сверху вниз и с глубоким чувством произнесла:
— Я понимаю, вы не верите мне и не верите роду Люй. Но сейчас я ношу в утробе ребёнка Его Величества. Я обращаюсь к вам не только как королева, но и как мать будущего наследника. Помогите мне.
— Что желает приказать Её Величество? — после недолгого размышления спросил Дэгун.
Люй Шуйяо ласково улыбнулась, подняла его и, вынув из рукава маленький флакончик, протянула ему:
— Это порошок, который я получила у главного лекаря. Добавьте его в чай Его Величества — он погрузится в глубокий сон. Я уже договорилась с канцлером: сегодня ночью мы отправимся в путь.
— Этот порошок… — начал Дэгун, колеблясь.
Люй Шуйяо поняла его сомнения и мягко сказала:
— Не волнуйтесь. Я не хочу овдоветь в юном возрасте и не хочу, чтобы мой ребёнок остался без отца.
— Слушаюсь, — Дэгун наконец взял флакон.
* * *
Наступила ночь. Небо усыпали звёзды. Облака то и дело закрывали луну.
Дун Сяотянь снова сидел на троне, перед ним горой лежали доклады. В груди сдавило, и он закашлялся — кашель эхом разнёсся по тишине ночи. Он смотрел на бумаги, но не мог сосредоточиться. Какой смысл читать доклады, если империю Дасин вот-вот захватят?
— Ваше Величество, выпейте немного женьшеневого чая, — Дэгун поднёс ему чашку.
— Господин Дэ, вы служили сначала отцу, а потом и мне. Всю жизнь трудились. Я благодарен вам от всего сердца. Завтра покиньте дворец. Уезжайте подальше, живите в покое.
Дун Сяотянь принял чашку и сделал глоток.
Дэгун немедленно упал на колени:
— Раб не уйдёт!
Дун Сяотянь горько усмехнулся:
— Если не уйдёшь сам, я прикажу выгнать тебя.
— Ваше Величество… — Дэгун поднял глаза и осторожно взглянул на него.
Дун Сяотянь смотрел в чашку. Поверхность чая отразила её лицо — такое же, как прежде, без малейших изменений. Его зрение затуманилось, и он словно сам себе, словно кому-то невидимому прошептал:
— Возможно, ошибся я… Возможно, ошибся брат…
Если бы он сдержал обещание, она бы не умерла, и Фэн Чжаньсюй, возможно, не двинул бы свои войска на Дасин.
Но время не вернёшь. Прошлое ушло безвозвратно.
Голова стала будто тысячей цзинь тяжелой. Он медленно закрыл глаза и без сил рухнул на пол.
— Ваше Величество? — встревоженно окликнул Дэгун, поднимаясь с колен. Он проверил дыхание императора — тот был жив. Тогда он крикнул: — Сюда, скорее!
В зал ворвались стражники во главе с Тьехжэнем.
— Тьехжэнь, неси Его Величество! — приказал Дэгун.
— Есть! — Тьехжэнь подбежал, и Дэгун помог уложить императора ему на спину. Тьехжэнь кивнул Дэгуну и быстро вынес государя из зала Янсинь.
Ночь становилась всё глубже. Вскоре отряд достиг Императорских ворот.
У ворот Люй Шуйяо и Люй Цин уже ждали с готовой каретой. Увидев приближающихся, они обрадовались. Тьехжэнь уложил императора в карету, и все заняли свои места. Люй Цин взял вожжи, но заметил, что Дэгун стоит на месте и не садится. Он удивлённо окликнул:
— Господин Дэ?
Дэгун, дрожа, упал на колени:
— Ваше Величество, королева, канцлер… Раб остаётся. Он будет сопровождать покойного императора.
— Господин Дэ! — Люй Шуйяо откинула занавеску, пытаясь уговорить его.
Но Дэгун, не поднимая головы, дрожащим голосом произнёс:
— Молю Её Величество разрешить.
Люй Шуйяо посмотрела на него и, сдерживая слёзы, сказала:
— Я… разрешаю.
— Благодарю королеву, — Дэгун зарыдал. — Да здравствует император! Да здравствует королева!
Раздалось: «Пошёл!» — и отряд выехал за Императорские ворота.
В карете Люй Шуйяо вытирала пот со лба без сознания Дун Сяотяня. Сердце её было тяжело.
Вскоре отряд покинул дворец, а затем и столицу.
На небе начало светать. Как только действие снадобья прошло, Дун Сяотянь открыл глаза. Осознав, что он не в зале Янсинь, а в карете, он всё понял.
— Стой! — закричал он в ярости.
— Ваше Величество! — Люй Шуйяо вздрогнула от крика.
Дун Сяотянь, кашляя, поднялся и откинул занавеску:
— Останови карету! — приказал он вознице.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — стражник немедленно натянул поводья.
Дун Сяотянь в бешенстве выскочил из кареты. Люй Шуйяо, тяжёлая от беременности, с трудом пыталась идти за ним. Но вдруг её подкосило — она пошатнулась и упала вперёд, выкрикнув:
— Сяотянь!
— А-а! Королева! — закричала Цяоэр с задней кареты.
— Яо! — закричал Люй Цин, обезумев от страха.
Дун Сяотянь мгновенно обернулся, одним прыжком подскочил к ней и подхватил на руки. Люй Шуйяо даже не коснулась земли — опасность миновала, но сердце всё ещё колотилось. Она крепко обняла Дун Сяотяня, прижалась к его груди и слабо прошептала:
— Ваше Величество, рабыня заслуживает смерти! Она посмела обмануть вас!
— Но… — Люй Шуйяо закрыла глаза, голос дрожал от слёз: — Я хотела лишь одного — чтобы вы остались живы.
— Империя не может остаться без правителя. Ребёнок не может остаться без отца. — Она крепче вцепилась в его одежду, глядя ему прямо в глаза, и впервые открыто призналась: — Я не могу жить без тебя.
Дун Сяотянь растерялся.
— Ваше Величество! — все вокруг упали на колени.
Прошло немало времени, прежде чем Дун Сяотянь тяжело произнёс:
— Королева пережила потрясение. Отдохнём немного, потом продолжим путь.
— Слушаем! — все вздохнули с облегчением.
Отряд остановился на отдых. Цяоэр тревожно искала кого-то глазами. Но, осмотрев всех, она не нашла её. Цяоэр почувствовала неладное и подбежала к Люй Шуйяо:
— Ваше Величество, Чжуэр исчезла!
— Что? — Люй Шуйяо изумилась.
* * *
Во дворце без правителя слуги и служанки дрожали от страха. Лишь благодаря Дэгуну порядок не был нарушен. Вся императорская гвардия последовала за государем и королевой в Дайчэн, оставив в столице лишь десять тысяч отборных воинов — чтобы скрыть отведённые шпионами князя Фэна истинные намерения.
Ворота столицы были наглухо закрыты: никому не разрешалось входить или выходить.
Армия князя Фэна отдыхала в городе Лянчэн, готовясь к решающему удару. Никто не знал, когда именно князь двинет войска.
Три дня прошли в тишине — и от этого становилось ещё страшнее.
Это была тишина перед бурей.
Каждую ночь во дворце раздавался тихий плач.
— Что делать? Я не хочу умирать! У меня дома старая мать! — рыдала одна служанка.
Другая, вспомнив о своей семье, тоже расплакалась:
— Не говори так! У меня дома родители и младший брат!
— Не плачьте, — кто-то тихо подошёл и вытер им слёзы.
Служанки подняли глаза и бросились к ней:
— Сестра Чжуэр! Что нам делать?!
Минчжу обняла их и успокаивающе сказала:
— Не плачьте. Если увидит Дэгун, будет плохо. Всё может быть не так ужасно. Я узнала: князь Фэн не казнил жителей города. Значит, он милосерден. Нас всех, наверное, пощадят.
— Правда? — в глазах служанок снова заблестела надежда.
Минчжу кивнула:
— Ладно, идите по своим делам.
— Хорошо! — служанки вытерли слёзы и ушли.
Когда их шаги стихли, Минчжу тихо вздохнула.
На самом деле, она узнала совсем другое. Фэн Чжаньсюй был замкнутым и непредсказуемым. Если ему хорошо — он щадит целый город. Если плохое настроение — кровь льётся рекой, и он без жалости забирает жизни. Говорят, в одной из осаждённых крепостей он перебил всех жителей.
Почему, услышав это, её сердце так болело?
Минчжу опустила голову и машинально пошла вперёд. Не заметив, как, она оказалась у какого-то дворца. Холодный ветер обдал её, и она обхватила себя руками. Подняв глаза, она увидела перед собой мрачное здание. Вокруг стояла ледяная аура, от которой становилось не по себе. Это была очевидно заброшенная резиденция — холодный дворец.
Она остановилась перед ним, и вдруг в памяти всплыл какой-то образ.
Она попыталась вспомнить чётче, но мысли оказались в беспорядке.
Внезапно сзади раздался строгий окрик:
— Наглец!
Минчжу резко обернулась. Перед ней стоял юный евнух с фонарём, а рядом — Дэгун, гневно смотревший на неё. Увидев Минчжу, Дэгун нахмурился: разве это не личная служанка королевы? Почему она не уехала с ней? Он шагнул вперёд и сурово спросил:
— Ты ведь Чжуэр!
— Да, господин Дэ. Меня зовут Чжуэр, — Минчжу опустила голову.
— Я помню, ты — личная служанка Её Величества, — Дэгун не стал говорить прямо.
http://bllate.org/book/1740/191701
Готово:
