Фэн Чжаньсюй прищурился, глядя на её всё более бледное личико, и резко бросил:
— Говори, что хотела, и уходи.
— Это ты отравил меня? — спокойно, не отводя взгляда, спросила Минчжу.
Она сама не могла понять, как так вышло, но теперь их роли словно поменялись местами. Когда-то именно её бросили в темницу из-за подозрения в отравлении. Теперь же его самого заточили в императорскую тюрьму — тоже из-за яда. Поистине, небесная кара настигла его. Но почему тогда ей так хотелось услышать лишь один ответ?
Фэн Чжаньсюй молчал. Долгое молчание наконец прервалось лёгким, горьким смешком:
— Верить или нет — решай сама.
Он не подтверждал и не отрицал — лишь дал ускользающий, неопределённый ответ.
Это вывело Минчжу из себя.
Она резко схватилась за железные прутья решётки и дрожащим голосом выдохнула:
— Фэн Чжаньсюй… разве так трудно дать мне честный ответ? Я прошу всего одно — скажи правду!
— Ха-ха! — громко рассмеялся он.
Минчжу нахмурилась, недоумённо глядя на него:
— Ты чего смеёшься?
— Цзэ Чжу Минь… — медленно произнёс он её имя и шагнул ближе.
Они оказались лицом к лицу, разделённые лишь холодными прутьями. Его обворожительное лицо казалось расплывчатым, а хриплый голос звучал особенно тяжело. В его глазах сейчас скопилось столько скорби, столько безысходной, вековой боли, что она невольно замерла, охваченная внезапной печалью.
Его чёрные глаза горели необычайно ярко. Фэн Чжаньсюй тихо, почти шёпотом, сказал:
— Я отвечал тебе много раз. А ты хоть раз поверила?
В голове Минчжу загудело. Она широко раскрыла глаза от изумления.
— Фэн Чжаньсюй… ты… — попыталась она что-то сказать, но в груди вдруг вспыхнула острая боль.
— Уходи! Немедленно убирайся отсюда! Я не хочу тебя видеть! — закричал он, заметив, как она стиснула губы от боли.
Его крик привлёк Дун Сяотяня. Тот ворвался внутрь и тут же побледнел:
— Минчжу!
Он бросился к ней и подхватил на руки.
Когда он разворачивался, чтобы уйти, Минчжу уже теряла сознание, но успела заметить улыбку на его губах — и от неё стало тревожно.
* * *
Обратный путь был таким же стремительным, как и путь туда.
Вернувшись в павильон Пинълэ, Минчжу уложили на ложе, дали лекарство, и боль постепенно утихла.
Она смотрела на Дун Сяотяня, но молчала.
Тот, чувствуя её взгляд, вдруг понял, что не может выдержать этого. Он поспешил найти повод уйти и глухо произнёс:
— Поздно уже. Отдыхай.
С этими словами он быстро поднялся и направился к выходу.
— Сяотянь-гэгэ… — окликнула она.
Дун Сяотянь резко остановился. Её мягкий голос донёсся сзади:
— Я верю ему. Он не отравлял меня.
Минчжу смотрела на его спину и тихо добавила:
— Отпусти его.
— Нет! — резко отрезал он, сжимая кулаки. — Он отравил тебя! Я не могу его простить. Сегодня — яд, а завтра? Завтра он может убить тебя! Я не допущу, чтобы тебе угрожала опасность!
Он подбежал к её ложу и медленно опустился на край.
— Минчжу, разве он хорошо с тобой обращался? — с недоумением спросил он. — Почему ты всё ещё веришь ему, если он причинял тебе столько боли?
Минчжу покачала головой, сама растерянная:
— Не знаю.
— Тогда не верь ему! — горячо схватил он её за руки. — В его сердце только Люй Шуйяо! Он причинит тебе ещё больше страданий!
Люй Шуйяо?
В ушах Минчжу вдруг зазвучал шум, и среди него отчётливо прозвучало: «Верить или нет — решай сама».
…
Она пришла в себя и встревоженно посмотрела на Дун Сяотяня:
— Я верю ему. Это не имеет ничего общего с тем, что в его сердце — только Люй Шуйяо.
— Отпусти его. Он не отравлял меня, — она крепко сжала его руки и чётко проговорила каждое слово.
Дун Сяотянь опустил руки, будто обессилев. Резко вскочив, он мрачно бросил:
— Фэн Чжаньсюя отпускать нельзя!
И, не оглядываясь, быстро вышел.
— Сяотянь-гэгэ! — крикнула она ему вслед.
Но он уходил ещё быстрее.
Оставшись одна, Минчжу погрузилась в уныние и не знала, что делать дальше.
Ночь была глубокой. Она посмотрела на луну за окном и приняла решение:
— Сяэрь! Помоги мне встать!
— Госпожа? — Сяэрь тут же вбежала.
— Мне нужно в зал Янсинь!
Минчжу настаивала, и Сяэрь ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Она знала упрямый нрав своей госпожи: раз уж та что-то задумала — не остановить. А если не одобряет — и меч на шею не поможет.
— Госпожа, осторожнее, — тревожно шептала Сяэрь, поддерживая её.
Минчжу шла медленно, но внутри всё горело нетерпением, и она забыла о боли в груди.
Когда они добрались до зала Янсинь, ночь стала ещё глубже.
Дэгун вышел навстречу, продираясь сквозь холодный ветер:
— Принцесса, ваша рана ещё не зажила! Зачем вы в такую рань пришли?
— Дэгун, мне нужно видеть отца, — твёрдо сказала Минчжу.
Дэгун на миг замер, потом быстро ответил:
— Подождите, я доложу.
— Благодарю вас, Дэгун, — с облегчением поблагодарила Минчжу, глядя, как он скрывается в зале.
Хоть и была весна, ночной ветер всё ещё пронизывал до костей. Минчжу стояла у входа и время от времени терла руки. Сяэрь, боясь, что та замёрзнет, плотнее запахнула на ней плащ и тихо сказала:
— Госпожа, князь так плохо с вами обращается, а вы всё равно ради него мучаетесь… Мне за вас обидно и больно.
— Сяэрь, — Минчжу взяла её за руки и улыбнулась. — Не знаю почему, но я уверена: он не отравлял меня. Если бы он хотел убить меня, давно бы сделал это. Разве он настолько глуп, чтобы самому прислать мне что-то и подсыпать туда яд?
Сяэрь кивнула:
— Вы правы, госпожа. Но…
— Что?
Сяэрь подняла на неё тревожный взгляд:
— Боюсь, князь всё равно будет с вами плохо обращаться.
— Он обращался со мной плохо не один день. Я уже привыкла, — пожала плечами Минчжу.
В этот момент из зала вышел Дэгун и, вздохнув, сказал:
— Принцесса, возвращайтесь. Император не желает вас принимать. Дело князя — решено окончательно.
— Почему? — удивилась Минчжу.
— Государь сам решает, принцесса. Прошу, возвращайтесь, — Дэгун, с детства знавший Минчжу, говорил мягко, но не осмеливался задерживаться.
Минчжу не ожидала, что даже отец откажет ей во встрече. Что с ними всеми? Почему они так настойчиво хотят обвинить его?
— Я не уйду! — твёрдо заявила она. — Дэгун, я буду ждать здесь, пока отец не согласится меня принять.
Дэгун изумился:
— Ох, принцесса! Вы что…
Но сколько бы он ни уговаривал, Минчжу стояла на своём. Ей было холодно, губы побелели, но она упрямо молчала. Сяэрь стояла рядом, поддерживая её, и обе напоминали две статуи. Дэгун, не зная, что делать, то и дело выходил из зала, вздыхал и возвращался обратно.
Минчжу не знала, сколько прошло времени. Она уже почти не чувствовала ног, но держалась за счёт одного лишь упрямства.
— Госпожа… — тихо позвала Сяэрь.
— Да? — Минчжу повернулась к ней.
— Вы ведь… влюблены в князя? — осторожно спросила Сяэрь, пристально глядя на неё.
В лунном свете черты лица Минчжу казались размытыми, но глаза сияли необычайной чистотой. Вопрос застал её врасплох, и она на миг замерла. Потом лёгкий смешок сорвался с её губ:
— Конечно нет! Я не могла влюбиться в него…
В этого жестокого, бессердечного, кровожадного…
В этого человека, в котором нет ни единой хорошей черты? Нет, невозможно…
* * *
Прошёл час — Минчжу не уходила.
Прошёл ещё час — она всё ещё стояла.
Небо начало светлеть, но она упрямо ждала приёма у императора Хуна. Утренняя роса делала холод ещё пронзительнее. Дэгун не выдержал, и император, тоже не спавший всю ночь, велел ему срочно вызвать наследного принца из Восточного дворца.
Дун Сяотянь прибыл немедленно. В нём бушевали гнев, недоверие, боль и тревога — всё смешалось в одно мрачное выражение лица.
Издалека он увидел Минчжу, стоявшую на ветру уже несколько часов.
Подбежав, он схватил её за руку и сердито бросил:
— Что ты творишь?
Минчжу была слишком уставшей, чтобы говорить. Она лишь слабо улыбнулась.
— Я запрещаю тебе так ради него мучиться! — зарычал он и попытался поднять её на руки.
Но Минчжу опустилась на колени и посмотрела на него:
— Сяотянь-гэгэ…
Этот зов заставил его дрогнуть. Внезапно он почувствовал, что она отдалилась от него — когда именно это произошло, он не знал. В душе Дун Сяотяня вспыхнули раскаяние и боль. Он сделал шаг назад и посмотрел на неё, вспоминая ту маленькую девочку.
Как быстро она выросла…
Не вынеся вида её коленей на холодной земле, он протянул руку, чтобы поднять её. Но она не вставала. Он горько усмехнулся:
— Вставай. Я пойду к отцу и заступлюсь за него.
— Сяотянь-гэгэ… — Минчжу всхлипнула и позволила ему поднять себя.
Дун Сяотянь вошёл в зал Янсинь.
Император Хун тоже не находил себе места. Увидев упрямство Минчжу, он смягчился, но дело поручил сыну: пусть сам решает — отпускать или нет. Фэн Чжаньсюй был редким талантом, но упорно отказывался сдать знак воинства. Теперь же, когда Минчжу действительно отравили, можно было обвинить его в покушении и лишить титула вместе с землями.
Но кто бы мог подумать, что Минчжу так рьяно заступится за него!
Дун Сяотянь вошёл в зал и, опустившись на одно колено, сказал:
— Сын просит отца отпустить Фэн Чжаньсюя.
Император Хун посмотрел на него и тяжко произнёс:
— Сяотянь, упускать такой шанс — безумие. Ты уверен? А если он завтра обернётся против нас?
— Отец! Я принял решение! — твёрдо ответил Дун Сяотянь.
Император вздохнул и долго молчал. Неужели правы те, кто говорит: «Красота — бедствие для государства»?
— Сяо Дэцзы, — наконец позвал он.
— Ваше величество? — Дэгун тут же подошёл.
— Передай приказ: освободить Фэн Чжаньсюя.
— Слушаюсь! — Дэгун поклонился.
— Постой! — император нахмурился. — Пусть она войдёт.
Тем временем за пределами зала рассвет уже начал заниматься.
Губы Минчжу посинели от холода. Она увидела, как Дэгун вышел из зала и подхватил её под руку:
— Принцесса, государь велел вам войти!
— А князь? — спросила она, едва держась на ногах.
— Государь отдал приказ: князя освободили, — ответил Дэгун.
Услышав это, Минчжу наконец облегчённо выдохнула.
Дэгун поспешил в тюрьму, а Минчжу улыбнулась Сяэрь и медленно двинулась в зал Янсинь. Ноги будто налились свинцом, всё тело дрожало от холода. Шаг за шагом она вошла и увидела императора Хуна на троне и Дун Сяотяня, стоявшего в стороне, мрачного и неподвижного.
Тот взглянул на неё, сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула тёмная буря.
— Отец… да здравствует император… — Минчжу опустилась на колени.
Император внимательно посмотрел на неё:
— Встань.
— Слушаюсь, отец, — Минчжу с трудом поднялась и встала рядом с Дун Сяотянем. Она робко взглянула на него, но тот упрямо смотрел вперёд. Она опустила глаза — он действительно злился.
Через некоторое время за дверью раздался голос евнуха:
— Князь Фэн прибыл!
Высокая фигура медленно вошла в зал.
На лице Фэн Чжаньсюя не было и тени уныния — он выглядел так же непринуждённо, как всегда. Подойдя к центру зала, он расправил одежду и опустился на колени:
— Ваш слуга кланяется императору. Да здравствует государь, да здравствует вовеки!
http://bllate.org/book/1740/191671
Готово:
