Впереди Фэн Чжаньсюй неожиданно обернулся. В тот самый миг, когда он повернул голову, его пристальный взгляд встретился с глазами Минчжу.
Он не произнёс ни слова — лишь глубоко, на мгновение вгляделся в неё и отвёл глаза.
Минчжу дрогнула, и жемчужина в её ладони чуть не выскользнула.
* * *
041. Не будет исключений
Карета с мерным цоканьем копыт подъехала к величественной резиденции и наконец остановилась.
Первой из неё вышла Сяэрь. Она тут же обернулась и откинула занавеску:
— Госпожа, мы приехали!
— Хорошо, — отозвалась Минчжу и, согнувшись, выбралась наружу.
Перед ней раскинулась роскошная усадьба. У входа стояли два каменных льва-хранителя с шарами во рту. На резной доске над воротами золотыми иероглифами было выведено: «Резиденция Чжаньского князя». Это была не та резиденция в Ичэне — это был столичный особняк.
Здесь даже воздух казался свежее, а ветер — теплее.
Подножие Небес, сердце империи Дасин.
— Князь! Принцесса! — раздался впереди стройный голос в алых одеждах. Юньни как раз вышла из ворот и почтительно поклонилась.
Минчжу удивлённо обернулась и увидела Юньни, склонившую голову в поклоне. В душе она удивилась: вот уж сколько дней не видела Юньни и думала, что та исчезла. Так значит, она просто вернулась в столицу? Но почему? Похоже, она заранее всё предусмотрела.
Пока Минчжу размышляла, в ушах прозвучал низкий мужской голос:
— Приехали. Зайди, отдохни, освежись. Потом я поведу тебя ко двору — представишься императору.
Минчжу снова посмотрела на него.
Лицо Фэн Чжаньсюя оставалось невозмутимым, спокойным и собранным.
Вся свита направилась внутрь усадьбы. Минчжу же повела Юньни — к дворцу Цзюсу. По пути они прошли через тихий, пустынный сад, и вдруг перед глазами Минчжу мелькнула какая-то путаница образов. Она застыла на месте, испуганно уставившись в одну точку. Та башня…
Кажется, что-то упущено! Что-то важное забыто!
— Госпожа! Госпожа? — окликнула её Сяэрь, заметив, что та застыла.
Минчжу резко пришла в себя, но сердце всё ещё бешено колотилось. Она сжала ладонью грудь и глубоко вдохнула.
— Госпожа, вы так побледнели! Вам нездоровится? — обеспокоенно спросила Сяэрь.
— Нет, просто устала, — покачала головой Минчжу.
Юньни, шедшая впереди, обернулась:
— Принцесса, сюда, пожалуйста.
* * *
Добравшись до дворца Цзюсу, Юньни сразу же откланялась. Сяэрь тут же вместе с горничными принесла воды.
В спальне Минчжу сидела в ванне. Она закрыла глаза и долго пыталась вспомнить, что именно упустила, но безуспешно. В конце концов она решила оставить это — сейчас думать об этом было слишком мучительно. Тёплая вода окружала её, и она почувствовала себя такой расслабленной, что начала клевать носом.
Прошло некоторое время.
Дверь тихонько приоткрылась, но она этого не заметила.
Кто-то, словно призрак, бесшумно подошёл к ней и склонился над ванной. Её лицо, обычно немного уставшее, сейчас от горячей воды приобрело нежный румянец, будто только что распустившийся цветок — свежий и пьянящий. Его кадык дрогнул, а глаза стали ещё темнее и глубже.
Медленно он протянул руку и коснулся её кожи.
Внезапная прохлада заставила Минчжу инстинктивно открыть глаза. Увидев перед собой высокую фигуру, она ахнула и отпрянула назад, судорожно прикрывая грудь.
— Ваше сиятельство! Вы что, совсем беззвучно ходите? Не могли бы вы постучать?!
— А что тут прятать? Всё твоё тело я уже видел не раз, — глухо рассмеялся Фэн Чжаньсюй и вдруг наклонился, вытаскивая её прямо из ванны.
Вода хлынула через край, и Минчжу в ужасе закричала:
— Ваше сиятельство! Отпустите! Я сама могу!
Его… его руки…
— Вода уже остыла. Ты что, хочешь простудиться? — в его глазах мелькнула насмешка, но голос звучал заботливо. Его ладонь обхватила её талию, и жар его прикосновения пронзил кожу насквозь. Лицо Минчжу мгновенно вспыхнуло, будто готово было лопнуть от стыда.
— Отпустите меня, ваше сиятельство! Прошу!
— А я не хочу. Что ты сделаешь? — он был совершенно непреклонен.
— … — Минчжу сердито уставилась на него, желая провалиться сквозь землю.
Фэн Чжаньсюй уверенно донёс её до ложа и аккуратно опустил на постель. Как только он разжал руки, Минчжу, словно угорь, юркнула под одеяло и закуталась до самого подбородка, оставив снаружи лишь голову.
— Ваше сиятельство, разве вы не говорили, что поведёте меня ко двору? — спросила она.
Фэн Чжаньсюй пристально смотрел на её напряжённое лицо. Уголки его губ дрогнули в усмешке, но он не стал отрицать:
— Да, я действительно так говорил.
— Тогда пора одеваться. Ваше сиятельство, пожалуйста… — Минчжу косилась на него, думая про себя: «Этот мужчина — настоящий волк, коварный волк!»
Фэн Чжаньсюй слегка кивнул:
— Действительно, пора одеваться.
И тут же, прямо перед ней, он начал расстёгивать одежду. Его движения были изящны: длинные пальцы легко и ловко расправлялись с пуговицами. Но его глаза неотрывно смотрели на неё, будто посылая сигналы.
Как мужчина может раздеваться так… соблазнительно!
Минчжу схватила подушку и швырнула ему в лицо. Фэн Чжаньсюй легко уклонился. Сбросив верхнюю одежду за спину, он стоял теперь полуголый, с распущенными чёрными волосами — прекрасный, как демон, завораживающий до глубины души.
Минчжу, укрытая одеялом, отползла в самый угол кровати. Увидев, как он приближается, она зажмурилась и закричала:
— Не подходите! Я закричу!
— О? Так кричи. Мне интересно, как именно ты закричишь, — с ленивым любопытством ответил он.
Минчжу открыла глаза. Он стоял совсем близко. Сжав зубы, она прошипела:
— Я обязательно разорву вас на тысячу кусков! Обязательно!
— Жестоко. Но я подожду. Только не заставляй меня ждать слишком долго, — усмехнулся он, но вдруг отступил от кровати. Его крепкая грудь была наполовину обнажена, чёрные волосы рассыпались по плечам — он был прекрасен, как искушение.
Минчжу подумала, что он уйдёт, но он остался.
— О-хо-хо… Ваше сиятельство, мне неловко становится, когда вы здесь.
— Привыкнешь.
— Вы…
— Одевайся. Или хочешь, чтобы я помог? — Фэн Чжаньсюй скрестил руки на груди, явно намереваясь досадить ей.
* * *
Дворец.
Карета въехала через Императорские ворота, а затем под руководством евнуха Дэ направилась к залу Янсинь. Увидев Минчжу, Дэ расплылся в улыбке:
— Ох, моя принцесса! Вы наконец вернулись! Император так скучал по вам, что чуть не заболел! Всё это время он то и дело спрашивал у меня о вас.
— Правда? — у Минчжу защипало в носу при мысли об отце-императоре.
Евнух Дэ энергично закивал:
— Каждое моё слово — правда! Принцесса, будьте осторожны, сюда!
Минчжу больше не говорила, опустив голову. Но в душе она злилась: если так скучал, то разве понимает, сколько унижений ей пришлось пережить?
Фэн Чжаньсюй мельком взглянул на её нахмуренное лицо и молча отвёл глаза.
— Ваше сиятельство, вы так устали! Только что прошёл Новый год, а вы уже мчитесь в столицу, — льстиво защебетал евнух Дэ своим тонким голосом.
— Вы слишком добры, Дэ-гунгун. Это долг каждого подданного, — спокойно ответил Фэн Чжаньсюй.
Трое свернули через бесчисленные дворцовые переходы и наконец добрались до зала Янсинь.
— Прибыл князь Чжань! Прибыла принцесса Минчжу! — провозгласил стражник у входа.
В тот же миг из-за поворота галереи появилась стройная, благородная фигура.
— Прибыл наследный принц!
Дун Сяотянь был одет в белоснежный парчовый кафтан, подчёркивающий его изящную осанку. Его чёрные волосы были собраны в безупречный узел нефритовой диадемой, а несколько прядей небрежно падали на лоб. Его глаза, мягкие и светлые, как нефрит, озарились улыбкой. Заметив троих, он на миг замер.
В его взгляде вспыхнула радость — не яркая, но искренняя.
— Наследный принц! — поклонился евнух Дэ.
Минчжу тоже увидела его. Сжав платок в руке, она молча сжала губы. Вспомнились вторжение Тьехжэня, смерть наложниц, непонятные слова Фэн Чжаньсюя, год молчания и бездействия… В душе закипела обида, и глаза наполнились слезами.
Боясь, что Дун Сяотянь заметит её слабость, она резко отвела взгляд.
Его реакция на её холодность, похоже, не удивила. Он по-прежнему улыбался, но уголки губ слегка дрогнули, выдавая сожаление. Он подошёл к ним и, мельком взглянув на Минчжу, обратился к Фэн Чжаньсюю:
— Вернулись сегодня?
— Наследный принц, — глухо ответил Фэн Чжаньсюй. — Мы с принцессой прибыли сегодня утром. Она очень скучала по императору, и я не мог не привезти её немедленно.
Минчжу сердито взглянула на него, а потом снова на Дун Сяотяня — и снова смутилась.
— Наследный принц, князь, принцесса, пожалуйста, не задерживайтесь! Император ждёт! — вмешался евнух Дэ.
Дун Сяотянь посмотрел на Минчжу:
— Пойдёмте.
* * *
В зале Янсинь император Хун давно ждал. Услышав доклад, он всё ещё не видел их, и это начинало тревожить его. Целый год он не видел свою Минчжу. Как она? Здоров ли её дух? Сидя на троне, он крутил в руках белоснежный нефритовый шар.
Наконец в зал вошли трое. Император крепко сжал шар.
Слева — Дун Сяотянь, по центру — Минчжу, справа — Фэн Чжаньсюй. Они остановились посреди зала и одновременно поклонились:
— Да здравствует отец-император! Да здравствует вовеки!
— Хорошо! Вставайте, все вставайте! — радостно воскликнул император Хун.
— Благодарим отца-императора! — хором ответили трое.
Император перевёл взгляд на Минчжу. Его брови разгладились, но в глазах мелькнула тревога. Он поманил её рукой:
— Минчжу, иди сюда!
Минчжу подняла голову. Увидев знакомый жест, она вдруг вспомнила тот день — первый раз, когда она увидела его не через воспоминания прежней хозяйки тела. Он тогда тоже так манил её, тоже так говорил, тоже смотрел с такой добротой.
Горло сжало. Она искренне выдохнула:
— Отец!
И пошла к нему.
Император обнял её и с нежностью прошептал:
— Минчжу, моя Минчжу… Дай посмотрю на тебя.
Он внимательно всмотрелся в неё и нахмурился, заметив, как она осунулась.
— Чжаньсюй! Как ты за ней ухаживал?! Посмотри, она вся исхудала!
— Ваш слуга виноват в недостаточной заботе. Пусть отец-император накажет меня, — спокойно ответил Фэн Чжаньсюй.
Минчжу молчала, прижавшись к отцу. Тепло его заботы заставило глаза наполниться слезами. Она боялась, что, если заговорит, слёзы потекут. Она не заметила, что Дун Сяотянь с самого начала не сводил с неё глаз. В его взгляде было столько чувств, что они казались бездонным омутом.
— Скажи мне, дитя, обижал ли он тебя? Отец защитит тебя! — погладил он её по спине.
— Я… — Минчжу запнулась.
— Не бойся. Ты пострадала? — ласково спросил император.
Минчжу глубоко вдохнула, сдерживая слёзы. Она подняла на него чистые глаза, а потом перевела взгляд на Фэн Чжаньсюя. Тот в тот же миг обернулся, и их взгляды встретились. Всё переплелось — обида, боль, непонимание.
Вспомнив его жестокость, она решительно встала.
Минчжу отошла в центр зала и опустилась на колени:
— Прошу отца-императора разрешить мне расторгнуть брак.
Расторгнуть брак?
Эти слова ошеломили не только императора, но и Дун Сяотяня. Он изумлённо посмотрел на Фэн Чжаньсюя, который стоял, выпрямив спину, спокойный, будто ожидал этого. Затем Дун Сяотянь перевёл взгляд на Минчжу, стоящую на коленях, и в его душе вспыхнули раскаяние и боль.
Император Хун пришёл в ярость. Дрожащим пальцем он указал на Фэн Чжаньсюя:
— Останься! Мне нужно с тобой поговорить! Вы двое — уходите!
— Слушаюсь, отец-император! — Дун Сяотянь быстро подошёл к Минчжу и помог ей встать.
http://bllate.org/book/1740/191656
Готово:
