Минчжу ещё не успела опомниться, как на неё вдруг налетела растрёпанная чёрная тень. Она даже крикнуть не успела — только застыла, парализованная двумя глазами, налитыми кровью и уставившимися прямо в неё. В следующее мгновение чьи-то тёплые ладони обхватили её, прижав к себе.
Сразу же рядом раздался злобный, хриплый женский голос:
— Умри! Умри же! Ха-ха! А-ха-ха! Все вы умрёте!
Она протянула руки, пытаясь схватить стоявших за дверью, но не могла подойти — её ноги сковывала железная цепь. Внезапно она в ужасе вскрикнула и метнулась обратно в комнату, свернувшись клубком в углу.
— У-у-у… Не подходи… Не подходи… Это не я тебя убила…
Минчжу дрожащей рукой обернулась и с изумлением уставилась на женщину.
«Неужели это Гу Жожэ? Как она дошла до такого состояния?»
Фэн Чжаньсюй отступил на шаг назад, прижимая её к себе, и низко произнёс:
— Осторожнее. Она может поранить тебя.
Чжунли подошёл и закрыл дверь. В тот самый миг, когда створки сошлись, лицо Гу Жожэ — полное отчаяния и ужаса — навсегда отпечаталось в сознании Минчжу. Она резко вырвалась из объятий Фэн Чжаньсюя и пошатнулась назад.
— Почему так вышло?.. — прошептала она дрожащим голосом.
— Скажи мне! Почему она сошла с ума?! Скажи!
Фэн Чжаньсюй пристально посмотрел на неё и резко приказал:
— С этого дня тебе запрещено ступать в павильон Яньюнь даже на полшага! Чжунли! Поставь здесь охрану! Без моего приказа никто не входит и не выходит!
— Есть! — отозвался Чжунли.
Минчжу крепко стиснула губы и долго молчала. Она стояла, словно парализованная — ни уйти, ни остаться. Наконец, без сил, медленно двинулась прочь из павильона Яньюнь. Вся её походка выражала растерянность и опустошённость. Она бормотала себе под нос:
— Как такое возможно… Как такое возможно… Как…
Фэн Чжаньсюй провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду. Он остался стоять один. Его высокая фигура отбрасывала на землю тень, в которой едва угадывалась лёгкая грусть.
* * *
С тех пор павильон Яньюнь охраняли день и ночь. Минчжу несколько раз пыталась туда проникнуть, но стражники не пускали её. Несколько ночей подряд ей снились кошмары — будто за ней наблюдает что-то нечистое. Во сне за ней постоянно следили два злобных глаза, и сколько бы она ни бежала, избавиться от этого взгляда не удавалось.
Утром она просыпалась совершенно измождённой — не только от бессонницы, но и от тревожного сердцебиения.
— Госпожа, опять кошмар приснился? — мягко спросила Сяэрь, подавая воду для умывания.
Минчжу лишь тихо вздохнула и кивнула, не желая вспоминать подробности.
После умывания она съела немного лёгких закусок, но каша из проса не лезла в горло — аппетит пропал совсем. Отложив ложку, она махнула рукой:
— Забери, Сяэрь. Не хочу больше.
— Госпожа, вы совсем мало едите! Вам только недавно стало лучше — надо подкрепляться!
Минчжу снова махнула рукой, собираясь что-то сказать, но в этот момент в комнату вбежала служанка:
— Госпожа, господин Гунсунь пришёл!
— Проси его войти, — сказала Минчжу.
Служанка тут же умчалась. Сяэрь тоже поспешила убрать недоеденные закуски. Минчжу услышала, как та тихо окликнула:
— Господин Гунсунь!
И вскоре в её поле зрения появился Гунсунь Цинминь. Он, как всегда, был одет в белоснежные одежды, а в руке неторопливо покачивал нефритовый веер.
Гунсунь Цинминь вошёл, заложив руки за спину, и, приближаясь, проговорил:
— В прошлый раз ты даже не откусила от купленной мной карамельной хурмы. Если сегодня опять не съешь — я обижусь.
Он лукаво улыбнулся и, вытащив из-за спины руку, продемонстрировал две яркие карамельные хурмы.
Минчжу обрадовалась:
— Спасибо, Гунсунь Цинминь! На этот раз я всё съем!
Она потянулась за угощением, но он нарочно отвёл руку в сторону, не давая ей достать.
Минчжу нахмурилась и с подозрением посмотрела на него.
— Ах, опять зовёшь меня «господином»… Как же мне грустно от такой чуждости, — сказал он с притворной обидой, хотя в глазах играла насмешка.
Минчжу вырвала у него хурмы и, хитро блеснув глазами, произнесла:
— Раз так, больше не буду так называть. Но не обижайся потом, что я перестану соблюдать приличия. Гун-сунь-Цин-минь!
Она выговорила его имя по слогам, подчёркнуто чётко.
— Неужели я такой старомодный? — Гунсунь Цинминь подобрал полы одежды и сел напротив.
Минчжу положила одну хурму на блюдце, а вторую взяла в руки и откусила. Кисло-сладкий вкус заставил её сморщиться.
Гунсунь Цинминь с интересом наблюдал за ней, не замечая сам, как в его взгляде проступила нежность. Внезапно он серьёзно произнёс:
— Я пришёл попрощаться.
— Прощаться? — удивилась Минчжу, с полным ртом хурмы. — Куда ты собрался, Гунсунь Цинминь?
— У меня дела. Да и Новый год на носу — не стоит задерживаться во дворце князя.
Минчжу, жуя, начала считать на пальцах:
— Раз, два, три… шесть… Ой! И правда, до Нового года всего шесть дней! Ты домой едешь? А где твой дом? Успеешь?
— Как не успеть? Везде мой дом и нигде мой дом, — уклончиво ответил он.
«Везде дом и нигде дом? Неужели у него нет семьи? Может, он совсем один?» Улыбка застыла на губах Минчжу. Она хотела что-то сказать, но, помолчав, тихо предложила:
— Останься праздновать Новый год во дворце. Здесь так много места — один человек ничего не изменит…
— И на одного меньше не станет, — подхватил он с лёгкой усмешкой.
Минчжу поспешно отложила хурму:
— Нет-нет, я не то имела в виду! Не думай плохо!
— А на Новый год я хочу подарить тебе подарок. Что бы ты хотела? — сменил тему Гунсунь Цинминь, явно не желая продолжать разговор.
Минчжу поняла намёк и промолчала, боясь задеть больное место. Взглянув на него, она вдруг почувствовала к нему неожиданную близость. Подумав немного и вновь вспомнив те безумные, налитые кровью глаза, она выпалила:
— Помоги мне кое в чём.
— В чём? — насторожился Гунсунь Цинминь, заметив перемену в её лице.
* * *
Солнце ярко светило, и воздух уже становился тёплым. За высокой стеной виднелись могучие деревья, а насыщенный аромат сливовых цветов наполнял воздух. У задней стены сада, рядом с искусственной горкой, в тени каменного грота двигались две фигуры — одна впереди, другая следом. Впереди шла Минчжу, за ней — Гунсунь Цинминь.
— Зачем мы сюда пришли? — спросил он.
Минчжу обернулась и приложила палец к губам:
— Тс-с! Говори тише! Чтобы никто не услышал!
— За-чем… мы… сю-да… при-шли? — нарочито хрипло прошептал он, и это прозвучало почти комично.
Свет впереди становился ярче, воздух — свежее. Минчжу сделала широкий шаг и выбежала из тёмного, сыроватого грота. Она обернулась к Гунсунь Цинминю, огляделась и тихо сказала:
— Ты умеешь лёгкие шаги? Забери меня туда! Мне нужно попасть внутрь!
— Зачем тебе туда? — удивился он.
— Быстрее! Меньше болтай и забирай!
Минчжу схватила его за запястье и начала настойчиво тянуть. Гунсунь Цинминь сдался. Одной рукой он обхватил её за талию, собрал ци в даньтяне и, оттолкнувшись от земли, легко перелетел через стену. Минчжу почувствовала головокружение, но в то же время и лёгкое возбуждение. Очутившись на земле, она огляделась.
— Павильон Яньюнь? Зачем ты сюда пришла?
— Я хочу увидеть одного человека, — тихо ответила Минчжу.
— Одного человека? Госпожу Гу? Но ведь она сошла с ума!
Минчжу тут же скрестила руки перед собой, давая понять, чтобы он замолчал, и сердито посмотрела на него. Затем осторожно двинулась к покоям.
Гунсунь Цинминь последовал за ней и тихо предупредил:
— Говорят, князь поставил охрану вокруг павильона и запретил всем сюда входить. Тебе не страшно, что он узнает и накажет?
— Накажет? Я уже привыкла, — беззаботно бросила Минчжу и ускорила шаг.
Вскоре они свернули в галерею, откуда снова донёсся жалобный плач.
Гунсунь Цинминь почувствовал леденящую душу прохладу и остановился. Он схватил Минчжу за руку.
— Не ходи туда. Здесь слишком много инь-ци. Ты заболеешь.
— Какая ещё инь-ци? Ты меня пугаешь? — нахмурилась Минчжу.
— Я не шучу, — серьёзно сказал Гунсунь Цинминь, и его лицо стало сосредоточенным. Минчжу удивилась — такого выражения она у него ещё не видела.
Он потянул её обратно:
— Ты только недавно оправилась. Не ходи в такие нечистые места — заболеешь снова.
— У-у-у… Это не я тебя убила… Не я…
— Не приходи за мной… У-у-у…
Плач снова раздался в ушах. Перед глазами Минчжу вновь возникло искажённое ужасом лицо Гу Жожэ. Сердце её сжалось. Она отчаянно пыталась вырваться, но её силы были слишком слабы. Взглянув на его широкую спину, она в ярости выкрикнула:
— Гунсунь Цинминь! Отпусти меня! Сейчас же!
— Тс-с! — Он зажал ей рот ладонью. — Хочешь, чтобы стража услышала?
Минчжу широко раскрыла глаза и замолчала.
Гунсунь Цинминь убрал руку и неожиданно спросил:
— Верите ли вы, что на свете бывают призраки?
— Я… — Минчжу сглотнула. — Не… не верю.
Гунсунь Цинминь пристально посмотрел на неё, улыбнулся и твёрдо сказал:
— Князь запретил входить сюда не просто так. Не нарушай его приказ. Поняла?
— Не поняла! Я хочу увидеть Гу Жожэ!
— Даже если не поняла — всё равно послушайся! — сказал он и, не дав ей возразить, коснулся точки на её теле, заблокировав движение. Минчжу застыла на месте — не могла ни пошевелиться, ни вымолвить слово. Он подхватил её на руки и стремительно унёс из галереи. Белая фигура мелькнула над стенами и исчезла.
* * *
Весь поход оказался напрасным. Минчжу возвращалась в дворец Иньань в дурном настроении. Гунсунь Цинминь шёл за ней на расстоянии нескольких шагов, наблюдая за её упрямой походкой. Наконец он нагнал её:
— Злишься?
— Ты трус! — бросила она.
— Да-да, я трус, — согласился он без тени обиды.
Они как раз переругивались, когда навстречу им неторопливо шли двое — Фэн Чжаньсюй и его телохранитель Чжунли. Минчжу подняла глаза, узнала их и резко остановилась. Бросив взгляд на Гунсунь Цинминя, она прошептала:
— Если посмеешь донести — больше не заговорю с тобой!
— Разве ты боишься наказания? — спокойно спросил Гунсунь Цинминь, встречая пристальный взгляд Фэн Чжаньсюя.
Минчжу промолчала, лишь крепко сжала губы. Она боялась не наказания, а того, что больше не сможет пробраться сюда тайком.
— Что вы здесь делаете вдвоём? — спросил Фэн Чжаньсюй, подойдя ближе. Его голос прозвучал хрипло, а глаза сузились.
— Мы гуляли.
— Случайно встретились.
Оба ответили одновременно, но по-разному.
«Как не вовремя! Лучше бы я вообще не открывала рта!» — мысленно застонала Минчжу и опустила голову.
Гунсунь Цинминь легко взмахнул веером:
— Ваше сиятельство, мы действительно случайно встретились и решили прогуляться вместе.
— Правда? — тон Фэн Чжаньсюя был ровным, и невозможно было понять, верит он или нет.
Минчжу принялась кивать, как заведённая.
— Поздно уже. Пора уходить, — сказал Фэн Чжаньсюй, обращаясь к Гунсунь Цинминю, но не сводя глаз с опущенной головы Минчжу.
— Тогда прощаюсь, ваше сиятельство. Берегите себя, — Гунсунь Цинминь сложил веер и поклонился.
Минчжу подняла на него глаза:
— Уже уходишь? Так быстро?
— Да! Уже пора, — улыбнулся он. — Купец не терпит убытков. Я только что подарил тебе кое-что — в следующий раз ты должна будешь ответить тем же. Я запомнил. Прощай, прощай.
Он развернулся и легко ушёл, белые одежды развевались на ветру.
http://bllate.org/book/1740/191653
Готово:
