— Надо же... — В изумрудных глазах Шалнарка плясали отсветы костра. Он вертел в руках мобильный телефон, не в силах скрыть ликующей улыбки. — Я просто хотел проверить теорию... И что, правда получилось?
«Малыш, и в чём же заключался твой успех, если я теперь и пальцем двинуть не могу?» — Иэн одарил Шалнарка обиженным взглядом, безмолвно требуя объяснений.
Он не чувствовал от паренька угрозы. И хотя было очевидно, что его внезапный паралич — дело рук этого сорванца, Шалнарк сейчас так лучился восторгом, словно ребёнок, получивший заветную сладость, что злиться на него было просто невозможно.
— Хе... — Шалнарк обезоруживающе улыбнулся, и его взгляд заискрился. — Ты ведь сам спрашивал, чем я занимаюсь? — Он помахал телефоном перед лицом Иэна и забавно склонил голову набок. — Я всё думал, как бы объединить мою силу с этим аппаратом.
«Твоя сила?» — Иэн в замешательстве переводил взгляд с мобильника на сияющее лицо Шалнарка. Ему ужасно хотелось спросить, откуда вообще взялась эта игрушка — ведь раньше её не было, — и что это за способности такие, которые требуют обязательного подключения к сотовой связи?
Шалнарк будто подслушал его мысли. Не отрывая взгляда от экрана и то и дело нажимая на кнопки, он пустился в объяснения:
— Да я его на обратном пути с рынка подобрал... Ну, когда я освоил Нэн, то узнал, что я Манипулятор. Прошёл «Мизумишики», всё как положено, но долго не мог придумать, как лучше использовать способности. А тут этот телефон подвернулся, и мне пришла в голову мысль...
Иэн готов был поклясться: этот пройдоха телефон у кого-то стащил, а не «подобрал». Но что ещё за Нэн? И что этот маленький дьяволёнок имел в виду под «Манипуляцией»?
— Готово! — Шалнарк с торжествующим видом клацнул по кнопке и наконец посмотрел на Иэна. Впрочем, он тут же попытался придать лицу выражение крайней неловкости и заговорил самым проникновенным тоном: — Иэн, честное слово, я не хотел ставить на тебе опыты! Я честно пытался проверить всё на тех трупах неподалеку, но моя сила почему-то совершенно не действует на неживые объекты. Так что пришлось...
Нехорошее предчувствие кольнуло Иэна, и, как выяснилось, не зря.
Тело начало двигаться.
Иэн был уверен, что не отдавал мышцам никаких приказов, но конечности жили своей жизнью. Сначала движения были дёргаными и неуклюжими: он сделал несколько рваных шагов, нелепо переставляя ноги и взмахивая руками, словно плохо отлаженный робот. Но постепенно походка становилась всё более плавной и естественной.
Когда Иэн зашагал так же непринуждённо, как и обычно, Шалнарк снова что-то нажал на своём мобильном телефоне и замер, оценивая результат.
По телу Иэна разлилось странное, едва уловимое тепло. В тот же миг его кожу окутало тусклое серое сияние — верный признак активации Клинков Нэн.
Он медленно поднял правую руку, нацелившись на кучу мусора неподалёку. Он против воли резко взмахнул рукой. Иэн почувствовал, как в это мгновение из него что-то стремительно вырвалось — и гора отходов с грохотом обрушилась, рассыпаясь во все стороны.
— Ха! Я так и знал! — Шалнарк подбежал к Иэну и задрал голову, ожидая похвалы, как ребёнок, совершивший важное открытие. — Значит, я могу контролировать не только само тело, но и способности Нэн противника! Пусть пока не получается управлять толпой, но такая сила...
— Впечатляет, — внезапно перебил его Иэн.
Он как ни в чём не бывало размял затекшую шею и потёр ноющее правое плечо. Оставив опешившего Шалнарка позади, Иэн подошёл к месту, где на земле лежала крохотная антенна. Подняв её, он повертел вещицу в руках, а затем принялся непринуждённо вращать её между пальцами, точно школьник — ручку.
Иэн едва заметно и двусмысленно улыбнулся. В неверном свете костра было сложно разобрать, что он чувствует на самом деле.
— Способность и впрямь отличная, малыш. Так ты, значит, с помощью этой штуки мной помыкал?
Шалнарк не ожидал, что контроль оборвётся так внезапно. Услышав голос Иэна, он в испуге отпрянул на пару шагов, но растерянность быстро сменилась досадой.
— Не может быть... — пробормотал он, нахмурившись. — Из-под власти Манипулятора невозможно вырваться своими силами. Как ты это сделал?
— Ну-у... это секрет, — Иэн лукаво протянул последнее слово. Подойдя ближе, он легонько стукнул антенной Шалнарка по макушке и склонился к нему: — Послушай, я тебе так старательно подыгрывал... Разве я не заслужил награду?
— Подыгрывал? Награду? — Шалнарк во все глаза смотрел на него. В свете огня Иэн смотрел на него с каким-то гипнотическим блеском в тёмно-золотистых глазах. Эта вкрадчивая улыбка заставила парня снова отступить.
Иэн, забавляясь его реакцией, продолжил искушать:
— Ну конечно. Я позволил тебе ставить на мне эксперименты. Так что давай договоримся, малыш: ты мне — награду, а я тебе — секрет, почему твои чары на меня не действуют. Идёт?
— Ладно... И чего же ты хочешь? — Шалнарк задумался. Он и сам понимал, что поступил с напарником некрасиво. Раз уж он признал Иэна товарищем, не стоило испытывать на нём опасные техники. К тому же любопытство пересиливало: ему жизненно важно было узнать, где в его расчётах закралась ошибка. Шалнарк уже был готов украсть или раздобыть что угодно, лишь бы загладить вину и получить ответ.
— Моя награда... — Иэн почти невесомо выдохнул эти слова, приблизив своё лицо к самому уху Шалнарка.
Парень замер. Иэн не держал его, не связывал, но Шалнарк обнаружил, что не может пошевелиться. Он лишь ошеломлённо наблюдал, как сокращается расстояние между ними, и слышал, как в ушах колотится собственное сердце. Гулкий, частый ритм... А затем Иэн чуть повернул голову и коснулся щеки Шалнарка.
Иэн посмотрел на него с чистым озорством в золотистых глазах.
— Хе... Малыш, расти поскорее.
— А?.. — Шалнарк опомнился и резко повернулся. Слова Иэна выбили его из колеи, оставив в душе странный осадок — будто у него только что из-под носа утащили что-то очень важное. — При чём тут «расти»?! Какие ещё красоты?!
— Ну, о награде... — Иэн как ни в чём не бывало перевёл тему, игнорируя возмущение Шалнарка. Он подошёл к котелку и помешивал варево какой-то причудливой ложкой. — Раз уж мы заговорили о призах, расскажи-ка мне поподробнее об этой твоей «системе Нэн». Что это вообще такое? Ты сказал, что ты Манипулятор, а я, выходит, как папа — из Эмиссии?
— И всё? — Шалнарк застыл в недоумении. — Это и есть твоя награда?
— Именно! — Иэн с самым серьёзным видом кивнул и протянул Шалнарку миску с чем-то, отдалённо напоминающим овощную кашу. — Выглядит не очень, да и продукты тут — дефицит... В общем, ужин подан.
— А, ладно... — Шалнарк машинально принял миску. — Про Нэн... Гм, даже не знаю, с чего начать.
— Начни с меня, — Иэн зачерпнул порцию «каши» и с удовольствием причмокнул. — Неплохо вышло. Значит, я — Эмиссия, как и папа? Откуда ты это взял?
http://bllate.org/book/17397/1657207
Готово:
