Глава 19. Восемнадцатая
— Армия Верховного Короля?
Юдаю с трудом удалось выудить хоть что-то членораздельное из сбивчивых, полных ужаса причитаний немногих спасшихся духов.
— Но разве город не находится под его властью? Даже если там скрывались мятежники, стоило ли сжигать всё дотла...
Сколько добра пропало. На одно только восстановление уйдут годы.
— Строительство в мире духов идёт иначе, чем у людей, Господин. Здесь всё происходит быстро, — пояснил Гарис.
— А-а... вот оно как.
Значит, им проще сравнять город с землей, чтобы построить новый на пепелище. Но как же те, кто там жил? Их ведь просто смело огнём.
— Жестоко.
Впрочем, за то время, что Юдай наблюдал за ними, он понял: подобное вполне в духе легионов Верховного Короля.
Крот из Нео-космоса, тайно разведавший обстановку под землей, вернулся и доложил: армия уже перестраивается, готовясь покинуть дымящиеся руины.
— Гарис, сможем незаметно за ними проследить?
Зверь, смотрящий на звезды, на мгновение задумался, после чего осторожно ответил:
— Сможем. Но близко подходить нельзя. У меня тяжёлая поступь... Могу выдать нас или потерять след.
— Неважно. Действуй по обстоятельствам. Если поймёшь, что вот-вот упустишь их — просто рвись вперёд.
— Ха?!
Гарис опешил от такой безрассудности.
— Вы намерены пойти на них в лоб?!
— А? Вовсе нет... Нападение с тыла ведь называется «засадой», верно? — с самым невозмутимым видом возразил Юдай.
«Я... я не об этом...» — Гарис проглотил возражение. Как бы он ни ворчал про себя, приказ хозяина оставался законом. Стараясь ступать как можно тише, он последовал за уходящим войском.
***
— Господин Верховный Король.
Зерато, восседающий на костяном скакуне, догнал ядро армии и пристроился за спиной своего правителя.
— Донесение из арьергарда. Нас издалека преследует человеческий дуэлянт... Тот самый Юдай Юки.
Зерато докладывал с предельной осторожностью. Король сегодня был в скверном расположении духа. Разрушение целого города не принесло ему облегчения; ярость, бушевавшая в его груди, требовала иного выхода. Честно говоря, Зерато меньше всего хотелось подносить факел к этой бочке с порохом.
— Хм.
Вместо ожидаемого взрыва последовал лишь холодный, короткий смешок.
— И много ещё вы намерены совершать бессмысленных действий?
— Прошу прощения?..
Король, чьё тело скрывали непроницаемые иссиня-чёрные доспехи, молча натянул поводья, разворачивая зверя назад, в сторону хвоста колонны.
Зерато поспешил направить своего коня следом:
— Господин, не стоит ли отправить отряд воинов, чтобы перехватить его?..
— Не нужно. Продолжайте движение к замку, — Верховный Король поднял руку, приказывая основному войску не останавливаться.
Солдаты с трепетом расступались, освобождая широкую дорогу для своего владыки.
— Похоже, мне придётся встретить его лично.
***
Колонна впереди начала замедляться. Юдай с недоумением вглядывался в горизонт, пока не вернулся Крот с новостями.
— Городские ворота?
— Именно так, — Крот выскочил из-под земли, деловито отряхивая грязь с бура. — Похоже на внешнюю стену Замка Верховного Короля. Это лишь первый рубеж, за ним — вторая стена, и только потом — цитадель.
Понятно, почему армия встала. Им нужно время, чтобы открыть ворота и перестроиться — такая огромная масса войск не может ввалиться в город за один раз.
Значит... сейчас легионы получили приказ «ждать на месте»?
Какая великолепная брешь в обороне.
— Гарис.
— Да? — зверь, припавший было к земле для отдыха, мгновенно выпрямился, услышав голос хозяина.
— Гарис... Ты должен прорваться сквозь первые ворота. — Юдай достал дуэльный диск и с сухим щелчком закрепил его на левом предплечье.
— Вы уверены?
— Да. Если получится — неси меня до самых вторых ворот. А потом...
— А потом?
— Потом вы все вернётесь в карты.
Кури-кури!
«Протестую! Категорически протестую!»
Юдай нахмурился и, обернувшись к Крылатому Курибо, отчеканил:
— Напарник, это касается и тебя.
Кури!
«Не забывай, придурок, у меня тоже есть когти!»
Уклонившись от шутливого выпада маленького духа, Юдай мягко, но настойчиво прижал пушистого шарика к колоде:
— Возвращайтесь. Дальше я должен сражаться сам.
— Вперёд, Гарис!
Юдай пригнулся к самой спине зверя, стараясь слиться с ним. Гарис раскрыл металлические крылья — летать он не мог, но они служили надёжным щитом, прикрывая хозяина.
Подготовка была завершена. Гарис сделал пару шагов назад, замер на мгновение и рванулся вперёд, стремительно набирая скорость.
Их заметили почти сразу, ещё на подходе к армейскому строю. Но... Юдай не увидел ожидаемого ливня из огненных стрел или магических залпов. Реакция солдат Верховного Короля была ошеломляющей.
Они просто... расступились. Молча, слаженно, словно по команде, солдаты освободили прямой коридор на пути Гариса.
— Хозяин, что делать? — Гарис не замедлялся, но в его голосе прозвучала тревога.
— Нас буквально приглашают войти. Не обращай внимания, жми вперёд.
На ловушку не похоже... Слишком уж явно. Засады скрывают, а здесь — парадный приём.
— Принято! — Гарис прибавил ходу.
Юдай выпрямился, с любопытством разглядывая проносящиеся мимо ряды монстров. Скорость была слишком велика, чтобы разобрать выражения их лиц, но аура, исходившая от них, была ледяной.
Они миновали первые ворота. Увидев то, что скрывалось за ними, Юдай невольно порадовался, что по нему не открыли огонь. Здесь легионы стояли плотными, идеально ровными каре.
Их было как минимум вдвое больше, чем снаружи.
Если бы ему пришлось прорываться сквозь этот строй с боем, Юдай сомневался, что смог бы сделать и пару шагов, прежде чем его втоптали бы в землю.
Впереди показались вторые ворота, а за ними высился мрачный, ощетинившийся шпилями силуэт — Замок Верховного Короля. Вторая преграда была закрыта. Явный знак: «остановись здесь».
Гарис, сбавив темп, замер в нескольких метрах от входа. Вдруг он с жалобным стоном рухнул на колени, а затем и вовсе растянулся на камнях.
— Гарис!..
Юдай не понимал, что происходит, но медлить было нельзя. Он мгновенно отозвал изнурённого духа в колоду.
Спрятав карту, Юдай выпрямился и поднял взгляд на своего врага.
Духи вокруг замерли в немом оцепенении.
«Как... Как на этого человека не действует аура Господина Верховного Короля?»
«Кто он такой?!»
— А... Так ты и есть Верховный Король? — Юдай без труда узнал фигуру, стоявшую в самом центре, на возвышении.
Чёрный силуэт, закованный в броню, медленно начал спускаться по ступеням.
— Ты искал меня?
Голос Короля, приглушённый забралом шлема, звучал глухо, но на удивление молодо.
Юдай кивнул:
— Да. Кажется, двух моих друзей пригласили в твой замок. Будь добр, отпусти их со мной.
— Хм... И о ком речь?
— Винда и Дарк.
Один из приближённых шагнул вперёд и, склонившись, прошептал на ухо королю: «Он говорит о Повелителях ветра и тьмы, Ваше Высочество».
— Ах, эти...
Юдай не видел лица Короля, но в его тоне отчётливо прозвучала хищная насмешка.
— Повелительница ветра мне не интересна. А вот Повелителя тьмы я тебе не отдам.
— Прости, но я намерен забрать обоих, — Юдай не отступил ни на шаг.
— Что ж, это возможно.
Верховный Король согласился на удивление легко, но это не сулило ничего хорошего. Он тихо, угрожающе рассмеялся:
— Судя по дуэльному диску на твоей руке, ты уже обрёл решимость сразиться со мной.
http://bllate.org/book/17390/1658615
Готово:
