Хорошенько отоспавшись, Юдай на следующее утро выскочил на улицу, полный энергии. Джим и О'Брайен тоже разбрелись кто куда, договорившись встретиться в таверне при постоялом дворе к полудню.
Юдай с предельным усердием заносил в блокнот каждую крупицу сведений, полученных от местных духов. Будь здесь профессор Кронос, он бы наверняка пришёл в ярость — на уроках этот недотёпа никогда не проявлял такого рвения в конспектировании.
Джим и О'Брайен, случайно столкнувшись через два часа поисков, сопоставили собранные данные и сразу почувствовали неладное.
Слишком уж Йохан «мелькал» в этом городе.
Стоило расспросить любого встречного о «юноше с драгоценными зверями», как тот в девяти случаях из десяти в один голос заявлял: видел такого, вышел через северные ворота, вроде как направился к Замку Верховного Короля.
Там, где всё гладко, всегда жди подвоха.
Складывалось впечатление, будто Йохан намеренно распространял слухи о своём уходе в сторону замка, оставляя след для тех, кто решит его искать.
О'Брайен и Джим переглянулись. Оба были явно напуганы.
Неужели это был... Юдай?
Раз анализ зашёл так далеко, вставал вопрос: а был ли тот «Йохан» настоящим? Никто не видел лица юноши — говорили лишь, что он плотно закутался в плащ.
Ловушка.
Докопавшись до сути, наёмник и археолог окончательно утвердились в своих подозрениях. Оставалось лишь радоваться, что Юдай ещё здесь — его нужно было во что бы то ни стало остановить. С его-то кипучей энергией и привычкой сначала делать, а потом думать, он мог сломя голову броситься по этим «хлебным крошкам».
И кто знает, что бы ждало его в конце пути. Явно ничего хорошего.
***
Виды этого места, вобравшего в себя черты человеческой архитектуры за долгие годы соседства, напоминали средневековый городок. Юдай шагал по мостовой из жёлтого кирпича, не чувствуя ни капли дискомфорта — напротив, всё казалось свежим, вызывая странное чувство перемещения во времени.
Добравшись до небольшого уличного кафе, он уселся за свободный столик. Заказав напиток, Юдай вытащил блокнот с каракулями, над которыми корпел всё утро. В другой руке он вертел ручку, время от времени постукивая колпачком по подбородку.
— Хм-м...
Он склонился над записями, что-то быстро дописывая.
Вскоре по столу прошла лёгкая вибрация — кто-то подсел напротив. Юдай мельком взглянул на гостя и снова уткнулся в свои чертежи.
— О, ваше высочество Юдай, давненько не виделись.
Вместе с голосом донёсся какой-то странный, тошнотворный душок.
— Никрофия, убери этот огрызок мертвеца со стола, — не поднимая головы, бросил Юдай. — Мне-то всё равно, но ты так всех клиентов распугаешь.
— Я Никрофия, ваше высочество... И это не «огрызок», а мой напарник Нога.
— Ха-ай! — Гнилая голова на столе внезапно дёрнулся, «встав» на затылок, и подмигнул Юдаю.
Юдай лишь молча скривился.
Никрофия всё же послушно убрал голову и, заметив ужас хозяина заведения, заказал чашку чая.
— Ну как, нашли своих друзей?
— Пока нет, — Юдай покачал головой, не выпуская ручку из зубов. Голос его звучал неразборчиво. — В том концентрационном лагере я уже был, Йохана там нет.
«Знаю я, что ты там был... Там теперь всё вверх дном перевёрнуто!» — подумал Никрофия.
Юдай не заметил, как изменился в лице тёмно-синий дух, лишь пожал плечами:
— Что поделать. Планов у меня нет, я привык действовать напролом... Так оно надёжнее и проще.
— В любом случае, Йохана там не оказалось, буду искать дальше.
— И куда теперь?
Юдай на миг замер, оторвался от блокнота и в упор посмотрел на сидящего напротив демона.
— Кстати, — он усмехнулся, — я ещё тогда заприметил одну вещь. Ты ведь очень хочешь, чтобы я заглянул в тот Замок Верховного Короля, верно?
— А? — Никрофия на секунду опешил и яростно затряс головой. — Вовсе нет! Если ты разнесёшь этот замок к чертям, господин Верховный Король потом разнесёт меня! Даже не думай приближаться к нему! Иначе я сам тебя пришибу!
— Ха-ха, да ладно тебе... — Юдай принял из рук официанта кофе. — На самом деле у меня сейчас нет чёткой цели, так что поброжу по окрестностям... Хотя сомневаюсь, что Йохан там.
— Э? Тогда зачем тебе в ту сторону?
— С одной стороны — всё-таки поискать Йохана. А с другой... есть ещё дела. — Юдай покосился на тени на мостовой. Они стали совсем короткими.
Уже полдень? Так быстро...
— Ой, прости, мне пора. — Юдай суматошно сгрёб блокнот и вещи, махнул Никрофии рукой и нырнул в людской поток оживлённой перед обедом улицы.
***
Когда Юдай вернулся в ресторан при постоялом дворе, Джим и О'Брайен уже ждали его, заказав по напитку.
— Уф, извините, я не опоздал? — Юдай, запыхавшись, рухнул на стул и в один присест осушил стакан воды, который протянул ему Джим.
— Нет, мы как раз только сделали заказ. Ты вовремя.
— Ну и славно... Есть новости о Йохане?
Джим и О'Брайен обменялись странными взглядами.
— Те сведения, что мы собрали... боюсь, они не сильно отличаются от твоих.
Юдай кивнул:
— А... Раз все говорят одно и то же, надо выдвигаться. Может, ещё нагоним.
— Погоди, Юдай... — Джим задал самый каверзный вопрос. — Ты хоть от одного духа получил подтверждение, что тот парень с драгоценными зверями — действительно Йохан?
Юдай перестал ковыряться ложкой в тарелке и тихо постучал по её краю.
— Не знаю. Духам вообще трудно различать людей.
Это всё равно что показать человеку клетку с дюжиной воробьёв, велеть запомнить их особенности, а потом убрать клетку и дать одну-единственную фотографию птицы: «Ну как, этот воробей был в клетке?»
Да кто их разберёт?!
— Они обычно ориентируются на энергию человеческой души, а не на внешность. В их глазах мы все на одно лицо.
Поэтому, когда Джим и О'Брайен показывали духам фотографию Йохана, те лишь впадали в ступор: «Да он же такой же, как вы...»
— Но, — голос Юдая внезапно стал твёрже, — духи безошибочно узнают других духов. Так что я ищу не «Йохана», а Руби.
— И если тот человек не Йохан... откуда у него Руби?
Это была зацепка, ниточка, которая тянулась дальше.
Заметив, какими мрачными стали его спутники, Юдай отмахнулся:
— Да бросьте вы, сначала надо подкрепиться! Детали обсудим чуть позже.
Джиму и О'Брайену оставалось лишь смириться. Нужно было дождаться подходящего момента, чтобы успокоить Юдая и убедить его не лезть на рожон. С этими мыслями они принялись за еду.
***
Позже?
Никакого «позже» не наступило.
О'Брайен среагировал первым — годы работы наёмником подарили ему звериное чутьё на неприятности. В соседней комнате стояла слишком подозрительная тишина. Ворвавшись туда, он обнаружил пустоту.
Юдай исчез.
И прихватил с собой все вещи.
Наверняка воспользовался способностью какого-нибудь духа и просто вылетел в окно.
Джим и О'Брайен застыли в немом оцепенении. Они не успели и слова сказать, как Юдай испарился.
— Видимо, он почуял, что мы попытаемся его остановить, вот и сделал ноги заранее... — Джим вздохнул. Карен за его спиной согласно рыкнула.
— В погоню, — сквозь зубы процедил О'Брайен. — Он не мог уйти далеко. Мы обязаны его вернуть.
http://bllate.org/book/17390/1658177
Готово:
