Цветы в императорском саду сменили.
На их месте теперь пышно расцвели разноцветные азалии, густо сбившись в яркие куртины.
Выглядело это особенно красиво.
— Смотри, каждую азалию здесь я посадил для тебя собственноручно, — сказал Е Цзайхэ, и в его голосе переливалась нескрываемая гордость.
Он явно ждал похвалы.
С этими словами он раскрыл ладонь.
Раньше его рука была мягкой и ухоженной — такой, какой бывает у человека, привыкшего к роскоши. Теперь же она стала грубой и потрескавшейся.
Теперь всё стало ясно.
В последнее время Е Цзайхэ часто отсутствовал рядом с ней. Гу Цзыюй думала, что он погружён в государственные дела или, может быть, начал терять к ней интерес.
Оказывается, он тайком занимался посадкой цветов.
Мать однажды рассказывала ей:
— У азалии очень романтичное значение — «навеки принадлежу тебе».
Когда отец ухаживал за матерью, он каждый день сажал для неё по азалии на склоне за домом, не прекращая ни на день.
Позже, после свадьбы, отец привёл мать на тот холм, и весь склон был усыпан азалиями.
Все они были посажены его руками — для матери.
Мать тогда сказала, что растрогалась до слёз и поняла: она вышла замуж за того, за кого нужно.
И посоветовала ей в будущем тоже выйти замуж за человека, подобного отцу.
Е Цзайхэ сделал то же самое, что и отец. Значит ли это, что он — тот самый человек, о котором говорила мать?
Был он таким или нет, Гу Цзыюй растрогалась до глубины души.
Она подняла глаза к небу, и слёзы навернулись на ресницы — от волнения.
— Ах, не плачь же! — воскликнул Е Цзайхэ, ожидая улыбки, а вместо этого увидев слёзы. Он растерялся. — Неужели тебе не нравятся азалии? Тогда я прикажу всё выкорчевать!
Гу Цзыюй, вытирая слёзы, покачала головой:
— Нравятся, очень нравятся.
Услышав это, Е Цзайхэ облегчённо выдохнул и стал аккуратно вытирать ей лицо.
Он перепугался: вдруг совет её отца окажется бесполезным?
Хорошо, что понравилось. Главное — понравилось.
«Навеки принадлежу тебе».
Е Цзайхэ навеки принадлежит Гу Цзыюй. Насколько далеко простирается это «навеки» — он не знал.
Но хотя бы в этой жизни.
Люди говорят, что император жесток, безжалостен и лишён чувств.
Просто они его не знают.
Взгляните: он собственноручно засадил для неё весь императорский сад азалиями.
Гу Цзыюй смотрела на профиль Е Цзайхэ и тихо прошептала:
— Мне понравилось бы даже, если бы ты посадил траву.
Её голос был так тих, что Е Цзайхэ не расслышал.
— Что ты сказала?
— Ничего, — ответила Гу Цзыюй, покачав головой. Она вошла в заросли азалий и, обернувшись к нему, широко улыбнулась.
Это был второй раз, когда Гу Цзыюй пила вино.
Первый — на свадебной церемонии, когда они с мужем обменялись чашами.
Вкус вина не произвёл на неё хорошего впечатления.
Старший брат рассказывал, что настоящее вино — благоуханное, мягкое, вызывает желание пить снова и снова. Его вкус невозможно забыть.
Действительно, вкус невозможно забыть. Просто… оно было ужасно!
От него пахло сладостью, но стоило сделать глоток — как жгло, щипало и резало горло.
Как можно любить такую гадость? Гу Цзыюй никак не могла понять.
Брат, похоже, просто врал.
Где там «благоуханное, мягкое, вызывает желание пить снова»? Всё это ложь.
Этот вкус был настолько отвратителен, что Гу Цзыюй не захотела бы пить его и во второй раз, не то что «вновь и вновь».
Если бы не этикет, она бы выплюнула его прямо на церемонии.
И это называется «хорошее вино»?
Гу Цзыюй подумала: наверное, брат просто обманул её. Неужели при дворе используют плохое вино?
Лучше верить, что брат соврал, чем допустить мысль, будто императорский двор пьёт дешёвку.
Ведь при дворе всё — высшего качества, исключительное, первоклассное.
Вино оказалось ужасным.
Таково было мнение Гу Цзыюй о вине.
А брат, очевидно, соврал.
В это она твёрдо поверила.
В тот день, когда после трёх дней дождя наконец-то выглянуло солнце, к Гу Цзыюй пришла подруга.
Му Чутан впервые навестила её после свадьбы.
За время разлуки Му Чутан заметно изменилась: она поблекла, потеряла былую живость и энергию.
Совсем не та Му Чутан, какой помнила Гу Цзыюй. Теперь она казалась гораздо взрослее.
Волосы уложены в причёску замужней женщины, но пряди растрёпаны и падают на худые плечи.
Она сильно похудела. Даже нанесённые румяна не скрывали её бледности.
Даже тёплый янтарный оттенок одежды не мог вернуть ей здоровый цвет лица.
Му Чутан словно безмолвно говорила Гу Цзыюй:
«Со мной всё плохо».
— Цзыюй, смотри, я принесла тебе немного винного напитка. Попробуй, — сказала Му Чутан, натянуто улыбаясь, и наполнила чашу для подруги.
Себе она тоже налила.
Этот кувшин вина Му Чутан привезла с собой.
Она сказала, что это редкое фруктовое вино из таверны Шэсянлоу, и принесла сразу три кувшина.
Старший брат как-то объяснял ей, что вино помогает забыть о горестях.
«Опьяняет, погружает в забвение. Это чувство прекрасно».
Когда он говорил это, Гу Цзыюй заметила горькую усмешку в уголках его губ.
— Это чувство действительно хорошее?
— И да, и нет.
— Брат, что ты имеешь в виду?
— Сны всегда заканчиваются. А проснувшись, понимаешь: несчастья всё ещё с тобой. А радости остались в том сне, — сказал он, погладив её по голове.
Как всё сложно.
Гу Цзыюй нахмурилась, смотря на брата с наклонённой головой, ничего не понимая.
— Брат, я тоже хочу попробовать.
— Ты ещё мала. Иди-ка отсюда, — отмахнулся он.
Позже мать объяснила ей:
— Твой брат пытается заглушить печаль вином. Ему плохо.
— Почему ему плохо?
Мать вздохнула и подняла глаза к небу.
— Это моя вина. Я разлучила их.
Её слова унеслись далеко, будто обращённые не к дочери, а к самой себе.
В детстве Гу Цзыюй не понимала: мир взрослых казался слишком запутанным.
Теперь, повзрослев, она убедилась: действительно, всё очень сложно.
И теперь она сама оказалась в этом водовороте.
Брат до сих пор не женился и всё так же любит вино.
Однажды Гу Цзыюй прочитала в книге фразу:
«Что есть любовь на свете?»
Да, что же такое любовь?
Из-за неё страдает брат, из-за неё страдает Чутан.
Из-за неё… страдает и она сама.
Выпив две чашки, Гу Цзыюй почувствовала, как лицо горит, а голова слегка закружилась.
Это фруктовое вино изменило её представление о вине.
Оно было восхитительно.
Неизвестно, из каких фруктов его варили, но пахло оно сладко, во рту раскрывался благородный букет с лёгким привкусом груши.
Совсем не жгло, не щипало, не резало.
Вкус вызывал привыкание: выпив одну чашу, хочется вторую.
«Благоуханное, мягкое, вызывает желание пить снова и снова. Незабываемое ощущение».
Гу Цзыюй начала верить словам брата.
Вино — действительно прекрасная вещь.
Теперь она усомнилась: неужели на свадьбе им подали плохое вино?
В день бракосочетания — и такое вино?
Значит, она не так уж важна для императора.
Ведь он женился на ней лишь ради поддержки её семьи.
Он ведь не любит её.
Но если не любит, зачем так заботится?
Если не любит, зачем возит её гулять за пределы дворца?
Если не любит, зачем дарит попугая и кошку?
Если не любит, зачем собственноручно сажает для неё азалии?
Гу Цзыюй покачала головой, пытаясь прийти в себя.
Возможно, всё это — лишь для укрепления власти.
От этой мысли ей стало тяжело на душе, и она выпила ещё две чаши.
Тело стало лёгким, будто парило, а настроение заметно улучшилось.
Сердце уже не сжималось так больно.
Перед глазами Му Чутан расплывалась: сначала две, потом три, потом четыре.
Гу Цзыюй снова тряхнула головой и уперлась ладонью в висок.
Наконец образ подруги вновь стал единым, хотя и немного размытым.
Она чокнулась с Му Чутан. Та опустошила чашу одним глотком, тут же наполнила снова и снова выпила.
Вскоре первый кувшин опустел. Му Чутан много пила.
— Уже один кувшин кончился. Как-то мало, — усмехнулась она и откупорила второй.
Чаша за чашей.
Она пила так же, как когда-то пил её брат, утопая в горе.
Гу Цзыюй не осмелилась спросить.
Боялась ранить подругу ещё глубже.
Про себя она подумала:
«Может, я ошиблась? Не следовало просить о помолвке».
На мгновение в глазах Гу Цзыюй мелькнула тень сомнения, но тут же исчезла.
Она посмотрела на Му Чутан, потом на себя.
Говорить не хотелось.
Она просто подняла чашу:
— Пей.
Лучше уж пить вместе с подругой.
Выдержка Гу Цзыюй была невелика. Несколько чаш — и она уже была пьяна.
Но, опьянев, продолжала пить.
Сначала в голове крутились всякие мысли, воспоминания ещё держались.
А потом — всё пропало.
Она не помнила, когда ушла Му Чутан, как её уложили в постель и кто это сделал.
Очнулась Гу Цзыюй только на следующее утро.
Е Цзайхэ рядом не было — наверное, ушёл на утреннюю аудиенцию.
На ней была другая одежда, постельное бельё тоже сменили, в палате благоухало сандалом.
Голова раскалывалась.
Гу Цзыюй потёрла виски, и в памяти всплыли обрывки воспоминаний.
Теперь она вспомнила.
Когда Е Цзайхэ пришёл, Гу Цзыюй уже превратилась в бесформенную кучу.
О, пьяная рыбка.
Она лежала, прижавшись лицом к каменному столу, и крепко сжимала чашу, бормоча:
— Вино! Вино! Вино!
Говорила при этом довольно чётко.
Му Чутан, хоть и была под хмельком, всё ещё сохраняла ясность ума. Увидев Е Цзайхэ, она даже сумела поклониться.
Е Цзайхэ одной рукой придерживал беспокойно извивающуюся Гу Цзыюй, а другой приказал отправить Му Чутан домой.
«Ну хоть совесть есть», — подумала Му Чутан.
Она многозначительно взглянула на Гу Цзыюй и вздохнула.
На самом деле Му Чутан сделала всё это умышленно.
Она специально пришла сюда.
После свадьбы её жизнь не стала счастливой. Чэнь Сихань полностью игнорировал её, даже не прикасался и редко бывал дома.
Это причиняло ей боль.
Ещё больше ранило то, что она узнала: Чэнь Сихань влюблён в Гу Цзыюй — её лучшую подругу.
Но винить Цзыюй она не могла: ведь Цзыюй любит Е Цзайхэ, это она знала точно.
Му Чутан могла лишь плакать и утешаться вином.
Пила и пила… А потом, думая о себе и о счастливой паре Цзыюй с Е Цзайхэ, почувствовала горечь.
Почему только она одна должна страдать?
Раз уж пить — так вместе!
Подруга обязана разделить её участь.
Надо напиться до беспамятства!
С тремя кувшинами вина Му Чутан отправилась к Гу Цзыюй.
Она надеялась напиться вдвоём до потери сознания. Но переоценила свою выносливость и недооценила слабость Цзыюй.
Из трёх кувшинов Му Чутан выпила больше половины, но не опьянела, а Гу Цзыюй уже после нескольких чаш упала без памяти.
Глядя на пьяную подругу, Му Чутан почувствовала: это бессмысленно.
«Та, в кого влюблён Чэнь Сихань, — я тебя одолела».
И вдруг ей стало легче. Она простила Гу Цзыюй за то, что та — возлюбленная Чэнь Сиханя.
Е Цзайхэ бережно поднял Гу Цзыюй на руки и осторожно уложил на постель.
Он только распрямил спину, как Гу Цзыюй вдруг открыла глаза и резко села.
Уставилась на Е Цзайхэ и громко икнула.
— Что случилось? — сдерживая смех, спросил он.
Гу Цзыюй вдруг задала серьёзный вопрос:
— Если выбирать между мной и Поднебесной, кого ты выберешь?
Е Цзайхэ замер. Он не знал, что ответить, боясь показаться неискренним.
Он смотрел на неё, открывал рот, но слова не шли.
Не дождавшись ответа, Гу Цзыюй надулась и с силой толкнула его на постель.
Он не ожидал такого и рухнул на спину.
http://bllate.org/book/1738/191553
Готово:
