Ощущение сладкого лакомства.
Это запах пирожков с османтусом. Е Цзайхэ наверняка только что съел пирожки с османтусом.
Голова Гу Цзыюй кружилась, и в самый неподходящий момент она вдруг подумала о пирожках с османтусом.
Ууу… захотелось пирожков с османтусом.
Не раздумывая, Гу Цзыюй высунула язык и сама лизнула язык Е Цзайхэ, который её целовал.
Будто приглашение — и это придало Е Цзайхэ смелости, рассеяв первоначальную робость.
А дальше всё пошло так, как рассказывают в чайных заведениях:
занавески упали, и между ними свершилось супружеское дело.
После того как Е Цзайхэ и Гу Цзыюй завершили супружеское дело, даже если в последующие дни всё повторялось вновь и вновь, Гу Цзыюй не возгордилась.
Она знала: возгордиться нельзя.
Матушка не раз предупреждала: во дворце ни в коем случае нельзя возгордиться.
«Возгордиться» — слово довольно необычное.
Сначала Гу Цзыюй не понимала его смысла, пока матушка не объяснила:
— «Возгордиться» — значит стать самонадеянной. Как бумажный фонарик, который слишком надулся и лопнул.
За каждым человеком есть другой, за каждой горой — ещё выше.
К тому же Гу Цзыюй прекрасно понимала, почему Е Цзайхэ женился на ней.
Всё лишь потому, что Дом Гу всемерно поддержал его восхождение на трон. В знак благодарности и для укрепления власти он и взял её в жёны.
Гу Цзыюй любила Е Цзайхэ, но Е Цзайхэ не любил Гу Цзыюй.
Трижды повторив это про себя, она наконец усмирила своё разгорячённое лестью придворных сердце.
— Ваше Величество, Вы несравненно прекрасны и мудры! Как же государь может не восхищаться Вами!
Служанка Сичжюэ всё ещё щебетала у неё над ухом. Имя ей дали не зря — точно такая же болтливая, как птица сичжюэ. С самого начала прически и до самого конца она не переставала говорить.
Глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, Гу Цзыюй почувствовала лёгкую грусть.
Дворец и правда делает людей меланхоличными. Всего несколько дней здесь — и уже ощущаешь себя птицей в клетке.
— Сичжюэ, хочу ягоды на палочке.
— Ваше Величество, вы должны говорить «мы»!
Сичжюэ в ужасе зажала рот Гу Цзыюй ладонью и оглянулась по сторонам. Затем тихо прошептала:
— И больше не упоминайте «ягоды на палочке»! Это уличная еда, совсем не подобает вашему статусу!
— Не хочу!
— Ваше Величество!
— Не хочу! Не хочу! Ни за что не хочу! — надула губы Гу Цзыюй, чувствуя, как в груди нарастает досада.
Ягоды на палочке такие вкусные — разве это унизительно?
Гу Цзыюй упрямо настаивала на своём, мысленно повторяя: «Нельзя есть ягоды на палочке!» — и решительно отказывалась подчиняться.
Но Сичжюэ взяла гребень, который собиралась воткнуть в причёску госпожи, и приставила его к собственному горлу, готовая умереть.
— Вы теперь императрица! Вы должны говорить «мы»! — заявила Сичжюэ с видом человека, готового принять смерть.
Гу Цзыюй поверила: если она осмелится сказать ещё хоть слово, Сичжюэ действительно воткнёт гребень себе в шею.
— Ладно-ладно, мы больше не будем об этом.
Ууу… мои ягоды на палочке.
Вздохнув, Гу Цзыюй смирилась и жалобно попросила:
— Тогда подайте нам тарелочку пирожков с османтусом.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ах, как же теперь жить дальше? Даже ягод на палочке нет.
Гу Цзыюй жевала пирожки с османтусом, но вкус был пресным.
Ууу… всё равно хочется ягод на палочке.
В императорском кабинете.
— Все ушли? — приподнял бровь Е Цзайхэ, обращаясь к своему доверенному слуге Сяо Аньцзы.
— Всё сделано, как повелел государь, — немедленно ответил Сяо Аньцзы, склонив голову.
— Отлично. Щедро наградить.
— Благодарю за милость государя!
Сяо Аньцзы упал на колени и припал лбом к полу.
— Вставай, вставай! — нахмурился Е Цзайхэ и сделал жест рукой. — Чего коленишься? Ты же со мной с детства, хватит этой показной чепухи.
— Так нельзя говорить, государь. Стены имеют уши, — сказал Сяо Аньцзы, но всё же поднялся и отряхнул пыль с одежды.
— Ну же, садись, — Е Цзайхэ указал на место и с нетерпением добавил: — То, что я велел тебе принести, принёс?
— Принёс, принёс! Вот оно.
Сяо Аньцзы энергично закивал и вытащил из рукава свёрток, завёрнутый в масляную бумагу, передав его Е Цзайхэ.
Е Цзайхэ с нетерпением распаковал его.
Под масляной бумагой оказались ягоды на палочке.
Апрель. Голубое небо, белые облака и лёгкий отблеск солнца. Свободный ветерок развевался повсюду.
Е Цзайхэ спрятал одну палочку с ягодами в рукав, остальные велел Сяо Аньцзы убрать в ледник и не раз, и не два строго наказал беречь их как следует — будто ягоды на палочке были величайшей драгоценностью в мире. Даже экзотические фрукты, привезённые из заморских земель, не ценились так высоко.
Сам Е Цзайхэ лично поместил ягоды на палочке в изящную шкатулку из наньму и аккуратно убрал в безопасное место ледника.
Сяо Аньцзы стоял у двери ледника и вздыхал.
Хозяину дорога вещь — и она становится драгоценной. Эти ягоды на палочке получили такую честь лишь благодаря императрице. Как же сильно государь должен любить императрицу!
Даже Сяо Аньцзы, который с детства служил Е Цзайхэ, не мог понять, какое место Гу Цзыюй занимает в сердце его господина. И, конечно, не смел недооценивать её положения.
Он знал Гу Цзыюй. Господин каждый день посылал его за ягодами на палочке, без исключений, даже в дождь и снег. Продавец ягод уже знал его в лицо и даже делал скидку.
Гу Цзыюй, дочь генерала Гу, с детства обожала ягоды на палочке.
О, и ещё она плаксива, труслива и не слишком умна. Кроме того, что с годами стала очень красива, Сяо Аньцзы не находил в ней ничего привлекательного. Она совершенно не пара его господину.
Его господин — красавец, благороден, великолепен и непревзойдён. Как же так получилось? Во дворце три тысячи наложниц — каких только красавиц нет! Неужели все они не стоят одной Гу Цзыюй?
Какое же счастье было, когда на время перестал бегать за ягодами на палочке. И вот снова настало это время.
Вздохнув ещё раз о своей горькой судьбе, Сяо Аньцзы несколько раз пытался поговорить с Е Цзайхэ, но каждый раз получал выговор. Если осмелится в следующий раз — голова может отвалиться вмиг.
Ах, служить государю — всё равно что жить рядом с тигром.
В это время Е Цзайхэ зевнул, и слуги тут же засуетились, предлагая ему укрыться от холода. Он обошёл искусственную гору, миновал несколько величественных павильонов с изысканной резьбой и прошёл сквозь круглую арку из наньму. Наконец он добрался до дворца Янсинь.
Да, Гу Цзыюй и Е Цзайхэ жили в одном дворце.
Зелёная черепица подчёркивала особое величие и статус этого места — символ высшей власти.
На самом деле, Гу Цзыюй не должна была жить с императором в одном дворце. По обычаю, император и императрица живут отдельно: императрица выбирает себе обитель в одном из шести восточных или западных дворцов, обычно — в том, что ближе к центральной оси.
Но раз государь приказал — кто посмеет возразить? И вопрос замяли.
Стражники у ворот дворца Янсинь поклонились императору, а один из них побежал вперёд, чтобы доложить Гу Цзыюй — то есть просто громко крикнул: «Государь прибыл!»
Во дворе дворца Янсинь росла османтусовая слива. В отличие от обычного османтуса, этот цвёл круглый год. В апреле цветение было особенно обильным.
Цветы распускались бледно-жёлтыми, но через несколько дней становились белыми и источали сильный, сладкий аромат. В воздухе витал нежный запах османтуса.
Е Цзайхэ уже некоторое время жил в дворце Янсинь, но кроме обработки дел и редких ночных размышлений о Гу Цзыюй он почти не замечал окружения. Ведь везде, где нет Гу Цзыюй, всё равно где жить.
Но теперь, когда здесь появилась Гу Цзыюй, даже самый обычный пейзаж стал прекрасным.
Е Цзайхэ с наслаждением вдохнул пару раз и почувствовал прилив радости.
Он ускорил шаг, стремясь поскорее увидеть Гу Цзыюй.
Разлука усиливает тоску, а встреча — лишь усугубляет её.
Служанка Сичжюэ чувствовала, как государь позорит её. Только что она строго сказала Гу Цзыюй, что ягоды на палочке — это неприлично и недостойно. А тут государь сам принёс ягоды на палочке, чтобы порадовать императрицу.
Государь так балует императрицу, а та с удовольствием принимает его ласки.
Боже мой, что же ей теперь делать?
Её госпожа совсем не думает о предостережениях! Перед свадьбой госпожа Гу наказала:
«Мужчины — лживы, как демоны. Будь всегда начеку, не позволяй себе влюбиться и не возгордись».
Если даже в знатных семьях всё так, то что говорить о дворце императора?
У государя три тысячи наложниц — Гу Цзыюй всего лишь одна капля в море. Сейчас она ещё новинка, поэтому получает милости. Но как только свежесть пройдёт и он оставит её без внимания, чем больше она получит сейчас, тем больнее будет потом.
Нужно сохранять спокойствие. Спокойствие, госпожа!
Сичжюэ металась в отчаянии, а Гу Цзыюй с редким удовольствием лакомилась любимыми ягодами на палочке.
Е Цзайхэ с нежностью смотрел, как Гу Цзыюй уплетает ягоды.
Если она рада — и он счастлив.
На самом деле, Сичжюэ зря волновалась.
Гу Цзыюй, жуя ягоды на палочке, отлично понимала происходящее.
Ещё до переезда во дворец матушка серьёзно поговорила с ней. Гу Цзыюй очень восхищалась матушкой. Та всегда говорила интересные вещи и умела объяснять сложные истины простыми словами. Многие из её слов оказывались верными, даже если другим казались странными.
Например, матушка утверждала:
— Мужчина и женщина должны быть равны. Настоящая любовь — это когда двое остаются вместе на всю жизнь.
— Какая женщина захочет делить любимого с другими?
— Не нужно притворяться великодушной.
С детства матушка внушала Гу Цзыюй:
— Выйдешь замуж за кого-нибудь попроще, но запрети ему иметь наложниц. Только ты и он — и никого больше.
— Как у нас с отцом.
— У нас нет второй и третьей жены.
Любовь матушки и отца была для Гу Цзыюй идеалом, к которому она стремилась, хотя и понимала: это недостижимо.
Она знала, что не должна, но всё равно влюбилась.
Влюбилась в Е Цзайхэ — простого смертного, ставшего императором.
Когда пришло известие о помолвке, Гу Цзыюй была в восторге. Но слова матушки, как холодная вода, вернули её в реальность.
Нежный голос матушки до сих пор звучал в её ушах.
Гу Цзыюй никогда не забудет ту ночь — ночь перед свадьбой.
Небо было чистым, без единого облачка, и звёзды мерцали. Дверь тихо открылась, пламя свечи задрожало от сквозняка.
Матушка села на край её кровати, погладила её волосы и сказала с глубокой заботой:
— Рыбка, если не хочешь — матушка попросит отца отказаться от этого брака.
— Матушка, Рыбка рада.
— Рыбка, он — государь Поднебесной.
— Матушка, Рыбка любит его.
— Рыбка, он — не добрый человек.
Радость от помолвки с Е Цзайхэ длилась всего несколько дней.
Гу Цзыюй была не глупа — все говорили одно и то же:
Е Цзайхэ женился на ней лишь потому, что Дом Гу помог ему взойти на трон, да ещё и держит в руках армию.
Семья, чьи заслуги превосходят самого правителя, имеет лишь два исхода: либо подчиниться, либо быть уничтоженной. А самый надёжный способ укрепить союз — брак.
Мужчина не должен иметь наложниц — он должен любить только одну женщину всю жизнь.
— Если твой муж осмелится завести наложниц, матушка велит отцу его проучить, — говорила матушка.
— С другими семьями мы бы тебя защитили. Но он — император. Отец не посмеет его проучить, — добавляла она.
Гу Цзыюй знала: Дом Гу любит и балует её. Если бы она настояла, отец действительно отказался бы от брака.
Но…
Указ уже вышел. Отказ — значит ослушаться императора.
Отказаться от титула императрицы? Какой позор для государя! Какой участи ждать тогда Дому Гу?
http://bllate.org/book/1738/191545
Готово:
