В год, когда мне исполнилось семь, Махир подарил мне семь радужных птиц с перьями семи разных цветов, а Халифа пожаловал мне обсидиановый замок Талим, расположенный в секторе «семь часов» в Са Диллине.
Талим был замком, построенным из минералов, которые излучали свет даже в темноте. В соответствии со своим названием, Обсидиановый замок, он был черным, как ночь, но при этом оставался прекрасным замком, который ничуть не казался жутким или мрачным.
Наряду с Са Диллином, где проживал Император, и Джихадом, замком наследного принца Махира, Талим был известен как самый красивый замок в Актане.
Но мои мысли были немного иными.
Са Диллин был замком, в котором было в точности запечатлено безумие первого Императора, Калифа, а Джихад был замком, дарованным храбрейшему воину, который вел войну ради Бога Солнца.
Только наследный принц, который мог стать следующим Императором, убив наибольшее число людей и покорив больше всего стран, мог получить Джихад.
Сейчас был относительно спокойный период, поэтому особой нужды в войне не было, но с тех пор, как первый Император насильственно объединил эти земли, в Актане не было ни дня покоя из-за племен варваров и повстанцев.
В те времена только самый жестокий человек мог стать следующим Императором. И Джихад был тем, что такой жестокий наследный принц получал от Императора в качестве залога обещания.
А что насчет Талима?
Более ста лет назад, не удовлетворившись объединением континента, Актан устремил свой взор на западный полуостров по ту сторону моря. Когда они вторглись в неизведанную землю с огромной армией, они наконец разорили королевство и разграбили руду Талиэль, которая стала основным материалом для постройки Талима.
Актан был местом, где история вторжений и массовых убийств жила и дышала повсюду. Было нелепо скрывать всё это только потому, что прошло время, и называть его просто красивым замком.
Тот факт, что прошлые записи помечены как «Запретные книги», а всякому, кто говорит о них, отрезают язык, не означает, что того, что произошло, не было.
— Я в таком отвращении.
Я лежал на ковре, глядя на люстру из кристаллов, сиявших прозрачным светом, когда услышал у себя в ушах голос, полный раздражения.
Я медленно сел с ошеломленным видом. Неужели она прочитала мои мысли? Я взглянул на Фатиму, сидевшую на краю кровати, с удивленным выражением лица и спросил:
— Ты умеешь читать мысли?
— О чем ты говоришь?
— Нет… тогда что вызывает отвращение?
Я снова спросил с растерянным лицом, глядя на Фатиму, которая говорила ядовито. Обычно она была немного раздражительной, но сегодня была особенно в дурном настроении.
— Ты когда-нибудь была беременна?
— Нет?
— Говорят, при беременности бывает утренняя тошнота.
Я мужчина, какая беременность? И почему ты вдруг заговорила о беременности и утренней тошноте?
Я тупо уставился на Фатиму широко раскрытыми глазами, и в тот момент, когда ее брови нахмурились, в моей голове промелькнула догадка. Я вскочил от удивления и спросил:
— Ты беременна?
— Да.
— Что?!
Когда я вскрикнул от удивления, Фатима бросила в меня подушку, сказав, чтобы я вел себя тише. Я легко поймал ее, тут же подошел к ней и спросил, не сводя с нее глаз:
— Ты уверена?
— Не знаю. Но последние несколько дней меня тошнит, когда я вижу еду… и еще я чувствую вялость.
Если она действительно была беременна, мне следовало бы первым делом поздравить ее, но я был обеспокоен. Я посмотрел на Фатиму, которая хмурилась, потому что ей явно было не по себе, и открыл рот:
— Думаю, мой брат догадался.
Когда я сказал это с мрачным лицом, на мгновение в ее глазах мелькнуло разочарование. Но оно было таким мимолетным, что я не мог сказать, была ли она действительно разочарована или мне это просто показалось.
— Я же говорила тебе. Я сказала, что он заподозрит, если они будут умирать все сразу вот так.
Я закрыл рот, наблюдая, как Фатима цокает языком, словно зная, что так и случится. Мне казалось, что я делал между ними достаточные промежутки, за исключением времени чумы, но, видимо, это было слишком поспешно.
— В любом случае, думаю, меня раскрыли, так что мне стоит пока быть осторожной, но что мне делать? Сложно убить тебя и выслать в такой ситуации… Может, позвать врача на осмотр…
Я запнулся на полуслове.
Только вчера я написал шестнадцать писем с извинениями и пообещал Махиру на время присмиреть. Но если кто-то еще умрет в гареме сегодня, мне, возможно, придется написать в этот раз не шестнадцать, а сто шестьдесят писем с извинениями.
Первоочередной задачей было позвать врача, чтобы подтвердить, действительно ли она беременна, но это был опасный ход. Не было чем-то необычным, если женщина в гареме беременела, но было обычным делом избавляться от ребенка.
Пока я ерзал, Фатима вздохнула и произнесла:
— Мне всё равно, когда я уйду. Я прожила здесь почти всю свою жизнь, неужели ты думаешь, что я не могу подождать еще немного? И, как я уже много раз говорила, жить в гареме не так уж плохо. Тебе дают еду в нужное время, позволяют спать без всяких обязательств, и никто не говорит тебе, что делать. Это рай на земле.
Глядя на то, как Фатима пожимает плечами, я почувствовал странную горечь. Она могла говорить такое, но я знал, как сильно она ждала того дня, когда сможет покинуть замок, с бьющимся сердцем.
— Так что не перенапрягайся. Будет большая беда, если тебя поймают из-за спешки. Это может затронуть и тех детей, которые уже ушли.
— Ну, это правда… В любом случае, не волнуйся слишком сильно. Это обещание, так что я вытащу тебя во что бы то ни стало. Как только свадьба закончится…
— Свадьба?
Фатима расширила глаза и переспросила на мои слова. О, разве я не сказал тебе? Я кивнул и заговорил:
— Я женюсь.
— Что? Правда? На ком? Когда?
— Через неделю… нет, теперь осталось 6 дней. Через 6 дней на ком-то, кого я даже не знаю.
— …
Фатима сделала ошарашенное лицо. Я был точно так же ошарашен. Произнести это вслух было еще более абсурдно, чем я себе представлял.
— Всё решилось так внезапно, что теперь полная неразбериха. Я должен вставать ни свет ни заря, меня везде таскают, заставляют выполнять какие-то ритуалы и всё такое…
— Ну… поздравляю с предстоящей свадьбой.
Глядя на Фатиму, которая говорила это с равнодушным выражением лица, я тоже сказал с равнодушным видом:
— Да… поздравляю и тебя с беременностью.
— …
— …
Было слишком странно называть это ситуацией, в которой мы обменялись добрыми пожеланиями. Мы посмотрели друг на друга горькими взглядами, прежде чем вздохнуть, и никто из нас не заговорил первым.
— Но кто отец? Али?
— Прошла целая вечность с тех пор, как я рассталась с ним.
— …
Разве не пару месяцев назад ты говорила, что встречаешься с ним? Я был застигнут врасплох Фатимой, которая говорила так, будто это было годы назад, и покачал головой.
— В любом случае, ты знаешь, что это карается смертью, если это обнаружится, верно?
— Знаю, знаю. Но у меня за плечами годы опыта жизни в гареме.
— Да, я рад, что ты понимаешь…
Раз уж ты попала в гарем, ты не можешь выйти оттуда, пока не умрешь. Ты должна всю жизнь прожить служанкой хозяина, и если тебя поймают на связи с кем-то другим, кроме хозяина, тебя подвергнут таким чудовищным пыткам, о которых я даже не хочу упоминать, и в конце концов казнят.
Если бы выяснилось, что я тайно переправляю людей из гарема, я, как принц, возможно, остался бы в безопасности, но им было бы трудно уцелеть.
Особенно если бы узнал Халифа — это был бы конец.
— В любом случае, врача сложно прислать прямо сейчас, так что просто подожди немного. Как только свадьба закончится, мой брат будет очень занят, так что ему будет трудно следить за моим гаремом.
— Ничего страшного, если я узнаю немного позже, беременна я или нет, так что не волнуйся. А пока я буду думать о том, как мне умереть.
Я не мог сдержать смех от этих слов.
— Исключи чуму и сожжение на костре. А также падение с высоты во время пьянки на террасе. Ты слишком часто это использовала.
— Умереть тоже нелегко. Как насчет яда?
— Я скоро женюсь, это будет слишком.
Жених, который травит женщину в своем гареме всего через несколько дней после свадьбы — от одной этой мысли становится жутко. Фатима рассмеялась на мое выражение отвращения.
— Ладно, это такое, а что случилось с тем пареньком, который пришел вчера?
— Тот, кого пырнули? Рана глубокая, но угрозы для жизни нет.
Неопознанного мальчика, которого вчера пырнули ножом в опочивальне Халифы, выбросили из замка, будто бросили на произвол судьбы. Было очевидно, что он умрет, если оставить его одного, поэтому я забрал его и подлечил, и я был рад, что угрозы жизни нет.
— Дай ему немного денег, когда он полностью исцелится, и отправь его прочь.
— Разве у тебя не будут неприятности, если тебя поймают на том, что ты его переправляешь?
— Сколько людей тот человек выбросил? В любом случае, я буду занят, поэтому думаю, что не смогу приходить некоторое время, так что будь осторожна.
На мои слова Фатима махнула рукой и заговорила, словно прося меня не волноваться:
— Не беспокойся обо мне, ты будь осторожен. Поздравляю со свадьбой.
Услышав слова «поздравляю со свадьбой», я снова почувствовал беспокойство. Как так вышло?
Вздох, какая судьба.
***
До свадьбы оставалось два дня.
Тем временем мне шили одежду, трижды в день проводили очистительные ритуалы, и я питался только фруктами и овощами, чтобы успокоить свой разум и тело.
Пока я сидел на вегетарианской диете, на которой не должен был сидеть, Махир встречался с Халифой и обсуждал разные вещи, но его решение было твердым.
В конце концов, я оказался в ситуации, когда должен жениться на той, кого даже не знаю, из-за причуд сумасшедшего Халифы.
— Значит, она принцесса с Западного континента?
— …
— Он взял заложницу, потому что в последнее время обстановка неспокойная?
— Не заложницу…
— Он привозит ее как пешку и выдает за меня замуж, чтобы укрепить нашу дружбу?
— Угу.
Выражение лица Махира помрачнело, когда он посмотрел на меня, ошеломленного. Но как бы мрачно ни выглядело его лицо, могло ли это сравниться с тем, что творилось у меня на сердце? Я успокоил свой кипящий желудок и сказал как можно спокойнее:
— Он пьет каждый день и только принимает наркотики, так что его голова…
— Кайл!
Прежде чем я успел закончить фразу, Махир повысил голос. Он не мог вынести того, как его любимый брат проявляет нечестивость. Но я уже давно отбросил человечность и решил стать нечестивым.
— Разве он не выжил из ума?
— Пожалуйста, следи за своим языком.
— Какую дружбу он пытается построить, насильно забирая чью-то дочь и выдавая ее замуж? Разве ты был бы доволен, если бы на его месте оказался ты? Это просто заложница.
— …
Махир хотел что-то сказать, но закрыл рот. Верно. Ему нечего было ответить. Это действительно не имеет никакого смысла.
Пока я был в ошеломлении, внезапно всплыл отрывок из Запретной книги, который я видел.
«Слабые существуют для того, чтобы быть разграбленными сильными».
— Безумие…
— Кайл, пожалуйста, следи за своим языком…
Это было кредо Калифа. А также кредо наркозависимого сумасшедшего диктатора Халифы.
Что это за свадьба? Это просто грабительский брак…
Почему я… Нет, в чем провинилась та принцесса?
— Я, я…
— Кайл?
— Я сейчас сбегу из дома, так что не ищи меня.
— Кайл, нет!
Я оставил крик Махира позади и выбросился в окно. Даже когда я легко приземлился и побежал через тайный ход, который знал только я, я знал. Было лишь вопросом времени, когда меня поймают.
И, в конце концов, утро свадьбы, нет. Наступило утро грабительского брака.
http://bllate.org/book/17379/1701717
