А теперь нас ждет история о том, как Мастер Меча превратился в булочку.
Началось все в один прекрасный день, когда небо было ясным, а мир — прекрасным.
Симэнь Чуйсюэ тренировался во дворе своего поместья. Розовые лепестки сливы осыпались на землю вслед за движениями его меча.
Из-за ворот донесся шум голосов. Хотя звук был далеким, он слышал его совершенно четко.
— Фу Бо.
Управляющий поспешно подошел к нему и склонил голову:
— Господин.
Симэнь Чуйсюэ едва заметно нахмурился:
— Шумно.
Управляющий вытер пот со лба:
— Господин, ничего не поделаешь. У ворот уже давно стоит девочка и требует встречи с вами. Она совсем юная, мы не можем просто прогнать ее, вот и приходится терпеть.
— Пригласите ее внутрь.
Управляющий остолбенел.
Симэнь Чуйсюэ холодно добавил:
— Или вы планируете продержать ее там целый день?
Управляющий почесал затылок. Девочка была мала, но остра на язык — она явно не отступит, пока не добьется своего. Лучше уж позволить ей встретиться с господином, а то она так и будет кричать.
Вошла девочка в зеленом платье, с волосами не до пояса, как у большинства девушек, а лишь до лопаток.
Острый подбородок, большие глаза — через несколько лет она обещала стать красавицей.
Она широко раскрыла глаза:
— Симэнь Чуйсюэ? Ты же Симэнь Чуйсюэ?
Симэнь Чуйсюэ отпустил управляющего и принялся полировать меч.
Простое действие, но в его исполнении оно выглядело так, будто он ласкает не клинок, а возлюбленную.
Шангуань Сюэ'эр сразу поняла — это точно он.
— Да, — голос мужчины был холодным, словно лед, и она удивилась, что вообще смогла разобрать слова.
— Говорят, ты убиваешь людей. И только злодеев.
Лезвие меча вспыхнуло в лучах солнца. Симэнь Чуйсюэ с удовлетворением вложил клинок в ножны.
— Я убиваю лишь трижды в год. И только тех, кто этого заслуживает.
Он не смотрел на девочку свысока из-за ее возраста. Кто бы ни стоял перед ним — ответ был бы одинаков.
Шангуань Сюэ'эр поспешно спросила:
— А в этом году ты уже убивал?
— Дважды. Хун Тао и Линь Ци.
Шангуань Сюэ'эр быстро сообразила, кто это — оба были известными негодяями, и каждый убил как минимум одного невинного.
— Я хочу, чтобы ты убил для меня одного человека.
— Я никому не служу.
— Это не приказ! Это просьба! — встревожено воскликнула Шангуань Сюэ'эр.
— Кого убить, за что убить — решаю я. Уходи.
С этими словами Симэнь Чуйсюэ вернулся в центр двора и продолжил тренировку.
Его меч был так же холоден, как и он сам. С момента обнажения клинка казалось, что воздух наполняется снежинками, словно они были у вечных снегов вершин гор Куньлунь.
— Это моя старшая двоюродная сестра.
Шангуань Сюэ'эр, видя, что он не останавливается, продолжила:
— Она убила мою старшую сестру. И моего дядю.
Его меч продолжал танцевать, не замедляясь ни на миг.
Девочка вспомнила, что Симэнь Чуйсюэ убивает только злодеев, и торопливо добавила:
— Она убьет еще многих. Очень многих.
Она перечислила имена людей с дурной славой, балансирующих между добром и злом.
— А еще она хочет убить седьмого сына семьи Хуа. И, возможно, Лу Сяофэна.
— Лучше бы тебе не лгать.
Шангуань Сюэ'эр испуганно вздрогнула — она даже не заметила, как Симэнь Чуйсюэ оказался рядом с ней.
По ее словам, Шангуань Даньфэн убила Шангуань Фэйянь, приняла ее облик, обманула Хуа Маньлоу и заманила Лу Сяофэна на остров Якши.
По слухам, только Лу Сяофэн знал, где спрятаны сокровища. Если то, что сказала Шангуань Сюэ'эр правда, то в этих действиях был смысл.
Симэнь Чуйсюэ сначала отправился в Башню Цветов Хуа Маньлоу и узнал, что несколько дней назад тот и правда уплыл в море с Лу Сяофэном.
Кораблей, достигающих острова Якши, было мало. Симэнь Чуйсюэ добрался до островов Сыхай, где за сто золотых нашел смельчака, согласившегося отвезти его.
Моряк, получив плату, неожиданно сказал:
— Еще несколько месяцев назад я не отправился бы сюда и за тысячу золотых. Но недавно на остров высадилась группа людей, нарушив табу, — после этого штормы вокруг ослабли, и теперь сюда может доплыть любое судно.
Он понизил голос:
— Но вам лучше уйти. Забудьте о сокровищах. Мы, жители Сыхая, предпочитаем грабить и убивать, но даже не мечтаем о кладах Якши. Говорят, этот остров — чудовище-людоед, притворяющееся землей.
Симэнь Чуйсюэ лишь кивнул и без оглядки шагнул на берег.
Моряк вздохнул, спрятал золото и подумал: «Я предупредил. Не зря он дал мне сто золотых. А дальше…»
Он взглянул на удаляющуюся белую фигуру. «Это уже не моя забота.»
Приключения Симэнь Чуйсюэ на острове были просты:
Он встретил Янь Тешаня и других, превратившихся в людоедов, и без колебаний обнажил меч.
Но эти люди уже не были людьми.
Проткнешь им сердце — и они вырвут его и съедят.
Отрубишь им голову — и тело продолжит двигаться. Они засовывали головы в свои же желудки, и через мгновение те отрастали вновь.
Симэнь Чуйсюэ = брезгливый домосед.
Опустим, насколько верно это уравнение, но зрелище действительно вызвало у него тошноту.
Как уже упоминалось, во время визита в Башню Цветов Симэнь Чуйсюэ узнал, что Лу Сяофэн и Хуа Маньлоу действительно отправились в плавание. Однако здесь требуется важное уточнение: Симэнь Чуйсюэ посетил Башню 12 числа третьего лунного месяца, а уже на следующий день он попал на острова Сыхай и нанял корабль до острова Якши
Между тем, перед самым отплытием, то есть 17 числа третьего лунного месяца, Хуа Маньлоу и Лу Сяофэн задержались, расследуя деятельность новой организации Цинъилоу.
Эта задержка привела к тому, что они случайно попали на роскошный корабль Хо Сю и разминулись с Симэнем Чуйсюэ во времени
Не имея возможности уничтожить этих существ, Симэнь Чуйсюэ начал поиски следов Лу Сяофэна. Однако по мере продвижения вглубь леса его тело начало уменьшаться пропорционально пройденному расстоянию, и к моменту достижения дворца трансформация завершилась — великий мастер меча превратился в ребенка
Вопрос: Каково это — вернуться в детство?
Симэн Чуйсюэ: «…»
«Хочу убивать».
***
Вернемся к нашей компании.
Все собрались в пустующем дворце.
Юный монах огляделся вокруг:
— Интересно, что случилось с остальными?
Воцарилось молчание. Даже не заметив остальных, они могли догадаться, что их положение вряд ли сейчас хорошее.
Наследник принца огляделся:
— А я вот думаю — не в этом ли подземно дворце спрятаны сокровища Короля Якши?
Воспоминание:
Маленький Лю Сяо: Говорят, на западе начали разрабатывать новые шахты. Где безопаснее спрятать столько золота и драгоценностей?
Великий Наставник: Потратить
Маленький Лю Сяо: Отец-император точно положит их в казну
Великий Наставник: Неважно, где ты их спрячешь.
Маленький Лю Сяо: Почему?
Великий Наставник сжал руку мальчика и молча пошел вперед.
«Потому что я скоро убью его. Или же умру от твоих рук.»
Ци Чжу холодно сказал:
— Не стоит возлагать больших надежд на эти сокровища.
Он поделился догадками Жуань Цинъюя с остальными.
Воцарилась тишина.
Наследник принца задумчиво сказал:
— То есть, это то, что можно увидеть, но не взять? — он вдруг тихо рассмеялся. — Но я отказываюсь уходить отсюда с пустыми руками.
Ци Чжу ледяным тоном прервал его смех:
— Лучше подумайте, как выбраться с острова. Если умрете здесь, то сокровища вам не понадобятся.
Наследник принца усмехнулся, и в его голосе прозвучала насмешка:
— Да что ты понимаешь?
Кто-то предпочитает оставаться в стороне, не пачкаясь в мирской грязи.
Но он не желал быть подобным изнеженным лотосом.
Ему нравилось купаться в роскоши и власти.
Воцарилась неловкая пауза, и тут в дверях появился еще один ребенок — с холодным, надменным выражением лица.
Прежде чем кто-то успел усомниться в его личности, наследник принца вскрикнул:
— Учитель?!
В руках мальчика был меч Е Гучэна.
Лу Сяофэн тут же рванул к первому ребенку и заглянул за его спину.
Его меч был скрыт от глаз, но теперь Лу Сяофэн разглядел его полностью.
Его мысли остановились на первой секунде.
Дыхание — на третьей.
Ноги и руки начали двигаться вразнобой на седьмой секунде.
«Неужели…?»
Наследник принца подхватил новоприбывшего мальчика на руки:
— Как у тебя оказался меч моего учителя?!
Ребенок холодно произнес:
— Негодный ученик, опусти меня.
Наследник принца : «…»
Черты лица, тон, презрительное отношение…
Это был миниатюрный Е Гучэн.
«Холодный и прекрасный Владыка Города вряд ли мог иметь внебрачного сына, верно?»
— У-у-учитель…
Мальчик кивнул.
Наследник принца зашагал кругами, бормоча, как старая торговка:
— Мой учитель не может быть таким милым… Он не мог уменьшиться… Он точно что-то не то съел…
Е Гучэн проигнорировал его, подошел к «булочке» рядом с Лу Сяофэном и уверенно сказал:
— Симэнь Чуйсюэ.
«Булочка» кивнул:
— Владыка города Е.
Все остальные: «…»
«Разве так должны встречаться два Мастера Меча?!»
Лу Сяофэн оторопел: «…Он только что подтвердил, что это Симэнь Чуйсюэ?! Значит, я труп?!»
Е Гучэн сохранял холодное величие:
— Шел. Уменьшился.
Видимо, великие фехтовальщики даже превращались в детей одинаково — просто шли вперед, пока не становились маленькими.
Наследник принца робко спросил:
— Можно… можно ли вернуться обратно?
Ледяной взгляд Е Гучэна заставил его заткнуться.
Лу Сяофэн пробормотал:
— Воздух на острове нечист, вероятно, причина в этом. Хотя… почему мы не изменились?
Ци Чжу окинул всех взглядом. Он был защищен призрачным пламенем, которое защищало от ядовитых миазмов его тело, Жуань Цинъюй и так был нежитью, поэтому, естественно, яды на него не действовали, а остальные…
Наследник принца поднял руку:
— В детстве мне подарили три «Киноварных плода» с южных границ — говорят, они излечивают любые яды. Император пожаловал один моему отцу, а тот дал его мне.
Ци Чжу вдруг тихо рассмеялся.
Все уставились на него.
Он подошел к Лю Сяо и шепнул ему несколько слов.
Тот побледнел и, стиснув зубы, прорычал:
— Если расскажешь кому-то — умрешь.
Ци Чжу покачал головой, и в его глазах прочиталось поддразнивание: «Посмотрим».
Лю Юйхэнь прервал напряженную паузу:
— Нам нужно решить, что делать дальше.
Не успел он договорить, как наследник принца выхватил меч и без предупреждения атаковал «булочку»!
Симэнь Чуйсюэ среагировал мгновенно, но его детское тело не обладало прежней ловкостью.
Ударная волна отбросила его на несколько шагов назад.
Воздух вокруг сгустился.
Лу Сяофэн замер:
— Молодой господин, ты…
http://bllate.org/book/17364/1628662
