Едва последнее слово слетело с губ призрака, как ее ладонь резко перевернулась. Из сгустка черного тумана соткался длинный, зазубренный клинок и со свистом устремился вперед.
Ли Хан даже не успел моргнуть. Невидимая сила пригвоздила его к месту, лишив возможности уклониться.
— А-а-агх!
Лезвие, окутанное могильным холодом, с хрустом вошло в грудь, пробивая ребра. Ли Хан захрипел, его лицо мгновенно покрылось испариной от болевого шока. Кровь толчками выплескивалась на рубашку.
Сжав зубы, он дрожащими руками сорвал с себя куртку и принялся туго перетягивать рану, используя остатки ткани. Движения были отработанными — сказывался опыт «ветерана». Главное — не сдохнуть прямо сейчас. Если он дотянет до лобби Отеля, Система восстановит тело за очки.
Сяо Си потеряла к нему интерес и повернула голову к слепой девушке.
— Ты выбрала Шэнь Инь, мою «лучшую подругу», — голос призрака стал приторно-сладким, вызывая тошноту. — Ты ведь тоже ценишь дружбу, правда?
Сунь Цзюань, хоть и не видела кошмарного облика Сяо Си, помертвела от ужаса.
— Нет... я не...
— Шэнь Инь пыталась меня задушить... Это было больно, знаешь ли, — прошептала Сяо Си, и её голос эхом отдался прямо в мозгу жертвы. — Почувствуй то, что чувствовала я.
Невидимая удавка захлестнула шею Сунь Цзюань. Девушка схватилась за горло, раздирая кожу ногтями, но пальцы хватали лишь пустоту. Её глаза выпучились, рот беззвучно открывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Она рухнула на пол, биясь в конвульсиях. Лицо наливалось синевой, тело выгибалось дугой, пока, наконец, не затихло.
— А теперь ты... — Сяо Си повернулась к Чэнь Жану. Её лицо вновь стало маской безразличия. — Ты выбрал Жо Су. Ту, кого я ненавидела больше всех.
Она лениво подняла руку, кончики пальцев почернели.
— Ты переживешь все унижения и побои, что достались мне. Каждую ссадину, каждый синяк. Разом.
Волна концентрированной тьмы, похожая на рой разъяренных ос, рванулась к парню. Но Чэнь Жань не сдвинулся с места. Вместо страха на его губах заиграла дерзкая улыбка. Он выпрямился, стряхивая с себя образ забитого неудачника.
— Какая жалость. Боюсь, ты не увидишь этого зрелища.
В его руке материализовалась карта, светящаяся золотым контуром. На ней был изображен символ двух стрелок, кусающих друг друга за хвосты.
— [Постоянный предмет: Обмен Судьбами].
Карта вспыхнула и растворилась в воздухе, создавая перед Чэнь Жанем полупрозрачный барьер.
Волна черной энергии, ударившись о барьер, на долю секунды замерла, словно в замешательстве, а затем резко сменила траекторию. Смертельный поток свернул вправо и с ревом обрушился на сидящего рядом Ли Хана, который только закончил перевязку.
— ЧТО ЗА...?!
Крик Ли Хана оборвался, когда тьма поглотила его целиком. Не было ни крови, ни борьбы — только хруст костей и влажное чавканье, доносившееся из черного кокона.
Юань Сы, прячущийся за спиной Шэнь Яньи, вытаращил глаза:
— Твою мать! Ты не новичок?!
Этот парень... Он что, всё это время притворялся слабаком? Раздвоение личности?
Шэнь Яньи, напротив, остался невозмутим. Он с легким интересом наблюдал за действием артефакта. «Хм, в магазине Отеля действительно продают занятные игрушки. Спрос рождает предложение».
Когда тьма рассеялась, на месте Ли Хана не осталось ничего, кроме лужицы черной слизи.
Сяо Си не стала атаковать снова. Согласно правилам Системы, она нанесла удар каждому проигравшему. Результат удара её не волновал.
Чэнь Жань отряхнул невидимую пыль с рукава. В его взгляде читалась хитрость и холодный расчет опытного игрока.
— Вы можете уйти, — пропела Сяо Си, возвращаясь к столу. — А я останусь здесь. Играть с моими новыми вечными друзьями.
Она улыбнулась Ань Чжи, который сидел с пустым взглядом, полностью лишенный разума.
— Правда, Ань Чжи?
Парень механически кивнул, его голос был скрипучим, как у сломанной куклы:
— Да... Лучшие друзья.
Сяо Си ласково провела когтистой рукой по щекам дрожащих от ужаса Жо Су и старосты.
— Как чудесно. Скоро вы станете такими же послушными, как он. И мы будем играть вечно.
В углу тихо скулила Шэнь Инь, чей разум уже начал распадаться от страха, не в силах осознать грядущую вечность пыток.
Дзинь!
┌───────────────────────────────────────┐
│ Системное уведомление │
│ │
│ Поздравляем Претендентов: │
│ Шэнь Яньи, Юань Сы, Чэнь Жань. │
│ │
│ Статус: ИНСТАНС ПРОЙДЕН. │
│ Тип: Логическая реконструкция. │
│ Сценарий: «Исчезнувший номер». │
│ │
│ Потери: │
│ Ли Хан — МЕРТВ. │
│ Сунь Цзюань — МЕРТВА. │
│ │
│ Очки и Комплексный рейтинг │
│ начислены в личный профиль. │
└───────────────────────────────────────┘
Знакомый механический голос Системы прозвучал как музыка.
Юань Сы, стараясь не смотреть на жуткую сцену за столом, поспешил за Шэнь Яньи к выходу. Заметив, что Чэнь Жань тоже идет к двери, он зыркнул на него с опаской:
— Эй, умник! Ты давай через заднюю дверь выходи. Нечего к нам примазываться.
Чэнь Жань развел руками, ухмыляясь. В его глазах больше не было ни капли робости.
— Я бы с радостью, друг мой, но эта дверь сейчас — единственный портал в Отель. Или ты думал, за нами снова приедет школьный автобус?
Шэнь Яньи приподнял бровь:
— Ты забавный.
— Спасибо, ты тоже ничего. Я просто выживаю как могу. Крысиная тактика, знаю, но эффективная, — Чэнь Жань подмигнул и, не дожидаясь приглашения, первым толкнул дверь класса.
Яркий столб света мгновенно окутал его фигуру, и он растворился в воздухе.
Шэнь Яньи бросил последний взгляд на Сяо Си — королеву её собственного маленького ада — и шагнул в свет. Юань Сы последовал за ним.
┌───────────────────────────────────────┐
│ Добро пожаловать в Отель Смерти │
│ │
│ Идентификация: Шэнь Яньи │
│ Уровень доступа: 2-й этаж │
│ │
│ Пожалуйста, выберите номер комнаты. │
└───────────────────────────────────────┘
Едва ноги коснулись полированного мраморного пола, перед глазами Шэнь Яньи вспыхнуло окно интерфейса. На схеме второго этажа светились свободные слоты. Он, не задумываясь, ткнул в случайные цифры.
Выбрано: Комната 0115.
«Номер 0115 укомплектован базовой инфраструктурой. Приятного отдыха. Напоминание: чем выше ваш Рейтинг и накопленные Очки, тем выше этаж и роскошнее условия. Старайтесь лучше».
Шэнь Яньи смахнул уведомление. Ему было плевать на комфорт. Где спать — на шелках или на циновке — для даоса не имело значения.
— Брат Шэнь! — подскочил к нему сияющий Юань Сы. — Ты тоже на втором? Какой номер взял? Давай будем соседями!
— 0115, — ответил Шэнь Яньи, рассеянно сканируя взглядом пространство.
Отель Смерти поражал воображение.
Лобби было оформлено в стиле безумного барокко. Золото, лепнина, витые колонны — всё кричало о роскоши, но это была искаженная, темная красота. Вместо ангелов и святых на стенах были высечены барельефы химер и неведомых чудовищ, сплетенных в гротескном танце.
Потолок терялся в вышине, но не он привлекал внимание. Главной деталью интерьера была стена за стойкой регистрации.
На ней красовался гигантский, закрытый каменный Глаз. Вокруг него пульсировали мириады светящихся сфер, напоминающих звезды, соединенные тонкими нитями. Это напоминало алтарь какого-то забытого, древнего божества, внушающего трепет и ужас.
На противоположной стороне зала располагались 13 массивных дверей. Порталы. Через них Претенденты уходили в миры испытаний и — если везло — возвращались обратно.
Люди мелькали повсюду. Одни двери открывались, выпуская группы изможденных, окровавленных выживших. В другие заходили мрачные, решительные бойцы.
Юань Сы, успевший застолбить комнату 0116, радостно закрыл свой интерфейс, но тут же осекся, заметив, что его напарник застыл, сверля взглядом эти 13 дверей.
— Брат Шэнь? Ты кого-то ищешь?
Шэнь Яньи моргнул, возвращаясь в реальность. Он покачал головой.
— Нет. Идем.
Нет смысла метаться. Нужно сначала изучить правила этого места, понять структуру Отеля. Искать человека в таком хаосе без подготовки — всё равно что ловить ветер в поле. Он ждал два года. Подождет еще немного.
— В номер, — скомандовал он.
Они направились к золоченым лифтам. Юань Сы, тонко чувствующий настроение, на этот раз притих, не решаясь лезть с расспросами.
Коридоры второго этажа продолжали тему избыточной роскоши: обои с тиснением из сусального золота и серебра, мягкие ковры, поглощающие звук шагов.
Навстречу им попалось несколько постояльцев. Люди спешили по своим делам, их лица были напряженными, но, увидев Шэнь Яньи, многие замедляли шаг, оборачиваясь вслед.
— Ты видел? Новенький? — шептались они за спиной. — Слишком уж хорош собой для этого места.
— Кто знает... Сюда каждый месяц пачками новых завозят. Красота тут не спасает от когтей упырей.
— И то верно...
Слух Шэнь Яньи, обостренный практиками совершенствования, улавливал каждое слово, но его лицо оставалось бесстрастным. Он нашел дверь с табличкой 0115, коротко кивнул Юань Сы и скрылся в своем новом временном убежище.
http://bllate.org/book/17342/1626075
