Решение пришло к Чэнь Жану быстрее, чем вспышка молнии.
Он резко развернулся, нацепив на лицо уже привычную маску испуганной невинности. Глаза расширились, губы задрожали:
— Я… я не знаю, как это вышло! Я так боялся, что тебя ранят… тело сработало быстрее мозга!
У Чэнь с шумным выдохом опустил плечи. Он решил, что у паренька от страха проснулись скрытые резервы, и не стал копать глубже.
Но времени на раздумья не было. Утопленник уже нагнал их. У Чэнь напрягся, перехватывая разводной ключ, и ловко парировал очередной удар склизкой конечности.
Именно этот момент выбрал Чэнь Жань.
Когда «ветеран» открылся для замаха, Чэнь Жань с силой толкнул его прямо в объятия монстра. У Чэнь врезался в мокрое, раздутое тело, и мертвая хватка Утопленника тут же сомкнулась на нем, не давая ни единого шанса вырваться.
— А-а-а!..
Крик оборвался, сменившись бульканьем — призрак начал заливать в глотку жертвы густую черную жижу. У Чэнь, задыхаясь, вытаращил глаза на Чэнь Жаня. В его взгляде читались агония и немой вопрос: «За что?»
Чэнь Жань холодно наблюдал за сценой. Увидев, что Водяной призрак, заполучив жертву, застыл и прекратил погоню, он удовлетворенно кивнул. Его догадка подтвердилась: один Мстительный дух может удерживать только одну цель.
— М-гм, — хмыкнул Чэнь Жань.
Вся его робость и забитость испарились без следа. Взгляд стал жестким, насмешливым и хищным. Он смотрел на У Чэня, чье тело мучительно перестраивалось под воздействием проклятия, как на отработанный материал.
— Позволь представиться заново. Чэнь Жань. Постоялец пятого этажа Отеля Смерти.
Он небрежно помахал стопкой мятых листков, которые ловко выудил из кармана У Чэня в момент их недавней «вынужденной близости».
— Неудивительно, что ты хвастался найденными уликами. Нашел их еще в первый день, верно? Спасибо за подарок.
Если бы здесь был Ли Хан, он бы сразу узнал эти листы — вырванные страницы из дневника Жо Су, ключевой предмет сюжета.
Ярость в глазах У Чэня угасала вместе с жизнью. Его кожа стремительно бледнела, одежда намокла, словно он только что выбрался из проруби. Черты лица расплывались, становясь копией твари, что его убила.
Дзинь!
┌───────────────────────────────────────┐
│ Уведомление Системы │
│ │
│ Претендент Чэнь Жань успешно завершил │
│ этап игры. │
│ │
│ Награда: +10 Очков (积分) │
└───────────────────────────────────────┘
┌───────────────────────────────────────┐
│ Системное объявление │
│ │
│ Претендент Лу Жэньцзя: МЕРТВ │
│ Претендент У Чэнь: МЕРТВ │
└───────────────────────────────────────┘
Чэнь Жань брезгливо бросил последний взгляд на корчащееся на земле тело, развернулся и зашагал прочь с проклятой спортплощадки.
Но стоило ему подойти к выходу, как его осанка вновь ссутулилась, а взгляд стал бегающим и трусливым. Маска «слабого новичка» вернулась на место.
Выжившие собрались у входа в заброшенный учебный корпус.
Потрепало почти всех, кроме Шэнь Яньи и Юань Сы. Остальные выглядели жалко, но больше всего досталось Сунь Цзюань. Юань Сы с трудом сдержал крик ужаса, увидев ее пустые, кровоточащие глазницы.
Шэнь Яньи же скользнул равнодушным взглядом по Ли Хану. Тот стоял, отряхиваясь, абсолютно невредимый.
«В автобусе я предсказал ему смертельный рок в течение пяти дней, — подумал даос. — Я не ошибся. Но кто-то принял удар на себя, отведя смерть от этого мерзавца».
Вопрос был лишь в том, кто стал разменной монетой судьбы: ослепшая Сунь Цзюань или погибший в инстансе Лу Жэньцзя.
— Ладно, Лу Жэньцзя был идиотом, туда ему и дорога, — проворчал Ли Хан, нервно оглядываясь. — Но какого черта сдох У Чэнь? У него же был опыт!
Он с подозрением уставился на Чэнь Жаня, который стоял чуть в стороне, опустив голову.
— Брат У... он пожертвовал собой, чтобы спасти меня... — голос Чэнь Жаня дрожал, глаза покраснели от слез. Казалось, парень раздавлен чувством вины. — Я слишком слаб... я стал для него обузой. Простите меня...
— Тц, — сплюнул Ли Хан. — Хоть понимаешь это, и то хлеб.
Вид ноющего, бесполезного слабака вызывал у Ли Хана лишь презрение, поэтому он быстро потерял к нему интерес.
— Брат Шэнь, — Чэнь Жань робко дернул Шэнь Яньи за рукав, кивком указывая за спину даоса. — Смотри...
Из корпуса выходила группа Ань Чжи. Четверка NPC выглядела на удивление целой.
— Они ходят как-то странно, будто деревянные, — прошептал Чэнь Жань. — Но как они выжили?
Юань Сы тоже нахмурился:
— Если мы все были распределены как жертвы для Мстительных духов, то Сяо Си должна была охотиться на Ань Чжи и его свиту. Неужели она их отпустила?
Шэнь Яньи легонько постучал Юань Сы по лбу, возвращая того к реальности, и тихо произнес:
— На шеи смотри.
— Твою ж... — выдохнул Юань Сы.
Только сейчас он заметил жуткую деталь. На шее каждого из четверки «счастливчиков» красовался багровый след — точно такой же, как у парня, спрыгнувшего с крыши в начале инстанса. У Шэнь Инь метка была самой отчетливой: тонкая красная линия, словно удавка, уже врезавшаяся в плоть и готовая затянуться в любой момент.
— Брат Шэнь, что за извращенная логика у этой Сяо Си? — прошептал Юань Сы. — Поймала, но не убила, а просто... пометила?
Шэнь Яньи прищурил свои фениксовы очи. Движения Ань Чжи всё больше напоминали механическую походку ожившего трупа. Впрочем, когда они впервые вошли в класс, добрая половина учеников уже излучала эту мертвенную ауру.
— Она хочет, чтобы они совершили «самоубийство», — спокойно пояснил даос. — Так же, как когда-то заставили её саму. Она воссоздает свой конец.
Пока они обсуждали состояние NPC, холодный, пробирающий до костей голос Сяо Си снова заполнил пространство школы, доносясь будто бы отовсюду сразу:
«Сегодняшние прятки были просто чудесными! Сяо Си нашла двух новых друзей: один останется в учебном корпусе удобрять цветочки, а второй станет моим новым товарищем по играм!»
Голос стал жестче, в нем прорезались нотки безумия:
«Завтрашнюю игру за Круглым столом прошу не пропускать. Кто же убил меня на самом деле? Хи-хи... Разгадка за вами!»
Перед глазами всех выживших вспыхнул системный интерфейс.
┌───────────────────────────────────────┐
│ Сюжетное задание обновлено │
│ │
│ Тип: Обязательная игра │
│ Название: Исповедь за Круглым │
│ столом (圆桌上的坦白) │
│ │
│ Правила: │
│ 1. Претенденты должны выбрать одного │
│ из четырех NPC и обвинить его │
│ в убийстве Сяо Си. │
│ 2. Обвинение должно быть подкреплено │
│ уликами. │
│ 3. Выберите NPC, которого считаете │
│ невиновным, и станьте его │
│ Защитником. │
│ │
│ Пожалуйста, не опаздывайте. Сяо Си │
│ очень не любит ждать. │
└───────────────────────────────────────┘
Шэнь Яньи мгновенно оценил ситуацию. Финал близок. Если они правильно укажут убийцу во время «Исповеди», инстанс будет пройден.
Исходя из улик, которые они с Юань Сы успели собрать, главной подозреваемой была Шэнь Инь. Но...
Даос скользнул взглядом по лицам NPC, пребывающим в трансе. Слишком просто. В Отеле Смерти ничего не бывает так просто.
Усталость навалилась на группу свинцовой плитой. Никто даже не заикнулся о том, чтобы собраться вместе и обсудить улики. Ли Хан, поддерживая под локоть слепую Сунь Цзюань, попытался было припахать Чэнь Жаня, намекая, что новичок должен поделиться информацией. Но Чэнь Жань с видом полной безнадежности твердил, что ничего не нашел. Ли Хан, хоть и скривился от недоверия, давить не стал — сил не было.
Шэнь Яньи, полностью игнорируя существование Ли Хана, кивнул Юань Сы:
— Уходим.
— Брат Шэнь, каков план? — спросил Юань Сы, когда они отошли на безопасное расстояние.
— Спать, — коротко бросил Шэнь Яньи. — А после девяти вечера выйдем на прогулку.
Юань Сы поперхнулся воздухом:
— Но... правило же! «Не бродить по кампусу после девяти». Зачем нам нарываться на гнев Системы?
— Именно поэтому и пойдем.
Ночь накрыла школу плотным саваном.
Ровно в 21:05 Шэнь Яньи вышел из общежития. Юань Сы плелся следом с выражением лица человека, которого ведут на казнь.
В эту ночь Чэнь Жань снова не ночевал в их комнате. Ань Чжи тоже пока был жив, так что ночь можно было назвать подозрительно спокойной.
Хотя Юань Сы так не считал. Он шарахался от каждой тени, стараясь держаться вплотную к спине даоса.
— Брат Шэнь, чувствуешь что-нибудь? — шепотом спросил он. Его Глаза Инь-Ян тревожно сканировали темноту.
— Нет, — Шэнь Яньи слегка нахмурился. — И это странно. Никакой Ци смерти. Абсолютно чисто.
«К чему тогда было предупреждение о девяти часах?..» — размышлял он, расширяя область восприятия своим духовным чувством.
— Брат Шэнь! — Юань Сы вдруг дернул его за рукав и указал в темноту. — Там кто-то есть! По фигуре... похоже на Чэнь Жаня.
http://bllate.org/book/17342/1626070
