Хребет Призрачной Луны.
Среди серого тумана стремительно бежал к центральному пику чёрный паук размером с ведро.
— Ты чего вернулся?
У подножия горы путь ему преградили жаба-яо и змея-яо.
— У меня срочное дело к Владыке, пропустите! — запаниковал паук, видя препятствие.
— Те, кто покидал Хребет Призрачной Луны, должны подтвердить личность, прежде чем подняться, — холодно произнёс змей.
— Да мы же свои, столько знакомы... — замялся паук.
— Живее, мы действуем по инструкции. Иначе придётся выплюнуть в два раза больше! — поторопила жаба.
— Ладно, ладно, — поняв, что договориться не выйдет, паук с болью в сердце плюнул чёрным ядом в стоящую рядом чашу. — Это мой запас за полмесяца! Придётся сожрать кучу ядовитой травы, чтобы восстановить.
— Хватит ныть, обратно не вернём, — змей зачерпнул яд и проверил его на кролике. Увидев, что кролик мгновенно посинел и сдох, он пропустил паука. — Всё, можешь подниматься.
— А кролика можно мне? — с мольбой в глазах спросил паук.
— Забирай, забирай, — жаба кинула ему почерневшую тушку.
— Когда вы будете на посту, тоже вернёте нам!
— Без проблем! — паук проглотил кролика одним махом, буркнул согласие и рванул вверх.
— Зачем ты ему отдал? — недовольно прошипел змей. — Он явно провалил дело снаружи, ещё неизвестно, выживет ли вообще.
— Рискнём. В следующий раз его очередь. Если выживет, то за одного кролика получим двух. Выгодно же, — объяснила жаба.
— В этом есть смысл. Кролик, убитый нашим ядом, восстанавливает нам яда на пять дней, а другие — максимум на четыре. Действительно выгодно.
Змей кивнул, соглашаясь. Два яо совершенно забыли, что стражников двое, и вернут ли им кроликов, зависит ещё и от согласия второго напарника. К тому же, не факт, что они покинут Хребет и вернутся к Владыке.
* * *
«Вот идиоты. Когда я буду на страже, они и носа из Хребта не высунут. Какой толк от обещаний?»
Чёрный паук, несмотря на панику, испытал редкое злорадство. Он поспешил к вершине.
— Владыка, у подчинённого срочное донесение! — добравшись до пещеры на пике, паук низко опустил голову и крикнул внутрь.
— Входи, — вскоре раздался холодный голос.
— Слушаюсь.
Услышав разрешение, паук на цыпочках пополз внутрь.
— Говори, что случилось, раз прибежал сам, — увидев вошедшего, Юй Чжу прервала медитацию и равнодушно спросила.
— Подчинённый управлял Чёрным Призраком Ша на востоке, когда на меня напали десять культиваторов. Они сразу атаковали. Я подозреваю, что люди что-то обнаружили, — осторожно начал паук. — Там был ещё буддийский монах, его сила сильно подавляла Призрака. Я отчаянно сопротивлялся во главе с Призраком, но потерпел поражение. Призрак был скован и не мог уйти, поэтому я взял на себя смелость прорваться сквозь осаду десяти человек, чтобы доложить вам. Надеюсь, Владыка узнает, что люди заметили неладное.
— Ты увидел, что не справишься, и просто сбежал, так? — Юй Чжу усмехнулась, глядя на совершенно невредимого паука.
— Подчинённый виноват, но те десять культиваторов действительно были сильны! Я слышал, как один из них говорил о каком-то задании секты! — холодный пот прошиб паука. В панике он забыл нанести себе хоть какие-то раны!
— Учитывая, что ты вовремя доложил, я пощажу твою жизнь. Отправляйся в Пещеру Ледяного Яда на месяц, — вынесла приговор Юй Чжу, глядя на лживого слугу.
Услышав первую часть, паук выдохнул, но вторая фраза заставила его обмякнуть. Пещера Ледяного Яда — место, где выкачивают яд, причём досуха! Если не выжмут яд, выжмут жизнь. Месяц там — и он превратится в сушёного паука!
— Нет! Владыка, я... — завопил он в ужасе, но не успел договорить.
Юй Чжу взмахом руки отшвырнула его прямо в сторону Пещеры Ледяного Яда.
— Шумный! — брезгливо фыркнула она, а затем задумалась. — Люди действуют быстрее, чем я предполагала. Похоже, пора сворачиваться. Надеюсь, сотни тысяч Чёрных Призраков Ша смогут задержать Громового Быка на какое-то время...
* * *
Болото.
— Эх...
Чжэньжэнь Кровавый Клинок подошёл к кучке пепла, оглядел установленную вокруг формацию Водяной Тюрьмы и тяжело вздохнул.
— Чан Юнь, как же ты был неосторожен!
Глядя на прах ученика, Кровавый Клинок внезапно почувствовал, что гнев уходит. Они были учителем и учеником почти двести лет, можно сказать, стали как отец и сын. Сейчас, глядя на то, что осталось от Чан Юня, он испытывал сложную гамму чувств: досаду, скорбь, ярость и сожаление...
— Я найду того зверя и отомщу за тебя.
Чжэньжэнь Кровавый Клинок молча собрал прах Чан Юня и полетел к владениям чёрной змеи.
Вскоре он достиг обширной водной топи. В центре большого озера находился Владыка — чёрный змей. Покрытый черной чешуёй, длиной почти в сто метров и толщиной в пять, он выглядел внушительно.
— Ты человек Золотого Ядра из Долины Призрачного Грома? — змей заметил гостя и поднял голову из воды.
— Да, — молча кивнул Кровавый Клинок.
— Ты пришёл слишком рано, — прошипел змей и снова нырнул.
— Сколько ещё ждать? — не удивившись, спросил старик.
— Примерно месяц, — змей взглянул в сторону владений Громового Быка, оценивая густоту кровавой ауры в небе.
— Хорошо, я приду тогда, — кивнул Кровавый Клинок и улетел на восток.
Змей проводил его взглядом, в его глазах мелькнул странный блеск, и он погрузился в воду.
* * *
Восточная граница Хребта Призрачной Луны.
Чжэньжэнь Кровавый Клинок с компасом в руках беззвучно появился в том месте, где находилась Хун Ци.
— Лю Чжи!
Он сразу заметил почти превратившееся в скелет тело Лю Чжи, глубоко врытое в землю.
«Аура того Белого Журавля!»
Он также увидел Хун Ци под землёй, но ничего не мог с ней сделать. Эта с виду обычная земля таила в себе секрет: стоит её тронуть, как Бай Уцай узнает.
— Пока живи! Разберусь с этим делом, тогда и схвачу тебя!
Кровавый Клинок посмотрел на ауру Бай Уцая и решил не продолжать расследование прямо сейчас. Тревожить Бай Уцая было невыгодно для его планов. А зверь, убивший Чан Юня, никуда не денется!
— Я разрежу тебя на куски! — процедил сквозь зубы старик и молча покинул восточную границу, возвращаясь к болоту, где Чан Юнь расставил свою ловушку.
http://bllate.org/book/17324/1623380
Готово:
