Глава 24. Неустрашимый меч Буцзин. Часть V
— Ах, беда-то какая, беда! — запричитала старуха. — Слышала я, той ночью, кроме нескольких учеников школы Лэйгу, что вышли в дозор, остальные все до одного погибли.
Цзян Чжо продолжил допытываться:
— А что Ли Юнъюань? Где он сейчас?
Старуха, держа миску с супом, вздохнула:
— Эх… поплатился он за содеянное, тоже умер! Говорят, смерть у него была страшная, чудища тело на клочья разорвали… Теперь от него одна голова и осталась, до сих пор висит на городских воротах.
Эта весть поразила Цзян Чжо как гром среди ясного неба, и его лицо побелело как полотно. Рука, державшая миску, дрогнула, голос сорвался:
— Что… что ты сказала?..
Город Сяньинь находился недалеко от резиденции школы Лэйгу — как могло дойти до такого ужаса, когда там распоряжается Ли Сянлин?!
Старуха продолжила:
— Услыхав об этом, в Сяньинь съехались все кланы и школы. Ли Сянлин теперь настрадается: придётся не только за младшим разгребать, но и перед всем светом каяться. Но больше всего жалко жителей города, все за одну ночь погибли. Если бы не Управление Тяньмин, что вовремя прибыло на помощь, так и соседние города могли бы пострадать…
Поначалу Цзян Чжо был сбит с толку, но, услышав это, тут же ощутил прилив ярости в сердце — ему всё стало ясно! Вот оно что! Управление Тяньмин и Цзин Юй действительно постарались, прекрасно разыграли этот спектакль! Он внезапно схватил меч, сунул мешочек с деньгами старухе и, не сказав более ни слова, шагнул с лодки. Снаружи палило солнце. Цзян Чжо, полагаясь на коралловый амулет, использовал «Рывок» и вскоре оказался уже у ворот Сяньиня.
Городские ворота были распахнуты настежь, повозки прибывали сплошным потоком — здесь собрались ученики школ всех провинций. Толкотня и шум стояли такие, что город казался куда оживлённее, чем раньше.
— Так это и есть Ли Юнъюань? — сказал кто-то в толпе. — Хм… А на вид приличный, и не подумаешь, что такой подлец.
— А ты думал, он каким был? — ответил ему другой. — Я слышал, в юности он отправился путешествовать, в округе горы Сикуй чужие подвиги себе присваивал, умудрился нажить вражду с кланом Шамань, своего шифу едва в могилу не загнал!
— Он ведь никого ни в грош не ставил, сам себя «номером два под небом» называл, — добавил третий. — Никто его приструнить не мог, разве что Ли Сянлин. Я давно говорил: если в школе Лэйгу ему продолжат потакать, рано или поздно быть беде! И что же теперь? Только людей сгубил!
Эти разговоры были поистине нелепы: пока Ли Юнъюань был жив, «номером два под небом» его звали в насмешку, а теперь, когда он умер, это прозвище почему-то превратилось в его собственное хвастовство.
Кто-то рассмеялся:
— Странно получается. Раньше только и знали, что школа Лэйгу любит величать себя «номером один под небом». Кто бы мог подумать, что и на звание «номера два» найдётся охотник!
Толпа расхохоталась:
— Этим-то они всегда славились! Я так думаю: что «номер один», что «номер два», это ведь всё прошлое поколение по скромности оставило им титулы, у кого бы наглости хватило их принять? А вот у учеников Лэйгу хватило.
— Ну и что с того, что «номер один»? Теперь, когда Ли Юнъюань стал причиной смерти стольких людей, разве их «номер один» не должен кланяться и просить прощения у всех?
— А толку от этих извинений? Пустые слова! Такую беду не смоешь!
— Верно! В годы после войны они за свои заслуги возомнили себя хозяевами двенадцати городов Чжунчжоу. Думали, что Ли Сянлин обладает такой слой! А оказалось — просто некомпетентная бездарность.
— Так тоже нельзя. Ли Юнъюань натворил дел, но при чём тут Ли Сянлин? Во владении мечом Ли Сянлин и правда на голову выше других.
— А владение мечом и человеческое достоинство это разве одно и то же? Раз «номер один» в фехтовании, то и в нравственности тоже «номер один»? Как я вижу, отношения у них там между учениками и наставниками совсем гнилые. Знали ведь, что Ли Юнъюань высокомерен и заносчив, надо было его раньше воспитывать. А Ли Сянлин что? Как будто они только этого дня и дожидались! Теперь, коли Ли Юнъюань всем ненавистен, разве Ли Сянлин от этого не выиграет?
Люди разговаривали громко, и ученики Лэйгу, стоявшие неподалёку, налились краской, сжимая рукояти мечей, но не смели сказать ни слова. Увидев это, кто-то даже обрадовался:
— Вот уж правильно голову повесили! Пусть лет пять не снимают, пусть висит, авось научатся уму-разуму…
Не успел он договорить, как вдруг услышал за спиной свист ветра, и в следующий миг он подлетел в воздух и с грохотом приземлился в стороне! В толпе поднялась шумиха. Люди подумали, что это ученики Лэйгу, и тут же разразились криками «что вы творите» и «как смеете», но внезапно раздался смех. Все обернулись на звук и увидели стоящего за ними юношу — это был Цзян Чжо. С налитыми кровью глазами он окинул толпу зевак взглядом и произнёс:
— Что за шавки смеют тявкать перед молодым господином? Катитесь отсюда!
Увидев, что он не одет в форму школы Лэйгу, толпа загудела:
— Какой смелый! Ты кто такой, чтобы руку на нас поднимать?
Без тени улыбки, Цзян Чжо схватил меч обратным хватом, не вытаскивая его из ножен, и пустил в ход вторую форму меча кармического огня Посо — приём «Наперекор». Это был удар, способный смести армию в тысячу голов! Толпу мгновенно захлестнуло энергией меча; люди разлетелись и попадали на землю в самом жалком виде.
Кто-то, охая, узнал технику:
— Школа Посо! Он ученик Посо!
Цзян Чжо не ответил. Вместо этого он использовал заклинание «Тайфун», взлетел на ворота и у всех на глазах снял голову Ли Юнъюаня.
Что значит «Наперекор»? Это значит не сдаваться и идти наперекор, даже зная, что успех невозможен.
Толпа взорвалась воплями:
— Ты что творишь? По правилам, голову можно снять только с согласия всех школ!
— А я вот взял и снял, — сказал Цзян Чжо. — И что ты мне сделаешь?
— Возмутительно! —выкрикнул кто-то в толпе. — Ты хоть знаешь, что натворил Ли Юнъюань? Как ты посмел снять голову?!
Другие люди, у которых силёнок не хватало, зато язык был без костей, подхватили:
— Школа Посо, ещё один могущественный клан праведников! Сегодня голову Ли Юнъюаня сняли, а завтра поди и весь мир покорять пойдут!
— Ой, не смеши, пару сотен лет назад может так оно и было, тогда школе Посо равных не было. А сейчас что? Всем известно, что там почти всех перебили. Какое ещё могущество?
Эти слова были настолько ядовитыми, что один ученик Лэйгу не сдержался и закричал:
— Что за чушь ты несёшь?!
Действительно, три поколения назад почти все представители школы Посо погибли в жестокой битве. Они поклонялись огненной рыбе Цзяому и могли бы жить в мире на горе Бэйлу, но, следуя своему девизу «воля укрощает бедствия», многие ученики ушли сражаться и больше не вернулись. У подножия горы Бэйлу до сих пор стоит курган мечей, утыканный бесчисленными сломанными клинками — каждый из них когда-то был знаменит на все Шесть провинций.
Цзян Чжо усмехнулся:
— А что если я продемонстрирую вам наше могущество?
Люди поняли, что сморозили лишнее. Видя, что он собирается обнажить меч, все без слов бросились врассыпную.
Ученик Лэйгу боялся, что Цзян Чжо кинется их преследовать, и поспешил остановить его:
— Брат Чжиинь, не обращай внимания на этих пустословов! Сегодня наша школа навлекла на себя беду, и тебя из-за нас грязью полили. Прости.
Цзян Чжо видел его раньше, но имени не помнил. Представители молодого поколения этих двух школ часто дрались из-за его старшей соученицы — кто бы мог подумать, что наступит день, когда они будут вступаться друг за друга.
— Я Ли Цзиньлинь, — продолжил тот, — второе имя Жулун, ученик нашего главы. Раньше мы с тобой всё дрались, и ни разу толком не поговорили… Брат Чжиинь, ты ведь прибыл на Общее собрание кланов?
— Что за собрание?— спросил Цзян Чжо.
— Ты что, не знаешь? — удивился Ли Цзиньлинь. — Из-за… некоторых событий школы недовольны разделом двенадцати городов провинции Чжунчжоу. Сейчас все собрались в этом городе, чтобы обсудить этот вопрос. Почти все кланы и школы Шести провинций прибыли, вот и назвали это «Общим собранием кланов».
Цзян Чжо понимал, что дело важное, но в груди всё равно жгло. Он опустил взгляд на голову Ли Юнъюаня и вспомнил, как в ту ночь тот не раз вставал на пути у Цзин Юя, чтобы защитить его. Превосходный мечник, гордый и непреклонный… и вот так погиб.
— Брат Жулун, — сказал Цзян Чжо, — Ли Юнъюань вовсе не был злодеем. Прошу… позаботься о его останках.
Ли Цзиньлинь принял голову, не подозревая о том, что между ними произошло. Вдруг на его глазах выступили слезы:
— Я… я тоже думаю, что Юнъюань-шишу был не таким, как они говорят. Но все погибли, и никто уже не узнает, что случилось в ту ночь.
— Я знаю, — ответил Цзян Чжо. — Отведи меня к шифу.
Он знал, что шифу Ли Цзиньлиня и есть глава школы Лэйгу, Ли Сянлин.
— Ты знаешь, что произошло?! — воскликнул тот. — Хорошо, пойдём! Только вот Общее собрание кланов уже началось, и глава вряд ли сможет спуститься.
«Откуда не сможет спуститься?» — озадаченно подумал Цзян Чжо, последовав за Ли Цзиньлинем в город.
Только прибыв на Общее собрание кланов, Цзян Чжо понял, о чем речь. Как оказалось, место проведения Общего собрания кланов представляло собой высокую трибуну, которую кольцом окружали сотни сидений для представителей многочисленных школ. На самом же возвышении расположились те, кто считался опорой Шести провинций. По традиции, на самых почётных местах должны были сидеть представители четырёх хранителей небесных столпов — школы Посо с горы Бэйлу, клана Шамань с горы Сикуй, рода Ку’у с Дунчжао, и школы Цянькунь с горы Наньхуан. Увы, два из четырёх столпов пали, а север и запад были сильно ослаблены войной. Поэтому теперь никто и не вспоминал о четырёх столпах: влияние определялось по размерам их владений в Шести провинциях. Таким образом, большинство людей, сидящих на возвышении, были незнакомы Цзян Чжо.
Ли Цзиньлинь огляделся по сторонам и сказал:
— Глава две недели как не спит и не ест, всё время на допросах. Я уже несколько дней не могу с шифу и словом перемолвиться.
Цзян Чжо смотрел на бесчисленные головы в толпе — искал Цзин Юя. Пока он озирался, кто-то вдруг крикнул:
— Ли Сянлин идёт!
Люди вытянули шеи. Титул «меч, рассекающий сотни рек, номер один под небом» был настолько громким, что имя «Ли Сянлин» было известно каждому. В этот момент все затаили дыхание в ожидании. Вскоре вдалеке показался человек с мечом в синем одеянии. Фигура двигалась не спеша, уверенной поступью и под пристальными взглядами тысяч глаз спокойно поднялась на трибуну.
Кто-то охнул от изумления и воскликнул:
— Это женщина!
Титул «номер один под небом» действительно принадлежал женщине, причём женщине необычайно своенравной и суровой. Говорили, что Ли Сянлин в возрасте восьми лет обрела духовную силу, а в восемнадцать, в разгар смуты войны, в критический момент приняла на себя управление школой Лэйгу. С тех пор школа стояла непоколебимо, и слава её прогремела на все Шесть провинций. Она всегда любила выпить, а её самой близкой подругой была Ши’и-цзюнь, поэтому школы северной и центральной областей нередко в шутку называли «Союзом сестёр».
Цзян Чжо не понимал, чему тут удивляться: его шифу была женщиной, как и обе его соученицы, да и прошлые поколения учеников Посо были сплошь женщинами. Даже фамилию «Цзян» он получил от своей наставницы, Цзян Сюэцин.
Ли Сянлин взошла на трибуну, и один из сидящих в первых рядах людей сразу запротестовал:
— Школа Лэйгу устроила такое несчастье. Ли Сянлин, как ты смеешь являться сюда с мечом?
http://bllate.org/book/17320/1632903
