После похмелья на следующее утро голова всё еще немного гудела. Конечно, для победителей это были лишь приятные хлопоты. А вот ребятам из соседних команд за попытку уйти в запой учителя наверняка отвесили бы знатную затрещину — те-то пьют, потому что выиграли, а ты что за чемпион такой, чтобы за стол садиться?
Воспоминания о вчерашнем дне всё еще грели душу. Бесчисленные объятия, терпкий вкус вина, сияющие юностью лица и Мануэль, превратившийся в огромную бабочку... Стоп!
Янь Юй только плеснул холодной водой в лицо, как его тут же прошибло током осознания.
Боже правый, Мануэль?!!
Этого не может быть! Он ведь улетел? Неужели я вчера и правда сам его гладил? Серьезно? Да нет, бред какой-то, на звездолете же повсюду камеры!
Какое там похмелье — у него душа едва из пяток не выскочила.
Как говорится, «вскочил аки мертвец из гроба»: не успела утихнуть одна волна, как нахлынула следующая!
Янь Юй наспех привел себя в порядок и помчался к тому месту, где видел Мануэля прошлой ночью. Но в переходе было темно, хоть глаз выколи.
Он осторожно приблизился.
«Грох—!»
Из темноты донесся звук чего-то тяжелого и твердого, упавшего на металлический пол.
Янь Юю показалось, что его сердце сейчас остановится от этого внезапного грохота. Впереди зияла чернота, словно скрывающая в себе бесконечные тайны.
По дороге сюда он убеждал себя, что это была всего лишь пьяная галлюцинация. Хоть он и не понимал, почему ему привиделся именно Мануэль, но на строго охраняемом звездолете с кучей проверок безопасности Мануэль в его нынешнем состоянии никак не мог проскользнуть внутрь.
Но сейчас, глядя в эту тьму, он снова засомневался в себе.
...Может, Мануэль провернул свой старый трюк и одурманил всех пыльцой?
«Топ, топ, топ...»
Раздались легкие шаги, и из тени медленно проступило бледное, лишенное красок женское лицо.
Янь Юй: — ... (Чертовски похоже на Садако из «Звонка»!)
Спасибо, на этот раз он испугался по-настоящему!
Присмотревшись, он заметил, что эта «Садако» одета в рабочую форму.
Женщина, увидев Янь Юя, тоже удивилась:
— Здравствуй?
Она смущенно оглядела его:
— Я тебя напугала?
И пояснила:
— Сама не знаю почему, но вчера здесь сломались камеры. Наверное, проводка старая, всё-таки этот звездолет списан из действующего флота. Я пришла починить. Прости, если напугала.
Янь Юй указал на потолок:
— А свет тоже сломался?
Техник поморщилась:
— Сломался неделю назад, и никто не хотел чинить. Только когда вчера вырубились камеры, меня пригнали чинить всё разом. — Она хлопнула в ладоши, и свет послушно зажегся.
Затем она издала жалобный стон типичного офисного раба:
— Я вчера до глубокой ночи проверяла мехи, а они мне вкатили задачу — починить всё до того, как все проснутся, чтобы никто не заметил. Мол, это ударит по репутации организаторов... Боже, когда пришло уведомление, я уже спала! В итоге сегодня пришлось прийти на работу на час раньше!
Неудивительно, что она была такой бледной — жертва переработок. Янь Юй мгновенно проникся к ней сочувствием. Если это Мануэль вывел из строя камеры, то он совершил тяжкое преступление!
Услышав, что камеры ночью не работали, Янь Юй с облегчением выдохнул и мысленно, без зазрения совести, выругался в адрес Мануэля.
— Вы, курсанты, всегда так рано встаете? — спросила техник, подхватывая тяжелый ящик с инструментами. — Если я не выполню это мелкое поручение, мне точно влетит. Слушай, парень, не говори никому, что видел меня здесь за починкой камер.
Янь Юй заметил у неё за ухом ярко-синие чешуйки — она была русалкой-полукровкой. Русалок любят в шоу-бизнесе, но на рынке труда в других сферах они сталкиваются с жесточайшей дискриминацией. То, что для человека — мелкая оплошность, для русалки может стать концом карьеры.
Иначе почему вся грязная и ночная работа досталась ей?
Работай в таких условиях человек, он бы в ту же секунду засудил компанию, размахивая Трудовым кодексом. Но русалки — другое дело, они граждане третьего сорта. Общество считает, что они должны вкалывать вдвое больше, чтобы просто стоять на одном уровне с «нормальными» людьми.
Кто виноват, что у расы русалок нет силы? Межзвездное общество реально и жестоко.
Это заставило Янь Юя вспомнить о Чи Цзяньси, и он согласился на эту пустяковую просьбу.
...Значит, Мануэль всё-таки не пробрался на борт. И верно: каждый вход и выход со звездолета сопровождается инфракрасным и тепловизионным сканированием. Ни одно живое существо не скроется. Мануэль такой огромный, что ему негде спрятаться — его бы засекли на подлете и расстреляли первой же системой ПВО.
Янь Юй и так не особо верил в появление Мануэля, поэтому не стал расспрашивать дальше, чтобы не вызвать подозрений, и ушел.
Он потер виски — боже, но тот факт, что спьяну ему мерещится Мануэль, пугает еще больше!
«Неужели в глубине души я тоже извращенец? И мне нравятся штучки Мануэля?» — с этим сомнением в себе он пошел прочь.
Когда он скрылся, техник посмотрела на время в терминале — скоро пора отмечаться. Она вздохнула, подняла ящик и вернулась в проход.
Из-за звукоизоляционной перегородки донеслось тихое шуршание. Она пнула носком тяжелого ботинка массивную взрывозащищенную дверь и вяло бросила:
— Потише там, большая бабочка. Я знаю, что тебе не терпится, но подожди. Когда придет время, я тебя выпущу.
Поняв, что толстые стальные стены не пробить, звук внутри наконец стих. Женщина снова глянула на время — пора на смену. Она тут же зацокала подошвами своих «мартенсов» наверх. Ей нужно было отметиться в центре управления.
________________________________________
Янь Юй едва успел вернуться, как его снова перехватили.
— А, я как раз тебя искал, — сотрудник оргкомитета похлопал его по плечу. — Прибыли люди из Второго Легиона. Помнишь их? Тогда именно бойцы Второго Легиона спасли тебя. Они связались с нами: хотят вернуть тебе вещи твоих родителей до того, как звездолет отчалит.
«Вещи родителей?» Он замер.
— Наше разрешение на пребывание истекает сегодня. Пойдем, решим это дело, пока мы еще в юрисдикции Второго Легиона.
Сотрудник окинул взглядом его тренировочный костюм и причмокнул:
— Сначала переоденься в официальное.
Он заблаговременно достал костюм, сшитый точно по фигуре. То, что у оргкомитета были мерки курсантов, не удивляло. Удивлял сам факт наличия костюма. Индивидуальный пошив требует времени — значит, его начали готовить на второй же день после начала экзамена на планете Тасмания.
...Так кто же подготовил эту одежду?
Янь Юй переоделся и молча последовал за сотрудником через посты охраны на верхний ярус. Представитель Второго Легиона уже ждал внутри и первым протянул руку.
Золотые аксельбанты на его плече подпрыгивали при каждом движении, а сияющие знаки различия указывали на высокий чин — вероятно, заместитель командира подразделения. Этот немолодой офицер сентиментально заметил:
— В те годы я командовал отрядом, дислоцированным в этом районе. Кто же знал, что мы наткнемся на ту самую катастрофу рейса «4.13».
— Да, и в этом заслуга вашей верности долгу! — подпел начальник из оргкомитета. — Тогда как раз шла ротация погранвойск, вы уже должны были возвращаться к Кольцу Лунной Башни на Столичной планете, но без колебаний первыми бросились на спасение. Ситуация была критическая, и только благодаря вашей реакции удалось вырвать из лап смерти единственного выжившего!
Начальник подтолкнул Янь Юя:
— Можно сказать, без командира Сесине тебя бы сегодня не было. Скорее, поблагодари его!
Не дожидаясь реакции Янь Юя, Сесине поднял руку.
— Оставьте. В этом году я ухожу в отставку, какой уж из меня командир. — Он по-доброму улыбнулся Янь Юю, и каждая морщинка на его лице казалась отдельной маленькой улыбкой. — Видеть, что у тебя всё хорошо — для меня высшая награда.
Янь Юй слушал всё это молча. Атмосфера казалась ему необъяснимо странной и гнетущей. Официальный костюм словно превратился в оковы, мешающие дышать.
Странно. Очень странно.
Перед ним был его спаситель. Все — включая самого Янь Юя — считали, что он должен чувствовать к нему тепло и признательность.
Но он чувствовал запах. Фальшивый запах змеи.
Какие бы эмоции ни выражали глаза, рот и мышцы лица, гормоны не лгут.
Люди не чувствуют этих тонких запахов, но зерги общаются через феромоны. И Янь Юй «чуял» правду.
В воздухе витал коктейль из запаха змеи — чего-то скользкого, липкого, будто под чешуей шевелятся длинные паразиты, а под раздутым брюхом гниет непереваренное мясо.
— Вот вещи, оставшиеся от твоих родителей. — Он протянул кейс.
Янь Юй потянулся, чтобы взять его, но Сесине не разжал руки.
Янь Юй поднял взгляд и увидел, что офицер пристально изучает его. По фамилии можно было догадаться о происхождении Сесине. Офицер Второго Легиона, скорее всего, окончил Первую академию или Императорскую академию. Командовать погранотрядом в молодом возрасте — признак высокого статуса. Он был типичным жителем Столичной планеты, в чьих жилах текла кровь выходцев с Древней Земли.
Одна из черт такой крови — недолговечность: он был ровесником приемного отца Янь Юя, но выглядел гораздо старше. Веки его отвисли, образуя специфический треугольник. Со светлыми волосами и улыбкой он казался добрым дедушкой, но когда он осторожно подглядывал из тени надбровных дуг своими проницательными глазами, возникало ощущение угрозы.
Это длилось лишь мгновение. Сесине быстро вернул на лицо благодушную улыбку.
— Кстати, как поживает твой приемный отец?
Янь Юй ответил:
— Отец погиб при исполнении несколько лет назад.
Сесине сокрушенно вздохнул:
— Ох, какая жалость. В те годы он был моим личным гвардейцем, участвовал в той спасательной операции вместе со мной. Мы вдвоем нашли тебя среди обломков.
Говоря это, он не сводил глаз с Янь Юя. Сесине сказал, что приемный отец нашел его вместе с ним. Но Янь Юй действительно не знал, что отец был на месте катастрофы. За все эти годы в рассказах об аварии фигура отца никогда не упоминалась.
Янь Юй моргнул, и в его глазах промелькнула искренняя печаль:
— Правда? Отец никогда мне об этом не рассказывал. Я думал, он впервые увидел меня уже в приюте. Наверное, не хотел расстраивать воспоминаниями о трагедии.
Из-под тени густых бровей змея, высунувшая было язык, удовлетворенно спряталась обратно. Янь Юй почувствовал тяжесть в руках. Сесине отпустил кейс.
Вещи родителей наконец вернулись к нему.
Подхватив слова Янь Юя, начальники снова принялись расхваливать Сесине. Они без устали обсуждали задокументированное в СМИ «Чудо» — как молодая пара туристов ценой своих жизней и экзоскелетов создала защитный кокон для своего ребенка.
...Какое трагическое и прекрасное Дитя Чуда! И каким героем был молодой офицер Тонали Сесине, поднявший этого младенца над руинами на передовицах газет тех лет!
Ради безопасности «Дитя Чуда» отправили в ближайший приют, а Сесине с ореолом героя вернулся с захолустной границы к Кольцу Лунной Башни Столичной планеты. А затем приемный отец тихо усыновил Янь Юя, увез его из пограничного сектора и спустя несколько лет, по долгу службы, тоже вернулся к Кольцу Лунной Башни. А потом... несчастный случай.
Погиб при исполнении. Но ведь гарнизон Кольца Столичной планеты — это самое безопасное место! Последний бастион у сердца Альянса Людей. Опасность там может возникнуть только при гражданской войне (причем если восстанет центральный легион) или если все остальные восемь легионов падут. Какое же задание могло привести к гибели отца?
И какую должность в то время занимал Сесине — второй свидетель тех событий, вернувшийся в столицу еще раньше?
Янь Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/17271/1619806
Готово:
интересно, почему она никому не сказала про бабочку? это часть силы мануэля?
кажется, автор нам это не объяснит, просто оставит, как пасхалку (как в сериалах или хорошем кино)