Чем ближе они подбирались к верховьям ручья, тем отчетливее видели в воде свежие разводы крови. Местные джунгли были невероятно густыми — особенно у воды, где вьющиеся лианы переплетались на ветвях деревьев столь плотно, что совершенно не пропускали свет. Огромные охапки огненно-красных цветов усеивали заросли, а их густой, дурманящий аромат вызывал головокружение.
Раздвигая дикорастущие ветви, они проследовали вдоль ручья к самому истоку — озеру. Но еще более потрясающим зрелищем стала меха, стоявшая в самом центре водоема под наклоном.
Машина была в плачевном состоянии: развороченная кабина пилота раз за разом омывалась потоками воды, не оставив никаких улик, которые помогли бы опознать владельца. Однако на корпусе виднелись свежие следы крови — остатки чьей-то недавней трапезы.
— Это обломки с места аварии? — Мо Сяо вскинул бровь. — Такая удача? Сразу сто очков?
Но лицо Юй Шо, механика команды, внезапно резко изменилось.
— Нет, это меха новейшего образца! Она никак не могла остаться здесь после аварии десятилетней давности.
Участники и персонал оргкомитета использовали стандартные модели мех. У каждого легиона были свои заводы, где вносились специфические модификации, но эта разбитая машина была явным «заводским шаблоном».
«Неужели на кого-то из участников напали?» — у всех одновременно промелькнула эта пугающая догадка.
Юй Шо направился к озеру вброд. Чтобы проверить бортовой журнал, он надел защитный костюм, выбрался из своей мехи и залез внутрь разбитого остова. Уровень повреждений составлял 96%: система не перезагружалась, журнал не читался. Оставалось только вскрыть материнскую плату и найти черный ящик. Юй Шо снял перчатку с правой руки, и из его механического протеза с лязгом выдвинулся целый набор инструментов.
[Ого, механическая модификация? Эффективность использования тела явно выше, чем у обычных людей.]
[Если честно, разве это честно по отношению к другим игрокам? Представляете, идет рукопашная, и тут у противника из руки вылетает ионная пушка?]
Зрители Южного округа, круглосуточно патрулирующие сеть, тут же набросились на тех, кто ворчал в сторону их таланта:
[Завидуешь — иди и сам себе вставь! Никто не мешает тебе заменить свой достоинство на железку, чтобы ты меньше ＊＊＊＊!]
—— 【Данный комментарий заблокирован системой за нецензурную лексику и эротический подтекст.】
[Опять что-то промелькнуло и исчезло?]
[Куча ругательств от жителей Южного округа. Трансляция имеет рейтинг 8+, так что всё скрыто.]
[Какие же они невоспитанные...]
[Ага, и что дальше? ＊ тебя.]
[Если честно, судя по моему многолетнему опыту в кибернетике, процессор протеза Юй Шо — это модель, снятая с производства еще семнадцать лет назад. Выглядит новой, видимо, подлатали, но для механики важна начинка. Если курсанты не справятся с такой рухлядью, им лучше бросить учебу.]
Жители Южного округа тут же начали «плач на кибер-могиле»:
[В наших трущобах любая технология, которая до нас доходит — это гребаное старье! И вы еще смеете что-то вякать? Хотите вообще лишить нас шанса на жизнь?]
[У-у-у, наш маленький Юй из мусорного мира. В детстве пахал на черных работах, из-за ошибки станка потерял руку. Вы думаете, везде всё как на Имперской планете? На мусорных планетах такие раны не лечат, кроме механики вариантов не было!]
[Тело растет, а железо — нет. Знаете, какую боль испытывают дети, вынужденные ставить механическое оружие, каждый раз, когда его приходится менять на размер побольше? Нет, вы не знаете! Вы только и умеете ＊＊＊ трындеть о справедливости!]
[Смешно слышать о справедливости перед лицом жителя Юга. Почему бы вам не поговорить о справедливости с 61% бедняков в нашем округе? Раз вы такие поборники равенства, почему бы не разделить свои деньги с нами?]
В итоге дискуссия вернулась в привычное русло:
[Короче, во всём виновата проклятая Имперская планета!]
Юй Шо не знал, что его земляки превратили мелочь в классовый конфликт и вовсю костерят «небожителей» Империи. Он тщательно обыскивал каждую щель и наконец извлек плату. Однако, хотя плата была на месте, черный ящик исчез.
Пока он возился в темных углах кабины, на его пальцах осела какая-то красная чешуйчатая пыльца. В тени она была незаметна, и механик не обратил на нее внимания: окунул руки в воду по колено, и она смылась.
Он нажал на кнопку связи:
— Это не меха участника, но из той же партии.
Если это не участник, значит, меха принадлежала персоналу. Оргкомитет: !!!
Минутку, неужели у нас кто-то «склеил ласты» на Тасмании? Не может быть! Все на месте, никого не не хватает!
Члены разведывательного отряда переглянулись, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Вопрос: если ушло десять человек, вернулось десять человек, но на планете нашли труп сотрудника... То точно ли те десять, что вернулись — это те же самые люди?
— Черт, ребят. Надеюсь, эта инопланетная тварь не какой-нибудь паразит, ха-ха... ха, — пошутил один из них, и все синхронно отодвинулись друг от друга. Мать вашу, что за китайский хоррор наяву!
В этой неразберихе только Сэги нахмурился. Куча обломков казалась ему до боли знакомой. Погодите-ка, Мануэль ведь как раз использовал гуманоидную меху? Тогда, будучи наставником команды зергов, ради безопасности он по требованию оргкомитета был обязан использовать стандартную машину персонала.
Не может быть. Складка между бровей Сэги стала глубже. Он почувствовал раздражение. Неужели это Мануэль? Он что, выжил?!
Сэги бросил взгляд на спящего Икароса. Тревога нарастала. Он ведь пообещал, что «уберет» Мануэля. Если он провалил задание, Ментал (его господин) будет разочарован. Может, тайно отправить своих людей, чтобы они прикончили Мануэля еще раз, пока Икарос не проснулся?
________________________________________
Убедившись, что меха была потеряна именно во время текущей Лиги, курсанты почувствовали холодок.
— Значит, с кем-то из персонала случилась беда?
Юй Шо тихо добавил: — На потолке кабины следы брызг крови. С высокой вероятностью — кровь пилота.
У всех на душе стало тяжко. Трудно было представить, что именно произошло. Жив ли этот неизвестный пилот?
— Это сделал тот Звездный зверь? — Ся Линьюэ был полон тревоги. Он посмотрел на Янь Юя. — Что нам делать? Начнем поисковую операцию?
По правилам, сотрудники обследуют арену заранее: проверяют уровень радиации, вирусов, отсутствие ловушек. Они уходят за день до начала. Значит, все должны были покинуть планету только вчера. Если повезет, человека еще можно спасти.
Янь Юй хотел было подождать и посмотреть, на чем обожгутся другие команды, но теперь выбора не было. На кону человеческая жизнь.
— Жизнь важнее. Попробуем провести поиск и спасение, — решил Янь Юй.
Чтобы понять, куда делся пилот, они начали тщательно осматривать окрестности. Мехи могли разрушить улики, поэтому часть команды покинула кабины для осмотра земли, а остальные остались внутри в режиме охраны.
Янь Юй взял на себя охрану. Он размышлял, как действовать, если они найдут выжившего.
— Как же душно, — пробормотал Мо Сяо.
— Будь начеку. Не хватало еще, чтобы нас подловили, как Первую военную в прошлый раз, — тут же предупредила Чжао Чжилинь. — Даже не думай открывать кабину, чтобы проветриться.
— Я не совершу такую детскую ошибку, — Мо Сяо вытер пот на затылке.
Мелкая, мерцающая красная пыльца прилипла к его влажной коже.
Янь Юю тоже казалось, что в воздухе стало тяжело. Возможно, виной тому были цветы на лианах — они цвели слишком буйно. Плотная растительность мешала циркуляции воздуха, и приторный аромат застаивался, вызывая психологическое чувство жара. Впрочем, это было не так душно, как в тропическом лесу, и открывать люк было бы верхом непрофессионализма.
В чате трансляции промелькнуло сообщение:
[Это я отстал от моды? Почему они стоят в охране, но открыли кабины?]
— Кажется, я нашла следы? — Дэнни Грин нерешительно раздвинула мокрыми руками кустарник.
На листьях была кровь. В густой крови была замешана незаметная пыльца, которую в мокром состоянии было не разглядеть.
— Здесь ветки поломаны.
Впереди их ждал очередной каскад из тяжелых, нависающих цветов.
http://bllate.org/book/17271/1618742
Olliargent (читатель/заложение основ)
3 мая 2026 в 17:46
0
