Завывал яростный ветер. Наземные системы самообороны уже взяли звездный крейсер на прицел всех орудий, ожидая лишь одного приказа. Но в глубине души каждый понимал: когда огромный корабль уже навис прямо над головой, сухопутное оружие просто не успеет сработать.
— Зерги демонстрируют силу? Или хотят начать войну?
Журналисты перешептывались, охваченные паникой от этой догадки. Только лидеры академии, присутствовавшие в военной форме, оставались бесстрастными и непоколебимыми, словно скалы.
Как и ожидалось, стоило проректору Виндзор в одиночку преградить путь махине, как крейсер Зергов перестал игнорировать предупреждения. Из шлюза вылетел один воин-самка.
Его осанка была гордой, а раскрытые крылья бабочки казались легкими, но прочными. На передних крыльях алел древний узор, а основной тон задних был серо-белым. Глазчатые пятна на них имели форму переплетенных узлов, похожих на символ бесконечности — словно какое-то зловещее проклятие.
Мануэль неспешно «прогуливался» сквозь штормовой ветер и с улыбкой извинился:
— Просим прощения. Чтобы успеть вовремя, нам пришлось совершить межзвездный прыжок. Мы ведь не опоздали?
Генерал-лейтенант Виндзор отчеканила:
— Пожалуйста, покиньте воздушное пространство и припаркуйте крейсер в космопорте согласно закону.
Мануэль наклонил голову:
— Дико извиняюсь. В спешке мы могли ненароком нанести вам оскорбление.
«Ненароком», как же. Ввести военный крейсер в атмосферу планеты — это всё равно что выбить ногой чужую дверь, держа в руках заряженный дробовик. Только дурак поверит в «случайность».
Виндзор еще раз повторила требование.
Мануэль рассмеялся:
— Разумеется.
Он поднял руку, и крейсер — словно глухой, который вдруг чудесным образом исцелился — наконец «услышал» слова. Корабль начал медленно отступать, покидая воздушную зону.
Лица человеческих лидеров внизу были мрачными. Это была неприкрытая демонстрация превосходства со стороны Зергов.
Из-за этой выходки все приемы были перенесены на вторую половину дня. Наконец, Зерги, прибывшие с таким опозданием, показались на публике. Вся группа состояла из высоких и статных особей, каждая из которых обладала уникальными чертами. Но самым заметным в этой толпе был окруженный свитой худощавый юноша.
Это был Ментал. Длинные черные волосы ниспадали водопадом, сам он был закутан в плотное пальто, меховой воротник которого обрамлял его бледное лицо. Вид у него был болезненный.
У Янь Юя, стоявшего в самом конце делегации, возникло сильнейшее чувство дежавю. Он начал ерзать от беспокойства. Ему вспомнилось видео финальной битвы, опубликованное школой, где модель персонажа заменили на ИИ...
«Твою мать, неужели тот Ментал на экзамене был настоящим?!» Осознание еще более жуткого факта пришло следом: и человеческие лидеры, и верхушка Зергов с глубоким почтением называли этого юношу «Господин Ректор».
В первый же день учебы выяснить, что ты брал в заложники ректора... Кто круче меня? Янь Юй мысленно «умер» от шока и тут же смирился с неизбежным.
＊
— Сяо Янь, — позвала его генерал Виндзор.
Казалось, она искренне симпатизировала Янь Юю и специально подозвала его, желая поспособствовать его продвижению.
Янь Юй: «На самом деле, в этом нет никакой необходимости».
— Так это тот самый студент Янь, который нашел «идеальный ответ» на экзамене? — Господин Икарос прищурил глаза и дружелюбно улыбнулся ему.
Идеальный ответ? Это он про захват Ментала? Янь Юй почувствовал, как после этой фразы взгляды всех Зергов сошлись на нем. Особенно один — от молодых воинов, — который буквально прожигал его насквозь.
Крепкая рука Виндзор легла ему на плечо, оказывая безмолвную поддержку.
Икарос произнес:
— Истинный юный талант.
Виндзор воспользовалась моментом и предложила кандидатуру Янь Юя на пост председателя студенческого совета. Икарос, проявив сговорчивость, согласился.
Лицо Мануэля мгновенно заледенело. Дежурная улыбка исчезла, уголки губ больше даже не пытались изображать вежливость. Было очевидно: решение Ментала отдать лидерство человеку привело его в ярость. Но в их мире воля Ментала — закон. Как бы он ни был недоволен, ему оставалось только склонить голову.
Выражения лиц воинов-самок за спиной Икароса тоже изменились — в них читалось явное неприятие.
«Похоже, Менталы не обладают такой абсолютной властью, как гласят легенды... Или они действительно лишь "драгоценные канарейки", как пишут в романах? Но тогда почему Икарос смог проделать такой путь к человеческой границе, чтобы стать ректором?»
Люди предпочли не заметить эмоций Зергов и тут же закрепили это решение, мгновенно перехватив инициативу.
Глубокие черные зрачки Мануэля напоминали черные дыры, поглощающие все чувства. Он улыбнулся Янь Юю, но улыбка коснулась только губ; в его глазах, похожих на солнечную корону, не было ни капли веселья. Это выглядело жутковато, вызывая эффект «зловещей долины».
— Что ж, тогда прошу любить и жаловать, господин председатель, — тихо произнес он.
＊
— Вот так всё и было.
Янь Юй лежал на полу тренировочного зала, вытирая пот и пересказывая события того дня. С момента встречи лицом к лицу с тем воином-самкой в чине майора прошло два дня, но он всё еще вспоминал того Зерга, от взгляда которого замирало сердце. Казалось, он говорил с монстром, облаченным в человеческую кожу; тот смотрел на него как на еду, и животные инстинкты заставляли Янь Юя невольно каменеть.
«Надеюсь, в следующий раз, когда я встречу этого Зерга, я буду в мехе и смогу влепить ему пару снарядов».
Сяо Линьюэ, только что закончивший тренировку, предупредил:
— Ты сейчас среди Зергов знаменитость. Те студенты-иностранцы, небось, целыми днями обдумывают, как тебе отомстить.
Чжао Чжилинь фыркнула:
— Всё из-за тех заданий, что придумывает школа. О чем они только думали, создавая такой «смертельный номер»?
— Наверное, намекали нам: если что-то случится, в школе всегда есть Ментал, которого можно взять в заложники.
Все присутствующие расхохотались. Первое правило выживания в Объединенном университете Оливы: «Что делать студенту в опасности? Всё просто — иди и похищай ректора!»
Янь Юй сел на полу, подперев щеку рукой:
— Но нельзя же вечно быть в роли обороняющегося. На обычных уроках у нас нет мехов. Если эти студенты внезапно нападут, вы увидите меня разве что в похоронном бюро.
Эти слова пришлись Чжао Чжилинь по душе. Она вскинула бровь:
— То есть ты предлагаешь нанести упреждающий удар?
Янь Юй не ответил прямо, лишь вопросительно взглянул на инструктора, стоявшего неподалеку. Изначально они проводили обычную тренировку, но инструктор Жэнь, которого Янь Юй когда-то знатно «подставил», сам вызвался быть спарринг-партнером, прихватив с собой своего напарника — инструктора Фаня.
Сейчас был перерыв. Инструктор Фань сидел на полу и, получив немой вопрос Янь Юя, привычно заговорил казенным языком:
— Ну... Теоретически, исходя из необходимости поддерживать мирные отношения между нашими расами, такие действия недопустимы.
То есть «практически», пока это не раздуто до уровня дипломатического скандала, — можно?
Увидев, что Янь Юй правильно уловил подтекст, Фань неспешно добавил:
— Спарринги между однокурсниками, разумеется, допустимы. Но за намеренную провокацию конфликтов полагается наказание по школьному уставу.
Понятно. Значит, они не могут быть зачинщиками.
Янь Юй кивнул, и план мгновенно созрел в его голове. Он поманил напарников к себе, жестом приглашая их слушать. Инструктор Фань, заметив это, тут же утащил инструктора Жэня прочь. Пока в зале нет ни одного учителя, школа может заявить, что ничего не знала — мол, обычные студенческие потасовки. Так в случае потери контроля над ситуацией всегда останется место для маневра.
— Вкратце: нам нужно спровоцировать Зергов, чтобы они напали первыми. А затем преподать им суровый урок.
— Провокацию беру на себя! — Чжао Чжилинь так и горела желанием. — Я начиталась в сети цитат от всяких мерзких типов, уже поднаторела в этом деле. Разозлить этих неотесанных Зергов для меня — раз плюнуть.
Парни рядом неловко кашлянули.
— Я помогу с организацией людей на месте, — вызвался Ся Линьюэ.
Он пользовался большим авторитетом среди студентов Восточного сектора. Чжао Чжилинь была сильна, но в этом вопросе уступала ему.
— Тогда назначим время на завтрашний полдень, на практическом занятии по мехам. «Первое знакомство» должно быть запоминающимся.
— Детали будут такими... а потом вот так... — они сгрудились еще плотнее, слушая с предельным вниманием.
Раз уж Зерги превозносят закон естественного отбора, то они определят свое место в пищевой цепочке старым добрым первобытным способом!
http://bllate.org/book/17271/1617167
Olliargent (читатель/заложение основ)
30 апреля 2026 в 16:44
0
