Хэ Синлоу находился в уборной, пытаясь успокоить свои эмоции.
Воспоминания о том, как его выгнали из старого родового поместья, встали перед глазами. Его желудок неконтролируемо сжимался, словно его вот-вот вырвет.
Когда он наконец вышел, слабо прислонившись к двери, он поднял глаза и столкнулся с Ши Цином.
Неизвестно, как долго Ши Цин подслушивал у двери, но теперь он рассматривал Хэ Синлоу со странным выражением в глазах.
Изначально Ши Цин не собирался вести себя дружелюбно, но после того, как его взгляд упал на живот Хэ Синлоу, его выражение заметно смягчилось.
— Ты и Ши Цинцзэ... ваша свадьба же не по залету?
Хэ Синлоу: «...»
«Похоже, меня снова неправильно поняли».
— Нет, я не это хотел сказать, — поправился Ши Цин, его выражение лица стало серьезным. — Тебе стоит поскорее вернуться в банкетный зал. Я не знаю, какое безумие охватило Ши Цинцзэ, но он создает проблемы для слуг старого поместья, и никто не может его остановить.
«Безумие?» — Сердце Хэ Синлоу сжалось. — «Неужели его гон снова выходит из-под контроля?»
Он поспешил в сторону банкетного зала.
Ещё не дойдя до входа, он услышал голос Ши Цинцзэ, холодный, как осколки льда:
— Делай выбор. Либо возьми эти деньги и уйди по своей воле, либо я вышвырну тебя вон.
Голос молодого человека звучал леденяще низко, но слова были идентичны тем, которые Ши Яожань в ярости выплюнул когда-то ему.
Хэ Синлоу с силой толкнул тяжелые двери:
— Ши Цинцзэ, что ты делаешь!
Лицо Ши Цинцзэ застыло холодной маской, когда он смотрел сверху вниз на дрожащего мужчину средних лет, склонившегося перед ним. Услышав голос, он немедленно поднял взгляд к Хэ Синлоу.
Его выражение наконец треснуло, а изначально темные, мрачные глаза мгновенно смягчились:
— Брат...
Хэ Синлоу ускорил шаг, его голос охрип:
— Что ты делаешь? Почему ты создаешь проблемы другим? Почему... почему ты говоришь такие вещи?
Только тогда на лице Ши Цинцзэ появилась вспышка паники:
— Брат, ты слышал это только что?
— Я не знаю всей истории, но что бы ни случилось, ты не можешь использовать такие слова, чтобы оскорблять чьё-то достоинство. Ши Цинцзэ, у тебя есть совесть?
«Когда-то твой отец точно так же, на этом самом месте, оскорбил меня».
Хэ Синлоу не мог заставить себя сказать остальное. Он почувствовал внезапную острую боль в груди, словно не мог перевести дыхание.
Видя, что что-то не так, Ши Цинцзэ бросился вперед, чтобы поддержать его, и помог ему сесть:
— Брат, не сердись. Выслушай моё объяснение.
Ши Цин подошел в этот момент:
— Не расстраивай его, он может быть беременным!
Эта фраза грянула, как гром, мгновенно ошеломив зрителей.
Даже выражение лица Ши Цинцзэ на мгновение опустело, и он ошеломленно уставился на Хэ Синлоу.
Хэ Синлоу же... был так зол, что его гнев перерос в изнеможение. Он безжизненно махнул рукой.
— Что именно случилось? — Он смотрел только на Ши Цинцзэ, задавая вопрос. — Если ты собираешься кого-то выгнать, должна быть причина.
Выражение лица Ши Цинцзэ оставалось мрачным, он ответил глухим голосом:
— Управляющий поместьем брал взятки, пренебрегал своими обязанностями и незаконно присваивал семейное имущество. У меня есть доказательства, естественно, я должен с этим немедленно разобраться.
Присутствующие переглянулись.
Отец Ши Юя нахмурился:
— Разве такие вещи нужно выносить на банкете? Нельзя было решить это приватно? Семейные скандалы не следует выставлять напоказ.
Сказав это, он покосился на Хэ Синлоу.
Ши Цинцзэ коротко и холодно рассмеялся:
— Семейные скандалы не следует выставлять напоказ? Какой из скандалов, произведенных этой семьей, не попал в новости? Есть ли вообще необходимость что-то скрывать?
В этой семье Ши Юй был самым шумным: его скандалы появлялись ежемесячно, развлекая публику в звездной сети. Отец Ши Юя не мог найти ни слова для возражения.
Управляющий попытался сопротивляться:
— Я... я хочу видеть старого господина Ши. Молодой господин Цинцзэ всего лишь кандидат на наследство. Боюсь, у него нет полномочий увольнять персонал поместья.
Ши Чжао с недовольством сказал:
— Дедушка сейчас отдыхает. Как мы можем беспокоить его такими делами? И ты, Ши Цинцзэ, выбрал именно это время — специально ищешь неприятности?
— А что, если я настаиваю на том, чтобы разобраться сегодня? — медленно произнес Ши Цинцзэ, его светло-серые глаза походили на две лужи инея.
Ши Чжао фыркнул:
— Значит, ты имеешь в виду... что собираешься действовать первым и докладывать потом? Превышаешь свои полномочия? Что, только потому что ты собираешься жениться, ты уже принимаешь на себя вид наследника?
Видя, что ситуация принимает плохой оборот, Хэ Синлоу потянул Ши Цинцзэ за руку:
— Не будь импульсивным. Сегодня уже поздно, давай поговорим о чем бы то ни было завтра.
— Нет, брат, — шепотом сказал Ши Цинцзэ, опустив голову. — Я... я не могу проглотить эту обиду.
Только тогда Хэ Синлоу заметил, что руки альфы дрожали.
За то короткое время, пока его не было, что могло случиться, чтобы так разозлить Ши Цинцзэ?
Ши Яожань в основном протрезвел и начал пытаться сгладить ситуацию:
— Ладно, ладно. Управляющий проработал в поместье много лет. У всех есть к нему привязанность. Зачем устраивать такую сцену?
— Ты всё ещё в настроении заступаться за других? — Ши Цинцзэ сделал два шага ближе к Хэ Синлоу, встав рядом с ним и мягко положив руку ему на плечо.
Это был очевидный защитный жест, понятный всем присутствующим.
Глаза управляющего мгновенно расширились:
— Это из-за него? Из-за двухлетней давности...
Хэ Синлоу застыл.
Ши Цинцзэ немедленно перебил его:
— Независимо от всего остального, улики твоих преступлений неопровержимы. Ты хочешь уладить это частным порядком или хочешь, чтобы я вызвал полицию?
Хотя он и успел оборвать управляющего вовремя, Хэ Синлоу быстро осознал правду.
Единственное, что могло иметь отношение к событиям двухлетней давности, — это то, как с ним плохо обошлись в поместье.
Значит... Ши Цинцзэ сводил счеты за него? Но когда он узнал об этих событиях?
Ши Цинцзэ снова поднял взгляд, медленно обводя взглядом каждое лицо в комнате:
— Я расследовал это более полугода. Без одобрения дедушки, как бы я мог иметь полномочия тщательно расследовать дела в поместье? Я уже распорядился, чтобы прислали документы. Конечно... раз есть записи о взятках управляющего, естественно, будут и записи о том, как определенные лица давали взятки и занималась своими собственными махинациями. Должность управляющего поместьем чрезвычайно важна. Она касается безопасности дедушки и должна быть рассмотрена немедленно. Что касается остального, у меня сегодня нет времени этим заниматься.
При этих словах выражения лиц всех присутствующих изменились.
В мертвой тишине Ши Цин, стоявший до этого в стороне со скрещенными руками, внезапно кашлянул два раза и бросил взгляд на Ши Чжао.
Ши Цинцзэ дал понять очень ясно: он был полон решимости избавиться от управляющего сегодня и не тронет ничего другого. Но если кто-то встанет у него на пути, пусть не винит его за то, что он сорвет маску и выставит на всеобщее обозрение все их темные делишки.
Управляющий поместьем был очень проницательным. Какой член семьи Ши, входящий или выходящий из этого места, не «смазывал ему ладони»? Со временем управляющий стал «белой перчаткой», используемой для выполнения различных неприглядных поручений.
У каждого были свои грешки. Если бы это действительно было разоблачено и СМИ пронюхали, их притязания на наследство оказались бы под серьезной угрозой.
В любом случае, это был всего лишь управляющий. Как только он уйдет, кто-то другой сможет занять это место. Просто...
Ши Чжао и Ши Цин обменялись взглядами, достигнув безмолвного понимания.
Поскольку управляющему было суждено быть уволенным сегодня, им придется позаботиться о последствиях, чтобы помешать ему говорить после ухода.
Очевидно, остальные думали так же.
Ши Яожань поспешил сказать:
— Ладно, ладно. Уже поздно. Управляющий, как только ты покинешь поместье, можешь прийти ко мне. Я не такой бессердечный, как Цинцзэ.
Отец Ши Юя перебил:
— Лучше я возьму это на себя. Моё место находится рядом с поместьем. Управляющий всё ещё сможет навещать отца.
Даже самый медлительный уже догадался. Несколько фракций немедленно начали перекрикивать друг друга, переходя в спор.
В отличие от этого, управляющий, стоящий в центре, не проявлял ни малейшей радости популярного «новобранца». Он смотрел на Ши Цинцзэ с лицом мрачнее, чем у человека на похоронах.
— Молодой господин Цинцзэ, неужели... это действительно должно дойти до такого?
Когда Ши Цинцзэ злился, возможно, из-за того, что его зрачки сужались, цвет его глаз светлел. Теперь его глаза были светло-серыми, почти как у неорганического вещества.
— Тогда зачем ты довел человека до такой крайности? — мягко спросил он.
Лицо управляющего побледнело, он не мог вымолвить ни слова.
— Что за шум? Я впервые вижу вас всех настолько не желающими расходиться после ужина. Вы планируете остаться на ночь в поместье?
Из-за ширмы в банкетном зале донесся старческий голос.
Все выпрямились и поспешили поприветствовать его.
— О, дедушка, мы всё-таки разбудили тебя. Просто Ши Цинцзэ внезапно сошел с ума и настоял на том, чтобы выгнать управляющего! — первым пожаловался Ши Юй.
Старый господин Ши покосился на него, не удостоив его вниманием.
Затем он посмотрел на Ши Цинцзэ и поманил его:
— Цинцзэ, лао Чжан, вы оба подойдите сюда.
Управляющий, словно утопающий, хватающийся за соломинку, поспешил последовать.
Ши Цинцзэ заколебался, беспокойно глядя на Хэ Синлоу, опасаясь, что если он оставит его одного, другие снова будут его задирать.
Ши Цин взял на себя инициативу:
— Иди. Мы не настолько низки, чтобы придираться к беременному омеге.
Он высказал это открыто. Даже если кто-то хотел создать трудности для Хэ Синлоу, теперь ему пришлось отказаться от этой идеи.
Только тогда Ши Цинцзэ кивнул и покинул банкетный зал.
Только когда его силуэт исчез, Ши Юй облегченно вздохнул и начал бахвалиться:
— Разговор наедине? И сказал нам уйти? Неужели старик уже приватно решил, что этот парень станет наследником?
Ши Чжао был не менее возмущен:
— Раз были объявлены правила определения наследника, не существует такого понятия, как приватное назначение. Если старый господин будет предвзят, я буду протестовать первым.
— Тише, разве вы не видите, что здесь всё ещё кто-то есть?
Хэ Синлоу тихо сидел с опущенными глазами, игнорируя все взгляды, направленные на него.
Это дело возникло внезапно. Хотя он догадывался, что Ши Цинцзэ заступался за него, в любом случае это было частным делом семьи Ши. Ему не было места, чтобы вставить слово.
К тому же, тот инцидент произошел два года назад. Какой смысл был копаться в столь далеком в прошлом?
Подумав об этом, он не мог не вздохнуть.
— Тебе неудобно? — Ши Цин сел рядом с ним.
Хэ Синлоу чувствовал, что этот человек проявлял странную внимательность, поэтому настороженно ответил:
— Нет, я в порядке.
Ши Цин выглядел изысканно, но его глаза были исключительно уставшими, выдавая его возраст. Возможно, из-за попытки скрыть темные круги, Хэ Синлоу мог видеть явные сухие линии в консилере под его глазами даже через чайный столик.
«Похоже, у каждого в богатой семье трудная жизнь», — подумал он про себя.
Он увидел, как омега перед ним помолчал мгновение, а затем внезапно заговорил:
— Я основал Ассоциацию по защите прав беременных омег.
«Значит, он просто рекламирует свой фонд!» — Хэ Синлоу очень хотел развернуться и уйти.
Как раз в этот момент Ши Цинцзэ быстро вышел из внутренних покоев, не удостоив ни единым взглядом унылого управляющего позади себя.
Как старый господин Ши решил это дело, было очевидно просто по их лицам.
— Брат, — Ши Цинцзэ подошел прямо к Хэ Синлоу, опустился на одно колено и мягко взял его за руку, — я заставил тебя ждать. Пойдем домой.
Хэ Синлоу поджал губы, спросив:
— Ты в порядке?
Радужки Ши Цинцзэ были светлыми. Он изогнул губы в улыбке, но она совсем не достигала его глаз:
— Я в порядке.
Это было сказано так же небрежно, как когда Хэ Синлоу ответил Ши Цину.
Значит, на самом деле он совсем не в порядке.
— Тогда пойдем. — Хэ Синлоу не сказал больше ни слова и встал.
Они вдвоем вышли за дверь под взглядами толпы.
Ши Цинцзэ не пил сегодня вечером, поэтому отказался позволить водителю поместья отвезти их и сам сел за руль, не оставив возможности возразить.
Сейчас альфа был в упрямом настроении, так что Хэ Синлоу, естественно, не стал с ним спорить и послушно сел на пассажирское сиденье.
— Успокойся. Если следовать теории Ши Цина, авария унесет сразу три жизни.
Эта бессмысленная фраза мгновенно рассмешила мрачного Ши Цинцзэ. Ему не оставалось ничего другого, как прикрыть лоб рукой.
— Вождение одной рукой тоже нарушает правила безопасности, — напомнил ему Хэ Синлоу.
Ши Цинцзэ быстро опустил руку обратно.
Облака столичной звезды проплывали мимо окна машины. Хэ Синлоу повернул голову, чтобы посмотреть наружу, видя, как странные небесные тела медленно вращались в ночном небе. Независимо от того, были ли они звездами или планетами, их орбиты и вращения полностью отличались от земных.
Он не знал, было ли это из-за другого способа ведения времени, но хотя прошло всего три года, время, когда он впервые встретил Ши Цинцзэ, ощущалось таким же далеким, как прошлая жизнь.
Ему даже не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, что Ши Цинцзэ хотел что-то сказать. Он просто ждал подходящего момента или собирался с мыслями.
Хэ Синлоу терпеливо ждал.
http://bllate.org/book/17264/1947937
