Два дня пролетели незаметно, промежуточный экзамен наступил по расписанию. В школьном дворе средней школы №3 повсюду разлилась напряженная и безмолвная серьезная атмосфера.
И не только потому, что это был крупный совместный экзамен, проводимый сразу с несколькими соседними городами, а школа и учителя придавали ему большое значение, но ещё и потому, что, по прежней «поганой» традиции средней школы №3, после промежуточного экзамена непременно следовало незыблемое родительское собрание.
Так что ученики изо всех сил старались сдать на приличный результат, чтобы отчитаться перед родителями и избежать хорошей взбучки.
А для Цяо Муюя результат, которым можно отчитаться перед Цяо Юндэ, был только один: сдать на первое место.
О результатах двух общешкольных экзаменов по параллели с начала этого семестра он осторожно умалчивал от Цяо Юндэ.
К счастью, обычно он держался послушно и хорошо, дома искусно играл свою роль, отчего Цяо Юндэ потерял бдительность, и всё так, без особых происшествий, удалось замять.
Но как только наступит родительское собрание, этот результат уже не удастся скрыть.
Без преувеличения можно сказать, что Цяо Муюй выполнил этот экзамен почти с той же боевой готовностью первой степени, как перед выпускными экзаменами.
Перед экзаменом он хорошо ел и спал, был расслаблен, с ясной головой, во время выполнения заданий был сосредоточен до предела, всё внимательно проверял и не смел потратить ни минуты. Выйдя из аудитории, он чувствовал себя отлично, а в душе крепла вера: «На этот раз, если не сдам на первое место, — просто Небеса не потерпят». Оставалось только перед экзаменом воскурить бодхисаттве Гуаньинь три палочки благовоний и помолиться.
Однако два дня спустя, когда Цяо Муюй увидел на доске объявлений в ведомости имя, стоявшее на самом верху, его словно окатили ушатом холодной воды, и он вмиг замерз до костей.
Первое место: Лу Чжэнь, 703 балла.
Второе место: Цяо Муюй, 691 балл.
Разница всего в одну строчку, но для Цяо Муюя это были два совершенно разных пути — рай и ад.
Как говорится, всему есть предел.
Проиграв трижды подряд, на этот раз он окончательно сломался.
В этот день после вечерней самоподготовки Цяо Муюй в одиночестве ехал на велосипеде по улице в сторону дома.
Днем в Наньцзяне только что прошел осенний дождь. В свежем холодном вечернем ветре, бившем в лицо, чувствовалась легкая сырость. Листья у обочины с шорохом падали, и прохожие втаптывали их в грязь, оставляя следы. В глаза бросалась унылая картина.
В наушнике у Цяо Муюя, вдетом с одной стороны, как обычно, играло английское аудирование, но все его мысли пребывали в смятении, и он не мог разобрать ни слова.
Вдруг педаль словно потеряла вес. Цяо Муюй покачнулся вместе с велосипедом и поспешно выбросил ногу в сторону, упершись в землю, удержал равновесие.
Он опустил голову и увидел, что слетела цепь.
Черт, когда человеку не везет, он и холодной воды хлебнет — и то зуб заноет*.
П.п.: Китайская поговорка о полосе невезения. Когда человеку не везет, то даже самое простое и безопасное дело оборачивается проблемой. Холодная вода — это то, что невозможно «неудачно съесть», но даже она умудряется причинить боль зубам. То есть: неприятности сыплются даже там, где их быть не должно.
И без того в плохом настроении Цяо Муюй сейчас совсем пал духом. Ему оставалось лишь толкать велосипед вперед.
Вдруг рядом с ним с резким звонком проехал велосипед, сопровождаемый привычно-наглым окликом Фан Яо:
— Первый Цяо, у тебя же есть велосипед, чего не едешь, изображаешь меланхолию?
Цяо Муюй даже взгляда на него не потратил:
— Цепь слетела.
— Ох, бедолага. — Фан Яо в кои-то веки посочувствовал и слез с велосипеда, чтобы идти с ним рядом. — Недаром у тебя лицо такое мрачное, прямо-таки весь почернел.
— Пошел ты, у самого всё лицо черное, — огрызнулся Цяо Муюй.
— Ты сегодня динамита объелся? Говоришь так резко, — насторожился Фан Яо. — А, понял, это потому что ты опять сдал на второе место?
Угадав его мысли, Цяо Муюй раздраженно скривился:
— Не твоё собачье дело.
Увидев, что тот молча согласился, Фан Яо тут же злорадно расхохотался:
— Пф-ха-ха-ха, старина Цяо, ты наконец прочувствовал моё состояние за все эти годы? Теперь и твоя очередь побыть этим вечным вторым!
Цяо Муюй сквозь зубы изобразил улыбку, изо всех сил стараясь сохранить последнее достоинство:
— Хе-хе, я совсем не такой, как ты. Такие пустые звания, как первое место в параллели, мне всегда были безразличны.
Фан Яо ответил ему такой же фальшивой улыбкой:
— Хе-хе, брось притворяться. Смотрю, у тебя круги под глазами такие, что небось ночами от волнения не спишь.
— Я... — В душе Цяо Муюя вскипела досада и стыд, он не удержался и огрызнулся: — Чего ты ржешь? Ты сам скатился на третье место, чему тут радоваться?
— Эх, вот тут ты не понимаешь. Мне на третьем месте куда спокойнее, чем на втором! Потому что стоит только подумать, что впереди есть ты, сдавший на второе место, которому ещё тревожнее, больнее и обиднее, чем мне, хах, и у меня на душе сразу не так тяжко! — Фан Яо от всей души испустил вздох. — Честно говоря, старина Цяо, раньше я видел во сне, как бы ты когда-нибудь пропустил экзамен или у тебя какой-нибудь винтик в голове сдвинулся и оценки покатились вниз, чтобы и я разок побыл первым, в своё удовольствие.
Цяо Муюй от его прямоты потерял дар речи:
— Так ты, выходит, за моей спиной так меня проклинал? Ну и мрачный же ты.
Обруганный Фан Яо, однако, беззаботно продолжал скалить зубы:
— Побудешь подольше вторым, и у тебя психика станет мрачной!
Цяо Муюй от злости хотел пнуть его, но Фан Яо предугадал это и уклонился, а потом самодовольно сел на велосипед и укатил:
— Пока, брат, желаю тебе сегодня выспаться!
Когда Цяо Муюй вернулся домой, было уже больше десяти. Освещение в подъезде казалось тусклым и неясным, а из-за плотно закрытой старой двери смутно доносились звуки телепередачи.
Он постоял у входа, настроился, потом вставил ключ в скважину и тихонько толкнул дверь. Войдя внутрь, он и правда увидел, что Цяо Юндэ сидит в гостиной на диване, закинув ногу на ногу, и смотрит телевизор.
— Я вернулся. — Цяо Муюй тихо поздоровался и, опустив голову, молча направился в свою комнату, стараясь свести своё присутствие к минимуму и не привлекать его внимания.
— Погоди, — вдруг окликнул его Цяо Юндэ.
Цяо Муюй остановился и, обернувшись, с обычным лицом посмотрел на него:
— Что такое?
Взгляд Цяо Юндэ по-прежнему был прикован к экрану телевизора, а по его тону нельзя было разобрать ничего необычного:
— У вас уже пришли результаты промежуточного экзамена? Как ты сдал в этот раз?
Цяо Муюй невольно сглотнул, его улыбка вышла немного натянутой:
— Хорошо.
— Врешь!
Цяо Юндэ резко обернулся и уставился на него. Пульт в его руке с силой полетел в его сторону, даже батарейки разлетелись. Раздался громкий звук, и Цяо Муюй вздрогнул от испуга.
— Ваш классный руководитель уже отправил ведомость в родительский чат. Я всё видел, ты сдал всего лишь на второе место! Цяо Муюй, если бы я сегодня тебя не спросил, ты бы и дальше скрывал от меня, что твои оценки упали!
Цяо Муюй беспомощно замотал головой:
— Нет, папа, мои оценки не упали, а общий балл в этот раз даже выше, чем в прошлый. Просто другие сдали ещё лучше, поэтому моё место...
— Отговорки! — Цяо Юндэ безжалостно перебил его: — Раз другие могут сдать на такой высокий балл, почему ты не можешь? Значит, ты недостаточно старался! Я вижу, ты вообще не думаешь об учебе! Опять, что ли, за моей спиной занимаешься всякой пестрой ерундой?
— Я не...
Но Цяо Юндэ вовсе не слушал его объяснений. Он вскочил, подбежал к нему, выхватил его рюкзак и в бешенстве вытряхнул всё содержимое на пол.
Книги и канцелярия были разбросаны по полу в беспорядке, но не нашлось ни одной вещи, не связанной с учебой.
Цяо Юндэ немного растерялся, ему оставалось лишь ругаться.
— Столько сборников с заданиями ты что, зря прорешал? Даже первого места не смог занять! Кормить тебя — всё равно что кормить собаку! Тьфу, только деньги мои зря переводишь! — Сказав это, он снова выхватил у Цяо Муюя телефон. — Эту штуку ты тоже больше не получишь! Небось целыми днями в интернете смотришь всякую дрянь, которой не научишься ничему хорошему! Иди как следует подумай!
«Бах!»
После оглушительного хлопка дверью в комнате снова воцарилась удушающая мертвая тишина, словно всё только что произошедшее было всего лишь кошмарным сном.
Цяо Муюй остолбенело постоял на месте, долго не двигаясь. Потом он наклонился, подобрал с пола рюкзак и книги, стряхнул с них пыль, вернулся в свою комнату и положил их на письменный стол.
Он сел и небрежно нажал на настольную лампу, но лампа из-за того, что он прошлой ночью до утра просидел над заданиями, разрядилась. Сейчас свет был слабым и тусклым, но он вдруг почувствовал, что у него уже нет сил снова зарядить её.
И телефона больше не было, даже друзьям пожаловаться не получится.
Что теперь делать, он понятия не имел.
В полном смятении чувств Цяо Муюй вдруг вспомнил давний совет Ду Цзинфэя: может, ему и правда стоит найти себе какое-нибудь занятие, чтобы снимать стресс и не жить так жалко?
Подумав немного, он выдвинул ящик и заметил лежавшие там полпачки сигарет и зажигалку — те самые, что в прошлый раз он конфисковал у Хуан Чжэнсэня.
Цяо Муюй взял их, вытащил одну сигарету, опустив глаза, прикурил, поднес к губам и глубоко затянулся.
Густой горький табачный запах тут же нахлынул. Он изо всех сил подавил желание закашляться и, только когда дым полностью прошелся по легким, медленно выпустил его.
Сизо-белый дым обвился вокруг его лица, словно глубокий и тоскливый вздох.
Так он делал затяжку за затяжкой. Алая точка на кончике пальца то вспыхивала, то гасла, и незаметно сигарета дотлела до конца.
Цяо Муюй вытащил из-за страниц ведомость с результатами этого экзамена и с силой затушил окурок о стоявшее на самом верху имя.
Глядя на маленькую прожженную черную дыру на бумаге, Цяо Муюй подумал, что Фан Яо прав: похоже, он и правда стал мрачным. Как же хочется, чтобы у всех, кто впереди него, оценки покатились вниз.
Но даже дурак понимал, что всё это метафизика и совершенно ненадежно.
Вон Фан Яо втихую проклинал его два года, и что толку?
Всё в руках человека, надо и дальше полагаться на себя.
Материалист Цяо Муюй отбросил окурок и с тяжелым грузом на душе провалялся в постели, ворочаясь с боку на бок, всю ночь напролет без сна.
* * *
Пока мир не рухнул, на следующий день как обычно шли занятия.
За обедом Цяо Муюй под влиянием настроения совсем не чувствовал аппетита.
Он едва сделал два глотка жидкого супа из нори, в котором почти не было ни яичных хлопьев, ни жира, и принялся палочками ворошить белый рис на подносе, скучая и жуя его по зернышку.
Сидевшие рядом два сотрапезника, наоборот, как всегда, оживленно болтали.
Сюй Жунцань первой начала тему:
— Вы видели рейтинг этого промежуточного экзамена? Места многих так напугали меня, особенно место Чжао Жаня из соседнего второго класса! Он же всегда стабильно держался в первой десятке параллели, а в этот раз он сдал всего лишь на 87-е место! Я чуть не подумала, что обозналась!
Ду Цзинфэй тут же подхватил:
— Вы разве не знаете? Чжао Жаня поймали на ранних отношениях. Это было вчера.
— Что? — Услышав это, Сюй Жунцань даже вытаращила глаза, поспешно проглотила еду и принялась допытываться. — С кем он встречается?
— С Фан Юаньюань из тринадцатого класса. Говорят, она ещё и красавица класса. Я мельком видел её, выглядит и правда неплохо.
— Господи, их классный руководитель, небось, с ума сойдет от злости! Чжао Жань же его самый драгоценный ученик.
— А то, учитель Чэнь прямо разбил эту парочку и приказал им расстаться! Говорят, Фан Юаньюань рыдала в три ручья, а Чжао Жаня уже на два дня отстранили от занятий. Мать забрала его домой на перевоспитание.
Сюй Жунцань не удержалась и вздохнула:
— Тск-тск, ранние отношения и правда вредны без меры.
Ду Цзинфэй глубоко согласился:
— Ещё бы, иначе учителя и родители столько лет не относились бы к ранним отношениям как к потопу и диким зверям! Стоит только связаться, как у девяти из десяти оценки катятся вниз!
Цяо Муюй, который поначалу слушал сплетни без всякого интереса, уловил ключевое слово и вдруг воспрянул духом.
Погодите — оценки катятся вниз?
Его взгляд мгновенно загорелся, и он взволнованно хлопнул себя по бедру: отлично!
Он наконец понял, как победить Лу Чжэня!
http://bllate.org/book/17258/1691450
