На улицах и в переулках Цзиньчжоу всегда шаталась такая публика: бездельники, праздные лодыри, целыми днями затевающие драки и считающие доблестью то, кто сегодня больше наелся даром. Жили они так, что и люди презирали, и собаки сторонились.
Но сами они вовсе не думали, что их ненавидят, напротив, принимали это за страх.
Торговцы седьмой восточной улицы, будь то закусочные или лотки, думали именно так. Поэтому соседний хозяин лапшичной Фань и старался изо всех сил уговорить Вэнь Юаня. Свяжешься с такими бездельниками - они к тебе прилипнут. Захочешь отодрать, будет трудно, и даже настрадавшись, не факт, что получится.
— Молодой хозяин, хозяин Фань говорил про бездельников из игорного дома Жуи?
После вопроса Го Бацзы Люй Сань-нян вдруг вспомнила:
— Раньше неподалёку от нас открылась новая винная лавка. Хозяин тогда заявил, что не пустит к себе бездельников. Потом неизвестно что случилось, но лавка вскоре закрылась.
— Это люди из банды «Куриная голова»? — нахмурился Юй Лан.
— Да, они! И если бьют, то по-настоящему! — Го Бацзы невольно обхватил себя руками и потёр плечи.
Чжоу Цидоу пришёл работать позже и об этом почти ничего не знал. Услышав, что тех, кто не кормит их бесплатно, они избивают, он сразу забеспокоился.
— Ты о них знаешь? — Вэнь Юань нахмурился уже от одного названия. Раз уж сколотили целую шайку, могли бы и имя выбрать посолиднее.
— Угу. Слышал, что они на пристани резали куриную голову и братались, оттого и пошло такое прозвище, — сказал Юй Лан. — Баобао раньше из-за них терял поручения.
Вэнь Юань слегка удивился. С таким крепким телосложением Юй Баобао вовсе не походил на человека, который не умеет драться.
— Они часто крутятся на рынках и улицах. Людей у них немало, сколько именно - неизвестно, — сказал Юй Лан.
— Гнилые овощи и кровь - это предупреждение, — сказал Го Бацзы. — Раньше они уже так делали… Молодой хозяин, мы сегодня всё равно откроемся?
— Откроемся, — ответил Вэнь Юань. — Жалкие крысы, сделают гадость и даже лица показать не смеют. Чего их бояться?
Закусочная семьи Вэнь открылась как обычно. Работники быстро всё убрали, у входа подожгли немного лекарственных трав, чтобы перебить вонь. К середине утра запах почти рассеялся, но на обеденную торговлю это всё же немного повлияло.
Вэнь Юань просто велел Люй Сань-нян и Чжоу Цидоу заняться разработкой нового блюда. Те откликнулись и ушли, а Го Бацзы этого совсем не понял.
Утреннее дело вот так легко прошло?
— Не спеши, — сказал Вэнь Юань, просматривая книгу учёта за обед. До прежней выручки не хватало почти восьмисот вэней. Разве такой счёт можно просто забыть?
Он закрыл книгу и поднял голову:
— Сегодня мы уже заявили в управу, вечером они не посмеют прийти. Завтра вечером сходишь в управу к начальнику Хуну и попросишь его в эти дни чаще присылать людей патрулировать возле закусочной.
— …Чтобы поймать их? — Го Бацзы отступил на полшага. В прошлый раз, когда эти бездельники пришли буянить в закусочную, кроме Люй Сань-нян, досталось всем.
— Сегодня ночью я останусь в закусочной, — подошёл Юй Лан. — А завтра пусть Цзэпин и Ихун привезут рыбу и улиток.
Вэнь Юань махнул рукой:
— Ничего страшного, сегодня ночью они не…
На полуслове он увидел, как Юй Лан нахмурился, и тут же изменил ответ, улыбнувшись:
— Хорошо. Если ты будешь здесь, мне и правда спокойнее.
Брови Юй Лана разгладились, и он кивнул.
— И ещё вот это, — Вэнь Юань достал из ящика объявление и протянул Юй Лану. — Повесь у входа.
Юй Лан взглянул:
— Набор работника?
— Да, — кивнул Вэнь Юань. — Когда гостей много, двух человек на кухне мало. А если ты уходишь во двор, в зале один Бацзы тоже не справляется.
В этот миг Го Бацзы был готов растрогаться до слёз. Небо знало, как тяжко ему было всё это время бегать по нужде всего пять раз в день. Раньше-то он ходил по десять!
Едва объявление вывесили, как сразу пришёл человек. Это был парень примерно возраста Го Бацзы, лет восемнадцати-девятнадцати.
— Хозяин, я три года работал подавальщиком в «Лоуюй-сюань». Со всем делом знаком, ошибок точно не допущу.
«Лоуюй-сюань» был довольно известным большим рестораном в Цзиньчжоу. Услышав такое, обычный хозяин закусочной сразу взял бы его на работу. Но Вэнь Юань велел ему прямо на месте показать всё: как зазывать гостей, принимать заказ, подавать блюда, убирать столы и стулья.
— Бацзы, ты будешь гостем, — сказал Вэнь Юань.
— Есть! — Го Бацзы радостно рванул к двери.
Лицо пришедшего изменилось, но он быстро подавил недовольство и, нехотя выйдя наружу, начал зазывать Го Бацзы.
— Что думаешь? — Вэнь Юань повернулся к Юй Лану.
— По меркам молодого хозяина - не годится, — сказал Юй Лан.
Вэнь Юань приподнял бровь и посмотрел на него:
— Ты уже настолько хорошо меня понимаешь?
— Недостаточно, — Юй Лан опустил взгляд.
Слова прозвучали слишком прямо, и Вэнь Юань на миг удивился. Затем с любопытством спросил:
— А как будет достаточно?
— Как минимум тогда, когда при опасности для закусочной молодой хозяин без колебаний позволит мне остаться, — ответил Юй Лан.
Вэнь Юань приоткрыл рот, но долго ничего не мог сказать. Он не ожидал, что Юй Лан обратит внимание на такую мелочь.
Юй Лан…
Того претендента остановили на подаче блюда. Когда Вэнь Юань в итоге не нанял его, тот выразил крайнее недовольство. Вэнь Юань лишь велел ему посмотреть на свои руки. Тот опустил голову и увидел: большой палец правой руки блестел от масла. Он застыл, а затем уныло ушёл.
На самом деле требования Вэнь Юаня к работнику были не слишком высокими: хорошее отношение, громкий голос, чёткая речь, чистые руки и чтобы при разговоре не летели брызги слюны. Всему остальному можно было постепенно обучить.
После того похода в закусочную семьи Дин Люй Сань-нян освоила ещё несколько новых блюд. Для других заведений это были обычные блюда, которые гости часто заказывали, но в закусочной семьи Вэнь их перестали готовить ещё до смены вывески.
Сначала она приготовила для молодого хозяина три блюда на пробу: кисло-сладкие рёбрышки, ароматно обжаренные свиные кишки и суп из старой утки с ямсом. Она помнила, как в закусочной семьи Дин Чжоу Цидоу сказал, что в кисло-сладких рёбрышках маловато кислинки, и тогда молодой хозяин кивнул. Поэтому на этот раз она специально изменила пропорции сахара и уксуса.
Ароматно обжаренные свиные кишки и суп из старой утки с ямсом она готовила впервые, поэтому внутри всё равно тревожилась. Но, вспомнив поддержку молодого хозяина, решила не обращать внимания на это беспокойство.
Когда Вэнь Юань пробовал блюда, в закусочную вошёл человек. Лицо у него было чистое и приятное, но сам он был ужасно худ - как тонкий бамбуковый шест, будто от одного порыва ветра мог закачаться из стороны в сторону.
Он стоял у входа с небольшим узелком за спиной и долго смотрел на объявление о найме. Лишь спустя некоторое время вошёл внутрь. Оказавшись в зале, он сперва огляделся по сторонам, но не увидел того, кого искал, и только собирался спросить работника, как тот уже подошёл сам.
— Проходите, гость, сколько вас будет? — Чжоу Цидоу с первого взгляда показалось, что лицо этого человека ему знакомо, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше.
— Я не есть пришёл, — тот чуть улыбнулся и тихо спросил: — Скажите, Го Бацзы здесь работает?
Чжоу Цидоу замер:
— Да. Вы его ищете?
— Да, — человек поспешно кивнул. — Можно попросить его выйти? Спасибо.
Чжоу Цидоу с сомнением посмотрел на него:
— А вы?
— Я его младший брат, — ответил тот с приветливой улыбкой.
Только тут Чжоу Цидоу понял: черты лица у него и правда на семь-восемь долей похожи на Го Бацзы. Просто этот человек был слишком худым и тихим, совсем не похожим на непоседливого Го Бацзы.
Усадив его, Чжоу Цидоу пошёл во двор искать Го Бацзы.
Стоило молодому хозяину пробовать блюда, Го Бацзы всегда крутился рядом: если повезёт, молодой хозяин ещё и присутствующим даст попробовать. Когда Го Бацзы услышал, что пришёл младший брат, он как раз подцепил кусочек рёбрышка. Он тут же сунул его в рот и, невнятно жуя, спросил:
— Где? Где он?
Го Няньцзы стоял в зале у входа, держа спину прямо, а взгляд его издалека был прикован к свитку за стойкой. На Цинмин старший брат возвращался домой и бесчисленное множество раз рассказывал о каллиграфии главы академии Яня. Она была прямо там, впереди.
— Няньцзы! Ты чего пришёл? — Го Бацзы мелко побежал к нему и потянул внутрь. — Пойдём-пойдём, я покажу тебе каллиграфию главы академии Яня!
— Брат, — Го Няньцзы остановил его и слегка улыбнулся. — Я уже посмотрел.
Го Бацзы замер, потом почесал голову и усмехнулся:
— Тебе сегодня не надо учиться? Почему пришёл? — тут его лицо изменилось. — Денег не хватает? Я через несколько дней…
— Нет, — перебил его Го Няньцзы. Его взгляд снова скользнул к свитку и вернулся к Го Бацзы; в голосе звучала нарочитая лёгкость. — Готовлюсь к юаньши, проходил мимо и решил заглянуть к тебе. Брат, я не мешаю тебе работать?
Пока братья разговаривали, из заднего двора вышел Вэнь Юань.
— Молодой хозяин! — Го Бацзы сиял от радости. — Это мой младший брат, Го Няньцзы! Он единственный туншэн в нашей деревне, ему скоро сдавать юаньши!
— Брат… — смущённо произнёс Го Няньцзы. — Не кричи так…
Несколько гостей в зале, услышав это, тут же сложили руки и поздравили его. Го Бацзы от этого ещё сильнее расправил плечи - казалось, его голова вот-вот улетит в небо.
Вэнь Юань, услышав, остановился и посмотрел на Го Няньцзы. В этом году место и время юаньши в Цзиньчжоу ещё не были окончательно определены. Откуда же этот младший брат знает, что скоро едет сдавать экзамен? К тому же лицо Го Няньцзы было серым и потухшим, совсем не таким, как у человека, готовящегося к экзамену. А в его взгляде на старшего брата читалась вина. Только Го Бацзы был слишком взволнован и ничего не замечал.
Го Няньцзы повернулся к Вэнь Юаню и вежливо поздоровался. Вэнь Юань кивнул и не стал мешать братьям. Го Няньцзы поговорил с Го Бацзы совсем недолго и ушёл. А Го Бацзы после визита младшего брата весь день был так воодушевлён, что даже работать стал куда усерднее обычного.
Вэнь Юань не знал, какие отношения у братьев на самом деле, но, судя по всему, они были неплохими. Только он не понимал, почему Го Няньцзы скрывает правду об экзамене. Он немного поколебался, но всё же не решился сразу разоблачать это. Лучше потом найти случай и спросить Го Бацзы.
После ужина небо уже совсем почернело. В закусочной зажгли фонари и масляные лампы, и лишь когда последний гость ушёл, работники при тусклом жёлтом свете принялись убирать столы, стулья, миски и палочки.
Юй Лан этой ночью должен был остаться в закусочной, но свободной комнаты не было, оставалась только кладовая. К тому же там не было кровати. Нужно было специально идти в плотницкую лавку, покупать кровать, а ещё простыни, одеяло и сменную одежду - вещей требовалось немало.
Перед выходом он немного подумал и обернулся к молодому хозяину:
— Молодой хозяин, помогите мне кое с чем.
— Мм? Я? — Вэнь Юань моргнул.
— Угу, — лицо Юй Лана оставалось совершенно спокойным. — Один не донесу. Придётся побеспокоить молодого хозяина.
Люй Сань-нян, Чжоу Цидоу и Го Бацзы дружно посмотрели на него.
Заставить молодого хозяина нести вещи? Вот это смелость!
— … — Вэнь Юань прищурился и медленно сказал: — Ладно.
http://bllate.org/book/17250/1692839
Готово:
