Он ловко убрал пищевые отходы, вымыл руки и, скинув пиджак, повесил его на спинку стула. Я хвостиком шел за ним, словно гость, и просто глазел на его действия.
— Где, вы сказали, конфи? — спросил он, закатывая рукава.
— Я... я сам сделаю. Вы можете переодеться.
— Садитесь, — Со Джинхёк кивнул на стул, приказывая занять место. — Поставлю утку в духовку и пойду переоденусь.
Он нашел мою записку на столе, пробежал по ней глазами и пробормотал: «Долго это займет?» Со Джинхёк заглянул в холодильник, немного подумал, достал утиные ножки и снял с них пленку. Я послушно сидел и ждал. Он отправил мясо в духовку, выставил таймер и принялся за персиковый кобблер. Он изучал мои записи с очень серьезным видом.
— Простите. Я хотел прийти вовремя, как обещал...
Закончив с делами, он обернулся ко мне. Его глаза казались очень усталыми.
— Возникли кое-какие проблемы.
Он небрежно поправил волосы и коротко улыбнулся.
— Ладно, я быстро переоденусь.
Прошло несколько минут, а я всё ещё не верил в происходящее. Хоть готовил я, сейчас я опирался на кухонный остров, словно приглашенный гость.
Когда пришло сообщение с просьбой уйти, я совсем пал духом. И дело было даже не в десяти часах у плиты. Меня больно ранила мысль, что этого ужина ждал только я один.
Но в итоге всё сбылось. Я успел поздравить его до конца дня и теперь мы поедим вместе.
Запах утиного жира из духовки дразнил пустой желудок. Внутри всё скрутило от странного, липкого желания.
Наверное, я могу позволить себе немного жадности.
Я завороженно смотрел на духовку, пока в гостиной не послышались шаги. Со Джинхёк вернулся в домашней одежде, держа в руке бутылку вина.
Он встретился со мной взглядом и приподнял бутылку с улыбкой.
— Вы ведь пьете?
Утиные ножки приготовились быстро. Мясо и так было нежным после долгого томления, нужно было лишь добиться хрустящей корочки. Со Джинхёк выложил утку на тарелку и полил моим соусом.
На тарелке лежала только одна ножка, и выглядело это сиротливо.
Вообще-то я готовил гарниры. Но я уже давно отправил их в мусорное ведро. Стоило подождать еще немного. Если бы я проспал чуть дольше, мы бы сейчас ели полноценный ужин, пусть и остывший.
Впрочем, всё это бессмысленные мысли. Нет смысла цепляться за то, что уже случилось.
Мы расставили приборы, и Со Джинхёк наполнил бокалы.
— Держите.
Я осторожно принял вино. Он сел напротив и налил себе.
Ужин из одной утки конфи был скромным, но мне было плевать. Главное, что мы сидим за одним столом.
Из духовки потянуло сладким ароматом запекающихся персиков. Я замер в ожидании, пока он попробует мясо.
— Ешьте, не смотрите на меня. Всё хорошо.
В прошлый раз он просто делал вид, что ест, а теперь говорит прямо. Со Джинхёк не притронулся к еде, пока не отпил вина. Казалось, он ждал, пока начну я.
Я нерешительно отрезал кусочек. Пропитанная жиром кожа стала идеально хрустящей. Получилось неплохо. Нежное мясо отлично сочеталось со сладковатым соусом.
Еда упала в голодный желудок, и туман в голове начал рассеиваться.
— Ешьте, пока не остыло.
Только тогда Со Джинхёк приступил к еде.
Я украдкой наблюдал за его руками, пока он резал утку. Я ужасно нервничал, пока первый кусок не исчез у него во рту. На лице Джинхёка появилась легкая улыбка.
— Очень вкусно. Не надо так переживать.
— Фух.
Я невольно выдохнул с облегчением, и он негромко рассмеялся.
От смущения я приложился к бокалу и выпил половину залпом. Вино быстро ударило в голову. Хорошо хоть чувство стыда притупилось.
Похоже, он не врал — одна ножка исчезла почти мгновенно.
— Я боялся, что вы уже поужинали. Рад, что вам нравится. Я очень старался.
— Я вижу. Простите, что не пришел вовремя. Кажется, блюд должно было быть больше.
— Ничего. Вы же были заняты.
Вся моя обида испарилась. Это было слишком легко, но в любви всегда проигрывает тот, кто любит сильнее. Я не хотел давить на него своей жалостью.
— Не то чтобы занят, скорее личные дела.
Он вспомнил прошедший день, и его лицо снова стало изможденным.
— Эм... если вам неудобно, можете не рассказывать.
Он на мгновение задумался, а потом заговорил.
— Нет. Асель-сси слишком долго ждал, я должен хоть немного объяснить.
Со Джинхёк неловко коснулся лба.
— Глупо вышло, я поссорился с родителями.
Он с силой потер виски. Видимо, ситуация была паршивая.
— Сказали заехать домой на день рождения, а сами пригласили мою невесту и заставили ужинать вместе.
Он подпер голову рукой и посмотрел на меня как-то косо.
— Я хотел быстро поесть и уйти, но они завели разговор о том, чтобы перенести свадьбу на следующую весну.
Мне нужно было что-то ответить, но слова застряли в горле. Аппетит пропал окончательно.
Что сказать? «Жаль, что вам приходится жениться»? Звучит жалко и лицемерно. На самом деле мне хотелось вцепиться в него и умолять не делать этого. Но я не знал, как себя вести.
Честно говоря, я хотел упасть к его ногам и просить: пожалуйста, не женись.
Он замолчал и задумчиво постучал пальцами по столу.
— Помните, вы спрашивали, не хочу ли я жениться по любви?
Это была моя глупость в музее. Тогда я пытался выведать, любит ли он свою невесту.
— Дело не в том, что я не хочу свадьбы по любви. У меня в принципе скепсис по отношению к браку.
Он сказал это легко. У него нет желания на ком-либо жениться.
— В общем, из-за споров я и задержался. Позорище.
— Всё в порядке. Спасибо, что рассказали.
Со Джинхёк усмехнулся и отпил вина. Он сократил историю, но я понял — скандал с родителями был долгим и тяжелым.
Значит, весной он всё-таки женится?
Они поссорились, но о разрыве помолвки речи не шло. Скоро моему везению придет конец. Слишком быстро. Я допил бокал и налил еще.
Голод был зверский, но я едва осилил одну ножку. Не съел и половины обычной порции. Я пытался ковырять мясо, но в груди всё сдавило от тошноты.
— И всё же... Думаю, в браке у вас всё будет хорошо.
— ...
— Вы ведь добры даже ко мне. Уверен, вы будете ответственным мужем и отцом.
Это всё, на что хватило моей храбрости. Благословить его семейную жизнь.
— Ну, не знаю.
Он не подтвердил и не опроверг мои слова. Просто встал.
— Давайте к десерту.
Он положил ванильное мороженое на горячий кобблер, и оно тут же потекло. Со Джинхёк твердо решил сегодня ухаживать за мной как за гостем. Он сам делал всю суетливую работу.
Несмотря на внешность человека, который никогда не мочил руки в воде, он выглядел очень домашним.
— Вы сами занимаетесь хозяйством?
Он как раз клал второй шарик мороженого мне в тарелку и удивленно поднял глаза.
— Я про измельчитель отходов. Вы так ловко с ним управились.
— А, у меня есть домашний работник, но по мелочи я делаю всё сам. Жил один в Штатах, так что научился.
Со Джинхёк убрал остатки мороженого в холодильник и сел на место. Он съел большой кусок кобблера и мягко улыбнулся.
— Совсем как в Америке.
— Я давал попробовать Ли Джэсоку, он сказал то же самое.
Я тоже зачерпнул горячий десерт. Сладкий персик, хрустящее печенье и холодное мороженое — во рту смешались вкус сливочного масла и сладость.
— Ему везет. А ведь это мой подарок.
Он пошутил, но я воспринял это всерьез.
— Хён ел то, что у меня не получилось.
— Я не в упрек.
Он облокотился на стол и пристально посмотрел на меня.
— Обычно в день рождения у меня паршивое настроение. Я рад, что встретил вас сегодня.
Я знал, что он вкладывает в эти слова другой смысл, но хотел обмануться. Сердце забилось чаще.
Почти полночь, в доме темно, горит только лампа на кухне. Мы сидели так близко, что я мог сосчитать его вдохи.
— И еще, Асель-сси. Вы и так отлично справляетесь.
— ...
— Не нужно так сильно стараться, чтобы мне понравиться. Я прекрасно знаю, что вы не мой брат. Мое отношение не изменится, даже если вы не будете соответствовать каким-то ожиданиям.
Он думает, я лезу из кожи вон только из-за его покойного брата. Мы оба заблуждались: я думал, он добр ко мне из-за него, а он думал, что я стараюсь ради этой призрачной роли.
Это было почти смешно. Но он ошибался. Я старался не ради хорошей работы или учебы.
— Нет. Я делаю это, потому что мне хочется. Я уже говорил: ко мне еще никто так хорошо не относился.
Наверное, поэтому я вас и люблю. Эту фразу я произнести не решился.
— Разве это не естественно — хотеть отплатить добром за добро?
— Хороший вы мальчик, — пробормотал он.
Это не было осознанной похвалой, скорее сорвалось с языка само собой.
— Вы тоже хороший человек.
— Нет, это не про меня, — голос его стал резким. — Я-то про себя знаю правду.
Он коротко вздохнул и признался:
— Вы думаете, я дружил с братом. Но мы не были близки.
Я не ожидал такого. Не были близки? Но он ведь сам говорил, что помогает мне, потому что я напоминаю его брата. Он дарил мне торт, сокрушаясь, что не может сделать это для него.
Заметив мое удивление, Со Джинхёк усмехнулся. В этой улыбке была чистая горечь.
— Скорее я его ненавидел. Впервые увидел его в начальной школе, он за мной хвостиком бегал. Глупый был, любил меня, хёном звал. А я его терпеть не мог. Кто полюбит бастарда от своего отца? При живой-то матери. Родители даже не были в разводе.
Его тон стал ядовитым. Сейчас он не скрывал чувств.
— Его мать приводила его к нашему дому, их не впускали, и они стояли у ворот. Он видел меня и радостно улыбался. Думал, раз я пару раз поздоровался, мы друзья... Моим величайшим одолжением было не проявлять к нему открытой вражды. Я ведь тогда уже в старшей школе учился.
Он замолчал и отпил вина. Следующие слова давались ему с трудом.
— А когда я вернулся из-за границы, узнал, что он умер. Самоубийство вместе с матерью из-за нищеты. Это случилось как раз сегодня.
В его голосе смешались раскаяние, боль и отвращение к себе.
— Смешно, да? Бастард из семьи чеболей умирает от голода.
— ...
— Мой отец именно такой человек. Подонок, который не несет ответственности за то, что натворил. У него столько детей на стороне, что пальцев не хватит, он их даже в лицо не знает.
Со Джинхёк говорил с явной ненавистью, но быстро взял себя в руки. Он медленно закрыл глаза и через силу улыбнулся.
— Наверное, из-за этих бастардов я и не верю в брак.
Я не знал, что ответить на такое тяжелое признание. Может, потому что я даже школу не окончил и мало что смыслю в жизни. Но руки сработали быстрее мыслей.
— Вы так мучаетесь, хотя и говорите, что не любили его.
Я потянул его за руку. Он не сопротивлялся. Его рука была большой, теплой и тяжелой.
— Разве это не доказывает, что вы добрый человек?
Он называл себя плохим, но для меня это было признанием в обратном.
— Я сирота, и я встречал много плохих людей. Таких как ваш отец... которые не отвечают за свои поступки, мучают и подставляют других. Я и сам совершал плохие вещи, когда связался не с теми парнями, меня постоянно бросали на деньги.
Я смотрел в его красивое лицо. На складку между бровей, на веко с одной стороны.
— Но для меня самый добрый человек — это вы. Вы до сих пор жалеете о том, что случилось с братом. Вы по-настоящему хороший.
Это было предчувствие.
В темном доме, под холодным светом кухонной лампы, существовали только мы двое.
Он не отрывал от меня взгляда. Его феромоны, пахнущие березой и тимьяном, щекотали мои пальцы. Кухня пропахла сахаром и маслом, а в нашем дыхании смешался сладкий аромат алкоголя.
Я легко положил руку ему на плечо. Наши носы почти соприкоснулись.
И тут он слегка отвернул голову.
Сердце рухнуло вниз. Между нами внезапно ворвался лютый холод. Этот жест был понятнее любых слов.
Мои руки задрожали. Что я наделал? Страх сдавил горло. Зачем я это сделал? Почему не сдержал свою жадность?
Я сам разрушил это хрупкое счастье.
Я поднял голову и снова встретился с ним взглядом. На лице Со Джинхёка читалось явное замешательство.
— Эм...
Тишина длилась вечность, причиняя почти физическую боль. Это был ад. Я никогда там не был, но уверен — он выглядит именно так.
— Я не сплю с теми, кто младше меня на одиннадцать лет.
После этой фразы дыхание перехватило. Я не мог скрыть своего лица.
Со Джинхёк с застывшим лицом вынес мне приговор.
— Простите.
В голове всё побелело. Что мне теперь делать? Я хотел всё исправить, но было уже поздно. Я не мог придумать ни одного оправдания.
http://bllate.org/book/17249/1731553
Готово:
