Тренировки шли своим чередом, и оглянуться не успели, как подошло время переезжать на новую базу. Опасаясь за руки игроков, Ду Лунь специально нанял грузчиков. Команда с огромным энтузиазмом принялась перевозить вещи.
Сун Чжисюй ещё даже не приехал, но уже начал расспрашивать:
- Капитан, ты бы предпочёл жить на верхнем этаже или на нижнем?
- Мне без разницы.
- Но если бы пришлось выбирать?
- М-м... тогда, наверное, наверху. Там чуть потише.
Сун Чжисюй намек понял: Линь Цзян собирался занять комнату на втором этаже.
Он радостно упаковал свой компьютер, даже не заметив, что живший по соседству Шэнь Цзюй уже сел в машину. К тому моменту, как Сун Чжисюй подошёл, все места оказались заняты.
Не имея других вариантов, он обратился за помощью к Шэнь Цзюю:
- Эй, бро, сделаешь одолжение? Забей мне комнату наверху.
Шэнь Цзюй покосился на него:
- Понял. Забью тебе внизу.
- Нет, я сказал - наверху.
- Угу. Значит, внизу.
Сун Чжисюй: ????
Чувак, ты глухой, что ли?
Водитель резко тронулся с места, и Сун Чжисюй ещё раз крикнул вслед: «Наверху!», но Шэнь Цзюй его полностью проигнорировал.
У Сун Чжисюя появилось нехорошее предчувствие. Он поспешил на новую базу со второй группой, взлетел по лестнице и увидел, как Ду Лунь распределяет места:
- Эта - для Шэнь Цзюя, эта - Линь Цзяна, это А-Дэна...
Сун Чжисюй тут же встрял:
- Тогда вот эта — моя!
Ду Лунь сверился с блокнотом:
- Нет, это комната Чжэн Юя. А-Дэну и Чжэн Юю лучше жить рядом, чтобы было проще общаться. Да, а соседнюю комнату мы переделываем в зону отдыха, чтобы Райан и другие девочки могли расслабиться в обеденный перерыв. С ними за место не воюй. Иди, выбери себе комнату внизу.
Сун Чжисюю захотелось разрыдаться - целых пять комнат, и ни на одной из них нет его имени!
Ду Лунь сочувствующе похлопал его по плечу, а затем наклонился к нему с загадочной ухмылкой:
- Я оставил для тебя самую большую комнату на первом этаже. Ну как, доволен?
- ...Ну да, конечно, но…
- Но что? — перебил его Ду Лунь. - Почему ты так помешался на этом втором этаже? В чем дело, а? Медом там намазано?
- А - нет-нет-нет, абсолютно нет! С чего бы вдруг? Ха-ха, что за шутки? Мне больше нравится внизу, там просторнее.
Сун Чжисюй понёс свой рюкзак на первый этаж. Там и впрямь было просторно - так просторно, что ему захотелось кому-нибудь врезать. Он с силой швырнул рюкзак на пол.
- Шэнь Цзюй, клянусь, мы с тобой под одним небом не уживемся!
Но вскоре Сун Чжисюй обнаружил лазейку. Балконы верхнего и нижнего этажей изначально были соединены между собой. Взобравшись по решетке балкона, он мог заглянуть в комнату Линь Цзяна сквозь прутья перил.
Чёрт возьми. Хорошо ещё, что роста хватало - будь он на сантиметр ниже, ничего бы не вышло!
Тем временем Линь Цзян понятия не имел, что комнату для него выбрал Шэнь Цзюй. Затащив чемодан наверх, он спросил:
- Менеджер Ду, эта комната моя?
Ду Лунь сверился со списком. Изначально это была комната Шэнь Цзюя, но после того, как тот сходил вниз, он настоял на обмене.
- Твоя - по соседству.
- Хорошо, спасибо.
Линь Цзян вошел в свою новую спальню. Она оказалась больше и светлее предыдущей. Выглянув в окно, он увидел красивый новый район с деревьями - здесь и впрямь было куда тише.
Вот только... немного чересчур тихо. Ему все же больше нравилась живая, шумная обстановка.
Опустив рюкзак на пол, он распахнул окно и с удивлением обнаружил довольно просторный балкон. С соседнего балкона донесся голос А-Дэна:
- Эй, капитан! Поверить не могу, что мы теперь соседи!
А, так балконы расположены настолько близко?
Внезапно Линь Цзян перестал чувствовать себя одиноко. Ни капельки.
Даже Чжэн Юй высунул голову из комнаты через одну дверь и расплылся в улыбке:
- И я, капитан!! Я здесь!
Тихая атмосфера мгновенно оживилась. Не успел Линь Цзян ответить, как снизу раздался крик Сун Чжисюя:
- Капитан, почему ты в этой комнате?
С этими словами он вскарабкался по балкону и высунул голову:
- Разве ты не должен был жить прямо надо мной? Я планировал иногда забираться к тебе, чтобы потусить.
В этот момент окно комнаты прямо перед ним распахнулось. Это был Шэнь Цзюй, который холодным взглядом просверлил Сун Чжисюя:
- Если посмеешь залезть сюда ночью, я посмею выбить из тебя все дерьмо.
Сун Чжисюй фыркнул:
- Ага, конечно.
Но увидев, что Шэнь Цзюй и в самом деле направляется к нему, он поспешно разжал руки:
- Не-не-не, постой!
Вся команда покатилась со смеху. Даже Линь Цзян не смог сдержать улыбку. Было действительно здорово - ему по-настоящему нравилась эта тёплая, радостная атмосфера.
Когда с расселением было покончено, пришло время обустраивать рабочие зоны. На третьем этаже разместилась тренировочная комната, первый этаж отвели под зону ресепшена, а второй - под молодежный состав. Чётвертый и пятый этажи отдали под офисы.
Ду Лунь был человеком дела. Еще до переезда он договорился о встрече с несколькими стажёрами. Как только с базой все утряслось, он немедленно начал привлекать молодые таланты.
Возможно, из-за того, что команда OT сейчас была у всех на слуху, людей пришло немало, и многие явно заглянули просто из любопытства. Среди них оказался и друг Линь Цзяна, Брат Цзичжи.
Когда появился Цзичжи, Ду Лунь опешил и поспешно завел его в переговорную - лишь затем, чтобы узнать, что тот пришел просто осмотреться. Ду Лунь с огромным облегчением выдохнул.
Пронесло. Он почти подумал, что Брат Цзичжи пришёл присоединиться к тренировочному лагерю OT.
И Ду Лунь невольно задался вопросом: неужели OT теперь настолько популярны?
Услышав о приходе друга, Линь Цзян лично спустился вниз, чтобы провести для него экскурсию. Наблюдая, с каким воодушевлением общается Линь Цзян, Цзичжи не удержался:
- Эй... ты заметил? После перехода в OT ты и впрямь расцвел.
- Правда?
- Да. Когда мы виделись в прошлый раз, взгляд у тебя был такой уставший. В тебе больше не было той искры.
Линь Цзян рассмеялся:
- Я не Ультрамен, знаешь ли.
Цзичжи вздохнул вместе с ним, предавшись воспоминаниям.
- Увидев, как у тебя все хорошо, у меня прямо камень с души упал. Тогда Молодой господин Хэ хотел, чтобы я пришел и замолвил за него словечко, но я не стал. Честно говоря, я боялся, что если в OT у тебя дела не зададутся, я буду чувствовать себя так, словно совершил историческое преступление.
Линь Цзян лишь слабо улыбнулся. Упоминание Хэ Гу больше не вызывало в нем никаких эмоций. Казалось, он полностью вычеркнул этого человека из своего сердца.
Поболтав еще немного, Линь Цзян уже собирался проводить друга, как вдруг заметил на первом этаже знакомую фигуру.
- Лао Мао?
Лао Мао, выходец с северо-востока, в юности был весьма хорош собой, но после завершения карьеры набрал вес. Теперь он щеголял внушительным пивным брюшком, как типичный мужик средних лет.
Он висел на телефоне, но, услышав голос Линь Цзяна, тут же сбросил звонок.
- Ах ты ж, Брат Цзичжи, хитрый лис! Улизнул к Линь Цзяну за моей спиной...
Втроем они быстро обнялись. Цзичжи, который уже собирался уходить, в итоге тоже остался. За разговором Лао Мао воодушевился все сильнее и немедленно захотел позвонить Брату Юю, чтобы позвать его с ними на ужин.
Линь Цзян поспешно его остановил:
- Нет-нет-нет. У нас в самом разгаре набор в молодёжную подготовку. То, что вы двое здесь появились - уже перебор. Если ты позовёшь сюда ещё и активного про-игрока, хочешь, чтобы я оказался на первых полосах новостей?
Лао Мао расхохотался:
- Ха-ха-ха, ну ты и умора! Боишься просто позвать его поесть? Не переживай, если что-то случится, я беру всю вину на себя.
Он с такой силой хлопнул Линь Цзяна по плечу, что тот едва не осел на пол.
- Чёрт, ну в тебе и силищи.
Они втроём стояли на улице, курили и наблюдали за снующими туда-сюда стажёрами - с ясными, горящими глазами, в которых еще читалась наивность. Это зрелище пробудило в Лао Мао ностальгию по их собственной ушедшей юности.
В свое время все четверо были легендарными ветеранами. Но затем Лао Мао тяжёло заболел и был вынужден навсегда бросить игру. Брат Цзичжи ушёл в тень, исчезнув с радаров публики. Брат Юй всё ещё держался на плаву, но результаты оставляли желать лучшего, из года в год он пролетал мимо плей-офф - недооцененный и разочарованный.
Один лишь Линь Цзян осмелился вырваться из этого порочного круга - и сделал это блестяще.
- Чёрт, я тебе сейчас прям завидую, - произнес Лао Мао, выпуская изо рта облачко дыма. - Какой еще игрок спустя пять лет в индустрии рискнет начать все с чистого листа на новом месте? Только ты, дружище.
Лао Мао затянулся, глядя, как Линь Цзян делает то же самое, и закинул руку ему на плечо.
- Но мне нравится, каким ты стал. Ты куда более расслабленный, чем во времена KUG. А теперь, когда KUG тебя потеряли, им, считай, конец. Думаю, это можно назвать кармой.
Цзичжи не смог промолчать:
- Молодой господин Хэ жестко облажался. И зачем ему понадобилось уезжать за границу? Просто позволил им так издеваться над тобой...
Лао Мао фыркнул:
- Если бы я знал, что KUG так тебя кинут, я бы вообще вас никогда не знакомил.
Линь Цзян замер с сигаретой на полпути ко рту.
- Не говори так. Мне и в самом деле нравились старые KUG. И мы всё ещё хорошие друзья с Цзэн Юанем.
Услышав это, Лао Мао и Цзичжи притихли. Если бы Линь Цзян действительно ненавидел KUG, он бы не продолжал играть за них до тех пор, пока не убил свои руки.
Видеть KUG в их нынешнем состоянии было сродни тому, как усилия Линь Цзяна рассыпаются в прах.
- Проехали, - Лао Мао отбросил окурок и сменил тему.
Пока они болтали, он заметил, что Линь Цзян постоянно смотрит на одного из юных стажёров.
Тот выглядел совсем юным, но держался с поразительным хладнокровием. С рюкзаком на плече и жуя жвачку, он резко выделялся на фоне группы наивных новичков с горящими глазами.
Лао Мао пробормотал:
- Что такое? Знаешь этого пацана?
Линь Цзян не был уверен, не обманывает ли его зрение. Когда он шагнул ближе, чтобы рассмотреть получше, подошел сотрудник персонала, приглашая их внутрь, и парень последовал за ним.
У мальчишки были осветленные волосы и серьги в ушах - он выглядел как типичный бунтующий подросток. Дойдя до входа, он бросил взгляд в их сторону. Хоть он явно узнал их, он лишь на секунду задержал на них глаза, а затем отвернулся.
До этого Линь Цзян не смог как следует его разглядеть, но теперь увидел четко.
Этот юный стажёр —
был тем самым джанглером, который в самом последнем матче Линь Цзяна в его прошлой жизни на региональных отборочных смотрел на него, как гадюка, и оборвал его про-карьеру безжалостным комбо EQ-флэш.
WG_zimy, Чжан Минъин.
По спине Линь Цзяна пробежал холодок. Хоть тот инцидент и произошёл давно, сейчас, при воспоминании о нём, онемение в пальцах всё ещё давало о себе знать. Он даже помнил ощущение, как бутылка с водой ударила его в затылок.
Разве он не должен был быть в WG?
Раздавив окурок, Линь Цзян поспешил наверх:
- Лао Мао, я пойду.
Лао Мао и Цзичжи обменялись недоуменными взглядами.
- Линь Цзян увидел кого-то из знакомых?
- Вряд ли. Я этого малого не знаю.
- Но гонора в нем хоть отбавляй, это точно.
Линь Цзян направился прямиком наверх. Молодёжный тренировочный лагерь был хаотичным, переполненным и шумным. Помимо Чжан Минъина, на просмотр пришло еще множество людей.
Для кандидатов действовали строгие требования: возраст от 14 до 17 лет, ранг Алмаз или выше на национальном сервере, плюс наличие подписанного согласия от родителей.
Вскоре осталось всего трое кандидатов - и Чжан Минъин был одним из них. До его семнадцатилетия оставался месяц, он едва-едва проходил по возрасту.
Набор в команды всегда проходил по такому сценарию. Заявок подавалось много, но отбирали единицы - в состав попадали лишь гении, один на десять тысяч.
После завершения регистрации настало время понаблюдать за их игрой.
Первый кандидат оказался посредственностью. Он еле-еле вытянул победу, в основном полагаясь на знание игры и привычки. Механика у него была деревянная, а понимание игры хромало.
Повидав всяких игроков, Линь Цзян лучше всех знал, что чистый талант решает всё. Опыт можно наработать тренировками, но талант незаменим.
Фан Лусин тоже понаблюдал, покачал головой и прямо сказал:
- Мимо.
Второй кандидат явно не дотягивал до своего ранга, испытывая трудности даже на Алмазе II. К счастью, его игровое чутье и понимание игры на саппорте были относительно острыми, так что его можно было с натяжкой назвать талантливым игроком.
Ду Лунь отозвал Фан Лусина в сторону, чтобы перекинуться парой слов, а Линь Цзян молча слушал. Качественные стажёры - редкость, его можно было оставить на испытательный срок.
Фан Лусин тоже согласился. Но в этот момент наверх поднялась мать парня и неуверенно заявила, что не одобряет его выбор профессии.
Ду Лунь тут же вычеркнул его имя из списка.
- Вы идите и обсудите это вдвоем. И, честно говоря... у тебя нет к этому особых задатков. Если есть другие варианты, я бы вообще не советовал тебе идти по этому пути.
Парень кивнул и, в конце концов, послушался мать и ушел.
Остался только Чжан Минъин.
Все чувствовали себя слегка разочарованными. После целого дня просмотров не нашлось почти никого стоящего. Теперь лишь Ду Лунь продолжал наблюдать за игрой Чжан Минъина, пока Фан Лусин вышел за водой.
В такой ситуации большинство начало бы нервничать. Но только не Чжан Минъин. Он спокойно зашел на свой аккаунт и запустил поиск игры - методично и хладнокровно.
Хотя, с другой стороны, это был тот самый джанглер, который в решающем матче на вылет вырвал килл из ниоткуда с помощью EQ-флэша - приёма, поставившего крест на карьере Линь Цзяна. Чего ему было бояться?
Линь Цзян затаил дыхание, не отрывая взгляда от его экрана.
По правде говоря, 17 лет - это уже поздновато для стажёра. Идеальный возраст для начала тренировок - около 15 лет, чтобы к 16 годам игрок был готов выступать на про-сцене. Это золотое окно для киберспортсмена.
Ду Лунь почти не обращал на него внимания. ООн сделал глоток воды, только чтобы выплюнуть её обратно, увидев, как Чжан Минъин вторгается на вражеский лес на шестом уровне.
- Разве ты не был в невыгодном положении в ранней игре?
Чжан Минъин небрежно бросил:
- Мм. Я найду их джанглера. Если я выиграю 1 на 1, у меня будет преимущество.
Ду Лунь: ?
- Ты в невыгодном положении, и ты собираешься драться с ним 1 на 1? Ты вообще можешь выиграть?
- Не уверен.
Затем Чжан Минъин пошёл вперёд - и проиграл дуэль.
Ду Лунь покачал головой и без колебаний вычеркнул его имя. За столько лет в индустрии он еще не видел игрока с настолько убогим принятием решений - полезть в драку, которую невозможно выиграть, просто чтобы подарить бесплатный килл.
Снаружи Линь Цзян медленно подошел к Чжан Минъину со спины и начал всерьёз следить за его игрой.
На первый взгляд его логика и впрямь казалась ущербной, но если вдуматься, он был не так уж неправ. Темп игры полностью контролировал противник. Выиграй он дуэль, смог бы перехватить инициативу, проиграй - потерял бы лишь немного темпа. Дракон все равно уже достался врагу, так что ресурсов он толком не терял.
Линь Цзян успокоился и продолжил наблюдать. После смерти Чжан Минъина тиммейты принялись жестко его флеймить, но он их игнорировал. Пока они отчаянно сражались за дракона, он бессмысленно продавливал верхнюю линию, совершенно равнодушный к шквалу пингов, вспыхивающих над его головой, и к тому, проклинали ли они всю его семью.
Командная драка за дракона была полным проигрышем - жестоким. Но в то же время Чжан Минъин успел снести вторую турель на верхней линии. Так… это действительно был проигрыш?
Невыгодное положение нарастало, и команда начала ссориться. Чжан Минъин оставался невозмутимым, дрейфуя по Ущелью как призрак, ожидая возможности. Затем, в ситуации, когда инициировать драку казалось невозможным, он внезапно прожал Флэш и спровоцировал вражеского мидера. При поддержке тиммейтов они моментально стёрли противника, у которого оставалось пол-ХП.
Заведомо проигрышное положение было мгновенно перевёрнуто, и после драки разница по золоту сравнялась.
С точки зрения Чжан Минъина, это была ювелирная операция, исполненная безупречно. Линь Цзян даже не заметил, как все произошло, пока битва не закончилась. От мысли о том, что такой вражеский джанглер возьмет тебя на мушку, по спине пробегали мурашки.
Чжан Минъин вернул преимущество, но его товарищи не оценили его усилий. Они продолжали с энтузиазмом ввязываться в безнадёжные командные драки, и в итоге феерично слили игру. Даже после поражения они не забыли обматерить его: «Мусорный джанглер».
Чжан Минъин промолчал и вышел из игры.
Затем он посмотрел на Ду Луня.
Ду Лунь явно остался недоволен матчем, но из вежливости сдержал эмоции. Он тактично спросил:
- Если ты знал, что тиммейты не смогут поддержать, зачем ты ворвался?
- Потому что, если бы я этого не сделал, мы проиграли бы еще быстрее.
- Ты не думал о том, что если бы ты работал в команде, то вы могли бы постепенно свести игру к победе?
- Невозможно, - уверенно отрезал Чжан Минъин. - Они играть не умеют.
Высокомерный, властный, эгоцентричный, упрямый. Плевать хотел на тиммейтов. Отказывается участвовать в командных драках. Для джанглера это были фатальные недостатки.
Не дожидаясь возвращения Фан Лусина, Ду Лунь вычеркнул имя Чжан Минъина.
- Ладно, иди домой и жди уведомления. Если пройдешь предварительный отбор, мы позовем тебя на следующий этап.
Чжан Минъин не ответил. Казалось, он к такому привык. Он встал, собрал свои вещи и приготовился к уходу.
Линь Цзян чувствовал непреклонную гордость, скрытую в натуре Чжан Минъина. Выходя из комнаты, Чжан Минъин скользнул взглядом по Линь Цзяну и коротко бросил:
- Разрешите пройти.
Он узнал Линь Цзяна и прекрасно знал о его статусе на киберспортивной сцене, но от него так и веяло непоколебимым бунтарством. Он отказывался прогибаться перед кем-либо, даже перед авторитетами.
Линь Цзян без возражений отошёл в сторону. Чжан Минъин, даже не поблагодарив, направился прямиком к стойке ресепшена, где его ждал друг.
У него за спиной Ду Лунь беспомощно пробормотал:
- Какой грубиян. Что за люди сегодня приходят? Ни одного приличного кандидата.
Талантливые люди всегда горделивы - Линь Цзян в своё время был таким же. Он взял анкету Чжан Минъина, чтобы пробежаться по ней глазами, пока Ду Лунь ворчал:
- Механика у него ничего, но он староват, и характер уже сформировался. Даже если бы мы его оставили, тренировать его было бы сущим мучением. Я потом скину запись Фан Лусину - если не зайдёт, мы просто забьем на него.
Линь Цзян собирался спросить что-то еще, когда снизу раздался громоподобный голос Лао Мао:
- А-Юй приехал, Линь Цзян! Спускаться не собираешься?
Он направился вниз, приятно удивлённый.
- Брат Юй, ты так быстро?
Брат Юй обнял его и вздохнул:
- Эх, мы даже в плей-офф не прошли, так что уже давно на перерыве. Просто слоняюсь без дела. Лао Мао позвонил, вот я и примчался.
Они вчетвером редко собирались вот так вместе, и настроение у всех было приподнятое. Лао Мао предложил Брату Юю сигарету, но тот отказался:
- Нет, спасибо, я пытаюсь бросить.
- Бросить? Да тут даже Линь Цзян уже закурил, а ты бросаешь?
- Линь Цзян теперь большая шишка. Он заслужил сигаретку-другую. Куда мне до него?
- Брат Юй, не ломай комедию.
- Ха-ха-ха...
Они оживленно болтали, когда Чжан Минъин, закончив собираться, спустился на первый этаж. Он был не один - следом за ним шел его друг.
Друг не переставал расспрашивать:
- Ну, как прошло? Ты прошёл?
Хотя Ду Лунь сказал ему ждать уведомления, Чжан Минъин видел всё насквозь.
- Без шансов. Пошли.
Линь Цзян внезапно перестал курить, остро ощутив, что Чжан Минъин, похоже, обладал особым даром - способностью разгадывать суть вещей по мельчайшим зацепкам.
Лао Мао заметил его странное поведение:
- Что стряслось? Я смотрю, ты с этого пацана глаз не сводишь. Он прошел просмотр?
Линь Цзян покачал головой и снова взглянул на парня.
Странно. Почему он испытывал это непреодолимое чувство тревоги - чувство, что они ни при каких обстоятельствах не должны его упустить?
Друг Чжан Минъина всё ещё пытался его утешить:
- Ты так круто играешь, точно найдешь себе команду. Я в тебя верю. Раз ты не прошел в OT, куда попробуемся дальше?
Их силуэты постепенно удалялись, голоса становились почти неразличимыми, но Линь Цзян четко уловил эти две буквы, слетевшие с губ Чжан Минъина:
- WG.
Внезапно Линь Цзян почувствовал, как сигарета обожгла ему пальцы, словно некое предупреждение. Воспоминание о том, как он был моментально убит его комбо EQ-флэш в прошлой жизни, живо вспыхнуло перед глазами. Он тут же окликнул:
- Чжан Минъин, постой.
Двое впереди остановились одновременно. Чжан Минъин, с рюкзаком за плечами, обернулся с бунтарским огоньком в глазах. Первой его реакцией был вопрос не о том, почему Линь Цзян его остановил.
- Откуда ты знаешь мое имя?
Линь Цзян выпустил клуб дыма и шагнул к нему.
- Я видел твою анкету. Хочешь сыграть еще один тестовый матч?
Чжан Минъин промолчал. А вот его друг узнал Линь Цзяна и едва не сошел с ума от восторга. Он принялся неистово трясти его за руку.
- Быстрее, соглашайся! Чего ты ждешь?!
За их спинами Лао Мао издал возбуждённый возглас:
- Чёрт, Линь Цзян, ты сам берешься за дело?
Линь Цзян вежливо улыбнулся дерзкому пареньку и протянул руку:
- Привет, я Линь Цзян, капитан команды OT. Я хочу официально пригласить тебя на просмотр.
Увидев искренность в глазах Линь Цзяна, Чжан Минъин впервые почувствовал себя неловко.
Он знал Линь Цзяна и знал, что тот чертовски хорош, но не считал его настолько великим, чтобы преклоняться перед ним. К тому же, раз уж он не прошел отбор в OT, он не думал, что ему когда-нибудь доведётся пересечься с Линь Цзяном. Именно поэтому он и не утруждал себя приветствиями, когда заметил его наверху. Кто бы мог подумать, что Линь Цзян не затаит обиду и даже предложит ему шанс?
Стоящий рядом друг изводился от тревоги, умирая от нетерпения. Разозленный его «деревянной» реакцией, он поспешно схватил руку Чжан Минъина и вложил её в ладонь Линь Цзяна.
- Здравствуйте, здравствуйте! Чжан Минъин обеими руками «за»!
Линь Цзян повел их обратно наверх. Лао Мао и остальные, предвкушая зрелище, последовали за ними.
Ду Лунь все еще проводил собеседования с другими стажёрами. Увидев, что Линь Цзян привел мальчишку обратно, он на секунду замер:
- В чем дело? Он что-то забыл?
- Я пригласил его на еще один матч, - шепнул Линь Цзян ему на ухо. - Давай дадим ему еще один шанс.
Ду Лунь очень уважал Линь Цзяна, а потому быстро кивнул и освободил место.
- Как ты хочешь провести отбор? Пойдешь с ним в дуэт?
Линь Цзян покачал головой:
- Нет, сыграем 5 на 5.
Чжан Минъин из соло-очереди был слишком непредсказуем. Линь Цзян хотел увидеть реальную картину - его истинный скилл в полноценном профессиональном матче.
Услышав «5 на 5», Ду Лунь тут же вскинул голову, его лицо явно выражало смятение. Это был высший уровень отбора - то, что устраивали лишь для исключительно талантливых игроков.
Лао Мао наслаждался шоу, но Линь Цзян загреб в матч и его. Брату Цзичжи и Брату Юю тоже поручили присоединиться.
Шэнь Цзюя и остальных троих игроков основы вызвали сверху.
Сун Чжисюй недоумевал:
- Что происходит? Какое-то большое событие, раз ты хочешь, чтобы мы спустились лично?
Но когда он спустился и увидел комнату, набитую ветеранами, он едва не поскользнулся. Сун Чжисюй бросился к Лао Мао, его глаза сверкали, как два стеклянных шарика.
- Брат Мао, ты здесь?!
- Я приехал повидаться с Линь Цзяном, но меня втянули в эту заварушку.
Сун Чжисюй, чьим наставником когда-то был сам Лао Мао, немного робел среди всех этих шишек и то и дело поглядывал на Линь Цзяна:
- Капитан, тут Брат Мао, почему ты меня не позвал?
Линь Цзян поддразнил его:
- Разве я не ждал, пока ты сам спустишься? Я ведь не могу просто взять и призвать тебя.
Сун Чжисюй завертел головой в поисках укрытия:
- Где тут щель в полу? Я сейчас сквозь землю провалюсь.
- Ха-ха-ха...
А-Дэн и Чжоу Вэнь были послушными ребятами и чинно поздоровались со всеми по очереди. Но когда подошла очередь Шэнь Цзюя, тот внезапно онемел.
Он уставился на Лао Мао, а Лао Мао уставился в ответ - враги встретились, и оба пылали яростью.
Лао Мао фыркнул и дёрнул Линь Цзяна за рукав:
- Твой стрелок - токсичный задира. Ты в курсе?
Линь Цзян на полном серьёзе начал оправдывать его:
- Он уже давно никого не задирал.
- Он ещё и руки распускает.
- Это все просто недоразумения.
Лао Мао: ?
Это был не тот Линь Цзян, которого он знал!
При таком скоплении народа Линь Цзян не мог выказывать явный фаворитизм. Он откашлялся:
- Шэнь Цзюй, извинись перед Лао Мао.
Вся комната ахнула. Ошёломлен был не только Лао Мао - даже Брат Цзичжи и Брат Юй с трудом верили своим ушам. Шэнь Цзюй, Наследный принц, которого боялись даже акулы бизнеса - послушает Линь Цзяна?
А затем они увидели, как Шэнь Цзюй холодно подошёл, взглянул на Линь Цзяна, и его взгляд мгновенно смягчился.
- Прости, - сказал он.
Лао Мао: ...
Почему мне вдруг стало немного страшно?
С личными счётами было покончено, настало время для главного события отбора.
Линь Цзян лично назначил Чжан Минъина джанглером, Лао Мао - на топера, Брата Юя и Брата Цзичжи на нижнюю линию. По ту сторону баррикад к Шэнь Цзюю, и остальным трем игрокам основы присоединился один из стажёров на роль мидера.
Распределение ролей было абсолютно логичным, и никто не возражал. Лао Мао, который не играл с Линь Цзяном целую вечность, возбуждённо потёр руки.
- Хех, последний раз, когда мы играли пятёркой, был два года назад, да? Джанглером тогда был Цзэн Юань?
- Точно-точно. Линь Цзян был его наставником и втянул нас всех. Мы катали флекс-очередь весь день, пока нас тошнить от нее не начало.
Линь Цзян с ностальгией вспомнил те времена. Четвёрка без умолку болтала в голосовом чате, в то время как Чжан Минъин, не в силах влиться в коллектив, хранил молчание, как одинокий волк.
Обе команды прогрузились в игру, и Линь Цзян напомнил:
- Это твой просмотр - просто играй в своем темпе.
Чжан Минъин и не собирался ни под кого подстраиваться. Как только матч начался, он с головой погрузился в игру, сфокусировавшись исключительно на собственном стиле.
Его стиль игры и в самом деле был странным - очень своеобразным. Поначалу Линь Цзян изо всех сил пытался за ним поспевать, но, тщательно проанализировав его подход, обнаружил кое-что интригующее.
Например, чем более невыгодное положение, тем агрессивнее он вторгался, хватаясь за возможности мгновенно переломить ход игры.
Другой пример - чем критичнее командная драка, тем более неожиданный путь он выбирал, заставая противников врасплох и нанося удар, когда они меньше всего этого ожидали.
Удивительным было то, что он реально мог заставить это работать в профессиональном матче.
Даже Лао Мао, закалённый ветеран, понаблюдав за ним, не удержался от комментария:
- Какой странный стиль игры… но он действительно контрит профессиональных игроков.
Линь Цзян наконец-то понял, как он проиграл ему в прошлой жизни - это был стиль боя без всяких правил, словно новичок безумными ударами одолел мастера.
На самом деле, большинство команд не стали бы брать такого игрока. Даже если бы он попал в тренировочный лагерь, его шансы получить игровое время были бы невелики, потому что его стиль противоречил основам профессиональной игры. Большинство людей не готовы идти на такой риск.
Линь Цзян стал тщательно вспоминать, как тот выступал за WG в прошлой жизни. Он был стабилен в ранней игре, всё ещё не давал брешей в середине, и когда дело доходило до невыгодного положения в поздней игре, он немедленно вытаскивал этот странный стиль, чтобы перевернуть игру.
Было ли это результатом тренировок Чжан Минъина?
Если он присоединится к OT, сможет ли Линь Цзян слепить из него то же самое?
Мысли Линь Цзяна унеслись далеко от игры, когда в наушниках внезапно раздался голос Чжан Минъина:
- Ты зашёл слишком далеко вперёд.
Лао Мао расхохотался:
- Линь Цзян, этот пацан реально учит тебя играть?
Линь Цзян вдруг осознал, что он и впрямь сделал лишние полшага вперед, войдя в килл-зону вражеской связки мидера и джанглера.
Чжан Минъин и вправду был чудаком. Линь Цзян не мог до конца раскусить его, ощущая лишь какую-то необъяснимую проницательность, позволявшую парню за доли секунды делать выводы на основе мельчайших деталей.
Линь Цзян не отдавал матчу всего себя. Вражеский мидер стабильно развивался, но когда А-Дэн однажды отошёл от него, его линия немного выбилась из ритма. Они начали терять темп.
Верхняя линия изначально была в пользу Лао Мао, но одна ошибка превратила её в невыгодное положение. Он выругался себе под нос:
- Ах ты ж засранец Сун Чжисюй. С чего это вдруг он стал так жестко стоять на линии?
Нижняя линия была в серьёзном невыгодном положении для команды Линь Цзяна. Хотя Брат Юй был профессиональным игроком, возраст взял своё. Брат Цзичжи же не выступал на про-сцене уже несколько лет, и его механика заржавела.
Они вдвоём оставались под турелью, осторожно фармя и постоянно вызывая джанглера. Но Чжан Минъин вёл себя так, будто оглох. Он помогал только миду, а остальное время проводил во вражеском лесу.
Вскоре внешняя турель нижней линии пала. Линь Цзян спустился один раз и обнаружил, что Шэнь Цзюя невероятно трудно убить, а защита Чжоу Вэня безупречна.
Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться на мид. Вскоре пала вторая турель нижней линии. Линь Цзян спустился снова, но всё ещё не смог убить Шэнь Цзюя, позволив им уйти невредимыми.
После череды неудач Лао Мао не выдержал и заподозрил неладное:
- Линь Цзян, ты что, сливаешь¹?
¹ В игровом сленге означает намеренно плохую игру или сдерживание.
Линь Цзян тут же собрался и сфокусировался. На третий раз он выбрал чрезвычайно хитрое место и сидел в засаде почти 20 секунд, прежде чем Шэнь Цзюй и Чжоу Вэнь наконец появились.
Чжоу Вэнь был предельно осторожен. Еще не зайдя в кусты, он активировал сканер и немедленно обнаружил Линь Цзяна. Он быстро выдал контроль и выиграл для Шэнь Цзюя время на отступление.
Но Шэнь Цзюй и не думал бежать. Вместо этого он активировал свою ульту, решив сразиться с Линь Цзяном лицом к лицу.
В этот раз Линь Цзян не сдерживался. Он в миллиметре увернулся от ключевого скилла Шэнь Цзюя и нанёс ответный удар. Шэнь Цзюф отреагировал так же стремительно, прожал Флэш, чтобы разорвать Линь Цзяну закрыть, и выиграл себе достаточно времени для двух решающих атак.
Эти две тычки лишили Линь Цзяна преимущества. Но Линь Цзян оставался Линь Цзяном. Он использовал ульту, чтобы разорвать дистанцию, а затем вернулся обратно, нанеся удар вслепую прямо в слабое место Шэнь Цзюя.
У Шэнь Цзюя оставалось критически мало здоровья, он был на волоске от смерти, всего в одном ударе. В этот решающий момент Чжоу Вэнь снова накинул на него щит. Отказываясь отступать, Шэнь Цзюй вложил всё в свои атаки, переломив ход и убив Линь Цзяна.
Уже мёртвый Линь Цзян неожиданно рассмеялся:
- Наша нижняя линия играет действительно хорошо.
Брат Юй и Брат Цзичжи: ?
Прости, но мы были твоей нижней линией сейчас, вообще-то!
Об остальной части матча рассказывать было особо нечего - темп полностью контролировали Шэнь Цзюй и Чжоу Вэнь.
Сун Чжисюй тоже подтянулся, и А-Дэн забрал достаточно драконов, чтобы продавить прямо к высоте средней линии Линь Цзяна.
В те времена, когда они играли вместе с Линь Цзяном, они всегда хотели, чтобы он побеждал. Теперь же, оказавшись по другую сторону баррикад, эти парни были в полном восторге, полные решимости разгромить его.
После разрушительной командной драки высота средней линии рухнула. Линь Цзян молча проверил позицию Чжан Минъина.
О чём он сейчас думает? Всё ещё планирует использовать Флэш и убить Шэнь Цзюя?
У него ведь даже урона не...
Линь Цзян осекся на полумысли.
Потому что он вдруг осознал: урона у Чжан Минъина хватало. Если только он избежит контроля Чжоу Вэня и поймает Шэнь Цзюя одного, его взрывного урона более чем достаточно, чтобы убить его.
Но даст ли ему Шэнь Цзюй такой шанс? Это больше не был прежний Шэнь Цзюй - это была обновленная версия 2.0, убить которую стало сложнее, чем когда-либо.
Как призрак, Чжан Минъин отслеживал передвижения Шэнь Цзюя, пока тот, ничего не подозревая, задержался, чтобы очистить лагерь трёх волков, прежде чем уйти.
В тот самый миг, когда Чжоу Вэнь отошел в сторону, Чжан Минъин подловил его на ошибке.
Он нанес удар в тот момент, когда у Шэнь Цзюя откатывались способности. У обоих было достаточно урона, чтобы убить другого, но способности Шэнь Цзюя всё ещё были на перезарядке, и именно эту брешь использовал Чжан Минъин.
Они сошлись в дуэли прямо на месте. В конце концов, перезарядка способностей у Шэнь Цзюя оказалась на 0,5 секунды медленнее, и он с сожалением пал от клинка Чжан Минъина.
В ту же секунду, когда Шэнь Цзюй погиб, Лао Мао разразился раскатистым смехом:
- Ха-ха-ха! Мы переворачиваем игру! Вот это камбэк!
[{All} Сун Чжисюй: 6².]
² Интернет-сленг, восхваляющий хорошую игру.
[{All} А-Дэн: Ого.]
[{All} Чжоу Вэнь: GG³.]
³ «Хорошая игра», распространённый игровой термин, сигнализирующий об окончании игры или поражении.
[{All} Шэнь Цзюй: ...]
Пока Линь Цзян продавливал турель, холодок пробежал по его спине. Он знал, что смелая игра Чжан Минъина была не просто удачей - это был расчётливый ход, подкреплённый истинной уверенностью.
Механика этого парня действительно соответствовала его смелости...
После матча Лао Мао и остальные стали собираться на выход. Линь Цзян проводил их, пообещав в следующий раз угостить ужином.
Брат Юй отмахнулся:
- Не беспокойся о нас. Лао Мао просто обожает языком трепать о еде. Глянь на его сахар в крови! Ему кашу пить надо, а не набивать желудок.
- А-Юй, ну ты и даёшь. Я звал тебя развлечься, а не прожаривать меня.
- Хватит уже. Если так пойдет дальше, я вас брошу.
- Да кто вообще захочет с тобой играть...
Трое приятелей шутили и смеялись, уходя прочь, зная, что Линь Цзян занят. На ходу они махали ему руками и кричали:
- Возвращайся давай, иди разбирай свой матч.
- Мы будем болеть за вас на Чемпионате мира, идёт?
Линь Цзян почувствовал нахлынувшую волну эмоций и помахал им в ответ. Когда троица окончательно скрылась из виду, его мысли вернулись к Чжан Минъину, и он поспешил обратно.
Вернувшись, он как раз застал Чжан Минъина за упаковкой вещей. Линь Цзян тут же подошел к нему:
- Не собирайся, просто оставайся.
Чжан Минъин всё так же держал рюкзак на плече и неловко произнес:
- Спасибо, но, пожалуй, воздержусь. Я подожду вашего звонка. Похоже, вы ещё ничего не решили.
Линь Цзян заглянул внутрь. Фан Лусин и остальные действительно оживленно спорили, причем мнения расходились. В отсутствие Ли Цюаня никто не решался взять на себя ответственность и вынести окончательный вердикт.
Опасаясь, что если отпустить Чжан Минъина сейчас, его неизбежно завербует WG, Линь Цзян принял решение на эмоциях:
- Подожди меня, не уходи, я с ними поговорю.
Он зашел в переговорную и переговорил с Ду Лунем, наконец-то поняв корень его сомнений.
Во-первых, Чжан Минъин и вправду был староват, к тому же подавал заявку не как стажёр, а как полноценный член команды. Если бы за три месяца ему не выпал шанс занять место в основе, он бы ушел.
Во-вторых, Ду Лунь навел справки о его репутации в индустрии и выяснил, что тот успел побывать практически в каждой команде, задерживаясь меньше чем на три месяца, прежде чем расторгнуть контракт и уйти. Каждый менеджер отзывался о нем как об игроке с «проблемным характером».
Короче говоря, репутация Чжан Минъина в киберспортивной среде была запятнана. Без крайней необходимости Ду Лунь не горел желанием оставлять его у себя.
- Да какая разница, оставим мы его или нет - он все равно захочет уйти. Нет смысла тратить чужое время и расставаться на плохой ноте, верно?
Но Линь Цзян помнил. В прошлом Чжан Минъин пробыл в WG довольно долго. В те времена WG даже не могли отобраться на Чемпионат мира, однако он упорствовал до тех пор, пока не привел команду к чуду.
Должен был быть какой-то переломный момент, который заставил его остаться. Должен же существовать способ обуздать его.
Линь Цзян настоял на своем:
- Я считаю, мы должны его оставить. Даже если он требует место в основе - пускай. Его стиль игры является полнейшей противоположностью стилю А-Дэна, что на самом деле сыграет нам на руку при подготовке тактик к Чемпионату мира.
Когда дело касалось позиции джанглера, у Линь Цзяна было право вето и решающее слово. Если он хотел, чтобы Чжан Минъин остался, значит, тот останется.
Ду Лунь тут же переобулся:
- А ведь ты дело говоришь. Пойду ещё раз с ним поговорю.
Сун Чжисюй громко расхохотался:
- Лао Ду даёт... переобувается быстрее, чем страницы в книге листает. Только что ведь говорил, что это абсолютно исключено… Но капитан, ты правда думаешь, что этот парень того стоит? Его стиль игры кажется мне безумно странным. Это что, просто везение?
Линь Цзян покачал головой:
- Не думаю, что дело в удаче.
- Ого, тогда он чертовски хорош.
- Честно говоря, то соло-убийство Шэнь Цзюя было безумно крутым. Капитан, ты не видел, но лицо Шэнь Цзюя стало совершенно тёмным…
Не успел он договорить, как Шэнь Цзюй отвесил ему затрещину. Не мог он перестать трепать языком об этом позорище перед Линь Цзяном?
http://bllate.org/book/17228/2585156
