Так называемая секретная техника зачатия детей между женщинами из царства Чангэ оказалась пустышкой, и ладно бы это означало лишь то, что они зря проделали весь этот путь, так они ещё и притащили с собой непутёвого человека в обузу. К тому же А-Ляо до сих пор так и не сумела отпереть деревянный ларец, не говоря уже о том, действительно ли внутри скрыта та самая техника.
Чжэнь Вэньцзюнь испытывала некоторое разочарование, рассудив, что слухи - они и есть слухи, и в мире просто не бывает столько щедрых подарков судьбы. Поэтому, стоило Ли Яньи поначалу завести речь о «браке между женщинами», Чжэнь Вэньцзюнь инстинктивно сочла это за нечто ненадёжное. Но её мысли тут же совершили оборот: постой, ведь это предлагает первая в истории Великой Юй женщина-император. Ли Яньи жаждала укрепить свой трон, она страстно желала, чтобы каждый подданный Великой Юй до мозга костей признал статус женщины и по доброй воле подчинился правлению женщины. А для этого было жизненно необходимо сокрушить вековые устои и искоренить старые порядки.
Чжэнь Вэньцзюнь прекрасно знала, что теперь в Великой Юй среди мужчин страсть обрезанного рукава цветёт пышно, да и среди женщин немало тех, кто мечтает делить кров и вместе дожить до седых волос. Вот только не существовало ни единого закона, который позволил бы им сойтись разумно, справедливо и на законных основаниях. В большинстве случаев им оставалось лишь называть друг друга «близкими подругами», у них не было прав даже на положение «наложницы». Каким бы преданным и неразлучным ни был их союз при жизни, стоило одной уйти в иной мир, и выжившая спутница не имела никаких прав на наследство - ни на монеты, ни на титулы, ни на поместья, ни на слуг.
В дороге по Тракту Ваньсян Чжэнь Вэньцзюнь как-то довелось услышать, о чём толкуют между собой несколько фавориток А-Ляо. Женщины ничуть не пеклись о том, сумеет ли А-Ляо в будущем обеспечить им более сытую жизнь. В конце концов, за их спинами стоял колоссальный знатный род, так что без куска хлеба и нарядов они точно не остались бы. Но что, если А-Ляо уйдёт из жизни раньше них? Они сполна получали её любовь и заботу, платя ей в ответ всей душой, однако не имели права унаследовать ни единой вещицы своей госпожи. Даже та роскошная повозка в итоге отойдёт семье Чжансунь, отчего на сердце у несчастных невольно становилось тоскливо.
Чжэнь Вэньцзюнь спросила:
– Ваше Величество думает о браке между женщинами, или мужчины тоже могут объединяться с мужчинами?
Ли Яньи ответила ей:
– Дозволено будет всем.
Чжэнь Вэньцзюнь тогда поняла её план.
Стоит продвинуть этот закон, и колоссальная община тех, кто питал пристрастие к своему полу, рука об руку с женщинами, жаждущими службы чиновника и вольных свобод, единодушно встанут на сторону Ли Яньи. Эта единственная в своём роде, невиданная прежде эпоха заставит их считать себя за великих счастливцев, а саму Ли Яньи - за святого владыку, просвещённого правителя, ради защиты которого стоит не задумываясь отдать жизнь. По всем законам, найдутся и те, кто встанет с протестом, и бунтовщиками этими, разумеется, станут традиционные мужчины Великой Юй, свято верящие, что мужчине предчертано иметь трёх жён, четырёх наложниц и жить в окружении толпы барышень. Увы, большинство этих поборников старины, твердивших, будто мужчине место на внешнем поприще, а женщине - у домашнего очага, уже полегли костями на полях сражений, а оставшиеся дети ещё слишком малы, чтобы иметь ясное представление об устройстве мира. Стоит этим детям с малых лет вырасти в государстве, где права мужчин и женщин равны, и они примут этот мир как единственный и незыблемый порядок. Взять хотя бы владыку Мэн Даханя из царства Люхо. Вот вам и лучшее тому подтверждение. Была, конечно, ещё часть женщин, вовсе не желавших гнуть спину на службе. Они мечтали лишь сесть на всё готовое, выйти замуж за нежного супруга да нежиться в заботе всю жизнь. Но эта женская орава не имела веса, ею можно было и вовсе пренебречь.
Мало того что Ли Яньи тем самым завоюет сердца народных масс, так ещё, что куда важнее, стоило «первому образцовому союзу» двух женщин твёрдо встать на ноги, как в будущем Сыну Неба ничего не помешает провозгласить женщину своим императором. Вся эта хитроумная игра затевалась Ли Яньи лишь ради того, чтобы расчистить дорогу для собственного безмятежного будущего подле её А-Синь.
Выходит, Ли Яньи вознамерилась выставить её с Цзычжо вперёд в качестве живых мишеней.
А призыв на службу лишь уловка, чтобы взрастить авторитет Чжэнь Вэньцзюнь среди простого народа Великой Юй и облегчить благополучный исход для брачного закона.
Думая об этом, Чжэнь Вэньцзюнь улыбнулась ещё шире:
– Ничтожная рабыня обделена талантами, я могу лишь махать клинком да копья ломать. Выйти на поле боя и прирезать парочку варваров-ху - дело нехитрое, но если и впрямь податься в чиновники… Боюсь, у ничтожной не хватит на это ума.
– Ах, Вэньцзюнь, перестань называть себя "ничтожной рабыней", у меня аж уши вянут. Я зову тебя сестрицей, так и ты называй меня сестрой.
Волоски на спине Чжэнь Вэньцзюнь встали дыбом. Как можно столь дерзко называть правителя, и не дай бог жизнь себе укоротишь. Но раз уж сам Сын Неба велит… Если не подчиниться, то тут уж дело пахнет не просто убавлением лет, можно и вовсе головы лишиться.
Не зря в своё время матушка наставляла её: не раскрывай свои таланты, а больше всего берегись попасть на кисть к императорскому дому. Быть возле правителя всё равно что спать с тигром. Сегодня он тебя жалует, а завтра изведётся подозрениями. Самый разумный план - это держаться как можно дальше от придворных распрь и самого правителя.
Увы, Чжэнь Вэньцзюнь с самого начала знала этот закон, да только теперь судьба уже связала её по рукам и ногам.
– Великая сестра-императрица правда смущает ничтожную… смущает меня, младшую сестрицу, – Чжэнь Вэньцзюнь скрепя сердце перехватила ладонь Ли Яньи, и не просто перехватила, а зажала белоснежную, драгоценную руку императрицы в тиски собственных ладоней.
В искусстве притворной любезности Чжэнь Вэньцзюнь вряд ли уступила бы хоть кому-то на этом свете. Ради спасения собственной шкуры в былые времена она разыгрывала столько сцен, что единственным человеком, способным потягаться с ней в притворстве, оставалась разве что сама Вэй Тинсюй.
Раз уж Ли Яньи хочет миловаться, что ж, она ответит ей на это, и если императрица не боится грязной жижи, она щедро одарит её землёй. Благо, грязи на её ладонях скопилось великое множество.
– Младшая сестрица не пытается ослушаться императорских приказов, просто я знаю свои способности. Боюсь, что, поступив на службу, я могу причинить большие неприятности, прежде чем буду в силах помочь Вашему Величеству достичь заслуг и разделить ваши заботы...
Ли Яньи протянула руку и легонько провела пальцами по её щеке, счищая ком земли, и на редкость мягко улыбнулась:
– Каким талантом наделена сестрица, мне известно. Ты способна лишь превзойти мои самые смелые ожидания, с какой стати тебе навлекать неприятности? Но раз уж сестрица полна тревог, как тебе мысль, если я дарую тебе Императорский Талисман Неприкосновенности?
– Императорский Талисман Неприкосновенности?
– Да. Обладая этим знаком, никто во всей Поднебесной не может лишить тебя жизни, и даже я сама не смогу покарать тебя.
– Даже сама сестра-императрица не сможет? Неужели такой магический предмет существует? – Чжэнь Вэньцзюнь понимала, что её вытаращенные от изумления глаза делают её похожей на полоумную дурочку, но в её душе уже вовсю выли волки. Раз уж Ли Яньи зашла так далеко, что готова вытащить Императорский Талисман Неприкосновенности, который в Великой Юй испокон веков даровался лишь за величайшие подвиги перед престолом, Чжэнь Вэньцзюнь только и оставалось, что принять эту милость.
На самом деле она хотела лишь тихо стоять за спиной Вэй Тинсюй, оберегая её покой и держась в тени «первой женщины-чиновника Великой Юй», кто же знал, что Ли Яньи непременно пожелает выволочь её на свет и швырнуть в водоворот бушующих волн.
***
Вэй Тинсюй уже вернулась довольно давно.
Ещё издали она приметила двоих в чайном павильоне. А-Чжу, только-только переступив порог дома, увидела, что Вэй Тинсюй замерла поодаль, молча и хмуро наблюдая за Сыном Неба и Чжэнь Вэньцзюнь, и уже вознамерилась пойти доложить о возвращении секретаря-помощника. Однако Вэй Тинсюй удержала её за руку.
– Её Величество ведёт с Вэньцзюнь личную беседу, посторонним не следует нарушать их покой. Если оскорбишь честь правителя, готова ли ты вынести кару за такой грех? – Вэй Тинсюй произнесла это вслух, но вложила в свои слова столько звучной силы, что сидевшие в павильоне расслышали всё до единого звука и разом устремили взгляды в их сторону.
Когда Чжэнь Вэньцзюнь заметила, что Вэй Тинсюй наконец появилась, слёзы почти хлынули из её глаз, и она быстро позвала с нетерпением:
– Цзычжо!
Вэй Тинсюй шагнула вперёд и пала ниц, приветствуя правительницу, но Ли Яньи лично потянула её за руки, помогая подняться:
– Я заждалась тебя, Цзычжо, наконец-то ты вернулась. Идём скорее, у меня скопился целый короб мыслей, которыми я жажду поделиться с тобой. За эти дни во дворце я едва не задохнулась от скуки.
Вэй Тинсюй велела А-Чжу и Чжэнь Вэньцзюнь ступать готовить чай и яства. Чжэнь Вэньцзюнь всё ещё пеклась о раненой руке Ли Яньи, но правительница лишь качнула головой, давая понять, что всё это пустяки.
И лишь когда Ли Яньи и Вэй Тинсюй скрылись из виду, до Чжэнь Вэньцзюнь внезапно дошло.
Кто мог вытерпеть боль от перелома руки? Рука Ли Яньи, вероятно, давно была вылечена.
Ли Яньи и Вэй Тинсюй вошли в комнату, и как только дверь за ними закрылась, Ли Яньи глубоко и тяжело вздохнула.
– Раньше я думала лишь о том, как бы свергнуть Ли Цзюя, и даже не представляла, с каким количеством изнурительных забот придётся столкнуться, взойдя на престол. Цзычжо, ах, Цзычжо, тебе следовало предостеречь меня тогда, – с самого начала Ли Яньи принялась жаловаться Вэй Тинсюй, словно они друзья, непринуждённо подшучивающие друг над другом. Вэй Тинсюй только собиралась ответить, как Ли Яньи бросила следующую фразу:
– Вдовствующая императрица подослала убийц к А-Синь.
Вэй Тинсюй слегка нахмурилась:
– Как сейчас А-Синь?
– Разумеется, с ней всё в порядке, иначе я бы сейчас здесь так спокойно не сидела. Я приказала А-Ле защищать её на северной границе и при любых новостях немедленно отправлять письма обратно. Цзычжо, – Ли Яньи сменила выражение лица на многозначительное, – а знаешь ли ты, кто на этот раз помог А-Синь избежать опасности?
Вэй Тинсюй, едва завидев это выражение её лица, уже знала верный ответ, но покачала головой:
– Вашей слуге это неизвестно.
– Как раз тот самый мой наложник, который удрал, едва прослышав о приближении врага, твой родной старший брат Вэй Цзылянь.
Вэй Тинсюй слегка улыбнулась:
– Сердце второго брата изнывает от тревоги из-за угрозы со стороны племён Ху. Он хотел нанести внезапный удар, пока они копят силы, чтобы полностью их искоренить. Все его помыслы устремлены на безопасность Великой Юй, и это тоже преданная служба Вашему Величеству, а вовсе не позорное бегство. Прошу Ваше Величество простить его.
– Эх, не нужно этих слов, – отмахнулась Ли Яньи. – Неужели ты думаешь, будто я настолько глупа? Будто я не способна разобраться в такой малости? Весь этот фарс с «драгоценным наложником» лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза Вдовствующей Императрице, а к кому привязано моё сердце, тебе известно лучше всех, – она протянула руку и похлопала Вэй Тинсюй по плечу. – Цзычжо, когда это ты стала такой непреклонной? Или оттого, что я теперь Сын Неба, ты больше не делишься со мной сокровенным, как прежде?
Эти слова Ли Яньи фактически были упрёком. Вэй Тинсюй, разумеется, не могла ответить «да». Но могла ли она это отрицать? Стоило ей начать оправдываться, как это сочли бы скрытностью, а в худшем случае и вовсе затаённым злым умыслом.
Вэй Тинсюй опустила голову и долго молчала, а когда снова заговорила, в её голосе вдруг послышались слёзы.
– М-м? – Ли Яньи слегка наклонила голову, пытаясь разглядеть лицо Вэй Тинсюй.
Однако та прикрыла лицо рукавом и осторожно промокнула уголки глаз. Когда она опустила край одежды, её глаза были красными.
– Цзычжо, почему ты плачешь?
– Ваше Величество для вашей слуги не только глубоко почитаемый правитель, но и самый близкий, родной человек. Если Ваше Величество чувствует, что между нами возникло отчуждение, то это лишь оттого, что ваша слуга справляется со своими обязанностями недостаточно хорошо и огорчает Ваше Величество. При мысли о том, что мои собственные проступки заставили Ваше Величество тревожиться, сердце вашей слуги разрывается от боли и скорби, поэтому я и плачу.
Изначально Ли Яньи говорила о том, что Вэй Тинсюй не делится с ней сокровенным, однако в устах Вэй Тинсюй это превратилось в то, будто сама Ли Яньи от неё отдалилась. Смысл казался почти тем же, но Вэй Тинсюй незаметно поменяла местами того, кто проявил холодность, и виноватой втайне оказалась уже Ли Яньи.
Раз уж её назвали самым близким и почитаемым человеком, Ли Яньи было бы совсем не к лицу продолжать сыпать упрёками. Она вытащила из-за пояса платок и принялась лично утирать слёзы Вэй Тинсюй:
– Когда это я была тобой недовольна? Не смей ловить меня в ловушку своего красноречия. К слову сказать, ваша семья Вэй - истинная звезда удачи, ниспосланная мне судьбой. Посуди сама: ты расширила для меня границы Поднебесной и проводишь реформы, твой брат спас мою А-Синь. Я действительно не могу обойтись без вашей семьи Вэй.
– Семья Вэй предана Вашему Величеству до глубины души, всё это лишь исполнение долга подданных.
– А вот А-Синь причиняет мне головную боль. – Ли Яньи вернулась на своё место, естественно переводя разговор на А-Синь. – Изначально я хотела воспользоваться этой возможностью и вернуть А-Синь в Жунин, но кто же знал, что, когда священный указ прибудет на северную границу, она посмеет пойти против моей воли и отказаться возвращаться. Сейчас эти люди из семьи Луань вцепились в А-Синь, день и ночь строчат донесения, желая во что бы то ни стало обречь её на смерть. Ты ведь тоже видела эти доклады.
– Да, – отозвалась Вэй Тинсюй. – На самом деле, если Ваше Величество желало руками чиновников вернуть А-Синь в Жунин, вовсе не следовало дразнить их присвоением ей генеральского звания. Если бы Ваше Величество с самого начала пожаловало А-Синь какой-нибудь незначительный, праздный титул, люди вроде Гэн Бая и Луань Цзяна не стали бы противиться так яростно, как сегодня. Теперь они следят не только за вашей слугой, но и за А-Синь. И всё потому, что должность, которой Ваше Величество её наделило, означает реальную военную власть в её руках. Без выгоды никто и пальцем не пошевелит. Нынешний узел противоречий с виду завязался вокруг уничтоженного до основания рода Се, но на деле всё упирается в командование войсками. Хотя прежние отряды семьи Се уже истреблены до последнего человека, А-Синь невероятно отважна и находчива. Любые солдаты, побывавшие под её началом, легко проникаются к ней уважением. У неё нет звания генерала, но фактически она им уже стала. Кого бы туда ни отправили вместо неё, ему будет крайне тяжело завоевать доверие командиров на северной границе. Амбиции Гэн Бая распространяются не только на назначения чиновников, но и на военную власть. Если вашей слуге не изменяет память, ещё в конце одиннадцатого года Шэньчу Гэн Бай спал и видел, как бы отправить своего законного старшего сына на северную границу в качестве командующего округом.
– Верно. Тогда я не позволила этого. Во-первых, потому, что на северных рубежах ещё не утихли беспорядки, там было слишком опасно, а у дяди остался только этот сын, и я не хотела, чтобы он рисковал. Во-вторых... своего младшего брата я, разумеется, знаю как облупленного. Отправься он на север, от него там была бы лишь куча проблем.
Вэй Тинсюй добавила:
– К тому же северная граница слишком далека от Жунина. Это благодатное место для того, чтобы запереться с войсками и копить силы. Ваше Величество также опасалось, что, если у семьи Гэн возникнут мятежные мысли, они используют северную границу как базу для атаки, чтобы ударить прямо по Жунину, действуя заодно с заговорщиками изнутри.
Ли Яньи и сама думала об этом, но ведь речь шла о её дяде. О подобных мыслях нельзя было рассказать никому, даже родной матери.
В этом мире, пожалуй, лишь одна Вэй Цзычжо по-настоящему понимала её.
При этой мысли взгляд Ли Яньи, устремлённый на Вэй Тинсюй, вдруг стал невероятно мягким и в то же время исполненным глубокой печали.
Однако это мимолётное чувство задержалось в глазах Ли Яньи лишь на краткий миг и тут же рассеялось. К ней быстро вернулись прежнее хладнокровие и твёрдость.
– ...Дядя императора жаждет военной власти. Если реформу Хайнань удастся претворить в жизнь, то и их род Гэн не останется в чистом убытке. Возвращение А-Синь в Жунин или её гибель на северной границе - для семьи Гэн любой из этих исходов будет наилучшим. Они полагают, что, как только А-Синь не станет, у Вашего Величества появится возможность выбрать «императрицу», а значит, возникнет надежда на рождение наследника престола. Что же касается северной границы, туда они, разумеется, смогут пристроить своих людей, чтобы те, шагая по костям Байюя, который А-Синь возвела с таким трудом, снискали себе славу, совершали подвиги и укрепляли положение семьи Гэн при дворе.
Ли Яньи потёрла подбородок:
– Всё-таки ты, Цзычжо, рассуждаешь яснее всех. Я даже не подумала о вопросе военной власти.
– Ваше Величество слишком ослеплено тревогой, в то время как вашей слуге, как стороннему наблюдателю, всё видится отчётливей.
– Значит, по твоему мнению, Цзычжо, для А-Синь лучше всего оставаться на северной границе?
– Нет. Если А-Синь продолжит оставаться на севере, боюсь, её настигнет новая опасность. Даже если сегодня ей удалось уклониться от тайных стрел, нет гарантии, что завтра её не ранит явное копье. Безопаснее всего ей быть под крылом Вашего Величества.
– Но я испробовала все способы, а она наотрез отказывается возвращаться.
Вэй Тинсюй бросила взгляд на руку Ли Яньи:
– Ваше Величество ранены?
Ли Яньи слегка опешила, но в следующий миг всё поняла.
***
Чжэнь Вэньцзюнь пересадила все цветы у пруда на выбранные места и, вернувшись после купания, обнаружила, что Вэй Тинсюй и Ли Яньи так и не вышли. Не в силах сидеть без дела, Чжэнь Вэньцзюнь принялась наводить порядок в комнате.
Хотя они переехали уже довольно давно, оставалась целая гора вещей, до которых не доходили руки. Больше всего у Чжэнь Вэньцзюнь раскалывалась голова от старинных музыкальных инструментов Вэй Тинсюй: куда бы их пристроить, чтобы они лежали аккуратно и не мешали? А ещё эта уйма свитков и книг: как их расставить, ведь здесь не было той огромной стены, что осталась в поместье Вэй.
Держа в руках два свитка древних рукописей, Чжэнь Вэньцзюнь попыталась пристроить их на полку, но не подрассчитала усилие. Свитки выскользнули и с глухим стуком рухнули прямо на лежащие внизу музыкальные инструменты. Чжэнь Вэньцзюнь мысленно охнула, испугавшись, что повредила любимые книги или инструменты Вэй Тинсюй. От удара книги раздался вибрирующий гул: «Вум-м...» Чжэнь Вэньцзюнь поспешно бросилась снимать ткань, в которую был обёрнут инструмент, чтобы проверить, цел ли он.
Плотное покрывало было завязано на совесть, и ей пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось его снять.
К счастью, инструмент не пострадал.
Чжэнь Вэньцзюнь подобрала книги и уже собиралась аккуратно поставить их на место, как вдруг какая-то мысль заставила её замереть.
Этот гул... «Вум-м»... показался ей до боли знакомым.
Будто она уже где-то его слышала.
Она опустила голову, и её внимание снова приковал к себе инструмент.
Это был длинный струнный инструмент. На нём были туго натянуты тринадцать струн. С виду он напоминал цитру-чжэн, однако тембр его звука был глубоким, плотным и совершенно иным.
Этот инструмент обладал уникальным, ни на что не похожим звучанием.
Чжэнь Вэньцзюнь провела ладонью по корпусу, размышляя о чём-то, а затем слегка задела струну бамбуковой планкой, скреплявшей книжный свиток.
Вдруг её пальцы словно лизнуло яростное пламя, и она резко, испуганно отдёрнула руку.
«Ветер печален, река И холодна. Раз воин ушёл, он не вернётся никогда». (отсылка на 12 главу)
Она вспомнила.
http://bllate.org/book/17227/3025791
Готово:
