Торговля закончилась быстро. Кошель на поясе Линь Сяолюя приятно оттягивал пояс и топорщился от монет. От радости он даже разрумянился:
— Вот это да! Сколько наторговали!
Тут к прилавку, запыхавшись, подбежала женщина с корзиной. Видимо, услышала от соседки про бамбук. Увидев лишь кучку шелухи на земле, она огорчённо спросила:
— Ох, как быстро разобрали! А завтра придёте ещё?
Линь Сяолюй, окрылённый успехом, радостно ответил:
— Придём, придём! Примерно в это же время и будем.
Чжао Ху подобрал с земли несколько обронённых чешуек и бросил их в пустую корзину. За то короткое время, что они стояли, ещё несколько человек подходили и спрашивали, остался ли бамбук.
Линь Сяолюй всем с улыбкой отвечал: «Приходите завтра».
Он наклонился и обеими руками взъерошил Да Хуану загривок:
— Да Хуан, ты чудо! Спасибо тебе! Сегодня куплю тебе сахарную косточку, хочешь?
Увидев, что хозяин ласкает Да Хуана, Да Хуэй тоже полез тереться и от избытка чувств толкнул Линь Сяолюя так, что тот едва не упал. Хорошо Чжао Ху успел подхватить. Линь Сяолюй залился смехом.
Глядя на счастливого мужа, Чжао Ху и сам был на седьмом небе.
— Пошли за костями.
— Ага!
Они двинулись к мясной лавке. Линь Сяолюй специально попросил кости с остатками мяса. Взял сразу семь или восемь штук, и даже сорок медяков за них было не жалко.
Ведь это всё благодаря Да Хуану они разжились бамбуком. Как же не побаловать собак?
Они не стали обедать в городе. Управились с бамбуком довольно рано и, пройдя через рынок, направились к городским воротам. По пути им попался лоток с шарфами-воротниками. Чжао Ху остановился и снял с вешалки белый воротник из кроличьего меха. Мех был мягкий, шкурка отлично выделанная.
Торговец тут же принялся расхваливать товар:
— Братец, у тебя глаз намётан! Это кролик. Ты пощупай, пощупай. Изнутри хлопковой тканью подшито, да ещё и ватой проложено. Твоему мужу очень пойдёт, вот увидишь.
Линь Сяолюй сразу понял, что Чжао Ху присматривает подарок для него, и потянул мужа за рукав:
— Я и сам могу сшить, не надо. Пошли отсюда.
Уж больно дорого выглядел воротник. Линь Сяолюй жалел денег на такую роскошь.
Торговец затараторил:
— Пятьдесят медяков, всего-то! Мех отменно выделан, запаха совсем нет. Не веришь — понюхай, господин!
Линь Сяолюй тянул Чжао Ху прочь:
— Не надо, не надо! Фазана целиком за пятьдесят медяков продали, а тут какая-то тряпка. Слишком дорого.
Он сроду не носил таких дорогих вещей. Жалко было до слёз.
Но Чжао Ху уже накинул воротник ему на шею.
— Красиво.
Кожа у его мужа была светлая, лицо маленькое, а глаза большие. В белом пушистом кроличьем мехе, в котором утопало пол-лица, он выглядел невероятно мило.
Торговец поддакивал, мол, сидит идеально. Линь Сяолюй заколебался:
— Ну... тогда сбавь цену.
Поторговавшись, сошлись на сорока пяти медяках. Линь Сяолюй отсчитал монеты из кошеля. Он шёл по улице, укутанный в мягкий пушистый воротник, и ветер больше не задувал за шиворот.
Линь Сяолюй потёрся щекой о мех:
— Хуцзы, спасибо тебе.
Чжао Ху не удержался и погладил мужа по щеке — до того тот был очарователен.
— За что спасибо-то? Я и сам мог бы такого кролика добыть. Только пока шкуру выделаешь, пока сошьёшь — зима бы уже закончилась.
Линь Сяолюй решил, что муж просто щупает мех на воротнике, и послушно подставил лицо:
— Правда мягкий! Хуцзы, потрогай ещё.
Чжао Ху с удовольствием провёл ладонью по щеке мужа, и в его глазах плескалась невыразимая нежность.
Как ни крути, а воротник Линь Сяолюю очень нравился. Просто цена кусалась. Но теперь, когда обновка грела шею, он шёл домой вприпрыжку.
Дома их ждали купленные кости. Линь Сяолюй сразу юркнул на кухню. Отобрал две кости — сварить отдельно для Да Хуэя и Да Хуана. Остальные же решил приготовить с кислой капустой.
Он с удовольствием возился с костями: ошпарил кипятком, сложил в котёл, бросил туда же имбирь, зелёный лук, бадьян, душистый перец и горошины сычуаньского перца. Накрыл крышкой — пусть варится.
Пока мясо томилось, он быстренько замесил тесто и налепил лепёшек, прилепив их по стенкам котла. Потом достал из горшка квашеную капусту, нашинковал её тонкой соломкой и обжарил в маленькой сковороде. Оставалось только переложить капусту в большой котёл к костям.
Чжао Ху, глядя на хлопочущего мужа, невольно улыбался. А Линь Сяолюй, справившись с делами, наконец-то добрался до заветного кошеля. Вытряхнул его содержимое на низенький столик. Монеты с шумом посыпались горкой. Линь Сяолюй ахнул:
— Сколько всего!
Чжао Ху подбросил дров в топку и подсел к мужу — считать выручку. Линь Сяолюй взял пеньковую бечёвку и принялся нанизывать монеты:
— Один, два, три, четыре, пять...
На каждую связку уходило ровно сто медяков. У них набралось две полные связки, да ещё и сверх того!
Правда, почти вся выручка от двух фазанов — сто медяков — ушла на кости и воротник. Но даже после всех трат в сухом остатке набралось двести семьдесят пять медяков!
Линь Сяолюй опешил от счастья:
— Откуда столько?! Хуцзы, мне это снится?
Чжао Ху рассмеялся, глядя на мужа, помешанного на монетах:
— Не снится. Всё так и есть.
Линь Сяолюй с воплем повис у мужа на шее:
— У нас есть деньги! Мы заработали!
За всю свою жизнь он впервые держал в руках столько денег, заработанных своим трудом. Раньше его грызла тревога за будущее: своей земли у них нет, вдруг и на еду не хватит? А теперь, за один только день, они подняли целое состояние.
Радость Линь Сяолюя била через край. Чжао Ху подхватил его, чтобы не свалился:
— Ты у меня молодец. Мне бы и в голову не пришло бамбуком торговать. Это всё твоя заслуга.
— Наша общая заслуга! Вчетвером! И Да Хуану спасибо скажем, без него бы ничего не вышло.
Линь Сяолюй, всё ещё вися на шее мужа, раскраснелся от радости. Эти деньги заработал не только Чжао Ху — он тоже приложил руку. Как тут было не радоваться?
Спохватившись, он покраснел ещё гуще. Чжао Ху держал его на весу, как маленького ребёнка. Смутившись, Линь Сяолюй сполз на пол.
— Завтра снова пойдём, — пробормотал он.
— Хорошо.
Впервые в жизни заработав столько денег, Линь Сяолюй никак не мог успокоиться. Даже спустившись с рук мужа, он всё ещё ходил с пунцовыми щеками — то ли от счастья, то ли от стыда.
В котле уже вовсю кипели кости. Аромат стоял на всю кухню. Да Хуэй и Да Хуан давно лежали в углу и ждали своей порции.
Линь Сяолюй выловил кости для собак, бросил в миски и туда же накрошил специально испечённых для них пампушек. Раньше, когда псы жили с одним Чжао Ху, они питались объедками дичи да грызли сухие лепёшки.
Теперь, с приходом Линь Сяолюя, даже собачья еда стала куда лучше. Он лепил пампушки из смеси разной муки и добавлял туда рубленую капусту или редьку. Да Хуэй и Да Хуан уплетали за милую душу.
На обед у самих была кислая капуста, тушённая с костями, и пшеничные лепёшки. Линь Сяолюй редко когда мог в одиночку умять целую кость. Дома, на Новый год, одну кость делили на двоих, не больше.
Тушённая с капустой кость приобрела лёгкую кислинку, разжигавшую аппетит. Линь Сяолюй съел целых две, а потом ещё и выхлебал маленькую плошку пряного кисловатого бульона. Сытый и довольный, он блаженно жмурился. Счастье!
После обеда, пока не повалил снег, они снова отправились копать бамбук. Да Хуан, с его чутким носом, безошибочно находил ростки: вывернет лапой кончик — и бежит к следующему.
Они копали следом за псом. Да Хуэй, видя, что Да Хуан при деле, тоже начинал с энтузиазмом разрывать землю, причём норовил делать это прямо вокруг Линь Сяолюя — чтобы уж точно заметили его усердие.
Но вместо бамбука Да Хуэй только разбрасывал во все стороны комья земли. Чжао Ху пару раз на него прикрикнул, и пёс угомонился. Рыть перестал, но принялся тереться о ноги Линь Сяолюя, норовя толкнуть его плечом. Линь Сяолюй шатался из стороны в сторону и заливался смехом.
Безмолвная бамбуковая роща ожила с его появлением. Раньше Чжао Ху бродил по горам только с собаками, и везде, куда бы ни шёл, его окружала тишина. Даже в хижине не было такого оживления.
За вечер они накопали ещё несколько корзин. Дома, при свете тусклой лампы, подрезали корешки. А наутро, наскоро поев, снова спустились в Сышуй.
Дорога с гор была дальней, и к их приходу утренний рынок уже сворачивался. Они нашли свободное местечко на солнцепёке и поставили корзины. Можно было даже не зазывать покупателей — люди сами подходили:
— О! Да это же зимний бамбук!
Цена осталась прежней — пять медяков за пару. Обычно брали по две-четыре штуки — как раз на одно блюдо. Зимой свежих овощей днём с огнём не найдешь, так что бамбук расходился на ура.
— Ох, наконец-то вы! Я уж два круга по рынку нарезала, всё вас высматривала! — радостно затараторила какая-то женщина. — Вчера не успела купить, всю ночь снились.
Линь Сяолюй с улыбкой объяснил, что путь с гор неблизкий.
Пока держалась ясная погода, они спешили продать как можно больше. Близился последний месяц зимы, холодало. А как выпадет снег — пролежит до самой весны, и копать бамбук станет невозможно.
Вчера к их прилавку подошёл управляющий из богатого дома. Бамбука оставалось на донышке, но управляющий, оценив качество, попросил Чжао Ху завтра приберечь для него половину корзины.
Когда они пришли сегодня, их уже ждал парнишка в синем ватном халате. Он протянул целый цянь серебра мелочью и добавил, что сдача — им на чай.
Линь Сяолюй рассыпался в благодарностях. Надо же, ещё и чаевые дали!
Торговля бамбуком шла бойко. Каждый день они выручали около трёхсот медяков. Глиняный горшочек, куда Линь Сяолюй складывал сбережения, быстро наполнялся тугими связками монет.
А в семье Чжао тем временем назревал скандал.
Линь Эрню давно не видела брата. Прихватив из дома мешок батата, она отправилась навестить его в Синхуа.
Но Линь Сяолюя она не нашла. Старший брат Чжао Ху мялся и мямлил что-то невразумительное, а Дин Гуйхуа скороговоркой выпалила, что, мол, братья ушли в горы на охоту и скоро вернутся.
Линь Эрню почуяла неладное. Закинув мешок с бататом за спину, она ушла. И правильно сделала: в какой деревне не найдётся кумушек, что любят почесать языками? Пока Линь Эрню неторопливо брела по улице, сердобольная соседка шёпотом поведала ей, что Чжао Ху с мужем выгнали из дома.
Линь Эрню, услышав такое, пришла в ярость. Она развернулась, подлетела к дому Чжао и с ноги распахнула ворота. Ткнув пальцем в Чжао Шуаньцзы с женой, она разразилась гневной тирадой:
— Ах вы ж! Точно говорю — вы, семья Чжао, обижали моего Сяолюя! Он у нас тихий, безотказный, а вы этим пользовались и ездили на нём!
Дин Гуйхуа попыталась строить из себя добренькую:
— Недоразумение вышло, недоразумение! Мы же одна семья, кто ж их выгонял? Это второй брат решил, что его обделили, и сам увёл мужа в горы жить.
— Тьфу на вас! — сплюнула Линь Эрню. — Я уже всё знаю! Средь бела дня вышвырнули их пожитки за порог! И не отпирайтесь! Всё ясно — вы, старшие, притесняли младшего!
Язык у Линь Эрню был подвешен что надо — строчила как из пулемёта. Дин Гуйхуа и рта раскрыть не успевала. Зимой народ в деревне мается бездельем, так что у ворот мигом собралась толпа зевак. «Ну и бойкая же девка», — шептались в толпе.
На шум прибежала и старуха Чжао, которую кто-то уже успел позвать. Глянула: какая-то девчонка стоит у неё во дворе и поливает их грязью.
Старуха Чжао и так недолюбливала семью Линь, а тут ещё такой пассаж. Она тут же напустила на себя важный вид старшей родственницы и принялась отчитывать девицу:
— Ах ты, девка! Где это видано, чтобы девки так себя вели? Чисто базарная торговка!
Линь Эрню фыркнула:
— Вот сейчас и увидишь! И ты, старая, тоже хороша! Тоже небось моего Сяолюя гнобила! А теперь говорите, что не выгоняли? Зимой, на мороз — ни угла, ни земли клочка, ни медяка в кармане! И это не выгоняли?! Тьфу на вас ещё раз!
Линь Эрню трясло от злости. Ещё в день свадьбы она заметила: свекровь с кислой миной ходит, а невестка — скулы острые, лицо вытянутое, сразу видно — та ещё штучка. Вот, не зря беспокоилась, пришла проведать. Так и есть — брата загрызли!
А теперь и не найти его. Зимой-то в горах какой холод! Как они там вдвоём?
От бессилия и тревоги Линь Эрню принялась честить всё семейство на чём свет стоит. Досталось не только Чжао Гоуданю, но даже курам, что бродили по двору.
Старуха Чжао аж задохнулась от возмущения. Какая-то девчонка смеет скандалить в её доме! Она замахнулась, чтобы ударить нахалку.
Линь Эрню и глазом не моргнула:
— Люди добрые! Глядите все! Семья Чжао не только брата моего со свету сжила, но и меня, девку, бить собирается! Горемычный мой братец, и за что ему такая родня!
Тут уж из глаз у неё брызнули слёзы — не столько наигранные, сколько от настоящей тревоги за брата. Жив ли он там, в горах? Не голодает ли, не мёрзнет?
Одна из соседок, не выдержав, оттащила Линь Эрню в сторонку и принялась утирать ей слёзы:
— Не плачь, дочка. Это семья Чжао неправильно поступила. Зимой людей на мороз выгонять — последнее дело.
— Спасибо, тётушка. Братец у меня покладистый, вот они на нём и отыгрывались.
До этого дня семья Чжао в Синхуа считалась зажиточной и приличной. Когда Чжао Ху с мужем ушли, старуха Чжао, боясь, что люди осудят её за пристрастность, принялась везде распускать слухи: будто новый муж сына её настроил против семьи, будто он лентяй и свекровь не почитает. Но соседи, особенно те, что жили рядом, ей не верили. Все же видели: каждый день Линь Сяолюй готовил, да так, что запахи по всей округе плыли.
Правда, со временем кое-кто и начал верить старухиным россказням. Но после сегодняшнего представления и попытки ударить девушку никто уже не сомневался, что старуха Чжао врала.
Дин Гуйхуа помалкивала в тряпочку. В конце концов, всё имущество и так осталось у них. Они своё урвали. Пусть лучше молчит, а то ещё подумают, что и она руку приложила.
— А ну пошла вон отсюда, девка! — старуха Чжао схватила метлу и принялась выпроваживать Линь Эрню. Ударить она её всё же не решилась. Не по годам ей с девчонкой драться. Сраму не оберёшься.
Линь Эрню, утирая слёзы, вышла за ворота. В душе она мечтала разнести весь этот курятник. В семье Чжао — все как на подбор! Ни одного порядочного человека!
Старуха Чжао замахнулась метлой, выпроваживая нахалку со двора. Но Линь Эрню, слегка изогнувшись, сама шагнула под удар и тут же мягко осела на землю. Стоявшие рядом женщины и замужние гэры ахнули и бросились её поднимать:
— Ой, девонька, ты цела?
Линь Эрню трясущейся рукой указала на старуху Чжао:
— Ты... ты меня ударила! Ударила! Бедный мой братец! Так и знала, что в этом доме все — змеи подколодные! Как же над ним здесь измывались!
Старуха Чжао опешила. Она же и пальцем эту девку не тронула! Это был её собственный излюбленный приём в ссорах, а теперь какая-то соплячка у неё же его и переняла! Сидит на земле и на неё же наговаривает!
Вокруг Линь Эрню столпились сердобольные кумушки: кто слёзы вытирает, кто пыль с одежды отряхивает. А Линь Эрню, роняя слёзы, решила про себя: «Не проучу эту старую каргу — не успокоюсь!»
Девушка оказалась на редкость прилипчивой. Она наотрез отказывалась уходить со двора Чжао. Кто-то предлагал старухе возместить ущерб, кто-то, ради смеха, советовал отдать девушке курицу.
Старуха Чжао, разумеется, упиралась. Тогда Линь Эрню завела старую песню: мол, семья Чжао жестокая — не только брата выжили, но и её, пришедшую за правдой, поколотили.
Старуха Чжао скрипела зубами, понимая, что проиграла. Она ведь только пугала метлой, била по земле вокруг девки! А та сама налетела!
В конце концов, под гвалт толпы, Линь Эрню вынесла из дома курицу. Уходя, она бросила через плечо:
— Да не нужны мне ваши подачки! Вот найду брата — эту курицу ему и скормлю, пусть сил набирается! Тьфу!
У старухи Чжао аж в груди закололо от злости. Ну и проныра! Мало того что курицу умыкнула, так её же ещё и похвалят как заботливую сестру. В жизни такой бойкой девицы не встречала!
Получив отпор от Линь Эрню и насилу выпроводив её, старуха Чжао больше не смела связываться с этой семейкой и лишь тихонько ворчала себе под нос:
— Такая языкастая девка любому мужу жизнь в ад превратит! Кому ж такое счастье привалит!
Дин Гуйхуа тоже жалела курицу. Зимой птица была в цене, а девка утащила самую крупную несушку! Да за неё на рынке все пятьдесят, а то и шестьдесят медяков дали бы!
Однако Дин Гуйхуа быстро смекнула, на чью сторону выгоднее встать:
— Мама, я же говорила — не надо было с семьёй Линь родниться. Взяли бы лучше девушку из моей родни, из Дин, и горя б не знали.
Но старуха Чжао хорошо знала свою невестку.
— А ты не подливай масла в огонь! — рявкнула она.
Дин Гуйхуа и бровью не повела. Пусть свекровь хоть мечет гром и молнии — она всё стерпит, ведь у старухи серебро припрятано. Вот помрёт карга — всё ей достанется. Жаль только, что сегодня от злости не окочурилась.
http://bllate.org/book/17222/1614500
Но и Сяолюю бы семье весточку послать, чтобы не переживали.
Спасибо за перевод 💗