Лю Хуань в изумлении наблюдала за происходящим, а затем её лицо мгновенно побледнело. Она в испуге упала на колени и, поспешно собирая рассыпавшиеся по полу пилюли, дрожащим голосом повторяла:
«Пощадите, досточтимый господин, пощадите…»
Чун Инь же лишь молча сидел на мягком ложе, лицо его помрачнело, а в тёмных глубоких глазах сгущалась гроза.
Котёнок, напротив, выглядел совершенно невозмутимо — он спокойно устроился в стороне, помахивая хвостиком за спиной, будто ожидая похвалы.
Лю Хуань от страха была уже почти на грани обморока, судорожно раздумывая, что лучше — покончить с собой самой или дождаться, пока Владыка казнит её. Дрожа всем телом, она долго ждала своей участи, но вместо этого услышала спокойный голос Чун Иня:
«Поднимись».
Лю Хуань растерянно подняла голову и увидела, что Чун Инь взглядом подзывает её подойти ближе.
Она с трудом поднялась с колен, стиснула зубы и, побледневшая как полотно, приблизилась к нему.
«Дай Владыке пилюли».
Лю Хуань послушно протянула ему собранные пилюли.
Чун Инь взял одну из них, потёр гладкую, блестящую пилюлю кончиками пальцев, прищурился, внимательно её рассматривая, а затем холодно произнёс:
«Эта Пилюля Сплочения Души — подделка».
Это оказалось страшнее, чем даже разбитый флакон. У Лю Хуань в глазах потемнело — в голове билась лишь одна мысль: она обречена.
Она с несчастным видом воскликнула, оправдываясь:
«Досточтимый господин, рабыня действительно взяла с собой настоящие пилюли, никогда их не подменяла!»
Чун Инь взглянул на неё, бросил пилюлю обратно ей в руку и холодно произнёс:
«Похоже, местонахождение этих пилюль уже кем-то раскрыто. Владыка доверился тебе, вручив тебе эту вещь, — но если ты оказалась настолько бесполезна, тебе, пожалуй, больше нет нужды показываться Владыке на глаза».
Услышав это, Лю Хуань поспешно рухнула на колени и, стиснув зубы, решительно произнесла:
«Досточтимый господин, это упущение вашей рабыни. Рабыня непременно найдёт того, кто это сделал».
Чун Инь равнодушно взглянул на неё и взмахнул рукой:
«Иди».
Лю Хуань, будто получив помилование, поспешно собрала все рассыпанные по полу пилюли и торопливо удалилась.
Бай Сяонянь молча наблюдал за всем этим со стороны — даже несмотря на своё доброе отношение к Лю Хуань, он не произнёс ни звука в её защиту.
Бай Сяонянь прекрасно понимал: положение Владыки демонов усеяно шипами и повсюду таит неизвестные опасности. Как Владыке, ему было необходимо, чтобы люди рядом с ним не допускали никаких промашек. В данном случае произошедшее действительно было упущением Лю Хуань — как личной служанке самого Владыки демонов, ей не следовало допускать подобной небрежности.
Разобравшись с делом Лю Хуань, Чун Инь наконец заметил, что котёнок давно молчит. Он повернул голову и увидел, что тот погрузился в глубокую задумчивость, будто размышляя о чём-то своём.
Чун Инь протянул руку, легонько потянул котёнка за ухо и спросил:
«Котёнок, откуда ты узнал, что в этом нефритовом флаконе не всё в порядке?»
Бай Сяонянь очнулся от своих мыслей и, услышав вопрос, принялся с трудом изображать перед Чун Инем то, что видел недавно в комнате Лю Хуань.
Чун Инь смотрел, как котёнок приподнял своё пухлое тельце и неуклюже попытался изобразить человеческую походку, размахивая короткими толстенькими лапками, — и хотя это стоило ему немалых усилий, Чун Инь всё же более-менее понял смысл, но не смог удержаться от смеха.
Неуклюжая попытка котёнка подражать человеку выглядела до крайности комично и мило.
Чун Инь легонько почесал котёнка под подбородком, и тот, разомлев от удовольствия, прищурился и замурлыкал, а в конце концов вовсе обмяк и растёкся на его ладони.
Чун Инь поднял котёнка на руки, прижал к себе и, поглаживая, похвалил:
«На этот раз — твоя заслуга».
Услышав это, котёнок ещё больше просиял от радости, а хвост его за спиной чуть не встал торчком до самого потолка.
Только теперь Чун Инь понял, почему котёнок совсем недавно так настойчиво пытался найти Лю Хуань, — оказывается, он неверно истолковал намерения кота.
…
Лю Хуань тщательно перебрала в памяти всех, кто в последние дни приближался к ней, и наконец заподозрила одного демонического воина, который несколько дней назад признавался ей в чувствах. Однако когда она отправилась разыскать его, оказалось, что он уже покончил с собой.
Дело оборвалось на этом, не оставив никаких зацепок, а тем временем корабль как раз прибыл к месту проведения Турнира испытания молодых талантов — городу Сыхай. Чун Инь поручил расследование тайным стражам, решив вернуться к вопросу вины Лю Хуань уже после окончания турнира.
По случаю проведения главного турнира мира совершенствования город Сыхай в последние дни стал заметно оживлённее — в нём собрались совершенствующиеся со всех сторон света. В мире совершенствования одежда не отличалась единообразием, как у обычных смертных, — наряды варьировались от вызывающих до сдержанных, так что в городе можно было увидеть самые разные, порой весьма яркие и даже вызывающие наряды. Немало было и совершенствующихся женщин с открытой грудью и весьма откровенными нарядами.
Летающий корабль плыл низко над городом, почти задевая крыши домов, привлекая взгляды бесчисленных совершенствующихся, поднимавших головы вверх.
«Это же летающий артефакт самого Владыки демонов!» — громко закричал кто-то, и толпа тут же взволнованно загудела.
Бай Сяонянь, лёжа на краю борта корабля, смотрел вниз и как раз заметил глубокое декольте на груди одной из совершенствующихся женщин. Из-за угла обзора сверху вниз видно было даже больше обычного — котёнок покраснел от смущения и, устыдившись, прикрыл кошачью мордочку лапками.
В этот момент за спиной раздался холодный голос:
«Хорошо выглядело?»
Котёнок на мгновение замер, вспомнив только что увиденную картину, и честно закивал своей пушистой головкой.
Пусть и смущённо, но нельзя было не признать — тело той совершенствующейся действительно было прекрасным и волнующим.
Стоило котёнку кивнуть, как он тут же ощутил, как давление сзади резко усилилось. Большая рука протянулась из-за спины, стащила его с борта корабля, приподняла в воздух и перевернула лицом к себе.
Котёнок встретился взглядом с продолговатыми глубокими глазами феникса мужчины — те смотрели на него сейчас холодно и пристально. Затем красиво очерченные тонкие губы Чун Иня разомкнулись, и голос его прозвучал ледяным тоном:
«Похотливый кот».
Котёнок, прикрыв лапками свою мордочку, виновато опустил голову, но, немного подумав, решил, что вовсе не заслуживает такого прозвища — он ведь всего лишь смутился, но больше на ту совершенствующуюся не смотрел.
Поэтому котёнок снова недовольно поднял голову и яростно замяукал: «Мяу-мяу-мяу!»
Чун Инь, полностью проигнорировав это, лишь снова повторил:
«Похотливый кот».
Сказав это, он развернулся и, держа котёнка, направился обратно внутрь корабля.
Котёнок пришёл в ярость: он изо всех сил барахтался в руках Чун Иня, размахивая лапками, но это не принесло никакого результата. В конце концов, вымотавшись от бесплодной борьбы, он обиженно поник хвостом, надул губы и умолк, погрузившись в собственное недовольство.
Летающий корабль вскоре прибыл в Секту Хэнъюй — единственную секту неподалёку от города Сыхай. Учитывая высокое положение Владыки демонов, останавливаться в постоялом дворе было бы неуместно, к тому же сам Чун Инь не жаловал шумные, многолюдные гостиницы. Поэтому глава Секты Хэнъюй сам предложил Владыке демонов остановиться у них.
Секта Хэнъюй располагалась на вершине горы, вокруг которой клубилось море облаков и стелился густой туман. Летающий корабль без всяких церемоний пролетел прямо над воротами секты и приземлился в заранее подготовленном для гостей внутреннем дворе.
Чун Инь, держа на руках белого котёнка, статный и стройный, в развевающемся алом одеянии, неторопливо спустился с корабля, сопровождаемый следовавшей за ним свитой демонических воинов и слуг.
Во дворе их ожидали лишь два младших ученика в фиолетовых одеяниях. Лю Хуань, окинув взглядом двор и не увидев ни главы секты, ни кого-либо из старейшин, недовольно произнесла:
«Так вот как принимает гостей ваша Секта Хэнъюй?»
Двое юных учеников испуганно молчали, не решаясь ничего сказать, а после того как Лю Хуань как следует их отчитала, поспешили улизнуть при первой возможности и больше не появлялись.
«Досточтимый господин, эта Секта Хэнъюй, видно, совсем страх потеряла, раз посмела проявить такое неуважение к вам», — возмущённо заявила Лю Хуань, войдя в комнату и принявшись расставлять вещи.
Чун Инь сохранял невозмутимое выражение лица и, поглаживая котёнка на руках, лишь произнёс:
«Не стоит беспокоиться, Владыка предпочитает тишину и покой».
http://bllate.org/book/17187/1739547
