Белая тигрица в этот момент была вся покрыта ранами: белая шерсть с чёрными полосами, некогда гордо украшавшая её тело, пропиталась кровью и стала алой. Она лежала на земле, и противостоящий ей лев рвал её когтями и зубами.
Всё же они были знакомы, и Бай Сяонянь не мог просто смотреть, как эту тигрицу загрызают насмерть. Он поспешно вцепился лапками в прутья клетки, пытаясь выбраться наружу, чтобы спасти её, но тут же вспомнил о своих нынешних скромных силах и размерах, и ему оставалось лишь в отчаянии отказаться от этой затеи.
«Мяу-мяу-мяу…» — котёнок, вцепившись в прутья клетки, изо всех сил звал умирающую тигрицу, пытаясь её подбодрить.
Бай Сяонянь действовал скорее от отчаяния, чем в надежде на успех, но, к его удивлению, услышав голос, белая тигрица слегка прояснила взгляд, приподняла шею и посмотрела в сторону котёнка — в теле её словно прибавилось немного сил.
В тот миг, когда взгляд тигрицы встретился с котёнком, она и вовсе взволнованно поднялась на ноги.
В этот момент лев напротив снова раскрыл пасть, бросаясь в атаку, а котёнка уже уводили демонические воины.
Придя в себя, тигрица внезапно ощутила прилив боевого духа, и, когда она вновь столкнулась со львом, бросилась вперёд, не щадя собственной жизни, яростно вгрызаясь в противника. Лев, ошеломлённый этим внезапным всплеском боевого настроя, даже испуганно отступил на шаг назад.
…
Бай Сяоняня бросили в большую клетку, где лежали несколько израненных духовных зверей, все безжизненные и апатичные — при виде движения у входа они лишь слегка шевельнули ушами, даже не подняв глаз.
Котёнок навострил уши, прислушиваясь к разговору стражи у дверей, и так примерно понял, что все духовные звери здесь — победители боёв на арене. Их собирали вместе, а затем отправляли к месту, где Чун Инь занимался совершенствованием, — чтобы служить его практике.
Бай Сяонянь пока не знал, какой именно способ совершенствования использует Чун Инь. Если тот питается духовной силой этих зверей, то разве это не тёмное, запретное искусство?
Раньше он никогда не замечал за Чун Инем практики поглощения духовной силы животных для совершенствования — оставалось только гадать, что же произошло за эти двести лет.
Бай Сяонянь не осмеливался стоять в центре клетки: духовные звери здесь только что пережили кровавую жестокую схватку на арене, и их боевой пыл ещё не улёгся — стоило зазеваться, и они могли напасть на соседей.
Котёнок, прихрамывая, на цыпочках забился в угол клетки. Из-за своего маленького размера он не привлёк внимания остальных зверей.
Однако одна остроклювая птица всё же заметила котёнка.
Тело котёнка было слишком маленьким, а эта остроклювая птица как раз изрядно проголодалась — увидев его, она загорелась зелёным огнём в глазах. Птица перелетела к одному из прутьев клетки, повисла на нём вниз головой и уставилась на котёнка немигающим взглядом.
Котёнок ощутил лишь пробежавший по телу холодок, но, обернувшись по сторонам, не заметил ничего, что смотрело бы на него.
Бай Сяонянь, немного тревожась о судьбе той белой тигрицы, вытянул шею, ухватившись за прутья клетки, приподнялся и, моргая чёрными круглыми глазами, уставился на вход снаружи.
Он надеялся, что следующей внесут именно её, а не того свирепого льва.
Оставалось только гадать, что же Чун Инь делает с проигравшими духовными зверями.
Пока Бай Сяонянь отвлёкся, остроклювая птица улучила момент: взмахнув крыльями, она резко спикировала вниз и с силой клюнула котёнка в голову.
Это было лишь предупреждение со стороны остроклювой птицы — она ещё не пустила в ход всю свою жестокость. Если бы она действительно хотела убить, то содрала бы с кота кожу и мясо.
Именно такой коварной и хитрой была эта остроклювая птица — иначе с её скромным телосложением ей было бы трудно побеждать на арене.
Бай Сяонянь почувствовал внезапную острую боль в голове, вскрикнул от неожиданности и, подняв лапку, потрогал макушку — там уже вздулась шишка, до ужаса больная.
Котёнок, со слезами на глазах, злобно поднял взгляд на напавшую на него птицу, и его острые коготки мгновенно показались наружу.
Всё же он был Бай Сяонянем, некогда самим Владыкой демонов — разве мог он позволить какой-то жалкой птице издеваться над собой?
Котёнок оскалился и разразился в сторону остроклювой птицы предупреждающим мяуканьем, хвост его при этом встал торчком — верный знак того, что кот перешёл в состояние полной боевой готовности.
Но всё же котёнок оставался лишь несколькими месяцами от роду, и как бы грозно он ни выглядел, в глазах хитрой и коварной остроклювой птицы он казался не более чем муравьём — та вовсе не воспринимала его всерьёз.
Птица издала несколько резких насмешливых криков, затем взгляд её посуровел, и она снова взмахнула крыльями, устремляясь вниз прямо на голову котёнка — судя по этому напору, на этот раз она собиралась бить насмерть.
Зрачки Бай Сяоняня слегка сузились: он понимал, что нынешних сил ему не хватит, чтобы защитить себя, и попытался призвать свой Колокольчик-Хранитель.
Однако Колокольчик лишь слабо мерцнул на мгновение, и в голове Бай Сяоняня прозвучал голос:
«Хозяин, вы не можете призвать Колокольчик-Хранитель».
Сердце Бай Сяоняня сжалось: «Почему?»
Колокольчик ответил: «Хозяин, я уже говорил вам прежде — вы обрели новое тело, договор был похищен, и сейчас вы владеете лишь половиной прав на договор с Колокольчиком-Хранителем. Чтобы полностью обладать мной, вам необходимо вернуть кровный договор и заново заключить контракт…»
Кошачья мордочка Бай Сяоняня скривилась: «…Довольно, я понял».
Колокольчик умолк.
Котёнок тяжело вздохнул. В прошлой жизни, перед перерождением, его уровень совершенствования уже достиг стадии Пересечения Бедствий — почти никто на всём континенте не мог с ним сравниться, и он давно перестал по-настоящему понимать, насколько важен уровень совершенствования в этом мире, где правит сила. Ведь для него самого совершенствование уже не было самым важным, потому-то, переродившись, он и решил, что в этой жизни хочет жить безмятежно и спокойно, никуда не стремясь и ни с кем не соперничая.
Кто бы мог подумать, что этот мир вовсе не позволит никому жить спокойно, не борясь и не соперничая.
В конце концов, ему всё равно придётся встать на путь совершенствования — иначе не сносить ему головы.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как остроклювая птица уже настигла котёнка. Тот крепко зажмурился, приготовившись стойко вытерпеть удар — в конце концов, можно будет потом пожаловаться Чун Иню и попросить того отомстить за него.
Однако ожидаемая боль так и не обрушилась на него. Лишь спустя некоторое время котёнок недоумённо приоткрыл глаза — и в следующий миг замер от изумления.
Перед ним стояла вся окровавленная белая тигрица, чья пасть только что сомкнулась на голове остроклювой птицы. Та отчаянно билась крыльями, пытаясь вырваться, но в следующее мгновение челюсти тигрицы сомкнулись окончательно — с хрустом она разгрызла и проглотила птицу целиком.
Бай Сяонянь замер как громом поражённый, тупо глядя на эту сцену.
Прикончив птицу, тигрица облизала перепачканную кровью пасть, а затем потянулась к котёнку, желая с полными нежности глазами вылизать его шерсть.
Котёнок, увидев эту огромную окровавленную, пахнущую кровью высунутую пасть, в ужасе весь ощетинился, шерсть встала дыбом, и он тут же метнулся прочь.
Если бы этот окровавленный язык коснулся его, Бай Сяоняня, тела — это была бы настоящая катастрофа.
Даже если бы Чун Инь не побрезговал им после этого, сам Бай Сяонянь готов был бы содрать с себя собственную шкуру.
Белая тигрица, увидев, что котёнок убегает, немного расстроилась, но всё же терпеливо последовала за ним. Однако, видя явное нежелание котёнка, она так и не осмелилась больше ничего предпринять.
http://bllate.org/book/17187/1737253
