После почти двух недель покоя здоровье дедушки Линя наконец пошло на поправку.
Линь Юй настаивал, чтобы старик продолжал беречь силы, но тот и слышать об этом не хотел, решительно потребовав возобновить приготовления к свадьбе с Шэнь Цзинцином.
— Здоровье у меня отменное! Вот бы поскорее спихнуть тебя, неотёсанного молчуна, в чужой дом, — проворчал дедушка Линь, с силой хлопая морщинистой ладонью по плечу внука.
Шэнь Цзинцину показалось, что старик шутит весьма остроумно, а вид Линь Юя, который смирно стоит рядом и принимает этот разнос, вызывал ещё большую усмешку.
— Дедушка, сегодня на улице чудесная погода, тепло и ветерок ласковый. Может, прогуляемся немного? — с улыбкой вмешался Шэнь Цзинцин, спеша выручить возлюбленного.
Дедушка Линь замер, прекратив свои «побои», и, фыркнув в сторону внука, пробурчал:
— Повезло тебе, парень, есть кому о тебе позаботиться.
Опасаясь, что старик может выдать ещё что-нибудь лишнее, Линь Юй поспешил перевести тему:
— Перестаньте надо мной подшучивать, лучше идите погреться на солнышке.
Ишь ты, какой мастер уговаривать нашёлся.
Дедушка Линь ткнул пальцем ему в нос:
— Всё равно бестолковый. Ничего не смеешь сказать, как же ты собираешься жену заполучить?
Настоящий деревянный пень! Такую простую истину даже такой одинокий старик, как я, давно усвоил!
— Иду я греться на солнце, и какое тебе до этого дело? Хмпф!
По мере того как дедушка Линь шёл на поправку, Шэнь Цзиньхуа, едва старик пришёл в себя, вернулся к преподаванию в книжной школе , где он не мог отсутствовать слишком долго. А вот Шэнь Цзинцин, который все эти полмесяца безотлучно ухаживал за больным, постепенно сумел найти с ним общий язык и даже сдружиться.
И Линь Юй, и Шэнь Цзиньхуа питали к старику глубокое уважение. Тот же, подобно капризному ребёнку в старческом теле, любил поворчать на них или по-доброму поворчать, выставляя свои мелкие требования. Но к Шэнь Цзинцину он проникся искренней, подлинной нежностью, какой обычно одаривают любимых младших родственников.
Стоило Линь Юю заикнуться о прогулке, как старик тут же отворачивался с недовольной миной. Но когда Шэнь Цзинцин мягко предлагал выглянуть на погоду и поддерживал его под руку, тот покорно шёл следом.
***
Разумеется, их свадьбу стоило сыграть как можно скорее.
Линь Юй испытывал смешанные чувства: сердце сжималось от тревоги, но вместе с тем билось в предвкушении. Шэнь Цзинцин же внешне сохранял спокойствие, однако, здраво рассудив, что после свадьбы будет проще заняться открытием ресторанного дела, да и старший брат сможет со спокойной душой готовиться к осенним экзаменам на степень сюцая в следующем году, он и сам был не против ускорить события.
Поэтому, едва прошло несколько дней с тех пор, как старик поднял эту тему, Шэнь Цзинцин и Линь Юй, посовещавшись, решили выбрать ближайший благоприятный день и покончить с этим делом как можно скорее.
И вот желанный день настал.
В деревне праздничные торжества принято справлять скромно, поэтому и свадебный пир Шэнь Цзинцина с Линь Юем вышел без лишней пышности. Пригласили лишь соседей да близких родственников и старейшин с обеих сторон. В общей сложности набралось не более десяти столов.
И хотя гостей было немного и размах не поражал воображение, угощение на столах оказалось поистине ослепительным. Тут были и курятина, и утятина, и рыба, и мясо. На каждом столе красовалась огромная миска со свининой, а рядом стояла большая чаша с тушёными свиными потрохами. Куда ни глянь — сплошное мясо.
Боже правый, даже зажиточные семьи в городке редко позволяют себе такую роскошь!
Свиные потроха Шэнь Цзинцин приготовил в рассоле собственноручно, начав за несколько дней до торжества. Остальные же блюда готовили повар, которого Шэнь Цзиньхуа специально выписал из городка, да несколько искусных в кулинарии соседок-тётушек. Вкус получился неописуемый: ни один из гостей не мог оторваться от еды и отложить палочки.
Шэнь Цзинцин также разослал приглашения управляющему Фу из трактира «Фулайлоу» и управляющему Лю из аптеки «Лю Чунь Тан». Однако из-за недавнего инцидента с дедушкой Линем у управляющего Лю возникли серьёзные сомнения. В его глазах между сторонами оставался некоторый осадок. Шэнь Цзинцин проявил безупречную вежливость и великодушие, отправив приглашение, но управляющий Лю счёл неприличным являться на чужой свадебный пир и вносить разлад. Поэтому, приняв свадебное приглашение, он в этот день так и не появился.
Управляющий Фу, напротив, явился. Будучи главным управляющим крупного трактира, он сейчас сидел за столом Шэнь Цзинцина и Линь Юя и ел, не поднимая головы. Стоило кому-нибудь позвать его выпить и поболтать, как он поглаживал свой округлившийся живот и одаривал собеседника лучезарной улыбкой с лица, покрытого жирным блеском, излучая абсолютное дружелюбие.
Пришла и та супружеская чета, державшая лапшичную лавку в городке. Линь Юй, продавая добычу на городском рынке, часто заходил к ним перекусить. Сам он был человеком немногословным, поэтому с этой парой считался лишь полузнакомым, но поскольку родственников и близких друзей у него и дедушки Линя было немного, он и впрямь решился пригласить их на торжество.
Хозяйка привыкла видеть среди зятьёв, перешедших в дом жены, лишь худощавых, похожих на тростник на ветру, миловидных бедных учёных мужей. Лишь оказавшись здесь, она с удивлением осознала, что оказывается, такой широкоплечий мужчина с густыми бровями и большими глазами, как Линь Юй, тоже может стать зятем в чужом доме.
Кто бы мог подумать, что у него есть подобный талант?
Примерно так же думали и остальные гости, особенно родственники со стороны дедушки Линя, чьё изумление не знало границ: этот детина ростом с быка, который одним своим видом мог бы заменить дверных богов-хранителей, оказался тем, кто живёт за счёт жены!
Впрочем, дедушка Линь и Шэнь Цзиньхуа пригласили людей добрых и знающих толк в приличиях. В такой счастливый день, как бы ни чесался у них язык, никто из гостей не стал бы злословить и портить настроение хозяевам.
Да и угощение на столах оказалось столь отменным, что любые сомнения мгновенно испарились.
Надо будет после трапезы попросить большую пиалу и захватить порцию домой, чтобы эти маленькие разбойники, что остались дома, тоже смогли отведать такого лакомства!
В целом, торжество выдалось на редкость радостным и оживлённым. Во дворе звонко трещали петарды, устилая землю ковром из красных бумажных клочьев, а за столами звенели детские голоса, с упоением чавкающие хрустящей рыбкой, приготовленной так, что кости таяли во рту.
Приняв традиционную чайную церемонию от Шэнь Цзинцина и Линь Юя во внутреннем зале, дедушка Линь и Шэнь Цзиньхуа заняли места за главным столом в компании дядюшки Линя, дядюшки Чжана и госпожи Шэнь. По обычаю, молодожёнам надлежало в первую очередь поднести вино старейшинам, восседавшим на почётных местах.
Старший Лю, считавшийся младшим по возрасту, сидел за отдельным столом вместе со своим младшим братом Мяо-гэром (сыном Лю), Мяо-гэром (внуком старосты) и Ван Цином. Сегодня, в день свадьбы Шэнь Цзинцина и Линь Юя, его надежды рухнули окончательно. Не смея расплакаться прямо при всех в такой счастливый день, он глотал слёзы в тишине своего сердца. Глаза его покраснели от сдерживаемых рыданий, и он мог лишь безостановочно утыкаться лицом в тарелку, делая вид, что с упоением ест.
Видя, с каким усердием тот уплетает угощение, Шэнь Цзинцин по наивности решил, что парень наконец-то успокоился и всё для себя решил.
Что было действительно странно, так это то, что и староста деревни перебрался за стол к молодёжи. Формально это нарушало этикет, но после недавнего инцидента ему попросту не хватало совести восседать на почётном месте главного стола и принимать почести. Потому он и присоединился своему маленькому внуку. В конце концов, радость от общения с внуками была вполне уважительной причиной.
Дедушка Линь и Шэнь Цзиньхуа в общих чертах догадывались о причинах такого поведения старосты, поэтому, заметив это, предпочли не задавать лишних вопросов.
Поскольку почтенные старейшины взяли на себя роль главных хозяев за столом, Шэнь Цзинцину и Линь Юю оставалось лишь символически поднести им вино, а затем обойти остальные столы, чтобы угостить дядюшек и тётушек. Уже собираясь покинуть главный стол, Шэнь Цзинцин поймал на себе многозначительный, полный намёков взгляд дядюшки Линя.
— Э? Дядюшка, что-то не так? — Шэнь Цзинцин никак не мог расшифровать смысл этого красноречивого, блуждающего взгляда.
На обычно добродушном лице дядюшки Линя вдруг проступило выражение досады, словно он в отчаянии от чьей-то непонятливости:
— Эх, дитя моё, пора бы тебе повзрослеть. Помнишь, о чём дядюшка говорил с тобой в тот раз?
В памяти Шэнь Цзинцина всплыли те туманные, словно покрытые дымкой, слова, которые дядюшка Линь бормотал в день своего пьяного возвращения. Что-то про... свадьбу... про какой-то жар... Хм, вряд ли это было что-то особо пристойное.
С какой стати дядюшка Линь заговаривает с ним об этом? Да ещё и настойчиво напоминает?
Шэнь Цзинцин, чувствуя себя одновременно сбитым с толку и почему-то виноватым, кивнул:
— Угу... помню. — Наверное?
Дядюшка Линь хитро ухмыльнулся, бросив взгляд на Линь Юя, который не сводил глаз с Шэнь Цзинцина и у которого от этого зрелища пунцово покраснело одно ухо. Он по-отечески похлопал Шэнь Цзинцина по предплечью:
— Иди, иди.
Согласно обычаю, после церемонии подношения вина Шэнь Цзинцин мог удалиться в брачные покои, тогда как Линь Юй, как зять, перешедший в дом жены, должен был остаться снаружи и продолжать угощать гостей вином.
Однако, учитывая, что Линь Юй был зятем, пришедшим в дом, а среди присутствующих не нашлось бы людей, склонных злонамеренно испытывать чужое терпение, его отпустили довольно быстро, едва он сделал несколько глотков.
Свадебная церемония состоялась в сумерках. К этому часу небо снаружи уже начало темнеть, окрашиваясь в багровые тона заката, а внутри комнаты давно зажгли свечи. В мерцающем свете пламени лицо Линь Юя, отражённое в красном свадебном пологе, казалось пунцовым до кончиков ушей.
Это была комната Шэнь Цзинцина.
Шэнь Цзинцин, скучавший в одиночестве в ожидании, даже слегка удивился, увидев, что Линь Юй вернулся так быстро.
Их взгляды на мгновение встретились и тут же скользнули в стороны.
Смущённо отведённый взгляд Линь Юя случайно упал на кровать, где сидел Шэнь Цзинцин, и его лицо вспыхнуло ещё ярче. Кровать была щедро усыпана арахисом и лонганом в знак пожелания скорейшего рождения детей.
Из-за обилия праздничного красного декора в комнате Шэнь Цзинцин не сразу заметил его странное состояние, но и сам отчётливо ощутил эту явно неловкую и напряжённую атмосферу.
В конце концов, любые два человека, ещё не связанные глубокой любовью, оказавшись в комнате, где каждая деталь кричит о необходимости супружеской близости, неизбежно почувствуют себя не в своей тарелке.
Брачные покои были убраны с торжественной пышностью и романтической сладостью, вот только Шэнь Цзинцину и Линь Юю от этого было только хуже: они застыли, словно две неуклюжие марионетки, совершенно не понимая, как им себя вести.
Шэнь Цзинцин и впрямь растерялся. Неловко кашлянув, он произнёс:
— Может, не будем пить ритуальное брачное вино? Ведь мы не по-настоящему...
— Нет, нужно пить! — с неожиданной горячностью выдохнул Линь Юй.
— О... тогда будем пить? — Шэнь Цзинцин не понимал, что так взволновало его спутника. Хотя причина казалась натянутой, он решил списать это на древние ритуальные традиции.
Но что-то здесь... было странно...
Сохраняя внешнее спокойствие, Шэнь Цзинцин разлил вино из кувшина с хуадиао в две чарки. Они одновременно подняли эти красные кубки, и в тот самый миг, когда с высокой красной свечи скатилась капля горячего воска, они переплели руки, словно лебединые шеи, и сделали глоток.
В момент обмена чарками лицо, уши и вся шея Линь Юя мгновенно вспыхнули багрянцем.
Что-то не так. Очень не так. С этим Линь Юем творится что-то неладное!
— Линь Юй, ты не...? — протянул Шэнь Цзинцин, с подозрением всматриваясь в его лицо.
— Я не! У меня нет... нет... — пробормотал Линь Юй, охваченный жгучим стыдом человека, чьи сокровенные мысли были внезапно разоблачены.
Шэнь Цзинцин внезапно повысил голос:
— Есть! Я тебе нравлюсь, не так ли?
Линь Юй хотел было выкрутиться, но, встретившись взглядом с его серьёзными, влажными от напряжения глазами, мгновенно утратил дар речи. Крепко зажмурившись и собрав всю волю в кулак, он выпалил:
— Да! Моё сердце принадлежит тебе.
— Вот как! Вот как! Ты, детина ростом с быка, с густыми бровями и большими глазами! Как ты мог... как ты мог затаить подобные помыслы... — в полном смятении Шэнь Цзинцин начал нервно расхаживать вокруг стола.
Что это вообще такое? Получается, он обманул уже второе юное сердце? Но ведь это он сам обратился к Линь Юю, а тот лишь из добрых побуждений вызвался ему помочь...
Шэнь Цзинцин с силой потер переносицу:
— И когда это началось? Что именно тебе во мне понравилось?
Шэнь Цзинцин искренне не мог этого понять.
Линь Юй пробормотал что-то невнятное:
— Ты... нравишься...
Шэнь Цзинцин стукнул ладонью по столу:
— Громче! Такой детина, словно бык, а сейчас бормочет, словно комар?
Линь Юй, стиснув зубы и собрав всю решимость, выпалил:
— Я полюбил тебя ещё тогда, когда ты прикидывался маленьким глупцом!
Шэнь Цзинцин в гневе вскричал:
— Вон из комнаты!
Этот извращенец!
Линь Юй был вынужден ретироваться из комнаты и прямо у порога столкнулся с дедушкой Линем. Тот делал вид, будто направляется отлучиться по нужде, хотя на самом деле с самого начала притаился здесь, чтобы подслушивать у стены.
Дедушка Линь сделал вид, что созерцает кончик своего носа, затем перевёл взгляд вглубь себя, и наконец бросил внуку свою коронную фразу:
— Бестолковый. Я же говорил, что ты бестолковый, а ты мне не верил.
http://bllate.org/book/17180/1669493
Готово:
