Чэнь Гуйцай, прихрамывая, подошёл помочь ей подняться, но Юй Чуньхун и не думала вставать. Опомнившись, она снова уселась прямо на землю и завыла ещё громче:
— Ой-ой-ой… совсем совести у людей нет! Ни капли жалости! Да как нам теперь жить-то?!
И голос у неё был такой, что хоть уши затыкай - словно сама по себе превратилась в ходячий гонг.
Лю Гуюй стоял рядом, подперев щёку рукой, и слушал. Послушал-послушал и вдруг выхватил у Фан У медный гонг. Стоило Юй Чуньхун начать новую жалобу, как он с размаху ударял:
— Да как теперь жить-то!
— БАЦ!
— Лучше всей семьёй в реку броситься!
— БАЦ!
— Нам теперь конец!
— БАЦ!
…
Юй Чуньхун: «…»
Она вдруг осеклась, обернулась и завизжала:
— Лю Гуюй! Да ты вообще что творишь?!
Лю Гуюй тут же прекратил бить в гонг, развёл руками и распахнул свои большие невинные глаза:
— Помогаю вам с сопровождением! А то вы всё кричите и кричите - слишком однообразно выходит. Я вам ритм отбиваю, атмосферу создаю! Чего вы сердитесь?
— Да ты больной! — заорала Юй Чуньхун.
— Ну это вряд ли, — серьёзно возразил Лю Гуюй.
Увидев, что она замолчала, он присел рядом с гонгом и вдруг совершенно искренне начал её «учить»:
— Тётушка, у вас эмоции не дотягивают! Надо жалобнее! Просто орать без слёз не работает. Нужно, чтобы слёзы были настоящие! Чувства должны быть глубже! Вы сейчас даже хуже собственного сына плачете! Нет-нет, так дело не пойдёт… Хотите, я вам совет дам? В следующий раз, если будете притворяться, натрите рукава молотым перцем. Потом пока воете - потрите глаза, и слёзы польются ручьём!
— Хотя сейчас у нас перца под рукой нет. Тогда давайте так: вспомните самое ужасное в своей жизни. Подумайте… ой-ой, бедность! Денег нет, в доме пусто! Одежду сколько лет не меняли? Крыша течёт, окна сквозят! Когда мясо в последний раз ели? А, стоп, сегодня же свиные ножки варили… ладно, это не считается! В общем, вот так и надо. Давайте ещё раз попробуем! Только не сдавайтесь! Давайте-давайте, ещё дубль! Соберитесь с чувствами… приготовились… начали!
Юй Чуньхун уже и плакать не могла. Лицо у неё словно окаменело. Она украдкой подняла глаза на собравшихся вокруг деревенских - все улыбались, глядя на неё как на представление, будто и вправду ждали продолжения.
Юй Чуньхун окончательно сорвалась и заорала на Лю Гуюя:
— Да у тебя мозги больные!!!
Лю Гуюй округлил глаза:
— Эй, что за грубость.
Он недовольно цокнул языком, нахмурился, потом развёл руками перед толпой и с совершенно искренним видом вздохнул:
— Ну вот, видите? Я ведь по-хорошему советую, а она ещё и злится!
Он даже покачал головой с видом глубочайшего сожаления и пробормотал себе под нос:
— Эх… а ведь я дело говорю.
Да какое ещё «дело»?! Юй Чуньхун уже не могла продолжать притворяться. Стиснув зубы, она резко дёрнула Чэнь Гуйцая за рукав, затем обернулась к полю и увидела, что двое нанятых мужчин уже успели срезать приличный кусок риса.
Она мигом забыла про слёзы и начала толкать и колотить мужа:
— Чего стоишь столбом?! Нам сейчас весь урожай срежут! Быстро домой за серпом! Бесполезный ты человек! Стоишь тут, как проклятие, и даже слова сказать не можешь! На что ты мне вообще нужен?!
Она осыпала его руганью и несколько раз ударила кулаком, так что его даже качнуло.
А Чэнь Гуйцай молчал - терпел, пока она не выдохлась, и только потом пошёл домой за серпом. В итоге вся семья Чэнь вышла в поле: и сам Чэнь Гуйцай, и Юй Чуньхун, и даже их полувзрослая дочь Эр-я.
Но один хромой, другая - женщина без мужской силы, а третья - совсем ребёнок. Даже втроём они не могли сравниться с двумя молодыми крепкими работниками. В итоге два му зерна, которые обычно убирали пять-шесть дней, под этим соревнованием «кто быстрее» были срезаны всего за два дня.
На третий день, в присутствии старосты и других деревенских, семья Цинь официально вернула себе землю и прямо на месте начала взвешивать зерно. Лю Гуюй не требовал лишнего - он пересчитал всё по той же цене, что была в городской зерновой лавке, и взял ровно столько зерна, сколько соответствовало сумме аренды.
Но Юй Чуньхун снова подняла шум. Уперев руки в бока, она закричала:
— Слишком много! Слишком много! В городе цзинь зерна стоит восемь вэнь, а ты тут лишних семь цзиней набрал!
Она всё время следила за каждым движением, будто боялась, что у неё украдут хоть одно зёрнышко. Лю Гуюй остановился, обернулся к ней и спокойно ответил:
— Ничего не лишнее. Это плата за работу Эрчжуана и Те Ню - за то, что они помогали жать рис.
Эрчжуан и Те Ню - те самые молодые мужчины, что последние два дня помогали с уборкой.
Юй Чуньхун от удивления аж рот раскрыла:
— Что?! Вы сами их наняли, с чего это я должна платить?!
Лю Гуюй развёл руками и нахмурился:
— Так они же ваше зерно жали. Конечно, платить должны вы.
Юй Чуньхун не ожидала такого поворота. Она-то думала, что сама хитрее всех, а тут, выходит, нашёлся кто-то ещё бесстыднее!
Тяжело дыша от злости, она закричала:
— Но не мы их нанимали! Это ты нанял! Мы ничего платить не будем!
Видя, что спор разгорается снова, деревенские тут же оживились - встали поудобнее и с удовольствием приготовились слушать.
Кто-то поддержал:
— А ведь семья Чэнь тоже права. Людей-то действительно не они нанимали.
Но другие тут же возразили:
— И что с того? Жали-то их поле! Неужели Лю-гэр должен теперь все зерно, которое Эрчжуан и Те Ню собрали за два дня, к себе домой тащить?
…
Лю Гуюй только усмехнулся и сказал:
— Тётушка, вы ещё не настолько старая, чтобы память подводила. Неужели уже забыли?
— Что именно? — настороженно спросила Юй Чуньхун.
Лю Гуюй начал загибать пальцы:
— Несколько дней назад мы с матушкой приходили к вам за арендой. Вы тогда платить не захотели. И я прямо сказал: раз денег не даёте, значит, я сам найду способ вернуть долг. А вы тогда сами ответили, что какой бы способ я ни придумал, вы всё равно его признаете.
Последние три слова он специально произнёс медленно и с нажимом. И тут же из толпы раздались голоса:
— Да-да, было такое! Я своими ушами слышал!
— Точно, точно!
— И вообще, если семья Чэнь денег дать не может, Лю-гэру и правда остаётся только самому долг забирать. Неужели теперь ещё и кредитор должен из своего кармана платить? Так не бывает!
Каждый тянул в свою сторону, но в конце концов вперёд снова вышел староста:
— Лю-гэр говорит разумно. Эти деньги должны платить вы.
По правде говоря, Чэнь Цяошэн даже не особенно вникал в спор, просто слова уже были сказаны. А вся «правота» заключалась в тех самых двух плитках коричневого сахара.
Юй Чуньхун: «…»
Она зло топнула ногой, снова яростно посмотрела на молчаливого Чэнь Гуйцая, но больше спорить не стала.
Когда Лю Гуюй стал забирать зерно, оказалось, что в одиночку ему не справиться - десятки цзиней риса были слишком тяжёлыми. В итоге помогать снова взялись Эрчжуан и Те Ню.
Юй Чуньхун тут же снова вспыхнула:
— Эй, вы двое, вернитесь! Я вам зерном заплатила, так и помогайте мне таскать! Почему ему помогаете?! Вернитесь!
Но оба мужчины сделали вид, будто ничего не слышат, и даже не обернулись. Им было всё равно - тридцать вэнь заплатил Лю Гуюй, а значит, помогать они будут тому, кому захотят. Они молча донесли мешки до дома семьи Цинь, поставили их и тут же ушли.
Цуй Ланьфан в это время убиралась на кухне, освобождая место под зерно. Услышав шум снаружи, она поспешно выбежала и как раз увидела, как двое мужчин уходят.
— Зерно уже принесли?
Лю Гуюй обернулся к ней, кивнул и крикнул:
— Матушка, помоги мне занести!
Цуй Ланьфан радостно закивала и тут же позвала в дом:
— Эрлан, Банбань, идите помогите!
В последние дни у них выдалось немного свободного времени, и Цинь Жунши как раз учил Банбань писать. Он обмакивал деревянную палочку в воду и выводил знаки прямо на столе - и бумагу с чернилами не тратил, и девочка училась.
Оба быстро выбежали наружу и вместе перетащили мешки с зерном на кухню. Пока заносили, Лю Гуюй заметил:
— У нас ведь дома нет ручной мельницы для обрушивания риса. Через пару дней надо будет сходить в деревенский храм предков и там очистить зерно.
Не в каждой семье были собственные жернова или рисовая мельница, зато в храме предков всё это имелось. Там даже стояли старые свадебные носилки - кто бы ни женился в деревне, мог взять их напрокат.
Цуй Ланьфан, конечно, согласилась, а потом с улыбкой добавила:
— Раз уж у нас теперь есть рис, сегодня сварим целый котёл белого риса!
Это было замечательно.
Раньше Лю Гуюй и не думал, что так любит обычный белый рис, но после постоянных кукурузных лепёшек и овощной похлёбки понял - вот оно, настоящее счастье.
К тому времени уже пора было готовить ужин. Лю Гуюй повязал передник и пошёл на кухню. Он достал из корзины два яйца, затем сходил в огород за зелёным перцем и длинной фасолью, а вернувшись, сказал Цуй Ланьфан, которая разводила огонь под котлом:
— Мама, всё время покупать яйца тоже не дело. Давайте весной купим цыплят - будут нестись, а потом и на мясо пригодятся.
Цуй Ланьфан и правда задумалась, а потом серьёзно сказала:
— Думаю, так и стоит сделать. К весне я уже, наверное, окрепну и смогу заниматься хозяйством. Тогда ты с эрланом будете ездить торговать в город, а дом оставите на меня.
Но Лю Гуюй лишь рассмеялся и покачал головой:
— Нет уж! Я ещё хочу заработать денег и снова отправить эрлана учиться!
В конце концов, это же его «золотое бедро» - такого человека нужно хорошенько вырастить!
Цуй Ланьфан на мгновение растерялась, а потом тоже улыбнулась:
— …Если удастся заработать на обучение, это, конечно, было бы хорошо.
Лю Гуюй больше ничего не сказал и принялся за готовку. Длинную фасоль он решил обжарить с мясным фаршем, яйца - с зелёным перцем, а ещё сварить овощной суп. Для семьи это был уже почти роскошный ужин.
В котле растопили свиной жир, затем бросили замаринованный фарш и нарезанную фасоль, добавили ложку рубленого маринованного перца и кислой редьки. Когда пошёл аромат и выступило красноватое масло, Лю Гуюй посолил блюдо и посыпал зелёным луком.
Простое, но невероятно вкусное блюдо было готово - кислая редька и острый перец придавали ему яркий вкус: кисло, остро и ароматно одновременно.
Затем он быстро приготовил яйца с зелёным перцем и сварил суп.
— К столу! — громко позвал он.
Цинь Жунши и Банбань, занимавшиеся в главной комнате письмом, тут же пришли помогать – разложили чашки на столе. Лю Гуюй разложил по четырём чашам горячий белый рис - один запах уже казался невероятным. Когда все сели за стол, он первым положил себе в миску ложку фасоли с мясом и смешал с рисом - получилось ароматно до невозможности.
Во время еды он вдруг спросил:
— Мама, а что будем делать с нашими двумя му земли?
От этих слов Цуй Ланьфан снова нахмурилась. В доме никто не умел толком заниматься землёй, да и покойный муж никогда не был хорошим земледельцем. Когда он был жив, у семьи было несколько му, но он оставил лишь один участок под лекарственные травы, а остальные сдавал в аренду.
Теперь, услышав вопрос Лю Гуюя, она замялась и осторожно предложила:
— Может… снова сдать в аренду?
Но Лю Гуюй покачал головой и вдруг спросил:
— Мама, а сколько зерна даёт лучший заливной участок у нас в деревне с одного му?
http://bllate.org/book/17177/1634388
Готово:
