Лян Сяо поначалу хранил молчание, но, услышав истерические крики Сюн Пин, он наконец вздрогнул. Его плечи задрожали, и он признался:
— Убийца — я.
С самого детства он видел, как тяжело приходится матери. Она была для него самым достойным любви человеком в мире: одновременно и нежной мамой, и строгим отцом. Он никогда не чувствовал, что его семья неполноценна из-за отсутствия мужчины. На работе мать была выдающимся учителем, отдавала всю себя делу, провожая один выпуск за другим в стены престижных вузов. В родительском доме она была идеальной дочерью и заботливой сестрой. Он глубоко любил её и потому никак не мог взять в толк: почему дед не любит собственную дочь?
Из-за постыдных выходок деда на стороне мать за последний год сильно сдала. «Хочу, чтобы дедушка в этом году умер» — таким было его желание на последний день рождения. Он верил: стоит деду исчезнуть, и все тревоги матери испарятся.
Он знал, что мать собирается пойти к дяде, чтобы серьезно поговорить с дедом. Опасаясь, что случится беда, он тайно последовал за ней; ни мать, ни дядя не подозревали, что он прогулял занятия. В его рюкзаке лежала крепкая веревка. Он и сам не знал, зачем взял её, просто на подсознательном уровне чувствовал — она должна быть при нем.
Окна в квартире дяди светились. Лян Сяо не слышал, что происходит внутри, но догадывался, что там снова идет война. Мать долго не выходила, и вдруг он увидел деда — тот шел с сумкой в руках. В одно мгновение парень всё понял: попытка матери провалилась, этот эгоистичный старик снова направляется к своим бесстыдным женщинам.
Как избавить маму от страданий? Он вспомнил о веревке в рюкзаке. Пришло время пустить её в ход.
— Дедушка! — окликнул он.
Сюн Кэпин удивился, увидев внука, и с улыбкой направился к нему. Несмотря на недавнюю ссору с детьми, внуков он всегда баловал.
— Дедушка, ты куда? — Лян Сяо подхватил старика под руку и повел в безлюдный переулок. Сюн Кэпин и подумать не мог, что внук причинит ему вред, и всю дорогу ворчал, проклиная собственных детей. Когда он назвал Сюн Пин язвительной и невыносимой мегерой, которую не стерпит ни один мужчина, Лян Сяо не выдержал. Веревка мертвой хваткой впилась в шею старика.
Сюн Кэпин отчаянно боролся, но тщетно — Лян Сяо твердо решил убить его, чтобы мама больше никогда из-за него не расстраивалась.
Старик затих и осел на землю бесформенной грудой. Лян Сяо замер в оцепенении, не зная, что делать дальше. У него была только веревка, ни инструментов, ни транспорта, чтобы спрятать тело. И тогда он снова подумал о матери. О всемогущей матери.
Получив звонок, Сюн Пин, несмотря на шок, мгновенно придумала план и взмолилась о помощи к брату. Сюн Вэй всегда был в прекрасных отношениях с сестрой и души не чаял в племяннике, поэтому был вынужден согласиться.
Избавившись от тела, Сюн Пин сказала сыну: если полиция придет, всё отрицай. Мама рядом, мама тебя защитит.
Это дело не было из разряда не раскрываемых. Если бы оно не было связано с глубоко законспирированной преступной организацией, отделу Бэйе даже не пришлось бы в него вмешиваться. Но истина, подобно грозовой туче, нависла над полицией вместе с делом о платных услугах, не давая вздохнуть. Это лишь подтверждало раннюю догадку Чэнь Чжэна: Чжэн Тянь и те, кто за ним стоит, использовали слабости стариков, чтобы вызвать социальный резонанс. Деньги на фоне таких целей казались сущим пустяком.
***
Тем временем Мин Хань шел по следу торговца куклами Сюй Синхао. Выяснилось, что этот человек и давно пропавшая владелица чайной «Остров мечты» Чжао Юй когда-то были парой.
Игрушечная мастерская Сюй Синхао была скромной: он арендовал цех на северной окраине города, нанял десяток рабочих и штамповал подделки всего, что становилось популярным. Энергии ему было не занимать, а наглости — тем более: он лично обходил магазины, предлагая товар, и успел сколотить на этом капитал. Но в мире контрафакта есть свои правила: на одни подделки закрывают глаза, а за другие можно угодить под суд.
Коллеги предупреждали Сюя, но тот шел на риск, полагая, что тюрьма — это не про него, простого обывателя. В итоге в прошлом году его прижали. Он выплатил такие компенсации, что разорился в пух и прах. Мастерская пошла ко дну; в этом году он распродавал остатки со склада, а в первом полугодии окончательно закрыл лавочку.
Многие знакомые Сюй Синхао считали, что он никогда не был женат, но на деле он вступил в брак, едва достигнув совершеннолетия. Его жена, по фамилии Фу, владела типографией там же, на северной окраине, но они давно развелись. Только когда Мин Хань появился на пороге типографии, госпожа Фу узнала, что её бывший замешан в криминале, да еще и пропал.
На лице женщины не было и тени тревоги, скорее — злорадная усмешка.
— Те самые проклятые куклы, о которых все трубят? Это его рук дело? Что ж, под конец жизни он действительно «преуспел».
Заметив, что госпожа Фу расположена к беседе, Мин Хань улыбнулся:
— Ваши предприятия находились рядом, должно быть, и отношения были крепкими?
Госпожа Фу закатила глаза:
— Тьфу, у кого с таким, как он, могут быть хорошие отношения? Моя типография здесь испокон веков, не переезжать же мне из-за него.
— О? — Мин Хань слушал с неподдельным интересом. — Получается, это Сюй Синхао притащился сюда следом за вами, чтобы открыть мастерскую?
— Офицер Мин, — прищурилась хитрая женщина, — вы сейчас настроены слушать передачу «О любви» или пытаетесь выудить информацию у родственницы подозреваемого?
— Как вам будет угодно, — ответил Мин Хань. — Что расскажете, то и выслушаю.
— Столько детей пострадало, представляю, как вы заняты, так что не буду тянуть кота за хвост, — сказала госпожа Фу. — Сюй Синхао — человек гнилой.
Она начала рассказ с момента их знакомства. Ей было восемнадцать, ему — двадцать. Несмотря на городскую прописку, денег у него не было. На северной окраине полно мелких заводиков, и Сюй, не имея высшего образования, пытался пристроиться хоть куда-то. Типография семьи Фу работала много лет, имела долгосрочные контракты, и на безбедную жизнь хватало. Родители Фу передали дело дочери и ушли на покой.
Вскоре они познакомились. Фу поначалу ничего к нему не чувствовала, но Сюй клялся в любви с первого взгляда и начал за ней азартно ухаживать. Он был молод, недурен собой и, главное, за словом в карман не лез — соловьем заливался. Фу, не видевшая до этого нормальных мужчин, легко попалась на крючок.
Родители её Сюя не взлюбили: казался он им легкомысленным и ненадежным. Но против воли дочери не пошли, правда, проявили мудрость и настояли на брачном контракте.
Первое время после свадьбы Сюй вел себя прилично, проявлял рвение. Вместе они вложились в открытие мастерской игрушек. Фу хотела заниматься дизайном и создать собственный бренд, но Сюя интересовали только быстрые деньги на подделках. На этой почве начались раздоры. В итоге Фу отстранилась от дел мастерской, сосредоточившись на типографии.
Шли годы, и Фу поняла, что муж её никогда не любил. В его сердце всегда жила другая — та самая «белая луна», как говорят в народе. Она пыталась выяснить, кто это, но Сюй лишь отмахивался: мол, школьная подруга, не виделись сто лет, чувств не осталось.
Фу чувствовала, что ему просто была нужна жена с хорошим приданым, которая бы им восхищалась.
Два года назад Сюй окончательно потерял берега со своим контрафактом. Фу, обладавшая деловым чутьем, устроила грандиозный скандал и поставила ультиматум: либо он прекращает, либо развод. «Мне нет никакого интереса составлять тебе компанию в тюрьме!»
Ослепленный жаждой наживы и подогретый алкоголем, Сюй сорвался:
— Вы ничего не понимаете! Мужчина без денег — пустое место! Он даже любимую женщину удержать не может!
Поначалу Фу подумала, что он о ней, но быстро поняла — речь о той самой школьной подруге. Под натиском расспросов пьяный Сюй достал телефон и показал фото: Чжао Юй. Его школьная любовь. Они недолго встречались, но всё закончилось, когда у него не оказалось денег.
Фу до сих пор помнила выражение его лица, когда он говорил о Чжао Юй — от одного этого воспоминания к горлу подкатывала тошнота.
В его рассказах та была гордой и прекрасной. Несмотря на скромную должность старосты по труду, она была ярче любой примы школьной самодеятельности. Она часто делилась мечтами о будущем: хотела открыть бутик с игрушками и книгами, а внутри поставить стойку с вкуснейшим чаем. Он думал, это просто девичьи фантазии. Но Чжао Юй действительно хотела этого!
Ни у его семьи, ни у её не было капитала, и мечта пылилась на полке. В конце концов Чжао Юй бросила его, сказав, что тратит с ним время впустую. Он рыдал и кричал: «Это потому, что у меня нет денег на твой магазин? Как ты можешь быть такой меркантильной? А как же наша любовь?»
Чжао Юй холодно ответила: «Прости, но любовь — не самое главное в моей жизни».
После расставания Сюй Синхао ненавидел и любил её одновременно, проклиная свою бедность. Он приехал на окраину и почти сразу «влюбился» в госпожу Фу. Боясь, что его снова бросят из-за пустых карманов, он с головой ушел в заработки, превратившись в зажиточного дельца на подделках.
С едкой усмешкой он хвастался жене: мол, Чжао Юй презирала его за бедность, а теперь что? Теперь у него есть деньги, а она так и не открыла свой бутик — мечта сбылась меньше чем на треть, хватило только на чайную лавку.
В тот вечер госпожа Фу окончательно поняла, что будущего у них нет. Сюй, разгоряченный вином, орал:
— Ну и катись! Я заработал кучу денег, не хочешь тратить — не надо, я всё отдам Чжао Юй на её магазин!
Фу лишь горько рассмеялась и выставила его за дверь.
Протрезвев, Сюй пытался вернуться, но жена включила видеозапись его пьяных откровений перед родителями. Сгорая от стыда, он быстро подписал бумаги о разводе.
Госпожа Фу считала этот развод самым верным решением в жизни. Хотя в мастерской были её деньги, она не захотела пачкаться и не взяла ни юаня из прибыли. Сюй был за это даже благодарен, считая, что они остались друзьями — при встречах он всегда здоровался с ней как ни в чем не бывало.
А когда позже мастерская влипла в суды и Сюй потерял всё до последней нитки, она лишь перекрестилась, радуясь, что вовремя ушла.
Возможно, ему было слишком стыдно, но Сюй Синхао стал появляться на северной окраине гораздо реже и больше не пытался просить у госпожи Фу денег. Женщина наслаждалась спокойной жизнью в одиночестве, пока однажды не отправилась с подругой по магазинам в центр города. Когда они проходили мимо чайной «Остров мечты» на улице Шуйбань, подруга с сожалением заметила, что чай здесь был отменный, а хозяйка — настоящая красавица, но она давно пропала, и никто не знает, что случилось.
Госпожа Фу не на шутку испугалась. Она никогда не искала встречи с Чжао Юй, но знала, что «Остров мечты» принадлежит ей. Как это — пропала? Неужели это как-то связано с Сюй Синхао? Она хотела было спросить его напрямую, но побоялась вляпаться в неприятности. Когда позже Сюй Синхао заглянул на окраину, она не выдержала:
— Ну, как жизнь? Не женился еще?
Тот смущенно буркнул:
— На ком мне жениться? На тебе, что ли?
— На Чжао Юй. Она ведь твоя «белая луна».
— Не поминай её. Она пропала.
Госпожа Фу изобразила удивление:
— Пропала? Почему?
— Почем мне знать, — отрезал Сюй.
Они поболтали еще немного, и Сюй Синхао сообщил, что собирается окончательно ликвидировать мастерскую и, скорее всего, больше здесь не появится. Госпожа Фу вежливо пожелала ему удачи.
Это был последний раз, когда она видела бывшего мужа.
Выслушав рассказ, Мин Хань спросил:
— Как вы считаете, исчезновение Чжао Юй связано с Сюй Синхао?
Госпожа Фу на мгновение задумалась:
— Я не выгораживаю его, но по тому, как он это сказал... Мне показалось, что он ни при чем. Будь он замешан, он бы занервничал.
Мин Хань продолжил:
— Вы упомянули, что он показывал вам её фото. Оно у вас сохранилось?
— Зачем мне его хранить... — начала госпожа Фу, но осеклась. — Постойте, та видеозапись вроде бы осталась.
Запись была четкой. При увеличении на экране телефона Сюй Синхао можно было разглядеть фотографию, где он стоял в обнимку с Чжао Юй. На видео он действительно во всеуслышание признавался ей в любви.
— Спасибо, это очень важная зацепка, — поблагодарил Мин Хань.
Госпожа Фу вздохнула:
— Это всё, что я знаю. Чем он занимался в последнее время и с кем сошелся — понятия не имею.
Покинув типографию, Мин Хань направился прямо к дому Чжао Юй. Муж пропавшей, старина Цзо, услышав имя Сюй Синхао, на мгновение опешил.
— Вы знаете его? — спросил Мин Хань.
Старина Цзо встревоженно подался вперед:
— Что? Вы выяснили, что он причастен к исчезновению Сяо Юй?
— Раз вы его знаете, почему не упоминали о нем раньше?
— Да нет же! — воскликнул Цзо. — Я в глаза его никогда не видел! Что я должен был рассказывать?
Мин Хань прищурился. Похоже, ситуация складывалась не так, как он представлял себе в дороге.
Успокоившись, старина Цзо пояснил, что действительно знал о существовании этого человека. Перед свадьбой они с Чжао Юй честно рассказали друг другу о своих прошлых отношениях. Чжао Юй упоминала мужчину по имени Сюй Синхао, своего одноклассника. О причине расставания она говорила так: рядом с ним её охватывала какая-то апатия; у них обоих были мечты, но они лишь тянули друг друга на дно.
Только после разрыва Чжао Юй по-настоящему занялась своей жизнью. Пройдя через тяжелый период становления чайной лавки, она встретила Цзо. К тому времени оба стали старше, опытнее, и их брак стал естественным продолжением зрелых отношений.
По словам Цзо, Чжао Юй упомянула Сюя лишь однажды, и тот никогда не появлялся в их жизни. Когда она исчезла, ему и в голову не пришло связывать это с каким-то призраком из прошлого. Поэтому сейчас имя Сюй Синхао повергло его в шок.
Мин Хань только-только связал Сюя с Чжао Юй, как ниточка снова оборвалась. Он прислонился к мотоциклу, засунув руки в карманы куртки, и задумчиво посмотрел на плывущие по небу облака, прокручивая в голове все детали. Шум играющих неподалеку детей слегка сбил его с мысли, и он вдруг вспомнил, что Хуан Фэй так и не вышел на связь.
Некоторое время назад они с Чэнь Чжэном анализировали дело о платных услугах для стариков. Инь Гаоцян стоял в этом списке особняком: он отличался от остальных вовлеченных пенсионеров, и вполне вероятно, что кураторы знали его лично. Мин Хань спрашивал Хуан Фэя, не знал ли Инь Гаоцян какого-нибудь влиятельного и богатого старика. Хуан Фэй тогда был в очень скверном состоянии и пообещал связаться, если что-то вспомнит. Но с тех пор от него не было ни весточки.
Мин Хань набрал его номер. На том конце долго молчали, а потом Хуан Фэй запинаясь ответил, что таких людей нет.
— Ты ведь не врешь мне? — почувствовал неладное Мин Хань.
Хуан Фэй занервничал:
— Нет-нет! Может, такой человек и есть, но я о нем не знаю!
По телефону объясниться не получалось, и Мин Хань не стал настаивать.
***
Чэнь Чжэн и Лю Оу прибыли во Вторую школу. Лю Оу вел себя уверенно, как старый знакомый, но выяснилось, что И Хао не пришел на занятия. Классный руководитель был на грани обморока: в школах города творилось черт знает что, во Второй один ученик уже пропал, второй подозревался в причастности, а теперь еще и этот исчез. Чэнь Чжэн тут же связался с Кун Бином, чтобы тот отследил телефон И Хао. Услышав просьбу, Кун Бин взревел:
— Снова пропал ученик?! Когда это кончится!
Учитель сокрушался:
— С И Хао не должно было ничего случиться, он такой тихий мальчик, никогда с хулиганами не знался...
Пока Чэнь Чжэн просматривал записи с камер видеонаблюдения, Лю Оу отправился расспрашивать учеников. Но никто не мог сказать ничего путного — друзей у парня не было. Камеры же показали, что сегодня утром И Хао все-таки заходил в школу, но в класс так и не явился, а в полдень в одиночестве покинул здание.
Чэнь Чжэн быстрым шагом направился к машине. Лю Оу бросился вдогонку:
— Вы куда?
— Чжан Сижань может знать, где он.
Телефон И Хао был выключен, и отдел Бэйе не мог его запеленговать. Когда Чэнь Чжэн снова возник перед Чжан Сижань, та вздрогнул от испуга.
— И Хао пропал, — отрезал Чэнь Чжэн.
Глаза девочки округлились, растерянность сменилась недоверием:
— Как же так?
— Где он?
Чжан Сижань в панике отвела взгляд:
— Я... откуда мне знать? Я его не знаю!
— Хватит ломать комедию. Вчера вечером И Хао искал тебя возле дома. Вы встречались в переулке. Отрицать будешь?
Чжан Сижань во все глаза смотрела на полицейского.
— Я не знаю, какую тактику вы выбрали, но я точно знаю, что про куклу ты соврала. И Хао сейчас в опасности. Если мы его не найдем, он погибнет!
Услышав это, бабушка Чжан тоже засуетилась:
— Сижань, что же ты натворила? Расскажи всё господину полицейскому!
Сижань закрыла рот руками, её глаза мгновенно покраснели. Она беспомощно мотала головой:
— Но как же так?
— Что «как же так»? — надавил Чэнь Чжэн. — Как И Хао мог пропасть? Пропасть должен был только Ду Цин. Ты ведь так думала?
Девочка судорожно вдохнула — полицейский попал в самую точку.
— Где И Хао? — повторил Чэнь Чжэн. — Если не знаешь, где он, скажи, где вы прячете Ду Цина!
Не выдержав давления и новости об исчезновении, Чжан Сижань закричала:
— На улице Мянькуай! Там живет дедушка И Хао! Мы просто хотели проучить Ду Цина, мы не собирались причинять ему вред!
Улица Мянькуай была старой частью города. Чэнь Чжэн немедленно прыгнул в машину, связавшись с отделом, чтобы те скоординировали действия с ближайшим участком. Опасаясь, что внезапное появление патрульных ухудшит ситуацию, он приказал им ждать команды.
Лю Оу сидел на пассажирском сиденье, его глаза лихорадочно блестели от возбуждения. Чэнь Чжэн мельком взглянул на него, и в душе возникло странное чувство дежавю.
Что-то знакомое...
Но времени на раздумья не было. Едва они доехали до Мянькуай, Чэнь Чжэн выскочил из машины и бросился к указанному адресу. Это был район старых малоэтажек без лифтов, где небо было затянуто паутиной проводов. Камер здесь не было, а из-за ветхости многие квартиры пустовали.
Пока полиция внизу готовилась к захвату, Чэнь Чжэн осторожно подобрался к квартире 4-1. Затаив дыхание, он прислушался — изнутри доносились звуки борьбы. Замки в таких домах были хлипкими. Чэнь Чжэн выбирал между силовым взломом и вскрытием отмычкой, как вдруг Лю Оу указал на соседнюю дверь.
Лю Оу был всего лишь школьником, и Чэнь Чжэн не хотел подвергать его риску, но парень уже постучал. Дверь открыл старик. Лю Оу быстро проскользнул внутрь, что-то шепнув хозяину. Шум снаружи наверняка уже привлек внимание преступника, поэтому Чэнь Чжэн больше не медлил и с силой вышиб дверь. Раздался оглушительный грохот.
Внутри Ду Цин сидел верхом на И Хао, обрушивая на него удары, тяжелые, как молоты. Лицо И Хао было залито кровью, он почти не шевелился.
Ду Цин обернулся на шум и уставился на Чэнь Чжэна:
— Ты еще кто?! — Он резко вскочил, рывком поднял И Хао и приставил выкидной нож к его горлу. — Не подходи, или я его прирежу!
Чэнь Чжэн быстро оглядел комнату: мебель была покрыта слоем пыли, бытового мусора не было — здесь давно никто не жил. На полу валялась груда разрезанных веревок. Чжан Сижань говорила, что они с И Хао похитили Ду Цина, но очевидно, что теперь «жертва» вернула себе контроль.
— Брось нож, — Чэнь Чжэн достал удостоверение. — Ты ведь не хочешь превратиться из пострадавшего в убийцу?
Ду Цин был в состоянии крайнего возбуждения. Вид крови И Хао действовал на него как стимулятор, будто воспевая его «победу».
— В убийцу? Это он хотел меня прикончить! Ты пришел его спасать? Ты коп? Ха! Не смеши меня, бл*ть! Видишь эти веревки? Где вы были, когда эта тварь меня связывала и издевалась надо мной? Почему не спасли меня? А теперь ты здесь? Кого ты спасаешь — его? Вы, копы, такие смешные!
Лезвие уже вошло в кожу на шее И Хао. Ду Цин был слишком взвинчен и мог совершить непоправимое в любую секунду. А зажатый в его руках И Хао, и без того хилый, был настолько избит, что не мог даже сопротивляться.
Чэнь Чжэн заметил, что рука Ду Цина дрожит от возбуждения. Нужно было заставить его бросить нож, и тогда проблем не будет. В этот момент в оконном проеме на балконе показалась верхняя часть туловища Лю Оу. В старых домах балконы располагались близко друг к другу и не были застеклены — этот мальчишка перелез из соседней квартиры!
http://bllate.org/book/17170/1619668
Готово:
